একশো ষোলোতম অধ্যায়: পাষাণ সম্রাট

পরদিন, সারা অন্তঃপুরে রটে গেল যে সম্রাট শাও贵ফেইর জন্মদিনের রাতেও রন জিয়েইউর কাছে চলে গিয়েছিলেন। কেউ কেউ এতে আনন্দিত হলো, কিন্তু অধিকাংশেরই মনে ছিল রন জিয়েইউর প্রতি আতঙ্ক। যদি সম্রাটকে শাও贵ফেইর মতো প্রবল প্রতাপশালী নারীও ধরে রাখতে না পারেন, তবে তারা কীভাবে পারবে?

“শুধু এই কটি গয়না?” পরদিন ভোরে, যেহেতু রাজসভার কাজ ছিল না, সম্রাট আগের রাতে রন জিয়েইউর প্রাসাদে থেকে গিয়েছিলেন এবং ঘুম থেকে উঠেছিলেন বেশ দেরিতে। তিনি যখন উঠলেন, লি ওয়ান তখন সাজগোজ করছিলেন, আর ইয়ে কিউ তার গয়নার বাক্সটি দেখতে পেলেন।

এতদিন সম্রাটের প্রিয়পাত্রী হওয়ার সুবাদে অন্দরমহল থেকে কিছু গয়না পাঠানো হয়েছিল, কিন্তু প্রাসাদে আসার সময়কাল কম এবং পদমর্যাদাও খুব বেশি নয় বলে তার গয়নাগুলো শাও贵ফেই বা লিউ ফেইদের তুলনায় নগণ্য ছিল। ইয়ে কিউয়ের এটি দেখে খারাপ লাগল; তার প্রিয়তমা নারীর কাছে কেন ভালো মানের অলঙ্কার থাকবে না?

ইয়ে কিউ দুঃখিত হয়ে বললেন, “এটা আমারই ভুল। কিছুক্ষণ পরেই আমি আমার ব্যক্তিগত ভাণ্ডার থেকে তোমাকে আরও কিছু গয়না বেছে দেব।”

লি ওয়ানের ঠোঁটের কোণে তৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল। কোন নারী গয়না ভালোবাসে না? এমনকি অনেক সম্রাটকে বশ করার পর, শয্যাসঙ্গী হওয়ার মুহূর্ত ছাড়া, এই চকচকে রত্নগুলোর প্রশংসা করাই ছিল তার সবচেয়ে বড় আনন্দ।

“আমি সম্রাটকে ধন্যবাদ জানাই।” লি ওয়ান ইয়ে কিউয়ের হাত ধরে মিষ্টি হেসে বলল, “এই রাজধানী শহরে সম্রাটই আমার প্রতি সবচেয়ে সদয়।”

ইয়ে কিউ খুব খুশি হয়ে তার অন্য হাত দিয়ে তাকে জড়িয়ে ধরলেন, “আমি তোমার প্রতি সদয় না হলে আর কার প্রতি হব, বলো?” তিনি ভেবে বললেন, “আমি ভুলেই গিয়েছিলাম যে ওয়ানওয়ানের পরিবার সুদূর জিয়াংসুতে থাকে। আমি এখনই তোমার বাবাকে রাজধানীতে বদলি করে আনছি।”

“সত্যি বলছেন?” লি ওয়ানের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল, তার কণ্ঠে ছিল গভীর প্রত্যাশা।

“অবশ্যই সত্যি, আমি কি কখনো তোমাকে মিথ্যে বলেছি?”

লি ওয়ান মাথা নিচু করে ভাবুক হয়ে হাসল। যদিও এই জগতের আত্মীয়দের সাথে তার কোনো রক্তসম্পর্কীয় টান নেই, তবে তাদের আসাটা ভালোই হবে। নিজের শক্তি ছাড়া সে কীভাবে রাজদরবার ওলটপালট করবে, কীভাবে এই রাষ্ট্রকে ধ্বংসের পথে ঠেলে দেবে?

“আজ আবহাওয়া বেশ ভালো। আমি অফিসের কাজ শেষ করার পর তুমি রাজকীয় উদ্যানে ঘুরে আসতে পারো, আমি ছোট শুনজিকে তোমার সঙ্গী করে দিচ্ছি।” ইয়ে কিউ এই আরামদায়ক পরিবেশ উপভোগ করছিলেন। যদিও উঠতে ইচ্ছে করছিল না, কিন্তু রাজকীয় গ্রন্থাগারের কাজের চাপের কথা ভেবে তিনি কষ্ট করেই উঠে দাঁড়ালেন, তবে তার প্রধান খোজা বা প্রধান ভৃত্যকে রন জিয়েইউর পাশে রেখে যেতে ভুললেন না।

“সম্রাট আপনি যান, আমি রাতে আপনার অপেক্ষায় থাকব।” লি ওয়ান অত্যন্ত সহমর্মিতার সাথে বলল। ইয়ে কিউয়ের মায়া আরও বেড়ে গেল, অবশেষে দীর্ঘশ্বাস ফেলে কিছুক্ষণ আদর করার পর তিনি বিদায় নিলেন।

পাশে দাঁড়িয়ে থাকা শুন গংগং এই দৃশ্য দেখে বিস্ময়ে হতবাক। রন জিয়েইউর এই কৌশল সাধারণ, এমনটা তিনি অন্তঃপুরে বহু দেখেছেন, কিন্তু সম্রাট কেন যে তার ওপর এত দুর্বল! এই অন্তঃপুর কয়েকদিন শান্ত ছিল, আবার যেন বড় কোনো ঝড় আসতে চলেছে! তিনি নিজেকে সম্রাটের একজন বিশ্বস্ত মানুষ মনে করতেন এবং ভাবতেন সম্রাট কাজের মানুষ, কিন্তু আজ তিনি নিয়ম ভেঙে রন জিয়েইউর পরিবারকে রাজধানীতে আনার কথা দিলেন। সম্রাট এর আগেও অনেকবার তার জন্য নিয়ম ভেঙেছেন, এরপর কী হবে কে জানে?

ইয়ে কিউ রাজকীয় গ্রন্থাগারে সারাদিন নথিপত্র দেখার পর রন জিয়েইউর কথা মনে করলেন এবং অবসরে তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে গেলেন। হং রাজবংশের সম্রাটদের সন্তান কম থাকায় ব্যয়ও ছিল সীমিত, তাই প্রজন্ম থেকে প্রজন্মে এই ব্যক্তিগত ভাণ্ডার অনেক সমৃদ্ধ হয়েছে। সেখানে সবচেয়ে সস্তা কিন্তু প্রচুর পরিমাণে ছিল অলঙ্কার—বুড়ো আঙুলের সমান মুক্তা, স্বচ্ছ জেড, উজ্জ্বল রত্ন আর সোনা। কিছুক্ষণেই তিনি প্রচুর গয়না বেছে নিলেন।

ভাণ্ডার থেকে বের হওয়ার সময় ইয়ে কিউ অনুভব করলেন তার তলপেটে প্রচণ্ড উত্তাপ এবং মাথায় তীব্র ঝিঁঝিঁ করছে। মস্তিষ্কে মুহূর্তের মধ্যে অনেক দৃশ্য ভেসে উঠল।

“মহারাজ, আপনার কী হয়েছে?”
“মহারাজ, আপনি ঠিক আছেন তো?”
“রাজবৈদ্যকে ডাকুন! দ্রুত!”

ভৃত্যরা আতঙ্কিত হয়ে তাকে ধরল, চারদিকে বিশৃঙ্খলা ছড়িয়ে পড়ল।

“চুপ করো।” ইয়ে কিউ গর্জে উঠলেন, “আমি ঠিক আছি, সবাই বেরিয়ে যাও।”

ইয়ে কিউয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, তার ব্যক্তিত্বের প্রচণ্ড দাপটে ভৃত্যরা ভয়ে কুঁকড়ে গেল। তারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে দেখল ইয়ে কিউ শুধু মাথা ধরে আছেন, বড় কোনো বিপদ নেই, তাই তারা সুশৃঙ্খলভাবে কক্ষ থেকে বেরিয়ে গেল।

অবশেষে তিনি স্বাভাবিক হলেন এবং বুঝলেন এতদিন তার অস্বাভাবিক আচরণের কারণ কী। আসলে, এই জগতে কেবল তিনি একা পরিব্রাজক (ট্রাভেলার) নন এবং কেবল তারই সিস্টেম নেই। তিনি সহজে ফাঁদে পড়তেন না, কিন্তু মূল শরীরের অধিকারী ছিলেন সৌন্দর্যপিপাসু, তাই অসাবধানতাবশত তিনি সম্মোহিত হয়ে পড়েছিলেন।

তিনি সিস্টেম স্পেস থেকে সোনার ডিমটি বের করলেন। ডিমটি উত্তপ্ত হয়ে তার বুকের কাছে ঘষতে লাগল এবং তারপর দ্রুত উড়াল দিয়ে প্রাসাদের গভীরতম কোণে গিয়ে তার লক্ষ্যবস্তু খুঁজে পেল। সেটি একটি কালো পাথর, বাইরে থেকে সাধারণ মনে হলেও, ইয়ে কিউ পাশে রাখা নথিপত্র থেকে জানলেন এটি পূর্ববর্তী রাজবংশের সময় আকাশ থেকে পড়া একটি উল্কাপিণ্ড। তখনকার মানুষ একে অশুভ প্রতীক মনে করত। কেন এটি তার ব্যক্তিগত ভাণ্ডারে এল তা অজানা, কিন্তু এটি যেহেতু সুপ্ত সোনার ডিমকে জাগিয়ে তুলেছে, তাই এটি সাধারণ কিছু নয়।

সোনার ডিমটি শক্তি শুষে নেওয়ার পর ইয়ে কিউকে ছেড়ে যেতে চাইছিল না। ইয়ে কিউ মৃদু স্বরে বললেন, “ফিরে যাও, এখানে কোনো আধ্যাত্মিক শক্তি নেই যা তোমার জন্য উপযুক্ত। চিন্তা করো না, আমি আর ফাঁদে পড়ব না।”

আশ্বাস পেয়ে ডিমটি অনিচ্ছাসত্ত্বেও ফিরে গেল। ইয়ে কিউ সাথে সাথে ঠিক করে নিলেন রন জিয়েইউর সাথে তিনি কীভাবে আচরণ করবেন।

তিনি বুঝতে পারলেন যে ওই নারীর সিস্টেম তাকে বশ করার দাবি করছে। তবে তার কাছে কোনো বিপজ্জনক অস্ত্র আছে কি না তা তিনি নিশ্চিত নন, তাই ধীরে ধীরে পরীক্ষা করতে হবে। আর তিনি, তার আসল উদ্দেশ্য জানার আগ পর্যন্ত, রন জিয়েইউকে আরও পদমর্যাদা দেবেন। এমনকি যদি রাজসভার মন্ত্রীরা তাকে অযোগ্য সম্রাট মনে করেও, তবুও শাও丞相 (শাও প্রধানমন্ত্রী)-এর প্রতিদ্বন্দ্বী হিসেবে তাকে গড়ে তুলতে হবে। তাহলে তাই হোক, তিনি রন জিয়েইউকে আরও করুণা প্রদর্শন করবেন।

বিকেলে রন জিয়েইউকে ‘গানলু প্রাসাদে’ স্থানান্তর করার রাজকীয় আদেশ জারি করা হলো, যা অন্তঃপুরে আবার আলোড়ন তুলল। পূর্বপুরুষদের নিয়ম অনুযায়ী, পিন-মর্যাদার নিচের কোনো উপপত্নী একক প্রাসাদে থাকার যোগ্য নন। কিন্তু আজ রন জিয়েইউ শুধু সেই নিয়মই ভাঙলেন না, বরং তিনি কিংবদন্তি ‘গানলু প্রাসাদে’ থাকার সুযোগ পেলেন। গানলু প্রাসাদটি ছিল সম্রাট ওয়েনজং কর্তৃক তার প্রিয়তমা বাই-এর জন্য নির্মিত, যা অঢেল সম্পদ ও অলঙ্কারে পরিপূর্ণ ছিল। বাই মারা যাওয়ার পর থেকে প্রাসাদটি বন্ধ ছিল। কেউ ভাবেনি যে এটি রন জিয়েইউকে দেওয়া হবে!

লি ওয়ান রাজকীয় আদেশ গ্রহণ করে তৃপ্তির হাসি হাসলেন। মনে হচ্ছে তার আকর্ষণ দিন দিন বাড়ছে, এই জগতটি আগেরটির চেয়েও সহজে জয় করা যাচ্ছে। গানলু প্রাসাদ—তার চেয়ে বেশি যোগ্য আর কে হতে পারে?

দীর্ঘদিন অব্যবহৃত থাকায়, লি ওয়ানকে সেই রাতে সম্রাটের থাকার জায়গা ‘ইয়াংশিন প্রাসাদে’ ডাকা হলো। ইয়ে কিউ দেখলেন সেই নারী ধীর পায়ে হেঁটে আসছেন। তিনি মনে মনে স্বীকার করলেন যে তার সত্যিই মানুষকে মুগ্ধ করার ক্ষমতা আছে। তবে তিনি এখন সম্পূর্ণ সচেতন, তার মন আর আগের মতো বিভ্রান্ত নয়, কিন্তু অভিনয় চালিয়ে যেতেই হবে।

লি ওয়ান অনুভব করলেন কোথাও কিছু একটা অসংগতি আছে, কিন্তু ইয়ে কিউয়ের মুগ্ধ দৃষ্টি দেখে তিনি সেই চিন্তা মন থেকে ঝেড়ে ফেললেন। ভুল কী হতে পারে? সবকিছু তো তার পরিকল্পনা অনুযায়ীই ঘটছে! তার রূপের মায়ায় কোন পুরুষ তার হাতের মুঠো থেকে বাঁচতে পারবে?