একশ চতুর্থ অধ্যায়: নির্দয় সম্রাট
“অযোগ্যরা, প্রত্যেকেই অযোগ্য!” শাও রৌ কড়া হাতে আরেকটি ফুলদানি ভেঙে ফেলল, তার আগে যা ছিল অত্যন্ত রঙিন মুখ এখন মেঘলা হয়ে উঠল।
“মহারাণী, ক্রোধ প্রশমিত করুন, আজ পনেরো তারিখ, পূর্বপুরুষদের নিয়ম মেনে সম্রাটকেও যেতে হয়, কিন্তু তিনি অবশ্যই আপনাকেই সবচেয়ে ভালোবাসেন,” এক বড় রাজকন্যা সাহস জোগাড় করে বলল।
নিয়ম অনুসারে, সম্রাট প্রথম ও পনেরো তারিখ উয়াং প্রাসাদে বিশ্রাম নিতেন, কিন্তু আজ ইয়ু কিউ তায়জিকে ডেকে ডেকে পুরো দিন তাকে রাজ্যগ্রন্থাগারে থাকার নির্দেশ দিয়েছিলেন, যা শাও রৌকে সন্দেহ করতে বাধ্য করল। তার মনে হয়েছিল, সম্রাজ্ঞী এবং তায়জির আসন তার ও তার ছেলের অধিকার, সেখানে কোনও ভুলের সুযোগ নেই।
কিন্তু অতীতের স্মৃতিতে তার চাচাতো ভাইয়ের প্রতি প্রেমকে ভাবলে, মনে হল হয়তো সে ভাবছে বেশি। সত্যিই, চাচাতো ভাই কীভাবে সম্রাজ্ঞী সেই অপ্রাসঙ্গিক মহিলাকে পছন্দ করতে পারে? ছাড়া শুধু প্রথম ও পনেরো তারিখ, তিনি কখন উয়াং প্রাসাদ গিয়েছেন?
এই ভাবনা তাকে আবার একটু শান্ত করল, পাশে থাকা বড় রাজকন্যাও স্বস্তিতে নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত এগিয়ে এসে পছন্দের কথা বলল: “মহারাণী, দুধবালা তৃতীয় রাজপুত্রকে কোলে নিয়ে আসছেন, আমি দেখছি তৃতীয় রাজপুত্র ক্রমশ বুদ্ধিমান হচ্ছেন।”
সত্যিই, তৃতীয় রাজপুত্রের কথা শুনে শাও রৌর মুখমণ্ডল কোমল হয়ে উঠল: “এখানাটা একটু পরিষ্কার করো, তৃতীয় রাজপুত্রকে ভিতরে নিয়ে আসো।”
এভাবেই এক ঝড় কেটে গেল, রাজকন্যারা ও সেবকরা একসাথে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল এবং দ্রুত ময়লা পরিষ্কার করতে লাগল।
উয়াং প্রাসাদ আজ সম্রাটের আগমনের জন্য আরও গম্ভীর ও মর্যাদাপূর্ণ হয়ে উঠল।
ইয়ু কিউ সম্রাজ্ঞীকে নীরবভাবে সম্মান জানিয়ে মাথা নেড়ে বলল, “খানা পরিবেশন করুন।”
তায়জি উঠে বিদায় নিতে চাইলে তিনি আরও বললেন, “তোমিও একসাথে খান।”
“হ্যাঁ, পিতা সম্রাট, ধন্যবাদ,” ইয়ু হুয়াইজিন দ্রুত উত্তর দিল। তিনি সচরাচর সম্রাটের সঙ্গে কথা বললেও আজকের দিনটাতে তার মন একদম ভিন্ন মনে হচ্ছিল। যদিও আজ পুরো দিন সম্রাট তার সঙ্গে কথা বলেননি, তবুও মনে হচ্ছিল সম্রাট আর ভয়ঙ্কর নন।
ধার্মিক মা লি ইয়ানলান জানতেন না তার সন্তান কী ভাবছে, তিনি সারাদিন চিন্তিত ছিলেন, কিন্তু যখন সম্রাট তার পুত্রকে সঙ্গে খেতে বললেন, তখনই মুক্তি পেলেন।
ইয়ু কিউ আগের মতো নিষ্ঠুর ছিলেন না, পুরো মিলনে সম্রাজ্ঞী ও তায়জি খুব বেশি কথা বলতে সাহস পাচ্ছিল না, কারণ হঠাৎ পরিবর্তন মানুষের মনকে বিভ্রান্ত করতে পারে, তাই ধীরে ধীরে পরিবর্তন আনা দরকার।
পরের সকালে, ঠিক ভোর বেলায়, ইয়ু হুয়াইজিন পিতার আদেশ অনুযায়ী প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র পৌঁছল। গ্রীষ্মের শুরুতে সকালটা তেমন গরম ছিল না, যা তার মনকে শান্ত করল। সে ভাবছিল তার শিক্ষক কে, তখনই ইয়ু কিউর ছায়া সামনে দেখা গেল।
ইয়ু হুয়াইজিন অবাক হয়ে সালাম করল, “পিতা সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানাচ্ছি।”
“উঠে দাঁড়াও,” ইয়ু কিউ শক্ত পোশাকে সাজানো, আগের থেকে অনেক বেশি সাহসী ও শক্তিশালী দেখাচ্ছিল।
“আজ থেকে আমি নিজে তোমাকে প্রশিক্ষণ দেব।”
শুধু তায়জিই নয়, পাশের শুন পুংপুংও বিস্মিত হল, তারা এই ফলাফল আশা করেননি। যদিও সম্রাটও কিছুদিন অস্ত্রশিক্ষা নিয়েছিলেন, কিন্তু তেমন দীর্ঘ সময় নয়, এটা কি সম্ভব?
কিন্তু স্পষ্ট, এখন না পারলেও করতে হবে।
“ছোট শুনজি, প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র পাহারা দাও, আমার আদেশ ছাড়া কেউ ঢুকতে পারবে না।”
“হ্যাঁ, দাস মেনে নিল!”
ইয়ু হুয়াইজিন মনে কিছু প্রশ্ন থাকলেও পিতার কথা না শুনতে পারেনি, সে ভাবছিল, বাবা কয়েক বছর তো প্রশিক্ষণ নিয়েছেন, নতুন হিসেবে তাকে প্রশিক্ষণ দেওয়াটা সমস্যা হবে না। তবে যদি বাবার প্রশিক্ষণ খারাপ হয়, তখন বড় চাচাকে জিজ্ঞেস করবে।
“প্রথমে প্রশিক্ষণ ক্ষেত্রের চারপাশে দুইবার দৌড়াও।”
“হ্যাঁ।” সে বলেই জোরে দৌড়াতে শুরু করল।
ইয়ু কিউ ধীরে ধীরে তার পেছনে ছিল: “মনোযোগ দিয়ে, সমান গতি বজায় রাখো, এত দ্রুত দৌড়ানোর দরকার নেই।”
ইয়ু হুয়াইজিন তখন বোধহয় ভাবছিল পৃথিবীটা কত রহস্যময় হয়ে গেছে, বাবা তো তাকে ভালোবাসেন না বলেছিল, এখন কেন এত ধৈর্য ধরে তার সঙ্গে দৌড়াচ্ছেন? যদিও মন ভাবছে, কিন্তু তার পা এত বিশৃঙ্খল নয়।
প্রশিক্ষণ ক্ষেত্র বড়, ইয়ু কিউ দুই দফা দৌড়ানোর পরও হালকা শ্বাস কষ্টে ভুগছিলেন, সাত বছরের ইয়ু হুয়াইজিনের কথা কি বলব, সে হাঁটু ধরে দাঁড়িয়ে কাঁপছিল।
“থামো না, একটু ধীরে হাঁটো,” শিশুটির ক্লান্তি দেখে ইয়ু কিউ তার কাঁধ ধরে ধীরে ধীরে দাঁড় করালেন।
ইয়ু হুয়াইজিন স্তম্ভিত হয়ে ধন্যবাদ না জানিয়ে শুধু ধীরে ধীরে তার ধাপে ধাপে হাঁটতে শুরু করল।
দূরে শুন পুংপুং এই দৃশ্য দেখে চোখ সঙ্কুচিত করে হাসলেন, মনে হল এই প্রাসাদে আবারো পরিবর্তন আসছে।
দু’জন আধা ঘণ্টা বিশ্রাম নিয়ে ইয়ু কিউ ইয়ু হুয়াইজিনকে শরীরচর্চার কৌশল শেখানো শুরু করলেন, প্রথমে নিজে করে দেখালেন, তারপর আস্তে আস্তে ইয়ু হুয়াইজিনের ভুল সংশোধন করলেন।
ইয়ু হুয়াইজিন খুব বুদ্ধিমান ছিল, তার শরীর যদিও তরুণ, অনেক বছর পরিত্যক্ত ছিল, অভিজ্ঞতা না থাকলে হয়তো বাবা থেকেও খারাপ হত।
যদিও বাবার শেখানো কৌশল অদ্ভুত মনে হচ্ছিল, তবুও সে কিছুটা আরাম পাইছিল, হয়তো এটি কোনো গোপন যুদ্ধকৌশল? এই ভাবনায় সে আরও মনোযোগী হল।
এই দিন থেকে বাবা ও ছেলে প্রতিদিন প্রশিক্ষণে নিয়োজিত হলেন।
“সম্রাট, চেংশ্যাং আসতে চায়,” ইয়ু কিউ ঝরনা স্নান শেষে শুন পুংপুংকে বললেন।
“কোনো বিশেষ কথা বলেছে?”
“চেংশ্যাং কিছু বলেনি।”
“তাকে রাজ্যগ্রন্থাগারে পাঠাও।” তিনি আগের মতো স্থির মুখে আদেশ দিলেন, কোনো আনন্দ বা রাগ প্রকাশ পেল না।
“হ্যাঁ!”
“পুরনো দাস সম্রাটকে শ্রদ্ধা জানায়।” ইয়ু কিউর আগমনেই সাদা চুল, কঠোর চেহারার এক বৃদ্ধ তার সামনে মাথা নত করল। তিনি একটু থমকে গেলেন, দেখলেন ইয়ু কিউ তাকে আগের মতো সাহায্য করে উঠতে বলছেন না, “উঠো” বলতে বলছেন না, বরং মাটিতে দৃঢ়ভাবে পড়ে রইলেন।
বৃদ্ধের মনে সন্দেহ জাগল, হয়তো সম্প্রতি এমন কিছু ঘটেছে যা তার জানা নেই? কিন্তু পুনরায় ভাবল, সেটা সম্ভব নয়, কারণ সে চতুর, রাজপ্রাসাদ বা সাম্রাজ্যের কোনো গুঞ্জন তার চোখের আড়ালে থাকে না।
“উঠো,” ইয়ু কিউ শান্তভাবে বললেন যেন তার অসন্তোষ দেখা না যায়।
“বৃদ্ধ সম্রাটের দয়ায় কৃতজ্ঞ।”
বয়স অনেক হলেও, সম্রাটের নাকি পিতামহ হলেও, এবার দাঁড়িয়ে থাকতে হলো।
“প্রিয় মন্ত্রী, কোনো জরুরি বিষয় আছে কি?”
হং রাজ্য সম্রাট অতিরিক্ত পরিশ্রমে মারা যাওয়ার ঘটনা থাকায়, পরবর্তী শাসন ব্যবস্থা পাঁচ দিনে একবার ছোট সভা, দশ দিনে একবার বড় সভা করার নিয়ম চালু হয়েছিল। চেংশ্যাং ও অন্যান্য মন্ত্রীদের ক্ষমতাও অনেক বেড়ে যায়, যাতে সম্রাটের কাজের চাপ কমে।
সাধারণত জরুরি না হলে বড় মন্ত্রী খুব কমই দেখা করতে আসেন।
“উত্তরে, উত্তর সীমান্তে যুদ্ধ পরিস্থিতি পরিবর্তিত হয়েছে।”
“লী জেনারেলের চিঠি আমাকে দেখাও।”
শুন পুংপুং চেংশ্যাংয়ের চিঠি নিলেন, শুধু লী জেনারেলের নয়, পাশাপাশি তার ও বিচারক মন্ত্রীর যৌথ চিঠিও, যেখানে লী জেনারেলকে কঠোর সমালোচনা করা হয়। ইয়ু কিউ চুপচাপ পড়লেন, চেংশ্যাং বললেন, “সম্রাট, লী জেনারেল আপনার প্রতি যথেষ্ট অবজ্ঞাসূচক আচরণ করেছে, সে নিজের উদ্যোগে লী পরিবারের সেনা নিয়ে শিয়ংনুদের বিরুদ্ধে যুদ্ধ শুরু করেছে।”