অধ্যায় ১: জঘন্য বাবাটা আসলে জঘন্য নয়

        ইয়ে কিউ জানত না সে কে বা কোথা থেকে এসেছে। শত শত বছর ধরে, সে ০০১ নামের একটি সিস্টেমের সাথে থেকে ক্রমাগত বিভিন্ন কাজ সম্পন্ন করে আসছিল। সে অস্পষ্টভাবে জানত যে, একটি নির্দিষ্ট পরিমাণ মেধা অর্জন করলেই কেবল সে সবকিছু শিখতে পারবে। আসলে, অতীত তার কাছে ততটা গুরুত্বপূর্ণ ছিল না। অসীম জীবনকাল পাওয়া এবং সব ধরনের জীবন অভিজ্ঞতা করতে পারাটা বেশিরভাগ মানুষের জন্যই একটি ভালো পছন্দ হতো। ০০১-এর কোনো বুদ্ধিমত্তা ছিল না; সে কেবল যান্ত্রিকভাবে কাজ দিত। নিজের ব্যক্তিগত প্যানেল খুলে ইয়ে কিউ তার অর্জনগুলো পরীক্ষা করল। মেধা পয়েন্ট: ১৫০০০ বিনিময়কৃত দক্ষতা: সৌভাগ্য বৃদ্ধি ১০ বার, ৮ বার বাকি লেভেল ৫ শরীর দৃঢ়করণ কৌশল লেভেল ২ শেফ'স লাইট হ্যাকার মাস্টার এই দক্ষতাগুলোর কিছু সিস্টেম দ্বারা এলোমেলোভাবে নির্বাচিত হয়েছিল, আর কিছু মেধা পয়েন্ট দিয়ে কেনা হয়েছিল। সংখ্যায় খুব বেশি না হলেও, কিছু জগতে উন্নতি করার জন্য সেগুলোই যথেষ্ট ছিল। নিজের ব্যক্তিগত অর্জনগুলো পরীক্ষা করার পর, ইয়ে কিউ সন্তুষ্টির হাসি হাসল। সে কাজের তালিকাটি খুলল; একটি নতুন জগৎ তৈরি হয়ে গিয়েছিল। মক্কেল, যার নামও ইয়ে কিউ, একটি দরিদ্র পরিবারে বড় হয়েছিলেন যেখানে পুত্রসন্তানের প্রতি প্রবল পক্ষপাতিত্ব ছিল। তিনি ছিলেন জ্যেষ্ঠ সন্তান, তাঁর এক ছোট ভাই ও বোন ছিল। তাঁর মা, ইয়ে, ছিলেন একজন বিধবা, এবং সেই কঠিন সময়ে একা তিন সন্তানকে বড় করা কোনো সহজ কাজ ছিল না। তাই, ইয়ে কিউ সবসময় তাঁর মায়ের কথা মেনে চলতেন। তাঁর নিজের কার্যকলাপ ছাড়াও, তাঁর জীবনের দুঃখজনক পরিণতির মূলে ছিল মূলত এটাই। ১৯৮০-এর দশকের শুরুতে, ইয়ে কিউ অবশেষে একটি স্বাচ্ছন্দ্যপূর্ণ জীবনযাত্রার মান অর্জন করে একটি ফটকা ব্যবসা শুরু করেন এবং দ্রুত ধনী হয়ে ওঠেন। তিনিই তাঁর গ্রামের প্রথম ব্যক্তি যিনি দশ হাজার ইউয়ানের বেশি আয় করেন। পরে, তিনি জাতীয় নীতির প্রতি সাড়া দিয়ে বৈদেশিক বাণিজ্যে যুক্ত হয়ে তাঁর নিজ শহরের উপকূলে একটি কারখানা স্থাপন করেন। তাঁর ব্যবসা ক্রমশ বড় হতে থাকে এবং তিনি ব্যাপক সাফল্য লাভ করেন। তাঁর একমাত্র আক্ষেপ ছিল যে তাঁর কেবল একটিই কন্যাসন্তান ছিল, তাঁর সম্পদের উত্তরাধিকারী হওয়ার মতো কোনো পুত্রসন্তান ছিল না। এই কারণে, ইয়ের মা, যিনি শুরুতে তার প্রতি কিছুটা স্নেহশীল ছিলেন, ধীরে ধীরে অসন্তুষ্ট হয়ে পড়েন এবং তার দ্বিতীয় পুত্র ইয়ে শিউ-এর প্রতি বিশেষ পক্ষপাতিত্ব দেখাতে শুরু করেন, শুধুমাত্র এই কারণে যে ইয়ে শিউ-এর স্ত্রী পরিবারের একমাত্র নাতি ইয়ে ইউ-কে জন্ম দিয়েছিলেন। তাই, ইয়ের মায়ের ক্রমাগত কথার চাপে, ইয়ে কিউ ধীরে ধীরে তার স্ত্রী চেন ওয়েন এবং কন্যা ইয়ে মানমানের প্রতি বিতৃষ্ণা বোধ করতে শুরু করে, অথচ তার ভাগ্নে ইয়ে ইউকে নিজের সন্তানের মতোই দেখত। এই বিশৃঙ্খল পারিবারিক পরিস্থিতির মধ্যে, দম্পতির দ্বন্দ্ব বাড়তে থাকে, যা শেষ পর্যন্ত বিবাহবিচ্ছেদের দিকে নিয়ে যায়। উপরন্তু, বৃদ্ধা শ্রীমতী ইয়ে এবং তার দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার, যারা তাদের বহিরাগত হিসেবে দেখত, তাদের প্ররোচনায় চেন ওয়েনকে হুমকি দেয় যে, যদি সে তার সম্পত্তি ছেড়ে না দেয়, তবে তারা ইয়ে মানমানের অভিভাবকত্ব হস্তান্তর করবে না। অন্য কোনো উপায় না থাকায়, চেন ওয়েন নিঃস্ব হয়ে তার মেয়েকে নিয়ে অনেক দূরে চলে যায়। ইয়ে কিউ-এর নারীদের প্রতি তেমন কোনো আগ্রহ ছিল না; নইলে, তার একাধিক উপপত্নী ও পুত্রের পরিবর্তে ইয়ে মানমান নামে কেবল একজনই কন্যা থাকত না। বিবাহবিচ্ছেদের পর, নিজের ব্যবসা সম্প্রসারণের পাশাপাশি তিনি ধীরে ধীরে তার ভাগ্নে, ইয়ে ইউকে, তার উত্তরাধিকারী হিসেবে গড়ে তোলেন। কিন্তু বৃদ্ধ বয়সে তিনি তার একমাত্র কন্যার অভাব বোধ করতে শুরু করেন এবং তার সম্পত্তির একটি অংশ তাকে দিয়ে যাওয়ার কথা ভাবেন। অপ্রত্যাশিতভাবে, তার দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার তার এই ইচ্ছার কথা জানতে পেরে একটি জঘন্য পরিকল্পনা করে। তিনি তার উইল সংশোধন করার আগেই, তার দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার সানন্দে ইয়ে ইউকে সিইও পদে বসিয়ে দেয়। এবং, তাদের সুপরিকল্পিত চক্রান্তের অধীনে, তিনি একটি গাড়ি দুর্ঘটনায় পড়েন এবং জড় পদার্থে পরিণত হন। মৃত্যুশয্যায়, কেবল তার অবহেলিত কন্যাই তাকে শেষবারের মতো দেখতে আসে এবং তার বিষয়গুলো সামলে নেয়। দ্বিতীয় সুযোগ পেয়ে, ইয়ে কিউ তার স্ত্রী ও কন্যার সাথে ভালো ব্যবহার করার এবং তার ভ্যাম্পায়ার ভাইয়ের পরিবারের উপর প্রতিশোধ নেওয়ার আশা রাখে। অবদানের মেধা পয়েন্ট: ২০০০। এই মেধা পয়েন্টগুলোর বেশিরভাগই তিনি তার পূর্বজন্মে নিজ শহরে সেতু ও রাস্তা নির্মাণ করে সমৃদ্ধি লাভের পর অর্জন করেছিলেন। নিজের জীবনের দিকে ফিরে তাকিয়ে সে উপলব্ধি করল যে, তার নিকটতম আত্মীয়স্বজন ছাড়া সে সকলের প্রতিই সদয় ছিল। নতুন জগৎটা কঠিন ছিল না, আর এর জন্য প্রাপ্ত পুণ্যফলও খুব বেশি ছিল না। লোকটি ইতিমধ্যেই পুনর্জন্ম লাভ করেছিল, এবং চোখ খোলার সাথে সাথেই ইয়ে কিউ সেই ব্যক্তি হয়ে গেল।

কোলাহলপূর্ণ কামরাটিতে লোকজনের আনাগোনা ছিল, এবং শীতের তীব্রতার মধ্যেও গন্ধগুলো সুখকর ছিল না। ইয়ে কিউ করিডোরে দাঁড়িয়ে ছিল, তার পাশে ছিল শেনঝেন থেকে পুনরায় বিক্রি করা কিছু জিনিস: এক বাক্স ঘড়ি আর ফ্যাশনেবল পোশাক। এটা ছিল তার দ্বিতীয়বার পুনরায় বিক্রি করা, এবং তার জীবনের সেই গুরুত্বপূর্ণ বছর যখন সে ধনী হয়ে ওঠে। এই ঘড়ির বাক্সটি দিয়ে সে তার নিজ শহরের প্রাদেশিক রাজধানীতে চড়া দামে বিক্রি করেছিল এবং কিছু যোগাযোগও তৈরি করেছিল, যা তার পরবর্তী ব্যবসার ভিত্তি স্থাপন করেছিল। ট্রেন থেকে নামার পর, ইয়ে কিউ তার ঘড়িটি বিক্রি করে দিয়ে তার পূর্বজন্মের পথ অনুসরণ করল। সরাসরি বাড়ি না গিয়ে, সে তার জমানো টাকার অর্ধেক দিয়ে প্রাদেশিক রাজধানীতে উঠোনসহ একটি আলাদা বাড়ি কিনল। রাজধানীর সেরা প্রাথমিক ও মাধ্যমিক বিদ্যালয়গুলো কাছেই ছিল, এবং পরে শপিং মল ও পার্ক তৈরি হয়েছিল। যদিও শহরের কেন্দ্রস্থলে ছিল না, তবুও এটি বসবাসের জন্য একটি বিরল, কর্মচঞ্চল এবং সুবিধাজনক জায়গা ছিল। ইয়ে পরিবারের পৈতৃক বাড়ি প্রাদেশিক রাজধানী থেকে বাসে পাঁচ ঘণ্টার পথ ছিল, যার জন্য একবার বাস বদলাতে হতো। ফেরার সময়, ইয়ে কিউ কয়েকটি জামাকাপড় আর এক ব্যাগ ক্যান্ডি ছাড়া আর কিছুই আনেনি। গ্রামটি গরিব ছিল, এমনকি টেলিফোনও ছিল না, তাই ইয়ে পরিবারের কেউই জানত না যে সে ফিরছে। তখন রাতের খাবারের সময়। বৃদ্ধা শ্রীমতী ইয়ে, তাঁর দ্বিতীয় পুত্র ইয়ে শিউ-এর পরিবার এবং কন্যা ইয়ে ফাং প্রধান ঘরের চারকোনা টেবিলের চারপাশে বসেছিলেন। টেবিলে ছিল এক বাটি মাংসের ঝোল, এক বাটি আচার এবং একটি সবজি ভাজা। তাঁরা পাঁচজনই তেলতেলে মুখে খাচ্ছিলেন, কিন্তু কেউই তাঁদের বড় পুত্রবধূ চেন ওয়েনকে ডাকলেন না, যিনি শূকরদের খাওয়াচ্ছিলেন, বা তাঁদের নাতনি ইয়ে মানমানকেও ডাকলেন না, যে ঘরে একা একা খেলছিল। যখন ইয়ে কিউ ফিরে এলো, তার মুখভাব ছিল ভাবলেশহীন, কিন্তু মনে মনে সে বিদ্রূপ করলো। "ওহ, বড় ভাই ফিরে এসেছে!" ভাত পরিবেশন করতে উঠে দাঁড়ানো ভাবি লিউ পিংই প্রথম ইয়ে কিউকে দেখতে পেল। বিস্ময়ে তার জোরালো কণ্ঠস্বর ভেসে এলো, প্রত্যাশায় তার চোখ দুটো বড় বড় হয়ে গেল, আর তার দৃষ্টি ইয়ে কিউয়ের হাতের ব্যাগটার দিকে একদৃষ্টে স্থির হয়ে গেল। "বড় ভাই!" "চাচা!" তৃতীয় বোন, ইয়ে ফাং, এবং তার ভাগ্নে, ইয়ে ইউ, এর ব্যতিক্রম ছিল না; তাদের চোখও লোভাতুরভাবে তার দিকে, বা বলা ভালো, তার হাতের ব্যাগটার দিকে স্থির হয়ে গেল। গতবার, তাদের বড় ভাই/চাচা বাইরে গিয়ে তাদের জন্য বেশ কিছু ভালো জিনিস এনেছিলেন; এবার তারা নিশ্চিত ছিল যে আরও বেশি কিছু থাকবে। দুই মহিলা একই সাথে একই কথা ভাবল। "বড় ভাই ফিরে এসেছে! এবার কত রোজগার করেছ?" বৃদ্ধা ইয়ে দ্রুত এক টুকরো মাংস গিলে নিলেন, তার ছিপছিপে, খাটো শরীরটা সঙ্গে সঙ্গে সামনে এগিয়ে গেল। শোরগোল শুনে, বাড়ির পেছনে শুয়োরদের খাওয়াচ্ছিল চেন ওয়েন, সেও তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে এল। তার হাত-মুখ ধোয়ার সময় হয়নি এবং তার গা থেকে দুর্গন্ধ আসছিল, তাই সে কাছে না গিয়ে একপাশে দাঁড়িয়ে দূর থেকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি ক্লান্ত? খেয়েছ?” পরিবারের মধ্যে কেবল তার স্ত্রী, যাকে সে বছরের পর বছর অবহেলা করেছে, সেই তার মন থেকে যত্ন নিত। সে ভাবল, ইয়ে কিউ তার আগের জন্মে কেন এত বোকা ছিল, আর মৃত্যুশয্যায় এসে নিজের ভুল বুঝতে পেরেছিল। “আমি ঠিক আছি, খুব বেশি ক্লান্ত নই,” ইয়ে কিউ হালকা হেসে এগিয়ে এসে চেন ওয়েনের রুক্ষ, বছরের পর বছরের কঠোর পরিশ্রমে নরম হয়ে যাওয়া হাতটা ধরল। তবে, তার এই কাজটা ইয়ে পরিবারের অন্য সদস্যদের কাছে ভূতের মতো মনে হলো। চেন ওয়েন মুহূর্তের জন্য হতবাক হয়ে গেল, নিজেকে সামলে নিয়ে তার গাল দুটো সামান্য লাল হয়ে উঠল, কিন্তু সে হাতটা সরিয়ে নিল না। আসলে, বিয়ের পর তারা কয়েকটা মধুর বছর কাটিয়েছিল, কিন্তু বৃদ্ধা ইয়ে ম্যাডামের প্রভাবে তাদের মেয়ের জন্মের পর তাদের সম্পর্ক ধীরে ধীরে তিক্ত হয়ে ওঠে। "বাবা, তুমি ফিরে এসেছো!" তিন মাথাওয়ালা একটা ছোট্ট মেয়ে প্রধান ঘর থেকে টলমল পায়ে বেরিয়ে এসে সঙ্গে সঙ্গে ইয়ে কিউ-এর পা জড়িয়ে ধরল। সে মাথাটা পেছনে হেলিয়ে দিল, তার উজ্জ্বল কালো চোখ দুটো আনন্দে এদিক-ওদিক ঘুরছিল, আর তার লাল ঠোঁট থেকে বেরিয়ে এল মিষ্টি, মনমাতানো কিছু কথা: "মানমান তোমাকে খুব মিস করেছে।" ইয়ে কিউ এবং চেন ওয়েন দুজনেই সুদর্শন ছিল, আর তাদের সেরা বৈশিষ্ট্যগুলো পেয়ে ইয়ে মানমান ছিল আরও বেশি আকর্ষণীয়। এখন, এই ছোট্ট মেয়েটির আদর ও সোহাগে, বহু জন্ম ধরে বেঁচে থাকা ইয়ে কিউ-ও তার এই আদুরে আকর্ষণ এড়াতে পারল না। এটা এক বিস্ময় যে ইয়ে কিউ তার পূর্বজন্মে কীভাবে এত হৃদয়হীন ছিল। "বাবাও মানমানকে মিস করেছে।" ইয়ে কিউ হাঁটু গেড়ে বসে তার মেয়েকে কোলে তুলে নিল এবং তার গালে একটা বড় চুমু খেল, এতে ছোট্ট মেয়েটি খিলখিল করে হেসে উঠল। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা চেন ওয়েনের চোখে জল এসে গেল। তার মেয়ের বয়স প্রায় তিন বছর; স্বামীর কাছ থেকে এমন স্নেহ প্রকাশ ছিল বিরল। তিনি শুধু আশা করছিলেন, এই স্নেহ যেন এত তাড়াতাড়ি শেষ না হয়ে যায়।

দুর্ভাগ্যবশত, তিনজনের এই পরিবারের হৃদয়স্পর্শী দৃশ্যটি দ্রুতই বিঘ্নিত হলো। দিদিমা ইয়ে, লিউ পিং, ইয়ে ফাং এবং ইয়ে ইউ, যারা ইতোমধ্যেই প্যাকেটটি খুলে ফেলেছিল, তারা অসন্তুষ্ট হয়ে অভিযোগ করতে শুরু করল। "বড় ভাইয়া, আমার জন্য কিছুই আনোনি কেন!" ইয়ে ফাং বিরক্ত হলো। সে ইতিমধ্যেই তার বন্ধুদের কাছে নতুন জামাকাপড় নিয়ে বড়াই করেছে, আর এখন তার ভাই তার জন্য কিছুই আনেনি, এতে তার আর কী মানা বাকি রইল? "চাচা, আমার খেলনাগুলো কোথায়? আমি আমার খেলনা চাই!" ইয়ে পরিবারের ছোট্ট স্বৈরাচারী ইয়ে ইউ, যে কিনা কেবল অর্ধেক প্যাকেট ক্যান্ডি খুঁজে পেয়েছিল, সে ক্ষুব্ধ হয়ে তার খেলনার জন্য কাঁদতে শুরু করল। "হ্যাঁ, বড় ভাইয়া, তুমি জিয়াও ইউ-এর পছন্দের খেলনাগুলো আনোনি কেন?" লিউ পিংও অভিযোগ করল। আসলে, সে তার দুলাভাইয়ের রোজগার করা টাকা নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল, অনবরত তার দিকে তাকাচ্ছিল যেন খুঁজে বের করার চেষ্টা করছে সে টাকাটা কোথায় লুকিয়ে রেখেছে। দ্বিতীয় ভাই, ইয়ে শিউ, কিছুই বলল না, কিন্তু তার বিষণ্ণ মুখই সব বলে দিচ্ছিল। "বড় ভাই, তোমার রোজগার করা টাকা কোথায়?" পরিবারের কর্ত্রী হিসেবে বৃদ্ধা ইয়ে অনেক বেশি সরাসরি কথা বললেন। একথা শুনে ইয়ে ইউ ছাড়া বাকি সবাই তর্ক করা থামিয়ে ইয়ে কিউ-এর ব্যাখ্যা শোনার জন্য প্রস্তুত হলো। "টাকা? কোনো টাকাই আর বাকি নেই।" "টাকা নেই মানে কী?" বৃদ্ধা ইয়ে উদ্বিগ্ন হয়ে উঠলেন। ইয়ে কিউ সুযোগ বুঝে এক বিচলিত ভাব প্রকাশ করল: "আপনারা সবাই তো জানেন, দেশে এখন চোরাচালানের বিরুদ্ধে কঠোর ব্যবস্থা নেওয়া হচ্ছে। ট্রেনে পুলিশ আমাকে থামিয়ে আমার সমস্ত জিনিসপত্র বাজেয়াপ্ত করে নিয়েছে।" "কী?" বৃদ্ধা ইয়ে অনবরত গালিগালাজ করতে লাগলেন, “এই লোকগুলো সবসময় এমন খারাপ কাজ কেন করে? ওরা এভাবে মানুষের জিনিসপত্র বাজেয়াপ্ত করতে পারে কী করে? এটা কি শুধু পরিশ্রমের অপচয় আর লোকসান নয়?” “মা, দয়া করে আর কিছু বলো না। এই ধরনের ব্যবসা তো প্রথম থেকেই বেআইনি। আমার পরিমাণটা তুলনামূলকভাবে কম ছিল; ওরা আমার জিনিসপত্র বাজেয়াপ্ত করার পর আমাকে ছেড়ে দিয়েছে। ট্রেনে আরও দুজন বড় মাপের চোরাকারবারি ছিল যাদের ভাগ্য অতটা ভালো ছিল না; তাদের গ্রেপ্তার করা হয়েছে।” ইয়ে কিউ বৃদ্ধা ইয়েকে একপাশে টেনে নিয়ে গিয়ে ফিসফিস করে মনে করিয়ে দিল: “দয়া করে বেশি কিছু বলবেন না। যদি কেউ শুনে ফেলে আর আপনাকে গ্রেপ্তার করে ফেলে?” এ কথা শুনে বৃদ্ধা ইয়ে সঙ্গে সঙ্গে চুপ হয়ে গেলেন, আর কিছু বললেন না। পাশে দাঁড়িয়ে থাকা লিউ পিং চোখ কুঁচকে এদিক-ওদিক তাকাতে তাকাতে ফিসফিস করে বলল, “ভাইয়া, তুমি কি এখনও এটা চালিয়ে যাবে?” ইয়ে কিউ তিক্ত হাসি হেসে বলল, “আমি চালিয়ে যেতে চাই, কারণ এতে সহজে টাকা কামানো যায়, কিন্তু আমার পুঁজি শেষ!” সে প্রসঙ্গ পাল্টে বলল, "ভাবী, আমাকে কিছু টাকা ধার দিলে কেমন হয়, আমরা এটা ৫০/৫০ ভাগ করে চালিয়ে যাই?" "যদি আবার তল্লাশি হয়?" লিউ পিং প্রলুব্ধ হলো, কিন্তু সবকিছু হারানোর ভয়ে। ইয়ে কিউ দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, "যদি আবার তল্লাশি হয়, তাহলে আমাদের কিছু করার থাকবে না। কিন্তু ভাবী, চিন্তা করবেন না, আমি সতর্ক থাকব। আমরা তো পরিবার, আমি কি সতর্ক থাকব না? একবার আমরা ধনী হয়ে গেলে, অর্ধেক তোমার জন্য, অর্ধেক আমার জন্য, তখনও কি আমি এই সামান্য টাকার জন্য লোভ করব?" শেষ বাক্যটি শুনে লিউ পিং-এর বাড়তে থাকা ইচ্ছা মুহূর্তেই সন্দেহে পরিণত হলো। কিছু একটা ঠিক ছিল না। টাকাটা তো সে-ই বিনিয়োগ করেছিল; শেষ পর্যন্ত তার ভাই লাভবান হলো নাকি লোকসান করল, তা সে জানত না। তাছাড়া, বিনিয়োগটা তো সে-ই করেছিল; কেন সে তার ভাইয়ের সাথে অর্ধেক ভাগ করবে? ঝুঁকিটা তো সে নিজেই নিচ্ছিল। এইভাবে ভাবতেই লিউ পিং-এর ছোট্ট ফন্দিটা সঙ্গে সঙ্গে উবে গেল, আর সে জোর করে হেসে বলল: "ভাইয়া, এটা করার জন্য পুঁজি আমরা কোথায় পাব? তাছাড়া, দেশও এর অনুমতি দেয় না। আমার মনে হয় আমাদের হাল ছেড়ে দেওয়াই উচিত।" "আহ্, এ ব্যাপারে আমাদের কিছু করার নেই। ভাগ্যিস, আমার এখনও জমি আছে।" ইয়ে কিউ মনমরা মুখে বলল, আর অজান্তেই লিউ পিং-এর বুকে আবার ছুরি বসিয়ে দিল।