ষষ্ঠ অধ্যায়: প্রধান শিষ্য

পাহাড়ের মাঝামাঝি, মনোরম ঢালুতে, ছোট কাঠের আত্মা পাতার চারপাশে ঘুরছিল এবং গর্ব করে তার নিজের ভাঁড়ার থেকে প্রচুর আত্মার ফল আর আত্মার মদ বার করছিল। পাত আগ্রহভরে মদের বোতলের ঢাকনা খুলল, সঙ্গে সঙ্গে এক মধুর সুবাসে মন ভরে উঠল। একটু চেখে দেখল, শুধু স্বাদে নয়, তা শরীরের আত্মার শক্তিও দ্রুত ফিরিয়ে দেয়।

পাত বিস্ময়ে ছোট কাঠের আত্মার দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এটা কীভাবে তৈরি করেছ?”

“দশ বছর আগে তো তোমার কাছে মদ তৈরির পদ্ধতি চেয়েছিলাম, মনে পড়ে? সেখানে যেসব আত্মার ফল দরকার ছিল, সেগুলো আমার ছিল না, তাই একটু বদল এনেছি।” ছোট কাঠের আত্মা কোমল স্বরে উত্তর দিল।

পাত মনে করল, আত্মার মদের পদ্ধতি সে হাজার নিম্নমানের আত্মার পাথরের বিনিময়ে কিনেছিল। তখন শুন্হুয়া দাদা বলেছিল দামে ঠকেছে! ভাবেনি, উপকরণ পাল্টালেও এমন ফল হবে। যদি সত্যিই কিংবদন্তির আত্মার ওষুধ আর ফল থাকত, তাহলে দেবতারা পর্যন্ত মদে মত্ত হয়ে যেতেন!

পাত একে একে সব আত্মার মদ চেখে দেখল। অবশেষে ছোট কাঠের আত্মার অভিযোগভরা দৃষ্টির সামনে সে প্রতিশ্রুত উপহারটা বের করল।

“নাও, এইটাই, একটা ছোট জল আত্মা।” পাত একখানি আত্মা বাঁধার বাক্স বের করল, ঢাকনা খুলতেই বহু বছর ধরে বন্দি থাকা জল আত্মা হঠাৎ মুক্তি পেয়ে পালাতে চাইলে উঠল।

কিন্তু পাত আগেই চারপাশে যন্ত্রণা তৈরি করে রেখেছিল, সে পালাবার পথ খুঁজে পেল না।

ছোট জল আত্মা এদিক ওদিক ধাক্কা খেয়ে পাতকে রাগে ঘুরে তাকাল, জলে একটুকরো জলগোলক তৈরি করে তার দিকে ছুড়ে মারল।

তবে হয়তো এরা প্রকৃতি থেকেই নিষ্পাপ, কিংবা বহুদিন বন্দি থাকায় শক্তি ক্ষয় হয়েছে, জলগোলকে বিশেষ কোনো ক্ষতি হয়নি, শুধু ভয় দেখানোর জন্যই।

“হ্যালো!” ছোট কাঠের আত্মা কৌতূহল ও আনন্দে জল আত্মাকে সম্ভাষণ করল। তার সান্নিধ্যে সে খুব স্বস্তি অনুভব করছিল।

জল আত্মা কোমল স্বর শুনে থমকে গেল, পাশে তার মতোই আত্মার অস্তিত্ব দেখে কৌতূহলে এগিয়ে গেল।

একটি ঝকঝকে জলবিন্দু, অন্যটি তালু সমান ছোট মানবাকৃতি, দুই আত্মা গোপনে কথা বলতে লাগল, মাঝে মাঝে পাতের দিকে তাকাচ্ছিল, পাত ধৈর্য ধরে অপেক্ষা করছিল।

একটু পরে, ছোট কাঠের আত্মা দৌড়ে এসে আনন্দে বলল, “পাত, ছোট জল থাকতে রাজি হয়েছে, এখন থেকে আমার ভাঁড়ারে আত্মার ফল দ্রুত বাড়বে।”

পাত হাসল, ছোট জল আত্মাকে ডেকে শান্ত গলায় বলল, “চিন্তা কোরো না, তোমায় কোনো কাজ করতে জোর করব না। তোমায় এনে ছিলাম শুধু ওই মহিলার সঙ্গে যেন না যেতে পারো, ওর সঙ্গে গেলে তোমার ভালো হবে না।”

ছোট জল আত্মা গা করেনি, আসলে সে এখনও বিভ্রান্ত। তখনকার মুহূর্তে যেন কেউ মনের গভীরে বলে দিয়েছিল, ওর সঙ্গে থাকতেই হবে। কিন্তু এই পুরুষ তাকে নিয়ে আসার পর, যদিও সে রাগ করেছিল, ধীরে ধীরে নিজেকে ফিরে পেল। কেন তখন এতটা আকৃষ্ট হয়েছিল?

ভেবে দেখল, মনে হলো যেন কেউ তার মন নিয়ন্ত্রণ করছিল!

জল আত্মা হঠাৎ কেঁপে উঠল, তবে এই পুরুষ যখন জোর করে নিজের অধীন করেনি, আবার তাকে ওই জায়গা থেকে বের করেছে, তাহলে তাকে বাঁচিয়েছে বলা যায়। ছোট কাঠের আত্মা চায় সে থাকুক, তারও কোথাও যাওয়ার নেই, তাই থেকে গেল!

এদিকে, সাধনা জগত ও অসুর জগতের সংযোগস্থলের এক গোপন গুহায়, এক পুরুষ ও এক নারী চওড়া পশমের বিছানায় শুয়ে ছিল। সাদা আর তামাটে দেহ একে অপরের সঙ্গে মিশে ছিল, পুরো গুহা জুড়ে একটা মধুর উত্তাপ ছড়িয়ে পড়েছিল।

দুজন কতক্ষণ যে এইভাবে ছিল, শেষে ক্লান্তশাসে থামল। পুরুষটি কোমল হাতে নারীর সাদা পিঠ ছুঁয়ে দিল, তার চোখে লাল আর কালো আলোর ঝিলিক।

লাল ঠোঁট নারীর কানে গিয়ে হাসল, “ভালো লাগল তো?”

নারী লজ্জায় হাসল, তার সুঠাম বুকে মৃদু ঘুষি মেরে বলল, “তুমি বড় দুষ্টু!”

চিংলিং তার বুকের পেশীতে হাত বোলাতে বোলাতে সন্তুষ্টির নিঃশ্বাস ফেলল, সাধনা জগতের পুরুষই সত্যিকারের পুরুষ, আগের জীবনের নরমছোঁয়া ছেলেগুলোকে দিয়ে কী হবে? তখন তো ওদের পেছনে ছুটেছিল, এখন ভাবলে মনে হয় চোখে ছানি পড়েছিল।

একই সঙ্গে সে পাতের কথাও মনে করল, মনে মনে ঠাট্টা করে বলল, দেখো, সেই তথাকথিত বড় দাদা তাকে পাত্তা দেয়নি, অথচ অসুর জগতের রাজপুত্র পর্যন্ত তার পায়ের কাছে মাথা নত করেছে!

“আমায় যেতে হবে অসুর জগতে, তুমি ঠিকঠাক থাকবে, দুষ্টলোকদের নজরে পড়ো না।” পুরুষটি নারীর কোমল পশ্চাৎদেশে চাটি মেরে বলল।

চিংলিং মাথা তুলল, সদ্য তৃপ্তি পেয়ে তার গাল লাল, চোখে জলছোঁয়া, পুরুষটির চুল কানে গুঁজে কোমল স্বরে বলল, “তুমিও সাবধানে থেকো, আমি এখানেই তোমার জন্য অপেক্ষা করব।”

“তোমায় ছেড়ে যেতে মন চায় না।” পুরুষটি মুগ্ধ হয়ে তার দিকে তাকাল, পরক্ষণে আবারও ঠোঁটে চুমু আঁকল, হাতের গতি দ্রুত হল, চিংলিংও তাকে সঙ্গ দিল, গুহা আবার উত্তেজনায় ভরে উঠল, শ্বাসপ্রশ্বাস আরও দ্রুত হল।

এক মাস পরে, চিংলিং কোলে সাদা ছোট শিয়াল নিয়ে ঘুরছিল, লোকচক্ষুর আড়ালে রাখতে, শিয়াল সাতটি লেজ ঢেকে রেখেছিল। এই সময়ে চিংলিং ওকে কী খাইয়েছে কে জানে, তার শক্তি হঠাৎ বেড়ে গেছে, মনে হচ্ছে শীঘ্রই মানবরূপ নেবে।

“সামনে যুদ্ধের শব্দ, চল দেখি।” চিংলিং লাফ দিয়ে যুদ্ধক্ষেত্রে পৌঁছাল।

দেখল, চারজন উচ্চ পর্যায়ের সাধক একজনকে ঘিরে মারছে। সে সাধক মনে হয় প্রতিরক্ষা যন্ত্রণা তৈরি করেছে, চারজন ভেতরে ঢুকতে পারছে না, তবে ভেতরের সাধক আহত, বেশিক্ষণ ধরে রাখতে পারবে না।

“শুয়ে ইয়াং, ভাঁড়ার থলি দাও, তাহলে প্রাণে ছাড়ব।” বাইরে থেকে একজন বলল, যন্ত্রণা ভাঙার মুখে হাসতে হাসতে।

“স্বপ্নেও নয়।” শুয়ে ইয়াং দাঁত চেপে বলল, ভাঁড়ার থলি দিলেও ওরা তাকে ছাড়বে না, সে তো যন্ত্রণা সম্প্রদায়ের বড় শিষ্য, ওরা কি ওকে প্রতিশোধের সুযোগ দেবে?

“তাহলে তোমায় ছাড়ব না।” ওদের একজন চোখে পাগলামি নিয়ে বলল, যন্ত্রণা সম্প্রদায়ের বড় শিষ্য হলেই কী, আজ সে মরবেই।

চিংলিং অনেকক্ষণ দেখল, বুঝল প্রতিরক্ষা যন্ত্রণার ভেতরের পুরুষটি সাধারণ কেউ নয়, তাই সাহায্য করার সিদ্ধান্ত নিল।

অলক্ষ্যে সবচেয়ে শক্তিশালী সাধকের পিছনে গিয়ে নিজের ভাঁড়ার থেকে কালো বর্ম পোকা ছেড়ে দিল।

এই কালো পোকা সে মৃত আত্মার স্মৃতি থেকে তৈরি করেছিল, যেকোনো আত্মাসম্পন্ন বস্তুকে দমন করতে পারে, তবে শর্ত আছে, মাসে একবারই ব্যবহার করা যাবে, এবং শুধু সমান স্তরের সাধকের উপরই প্রয়োগ করা যায়, বেশি শক্তিশালী হলে সে নিজেই ক্ষতি পাবে।

এখন সে মাঝারি স্তরের সাধক হলেও, বিশেষ সাধনায় আত্মার শক্তি প্রচুর, শেষ স্তরের সাধককে হারাতে পারবে। এই পুরুষটি নিস্তেজ হলে, বাকি তিনজনকে সামলানো কোনো ব্যাপারই নয়।

শোনা গেল, হঠাৎ পুরুষটি আর্তনাদ করে আকাশ থেকে পড়ে গেল, প্রাণ শক্তি নিভে গেল।

“কে?” বাকি তিনজন সতর্ক হয়ে চারপাশে তাকাল।

আক্রমণ থেমে যাওয়ায় যন্ত্রণা কেন্দ্রে থাকা পুরুষটি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, একই সঙ্গে জানতে চাইল কে তাকে বাঁচাচ্ছে।

“অন্যায় দেখলে সাহায্য করি।” চিংলিং নিজের অবস্থান প্রকাশ করল, ঠান্ডা গলায় বলল।

“অনধিকার চর্চা কোরো না।” ওরা দেখল, সে কোনো সাড়া ছাড়াই বেরিয়ে এসেছে, কেউ টেরও পায়নি, আরও সতর্ক হল।

“যদি করতেই হয়?” চিংলিং মৃদু হেসে উঠল, শুয়ে ইয়াং মনে করল সে যেন স্বর্গের অপ্সরা দেখছে।