একশ ছয় নম্বর অধ্যায়: নির্মম সম্রাট
章侍郎？
叶秋想起来了，此人是先帝时期的状元。当年他的文采并非最为出众，但他的文章却极其务实。先帝见之心喜，便破格提拔其为状元。没想到，他竟是柳尚书的学生。
叶秋心中暗自盘算，已有了底气。章侍郎既是户部的左侍郎，又是柳尚书的门生，即便他上位，自己也不必担心萧丞相在暗中使坏。叶秋心中已有了决断。
“朕知晓了。小顺子，送送柳尚书。”
柳尚书见叶秋点头，便知他已将自己的话听了进去，心中不禁涌起一丝欣慰。这并非出于私心，他是真心觉得自己的这位学生最适合接替他的位置。
下朝后，太后那边已接到了萧丞相的授意，特意请叶秋用午膳。叶秋抵达时，见萧贵妃也在一旁伺候，对此他早已见怪不怪。
席间，见叶秋专心用膳，萧太后也不便多言。好不容易等饭菜撤下，她这才急忙开口：“秋儿，你大舅舅在江西外放已五年了。听闻沈氏近日来信，说他身体欠佳，母后甚是担忧。你看，外头民风彪悍，是否该将他调回京城了？”
叶秋点头道：“母后言之有理，大舅舅确实劳苦功高，我这就回去下旨。”
萧太后还未及欣喜，便听叶秋继续道：“不过，今后这类话母后还是不要再说了，免得又被那些御史抓住把柄，弹劾您后宫干政。儿臣虽知这不是您的本意，可架不住外界的流言蜚语，您说是吧？”
萧太后与其二哥如出一辙，并未继承萧丞相的精明，只听她不耐烦地道：“怎么哪里都有这些御史，他们也太闲了些。”
“母后，即便是在您的宫里，也请您慎言。否则那些老臣听了该多伤心，到时候又上折子，只会更麻烦。”叶秋耐心地劝道。
萧太后显然年轻时也受过那些御史的折磨，即便心中不悦，此刻也不再谈论朝臣之事，转而一脸欢喜地拉过萧贵妃的手：“好了，我不说便是。听说你已经好几日没去柔儿的宫里了，今日可得好好陪陪她。”
“是，母后的话我怎敢不从。”叶秋顺着她的话应道。如今还不是动萧家的最佳时机，他不介意多哄哄这两个女人。
叶秋连续两日宿在甘泉宫，萧贵妃又恢复了往日嚣张跋扈的姿态，后宫中关于贵妃失宠的传言自然烟消云散。
“贵妃这不还是盛宠嘛，我看父亲就是想太多了。”萧齐躺在床上，向妻子郑氏抱怨道。
而他的妻子所想的却与他不同。郑氏担忧的是另一件事，她戳了戳丈夫的后背，小声询问：“听说父亲要将大哥大嫂一家调回来了？”
“好像是有这么一回事，怎么了？”
“那大哥回来我怎么办？”郑氏焦急地问。
“什么怎么办？”萧齐莫名其妙地反问。
“管家权啊！等大嫂回来，我是不是得交给她？”郑氏对丈夫的迟钝感到不满，坐起身子。
“大嫂是宗妇，她回来了自然得交给她啊！”萧齐理所当然地说道。
“那我们怎么办？”
“到底什么事？”萧齐不耐烦了。
郑氏犹豫片刻，终究还是开了口：“你大哥是嫡长子，贵妃娘娘又是他的亲女儿。到时候分了家，你可什么都没有。我好不容易当家两年，为咱们儿子攒了些体己，就这么交出去？”
“不是还有爹嘛！”萧齐咕哝道。
郑氏恨铁不成钢地推了丈夫一把，恼怒地道：“你爹最疼大哥，你又不是不知道。等你大哥回来了，哪还记得你？难道你真愿意远儿比不上自己的堂哥？”
“说这些有什么用，自己的前程远儿会自己挣。”萧齐拉过被子，蒙头睡下。但他心中究竟在想什么，无人知晓。同样是萧丞相的儿子、太后的哥哥，一个从小被人称赞，一个从小被人忽视，即便心胸再宽广，这些年下来也难免生出芥蒂，只是自己地位不足，没有爆发出来罢了。
“我看你就是个傻子。”郑氏气不过，想到自己的钱袋子就要交出去了，怎么也睡不着。
十日后，柳尚书乞骸骨获准，叶秋体谅其劳苦功高，准许其告老还乡。与此同时，萧丞相的长子萧复带着妻儿回到了京城。
所有人都看得出萧丞相盯上了户部尚书的位置，否则也不会在这个关键时刻将儿子调回京城。但谁都不知道，叶秋心中已有合适的人选，而这个人，绝不是萧复。
“微臣参见皇上。”萧复不仅心机像他父亲，就连长相也如出一辙，简直就是中年版的萧柏然。
“大舅舅快起来吧。”叶秋笑道，“小顺子，快给大舅舅赐座。”
“微臣谢皇上恩典。”虽然叶秋态度亲切，萧复却并未恃宠而骄，行礼规规矩矩，挑不出半点错处。
叶秋眯起双眼，看来这位大舅舅似乎比萧丞相还要难缠。萧柏然在京城待久了，身居高位，这些年被众人追捧，难免有些飘飘然，但萧复却看不出丝毫傲慢。
“听母后说前些日子舅舅身体欠佳，朕看还是请太医来仔细瞧瞧。”叶秋一副担忧的模样。
萧复赶紧起身，充满歉意地道：“是内人太夸张了，不过是一场小风寒，如今已大好。令陛下担忧，是微臣的不是。”
“嗳。”叶秋摆摆手，“大舅舅就是太客气了，还是让太医瞧瞧更稳妥。”
“微臣谢皇上恩典。”
太医早已候着，顺公公顺势请他进来。
把脉时需要安静，叶秋不疾不徐地品着茶，待他一杯茶饮尽，太医刚好诊断完毕。
“怎么样？”
“回皇上，萧大人确实经历了一场风寒，本已大好，又因旅途奔波，难免有些伤身。臣这就开些养身的药，萧大人回去后静养些时日便好，并无大碍。”
“那就好。”叶秋放下心来，又对萧复说，“大舅舅放心回去养伤，叙职的事过几日再说也不迟。朕已想好了大舅舅今后的职位，只是职务繁重，大舅舅还需养好身体才行。”
职务繁重？
萧复低下头的瞬间，眼底闪过一丝精光。看来皇上确实如父亲所言，要把户部尚书的职位交给他。如此想着，他总算放了心。