চতুর্পঞ্চাশতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

“এবার আমরা পরবর্তী নিলামপণ্যটি উপস্থাপন করব।”
একজন দীর্ঘাঙ্গী রূপসী একটি বাক্স হাতে মঞ্চে উঠল, বাক্সটি খোলার মুহূর্তে, ইয়েথিউ স্পষ্টই অনুভব করল যে তাদের কক্ষে তাপমাত্রা অনেকটাই কমে গেছে।
বাক্সের ভিতরে রাখা ছিল একটি মানুষের মাথার সমান আকারের পাথর, রূপালি-সাদা, যার শরীর থেকেই ঠান্ডার শীতলতা ছড়িয়ে পড়ছিল।
“ওহ্!”
“কী ভয়ানক ঠাণ্ডা!”
“প্রবাহ বাণিজ্যিক সংস্থা সত্যিই অবাক করে দিচ্ছে, এমন জিনিসও ওরা জোগাড় করতে পারে।”
উপস্থাপক সন্তুষ্ট চিত্তে দর্শকদের বিস্মিত প্রতিক্রিয়া শুনতে শুনতে মৃদু হেসে বলল, “এটি গভীর সমুদ্রের গোপন রৌপ্য, প্রারম্ভিক মূল্য দশ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর।”
“পনেরো হাজার।”
“বিশ হাজার।”
“ত্রিশ হাজার।”
মূল্য ক্রমাগত বাড়তে থাকল, উপস্থাপকের মুখে হাসির রেখা আরও চওড়া হলো।
“তিন হাজার মধ্যমানের আত্মাপাথর।” এক বাক্সঘর থেকে গভীর স্বরের একজন পুরুষের কণ্ঠ ভেসে এল, পুরো কক্ষে শীতল নিঃশ্বাস পড়ল, তিন হাজার মধ্যমানের আত্মাপাথর তো ছয় হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথরের সমান, উপরন্তু সাধারণত কেউ উচ্চমানের আত্মাপাথর দিয়ে নিম্নমানের আত্মাপাথর কিনে না।
“সাড়ে তিন হাজার মধ্যমানের আত্মাপাথর।” আরেকটি বাক্সঘরের নারী修কল্পিতভাবে জয়লাভে দৃঢ়প্রতিজ্ঞ।
“পাঁচ হাজার মধ্যমানের আত্মাপাথর।” সেই পুরুষটি হালকা হাসল, আবারও মূল্য প্রায় দ্বিগুণ করে তুলল, কক্ষের বাইরে উপস্থিত জনতা এই মূল্য শুনে স্তম্ভিত।
“বাহ্… যন্ত্রমন্দিরের লোকেরা তো দারুণ ধনী।” শুয়ানহুয়া অবাক হয়ে ফিসফিস করল।
কিন্তু খুব শীঘ্রই ইয়েথিউ তাকে আরও বিস্মিত করল, কানে ভেসে এল একটি মাঝারি উচ্চতার কণ্ঠ, “দুইশো উচ্চমানের আত্মাপাথর।”
“হাই…”
“এটা তো খুবই বেশি দাম।”
“এটা নিশ্চয়ই তরবারিমন্দিরের কেউ? আবার কেউ তরবারি সাধনার জন্য প্রস্তুতি নিচ্ছে?”
অন্য দুই বাক্সঘরের পুরুষ ও নারী এই মূল্য শুনে একটু দ্বিধাগ্রস্ত হলো, গোপন রৌপ্য ভালো হলেও, দুইশো উচ্চমানের আত্মাপাথর অত্যধিক, এর চেয়ে বেশি বাড়ানো লাভজনক নয়, তাই দু’জনেই প্রতিযোগিতা থেকে সরে গেল।
“দুইশো উচ্চমানের আত্মাপাথর একবার।”
“দুইশো উচ্চমানের আত্মাপাথর দুইবার।”
“দুইশো উচ্চমানের আত্মাপাথর তিনবার… পাঁচ নম্বর বাক্সঘরের অতিথিকে গভীর সমুদ্রের গোপন রৌপ্যটি জয় করার জন্য অভিনন্দন।” উপস্থাপক উচ্ছ্বসিত হাসিতে মুখ উজ্জ্বল করল।
“বিশ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর দিয়ে একটি পাথর কিনে নিলো, সত্যিই বড় মন্দির, টাকার জোড়ে কিছু আসে যায় না।”
“তুমি কিছু বোঝো?” পাশের সঙ্গী ফিসফিস করে বলল, “ওরা তো তরবারি মন্দিরের সাধক, তাদের তরবারির জন্য কেউ নিজের সর্বস্ব খরচ করতেও প্রস্তুত।”
তাদের সেই উন্মাদ যুদ্ধরত চেহারা মনে পড়তেই পুরুষটি শরীর কেঁপে উঠল, আর কিছু বলল না।
“বড় ভাই তো সত্যিই ধনী!” পাশে দাঁড়িয়ে সবকিছু প্রত্যক্ষ করা ছিংলিং প্রশংসা করল, ঈর্ষান্বিত কণ্ঠে বলল, যদিও মনে মনে ভাবছিল, ‘এইসব আত্মাপাথরেই এরা এত উত্তেজিত? অথচ আমার দেবলোকের প্রাসাদে তো অগণিত স্বর্গীয় আত্মাপাথর মজুত!’
দুঃখজনক, এখন প্রকাশ্যে বের করতে পারছে না, তাহলে সবুজ তাম্রটি কীভাবে নিলামে জয় করবে? অজান্তেই সে শুয়ানহুয়ার দিকে তাকাল, সে তো প্রবল ক্ষমতাধর পুরোহিতের সন্তান, নিশ্চয়ই অনেক ধনী!
“এবার আমরা সর্বশেষ নিলামপণ্য উপস্থাপন করব।” উপস্থাপক উত্তেজিত কণ্ঠে বলল, তারপর নিজ হাতে পর্দা সরিয়ে দিল, আত্মাপূর্ণ কাঠের বাক্সে বিছানো ছিল শুভ্র সূতিবস্ত্র, তার ওপর রাখা ছিল একটি নখের ডগার সমান সবুজ তাম্রখণ্ড।
রঙে ধূসর-সবুজ, কোন জাদুকরী তরঙ্গ নেই, যেন এক সাধারণ তাম্রের মরিচা, যারা সবুজ তাম্রের জন্য এসেছিল, তারা হতাশ।
শ্রুতি ছিল, প্রাচীন ঋষিরা এই সবুজ তাম্র দিয়ে তৈরি করতেন মহাত্তর হাঁড়ি, যা প্রকৃতি ও নিয়মের সংযোগ ঘটাতে সক্ষম, একটি অতিবিশেষ神器, কিন্তু এই সবুজ তাম্রের মুখে সে গুণ নেই, সবাই সন্দেহ করছে প্রবাহ বাণিজ্য সংস্থা হয়তো তাদের প্রতারিত করছে।
সবুজ তাম্র তো অতি প্রাচীন দেবত্বের বস্তু, বহু শতাব্দী আগে বিলীন হয়েছে, আসল রূপ কেউ কোনোদিন দেখেনি।
আসলে প্রবাহ বাণিজ্য সংস্থার লোকেরাও নিশ্চিত ছিল না, এই ক্ষুদ্র সবুজ তাম্রের খণ্ড তারা এক অদ্ভুত হ্রদ থেকে সংগ্রহ করেছিল, তখন বিস্ফোরণে সব ভেঙে চুরমার হয়ে গেলেও, এই খণ্ডটি অবিচলিত অবস্থায় পড়েছিল, একফোঁটাও ক্ষতি হয়নি।
তারা ফেরত এনে বহু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করল—আগুনে পোড়াল, বরফে রাখল, ধারালো অস্ত্রে আঘাত করল—কিছুতেই এক চুলও ক্ষতি হলো না, উৎস বুঝতে পারল না, তাই নামের জোরে নিলামে তুলল।
তবু তারা নিশ্চিত ছিল, সবুজ তাম্র না হলেও, এটি সাধারণ বস্তু নয়।
পর্দা উঠতেই, ছিংলিংয়ের দেবলোক প্রাসাদের অবশিষ্ট আত্মা তৎক্ষণাৎ উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার মনে বারবার বলল, “একান্তই এটি কিনে নাও, এটি সত্যিকারের সবুজ তাম্র, সবুজ হাঁড়ি থেকেই খসে পড়েছে, আমি নিয়মের গন্ধ পাচ্ছি, ভুল হতেই পারে না!”
神器! সেটি তো দেবলোকেও আর দেখা যায় না, এই খণ্ড হাতে থাকলে অন্য খণ্ডগুলোর অবস্থানও অনুভব করা যাবে, পুরোটা না পেলেও, তবু এটি দিয়ে বিশেষ অস্ত্র গড়া যাবে।
ছিংলিং এই খবর শুনে মহা খুশি, কিন্তু সাথেসাথেই দুশ্চিন্তায় পড়ল, এখন অন্যদের দৃষ্টিতে তো সে সদ্য প্রবেশ করা ক্ষুদ্র修, এত আত্মাপাথর সে কোথায় পাবে?
চোখ চকচক করে উঠল, শুয়ানহুয়ার দিকে চাইল, “ভাই, এটা দেখতে বেশ সুন্দর, তুমি একটু আত্মাপাথর কি আমাকে ধার দিতে পারো? পরে ফেরত দেব।”
এ… এই ধূসর-সবুজ জিনিসে সৌন্দর্য কোথায়? শুয়ানহুয়া দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, ছিংলিংয়ের দিকে মমতা মাখা দৃষ্টিতে চাইল, এতো কম বয়সে দৃষ্টিশক্তি এমন নষ্ট!
কিন্তু ধার দেবার মতো টাকা তো তার নেই!
শুয়ানহুয়া অপ্রস্তুত হাসল, “বোন, আমার কাছে আত্মাপাথর নেই।”

সে একদম মজা করছে না, সে কাঠ উপাদানের তরবারি সাধক, নিজের আত্মাতরবারি গড়ার জন্য অনেক দুর্লভ খনিজ দরকার, খুঁজে পাওয়া কষ্টকর, সাধারণ তরবারি সাধকেরা দেহস্থির করার পর্যায়েই তৈরি শুরু করে ফেলে, অথচ সে এখনো আত্মাশিশু পর্যায়ে, প্রায় সমস্ত সঞ্চয় খরচ করেও শেষমেশ কোনোমতে উপকরণ জোগাড় করেছে।
“ওহ্! তাই নাকি!” ছিংলিং দেখে খুব হতাশ, মনে মনে শুয়ানহুয়ার প্রতি মনোভাব অনেকখানি খারাপ হয়ে গেল, বৃহত্তম মন্দিরের পুরোহিতের ছেলে, তার কাছে আত্মাপাথর নেই?
“তাহলে বড় ভাই, তুমি কি আমাকে একটু আত্মাপাথর ধার দিতে পারো? এটা আমি সত্যিই চাই।” ছিংলিং করুণ চোখে তাকাল।
“দুঃখিত, আমি নিজেও এটা চাই।” ইয়েথিউ শীতল কণ্ঠে প্রত্যাখ্যান করল, যদিও মনে মনে ভাবছিল, এই সবুজ তাম্র হয়তো সত্যিই আসল।
ছেন ছিংচি ছিংলিংয়ের অবিশ্বাস্য দৃষ্টিতে হালকা হাসল, এই জিনিস কিনতে অনেক আত্মাপাথর লাগবে, সে যদিও পুরোহিতের শিষ্য, তবুও সদ্য প্রবেশ করা অনাথ মেয়ে মাত্র, কী দিয়েই বা শোধ দেবে?
এরপর নিলামকারী আবারও সবাইকে সবুজ তাম্রের অসাধারণত্ব দেখালো, কিছুটা সাড়া পড়ল, কেউ কেউ অবশ্য গুরুত্ব দিল না।
“আমি ঘোষণা করছি, এই সবুজ তাম্রের প্রারম্ভিক মূল্য আট হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর।”
“এমনকি গোপন রৌপ্যের প্রারম্ভিক মূল্যও ছাড়িয়ে গেল না, তবে বুঝি আসল নয়।”
“আহা… প্রবাহ বাণিজ্য সংস্থার কি আর চলবে না? সারাক্ষণ এইসব কৌশলে মেতে আছে!”
“দশ হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর।” ঠিক আগে ইয়েথিউর সঙ্গে গোপন রৌপ্যের জন্য প্রতিদ্বন্দ্বিতা করা পুরুষটি বলল।
“পনেরো হাজার নিম্নমানের আত্মাপাথর।” আরেকটি বাক্সঘরের নারীও কিছুটা উৎসাহী মনে হলো।
ধীরে ধীরে অংশগ্রহণকারীর সংখ্যা বাড়ল, মূল্য বেশি না হলেও, নিলামকারীর মুখের অস্বস্তি খানিকটা কমল।
“একশো মধ্যমানের আত্মাপাথর।” ইয়েথিউ শান্ত গলায় বলল, এই মূল্য অন্যদের দ্বিধান্বিত করল, তবুও পুরুষ ও নারী ঝুঁকি নেবার সিদ্ধান্ত নিল।
“একশো কুড়ি মধ্যমানের আত্মাপাথর।”
“একশো পঞ্চাশ মধ্যমানের আত্মাপাথর।”
“দুইশো মধ্যমানের আত্মাপাথর।” ইয়েথিউর কণ্ঠে এতটুকু চাঞ্চল্য ছিল না, অন্যেরা বুঝতে পারল না, তার মনে কী চলছে, অজানা ধূসর-সবুজ তাম্রের খণ্ডের জন্য কয়েকশো মধ্যমানের আত্মাপাথর ব্যয় করা হয়তো যুক্তিযুক্ত নয়।
আরও কয়েক রাউন্ড দর কষাকষি হলো, শেষ পর্যন্ত ইয়েথিউ তিনশো মধ্যমানের আত্মাপাথরে সবুজ তাম্র জয় করল।
ছিংলিং পাশেই দাঁড়িয়ে ঈর্ষায় চোখ লাল করে ফেলল।