অধ্যায় একশ চৌান্ন: আধ্যাত্মিক কূপের জায়গার পার্শ্বচরিত্র

“তুমি কি লিয়ান জুনিয়র?”林嘉言 (লিন চিয়া ইয়েন)-এর কণ্ঠে কিছুটা অনিশ্চয়তা ছিল।

লিয়ান লান (লিয়ান লান)-এর মুখের হাসি এক মুহূর্তের জন্য জমে গেল, পরক্ষণেই সে আবার লজ্জা মিশ্রিত এক কোমল ভাব ফুটিয়ে তুলল: “লিন জুনিয়র ভাই, আমার নাম লিয়ান লান। আসলে ব্যাপার3টা হলো, আমাদের প্রচার বিভাগ থেকে একটা পিকনিক বা গ্রামীণ উৎসবের আয়োজন করা হচ্ছে, আপনার কি এতে যোগ দেওয়ার মতো সময় হবে?”

“তোমরা যাও, আমার হয়তো সময় হবে না।” লিয়ান লানকে হেসে ফিরিয়ে দিল লিন চিয়া ইয়েন।

“এমন ব্যাপার!” লিয়ান লানের কণ্ঠে আফসোসের সুর বেজে উঠল, “আমি তো ভেবেছিলাম আমাদের হলের আর জুনিয়র ভাইদের হলের সবাই মিলে অংশ নেব, একটা গেট-টুগেদার বা বন্ধুত্বের আড্ডার মতো হতো।”

“আমার কি যেন মনে পড়ছে, তুমি আর ইয়ে ছিউ একই হলে থাকো?” ঠিক তখনই পাশ দিয়ে হেঁটে যাওয়া সেই শান্ত ও আকর্ষণীয় মেয়েটির কথা মনে পড়ে যাওয়ায় লিন চিয়া ইয়েনের মনে আগ্রহ জন্মাল।

সে তো আগেই জানত এমনটাই হবে! লিয়ান লান মনে মনে ক্ষোভে জ্বলে উঠল। সে একটুও চায় না লিন চিয়া ইয়েন আর ইয়ে ছিউ একসঙ্গে কোথাও থাকুক, কিন্তু সে ভালো করেই জানে—ইয়ে ছিউ না থাকলে সে লিন চিয়া ইয়েনকে রাজি করাতে পারত না।

“হ্যাঁ, তা তো বটেই!” লিয়ান লান উত্তর দিল, এমন একটা ভাব ধরে যেন সে সবার কথা ভেবেই সব করছে, “আমি তো ভেবেছিলাম ইয়ে ছিউ সাধারণত খুব একটা মেশে না, তাই ওকে সঙ্গে করে নিয়ে যাওয়ার কথা ভাবছিলাম! জুনিয়র ভাইয়ের কি সত্যিই সময় হবে না? সবাই তো আশা করে আছে আপনি যাবেন!”

“কখন হবে? আমি না হয় সেভাবে সময়টা ম্যানেজ করে নেব।” লিন চিয়া ইয়েন রাজি হয়ে গেল।

“আগামী শনিবার। লিন জুনিয়র ভাই, তাহলে চলো উইচ্যাট আইডিটা এক্সচেঞ্জ করি, আমি পরে আপনার সঙ্গে যোগাযোগ করব।” লিয়ান লান বুক কাঁপতে কাঁপতে জিজ্ঞেস করল, পাছে লিন চিয়া ইয়েন তাকে ফিরিয়ে দেয়।

লিন চিয়া ইয়েন মনে মনে ভাবল, লিয়ান লান যেহেতু ইয়ে ছিউয়ের রুমমেট, তাই তাদের সম্পর্ক নিশ্চয়ই ভালো। এতে সে প্রায়ই ইয়ে ছিউয়ের খোঁজখবর রাখতে পারবে। এই ভেবে সে লিয়ান লানের প্রস্তাব মেনে নিল।

লিয়ান লান হলে ফিরে দেখল, লিউ ছিংছিং আর চাও লু তখনও ইয়ে ছিউয়ের চ্যাম্পিয়ন হওয়া নিয়ে উল্লাস করছে। সে ঘরে পা রাখতেই যেন কেউ পজ বাটন টিপে দিয়েছে, ঘরটা একদম নিস্তব্ধ হয়ে গেল।

দৃশ্যটি দেখে লিয়ান লানের খুব অস্বস্তি হলো। চার জনের এই হলরুমটা এমন যেন তাকে পুরোপুরি একপাশে সরিয়ে রাখা হয়েছে। সে কি এমন কিছু করেছে যা তাদের সঙ্গে অন্যায়? কেন তারা তাকে এভাবে এড়িয়ে চলবে?

লিয়ান লানের খুব কান্না পেল। সে যা-ই করতে চায়, সেটাই কেন হয় না? সবাই কেন ওই ভণ্ড ইয়ে ছিউ মেয়েটাকে এত পছন্দ করে?

কিন্তু লিয়ান লান একবারও নিজের ভুলগুলোর কথা ভেবে দেখল না। অথচ প্রথম বর্ষের প্রথম সেমিস্টারে তো সবাই খুব ভালো বন্ধু ছিল, কেন সবাই শুধু তাকেই এড়িয়ে চলে?

সে বলছে অন্যরা তাকে দূরে ঠেলে দিচ্ছে, কিন্তু সে কি নিজে আগে থেকেই অন্যদের সম্পর্কে কুধারণা পোষণ করেনি? সেই ভণ্ড, কৃত্রিম, অহংকারী আর অন্যকে অবমূল্যায়ন করা মানুষটা কি আসলে সে নিজেই নয়?

কিন্তু এখন লিয়ান লান ঈর্ষা আর পুনর্জন্মের অন্ধ অহঙ্কারে এতটাই মগ্ন যে সে নিজের ভুলটা বুঝতেই পারছে না।

ঠিক যেমন এই মুহূর্তে, ঘরে ঢোকার সময় সে যদি লিউ ছিংছিং আর চাও লু-র দিকে ওই ঠান্ডা ও বিরূপ দৃষ্টিতে না তাকাত, তবে যাদের সঙ্গে তার কোনো শত্রুতা নেই, সেই মেয়েরাও নিশ্চয়ই তার প্রতি এমন উদাসীন থাকত না।

শেষ পর্যন্ত চাও লু-র মনে পড়ে গেল ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ তাকে কী যেন বলেছিল। সে লিয়ান লানকে উদ্দেশ করে বলল, “লিয়ান লান, ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ আমাকে বলেছে এ মাসের বৃহস্পতিবার মার্ক্সবাদের সাপ্লিমেন্টারি পরীক্ষা আর শুক্রবারে হায়ার ম্যাথের সাপ্লিমেন্টারি পরীক্ষা, ভুলে যেও না যেন।”

চাও লু-র কথা শুনে লিয়ান লানের মনে হলো, সে তো গত সেমিস্টারে দুটো বিষয়ে ফেল করেছিল! মুহূর্তেই তার মুখটা মেঘে ঢাকা পড়ে গেল।

কী করে এটা সম্ভব? অথচ তার তো গত জন্মে কোনো বিষয়েই সাপ্লিমেন্টারি পড়ার কথা ছিল না! লিন চিয়া ইয়েন যদি জানতে পারে, সে কি তাকে অবজ্ঞা করবে না? গত জন্মের পথ ধরে তো তার বৃত্তি পাওয়ার কথা ছিল! কোথায় ভুল হলো তবে?

লিয়ান লান তখন এ কথাও মনে করল না যে, গত সেমিস্টারে চাও লু তাকে কতবার ক্লাসে পড়া ও হোমওয়ার্ক করার কথা মনে করিয়ে দিয়েছিল, কিন্তু সে কি একটা কথাও কানে তুলেছিল? নিজেকে পুনর্জন্মপ্রাপ্ত ভেবে সে সব উপেক্ষা করে নিজের কল্পনার এক সফল ভবিষ্যতের পেছনে ছুটেছিল।

“আমি জানি।” শক্ত গলায় লিয়ান লান বলল। একই সঙ্গে তার মনে একটা ভয়ও কাজ করতে শুরু করল। আজ তো মঙ্গলবার, তার কি রিভিশন দেওয়ার মতো আর সময় আছে? কেন? কেন তাকে আরও আগে মনে করিয়ে দেওয়া হলো না? লিয়ান লান মনে মনে চাও লুকেই দোষী সাবস্ক্রাইব করতে লাগল।

সে একবারও ভেবে দেখল না যে, ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ তো আগেই গ্রুপে নোটিশ দিয়েছিল। হয় সে নিজেই ক্লাসের লোকজনের ওপর বিরক্ত হয়ে নোটিফিকেশন মিউট করে রেখেছিল, অথবা ক্লাস রিপ্রেজেন্টেটিভ দায়িত্বশীল হয়ে সে কোনো উত্তর না দেওয়ায় বিশেষভাবে চাও লু-কে দায়িত্ব দিয়েছিল তাকে মনে করিয়ে দিতে!

তার এই থমথমে মুখ দেখে লিউ ছিংছিং বুঝল সে নিশ্চয়ই মনে মনে আবার কাউকে না কাউকে গালমন্দ করছে। সে অবজ্ঞায় এক চোট চোখ উল্টাল।

লিয়ান লানের মাথা তখন গণ্ডগোলেভরা। এত কিছুর পরও সে লিন চিয়া ইয়েনের সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগটা হাতছাড়া করতে চাইল না। যদি ইয়ে ছিউ না যায়, তবে লিন চিয়া ইয়েনের না যাওয়ার সম্ভাবনাই বেশি।

তাই সে মুখে একটা আড়ষ্ট হাসি ফুটিয়ে ইয়ে ছিউকে বলল, “ইয়ে ছিউ, শনিবার আমাদের প্রচার বিভাগের লোকজন আর ফাইনাল ইয়ারের কিছু জুনিয়র ভাই মিলে গ্রামীণ উৎসবে যাচ্ছি, তুমিও আমাদের সঙ্গে চলো।”

“আমি—” ইয়ে ছিউ যখন না করার উপক্রম করল, তখন লিউ ছিংছিংয়ের কিছু একটা সন্দেহ হওয়ায় সে বাধা দিয়ে কথা কেড়ে নিল, “ফাইনাল ইয়ারের জুনিয়র ভাই? কারা কারা যাচ্ছে?”

নিয়ম অনুযায়ী লিয়ান লানের এত দয়ালু হওয়ার কথা নয়। তাদের বর্তমান যে সম্পর্ক, যেখানে কথা বলাও বন্ধ, সেখানে লিয়ান লান এত সহজে ভালো হতে যাবে কেন?

“লিন চিয়া ইয়েন জুনিয়র ভাই আর তাদের হলের ছেলেরা। বলছে একটা গেট-টুগেদার, সবাই সবার সঙ্গে একটু পরিচিত হবে।” যদিও এই কথাটা বলতে তার একটুও ভালো লাগছে না, তবুও লিন চিয়া ইয়েন জুনিয়র ভাইয়ের সান্নিধ্য পাওয়ার সুযোগ সে কোনোভাবেই হারাতে চায় না।

“লিন চিয়া ইয়েন?” লিউ ছিংছিং চেঁচিয়ে উঠল, “আমাদের সঙ্গে গেট-টুগেদার?” এই খবরে সে খুশিতে প্রায় পাগল হওয়ার জোগাড় হলো। লিয়ান লানের মনে যতই খারাপ মতলব থাকুক না কেন, সে এখন আর সেটা পাত্তা দিচ্ছে না। সামনাসামনি লিন চিয়া ইয়েনকে একবার দেখতে পেলে তার আর কোনো আফসোস থাকবে না।

লিয়ান লানের কথা শুনে ইয়ে ছিউয়েরও সব মনে পড়ে গেল। গত জন্মেও এমন একটা ঘটনা ঘটেছিল, আর এই পিকনিকটাই লিয়ান লান ও লিন চিয়া ইয়েনের সম্পর্কের ক্ষেত্রে একটা বড় মোড় হয়ে দাঁড়িয়েছিল।

“যাব, আমরা সবাই যাব। ইয়েজু, আমি তোমাকে না বলছি না।” লিউ ছিংছিং অত্যন্ত উত্তেজনার সঙ্গে বলে উঠল। তারপর তার সেই প্রেমিক হারানোর ভয়ে কাতর বয়ফ্রেন্ডের কথা মনে পড়ে যাওয়ায় সে লিয়ান লানকে জিজ্ঞেস করল, “কাউকে কি সঙ্গে নেওয়া যাবে?”

“যাবে।” লিয়ান লান অত্যন্ত অনিচ্ছার সঙ্গে উত্তর দিল।

“ওকে, আমরা সবাই যাচ্ছি।” লিউ ছিংছিং চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত জানিয়ে দিল। ইয়ে ছিউ আর না করল না। এখন লিয়ান লানের মন খারাপ করার মতো যেকোনো কাজেই সে রাজি। গত জন্মের ঝৌঝৌয়ের সুখের তুলনায় লিয়ান লানের এই সামান্য কষ্টটুকুই বা কী!

সময় গড়িয়ে দ্রুত সেই দিনটি চলে এল। হ্য ছিংফেং কীভাবে যে চাও লু-কে রাজি করাল কে জানে, শেষ পর্যন্ত সেও এই পিকনিকের আয়োজনে অংশ নিল।

“ইয়েজু, পরে রান্না কিন্তু তুমিই করবে!” চাও লু সবার আগে এই কথাটা ভাবল। আজ একটা চমৎকার খাওয়ার সুযোগ মিলবে!

“ঠিক আছে, ঠিক আছে।” লিউ ছিংছিং খুব উৎসাহের সঙ্গে সায় দিল।

“কী ব্যাপার? তোমার হাতের রান্না কি খুব ভালো?” লিন চিয়া ইয়েন কখন যেন তাদের পাশে এসে হাজির হলো এবং হাসিমুখে ইয়ে ছিউকে জিজ্ঞেস করল।

“মোটামুটি।” ইয়ে ছিউ নির্বিকারভাবে উত্তর দিল।

“এটাকে কি আর মোটামুটি বলে!” লিউ ছিংছিং দ্বিমত পোষণ করে বলল, “গ্যারান্টি দিয়ে বলতে পারি, একবার খেলে কেউ স্বাদ ভুলতে পারবে না।”

“ঠিক গত সপ্তাহে, ইয়েজু ন্যাশনাল টিভির ফুড কম্পিটিশনের প্রাথমিক রাউন্ডে চ্যাম্পিয়ন হয়েছে।” চাও লু যোগ করল, “আর প্রতিটা ডিসেই সে সবচেয়ে বেশি নম্বর পেয়ে একদম এগিয়ে ছিল।”

“ওহ?” লিন চিয়া ইয়েন এবার সত্যিই অবাক হলো। সে ভাবতেও পারেনি ইয়ে ছিউকে দেখে মনে হয় যেন কোনো পরি, এই পৃথিবীর ছোঁয়া যার গায়ে লাগেনি, অথচ ভেতরে ভেতরে সে একজন মাস্টার শেফ!

“তাহলে আমি কি আজ সৌভাগ্যবান হতে পারব একটু টেস্ট করার?”

“স্বাগতম।” লিউ ছিংছিং ইয়ে ছিউয়ের বদলে উত্তর দিয়ে বসল। রূপের মোহ যেখানে, সেখানে সুস্বাদু খাবারকেও তো অর্ধেক পথ পিছিয়ে যেতেই হয়।