অধ্যায় ১৪৯: স্পিরিটের কূপ অঞ্চলের পার্শ্বচরিত্র

“লুলু, তোমার কী হয়েছে?”曹璐 (কাও লু) মুখটা পুরো লাল করে হলের ভেতরে ছুটে আসতে দেখে কৌতূহলী হয়ে জিজ্ঞেস করল ইয়ে ছিউ।

“তুমি আমাকে কিছু জিজ্ঞেস করো না।” ঠান্ডা জলে মুখ ধুয়ে ফেলল কাও লু, অথচ তখনও তার মনে হচ্ছিল তার মুখখানা লজ্জায় উত্তপ্ত হয়ে লাল হয়ে আছে।

আহ! আহ! আহ! তার সব লজ্জা আজ ধূলিসাৎ হয়ে গেছে! সে কিনা খোদ ওই মানুষটির সামনেই বলে বসল যে, সে তাকে পরিত্যাগ করেছে! লোকটি নিশ্চয়ই তাকে আস্ত একটা বোকা ভাবছে!

“ছিংছিং কোথায়?” শৌচালয়ে বেশ কিছুক্ষণ নিজেকে সামলে নেওয়ার পর তবেই বাইরে আসার সাহস হলো কাও লু-র।

“স্টুডিওতে গেছে।”

“সে হঠাৎ করে বিনোদন জগতে নাম লেখাতে চাইল কেন?”

“হতে পারে বিনোদন জগতে অনেক সুদর্শন পুরুষ আছে বলে?”

এই উত্তরের বিপরীতে কাও লু আর কোনো কথা বলতে পারল না। তবে তার কেন যেন মনে হলো কথাটার মধ্যে যথেষ্ট যুক্তি আছে, ওই মেয়ের যে স্বভাব, তাতে এমনটা ঘটাও অসম্ভব নয়।

“স্কুলে নতুন একটা মুরগির মাংসের ঝুরি নুডলসের দোকান খুলেছে, যাবে নাকি একটু খেয়ে আসতে?” ইয়ে ছিউ তাকে জিজ্ঞেস করল।

এক মুহূর্তের জন্য দ্বিধায় পড়ল কাও লু। যদিও সেই মানুষটির মুখোমুখি হওয়ার সামান্য ভয় ও লজ্জাবোধ তার ছিল, কিন্তু পরক্ষণেই সে ভেবে দেখল—স্কুলটা এত বড়, কে জানে গ্র্যাজুয়েশন সম্পন্ন হওয়া পর্যন্ত তার সঙ্গে আর দেখাই হবে কি না! স্রেফ এমন একটা ক্ষীণ ও বিব্রতকর সম্ভাবনার কথা ভেবে সে কিছুতেই সুস্বাদু খাবারের লোভ ছাড়তে পারে না!

“চলো, যাব!”

“ওটা কি লিয়ান লান?” ক্যাম্পাসের পথ ধরে হেঁটে যাওয়ার সময় তাদের উল্টো দিক থেকে রূপসী ও পরিপাটি একদল মেয়ে হেঁটে আসছিল। তাদের মধ্যে সবচেয়ে নজরকাড়া ছিল লিয়ান লান—পরনে খাঁটি সাদার শার্ট আর হালকা নীল রঙের স্কার্ট।

কয়েকজন মেয়ে তাকে ঘিরে ধরেছিল এবং মাঝেমধ্যেই তাকে নানা প্রশ্ন করছিল। সে উঁচুকরে পনিটেল বেঁধেছিল, পায়ে ছিল জোড়া সাদা স্নিকার্স। পোশাকটা খুবই সাধারণ ছাত্রসুলভ মনে হলেও তার দাম বেশ চড়া হওয়ায় বেশ পরিশীলিত দেখাচ্ছিল। মুখে ছিল হালকা মেকআপ। সম্ভবত অভিনেত্রী হওয়ার সুবাদেই তার হাবভাব ও ব্যক্তিত্ব অন্যদের থেকে কিছুটা আলাদা ছিল, যা সহজেই যে কারও নজর কাড়ত।

“সে কি তোমার টাকা ফিরিয়ে দিয়েছে?” লিয়ান লানের গলার সেই দামি হার এবং ডরমিটরির ভেতরে রাখা সেই বড় বড় চারটা বাক্সের দিকে তাকিয়ে কাও লুর সবার আগে এটাই মনে হলো যে, সে তো এখনও ইয়ে ছিউয়ের কাছে এক লাখ ইউয়ান ধার রয়ে গেছে!

“না তো।” ইয়ে ছিউ তাকাতেই লিয়ান লানও তাদের দেখতে পেল। দুজনে একবার পরস্পরের দিকে তাকাল, এরপর কোনো কথা না বলেই শান্তভাবে চোখ সরিয়ে নিল, যেন তারা একে অপরকে চিনেই না।

“তার ওই গলার হারটার দাম কম করে হলেও দশ হাজার ইউয়ান হবে। পোশাকটার দাম কত জানি না, তবে পায়ের ওই জুতোটার দামই পাঁচ হাজারের বেশি। আর ব্যাগটা তো শ্যানেলের এই বছরের নতুন মডেল, তিন হাজার ইউয়ানের কম তো হবেই না।”

“তারকা মানুষ তো, সাধারণ মানুষের চেয়ে তাদের খরচ একটু বেশিই হবে।” বেশ শান্ত সুরেই বলল ইয়ে ছিউ, তবে তার বলার ভঙ্গিতে কিছুটা বিদ্রূপের রেশ মিশে ছিল।

নিজের সাজপোশাকের পেছনে এত টাকা খরচ করার সামর্থ্য আছে অথচ ঋণ শোধ করার নাম নেই—সে সত্যিই বদলে গেছে। কাও লু তাদের পাশ দিয়ে চলে যাওয়া লিয়ান লানের দিকে তাকিয়ে দেখল, সে একবার ফিরে তাকানোর বা একটা সম্ভাষণ জানানোরও প্রয়োজন বোধ করল না। হতাশ হয়ে মাথা নাড়ল সে।

***

এখন লিয়ান লান আর তারা দুজন সম্পূর্ণ আলাদা জগতের মানুষ। জীবনভাবনা আর মূল্যবোধের মিল না থাকলে বন্ধু হওয়া যায় না।

“ইয়েজি, চলো আমরা অন্য কোথাও গিয়ে খাই।” নুডলসের দোকানের ভেতরে বিশেষ কাউকে দেখতে পেয়ে কাও লু ইয়ে ছিউকে টেনে ধরে উল্টো পথে হাঁটার চেষ্টা করল।

“কী ব্যাপার বলো তো?” কাও লু যেদিকে তাকাচ্ছে, সেদিকেই দৃষ্টি ফেরাল ইয়ে ছিউ, “পরিচিত কেউ আছে নাকি?”

“আরে ধুর, বাদ দাও! লোকে দেখে ফেললে তো কেলেঙ্কারি!” লোকটির দৃষ্টি এদিকে আসতেই কাও লু তড়িঘড়ি করে ইয়ে ছিউয়ের পিঠের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল।

অন্যের পেছনে লুকিয়ে থাকা সেই ছোট্ট গোলগাল অবয়বটিকে দেখতে পেয়ে হঠাৎ হেসে উঠলেন হ্য ছিংফং। হাতের চপস্টিক দুটো রেখে তিনি সেদিকেই এগিয়ে গেলেন।

“তাড়াতাড়ি চলো, ইয়েজি।” ইয়ে ছিউয়ের মনে কিছুটা সংশয় থাকলেও শেষ পর্যন্ত কাও লুর টানে সে ঘুরে দাঁড়াল।

কিন্তু হায়, নুডলসের দোকানটা তো আর খুব বড় নয়, আর ওই ছেলেটির পা দুটোও বেশ লম্বা; মোটে দু-পা ফেলতেই সে একেবারে সামনে এসে হাজির হলো, “কোথায় যাওয়া হচ্ছে, প্রাক্তন প্রেমিকা? টিকিটগুলো কি আর লাগবে না?”

ছেলেটির কথা শুনে কাও লুর গোলগাল মুখখানা লজ্জায় লাল হয়ে উঠল। তার কেবলই মনে হচ্ছিল সে বুঝি এবার লজ্জায় নিজে নিজেই পুড়ে ছাই হয়ে যাবে। গোল গোল চঞ্চল চোখ দুটো সে ডানে-বাঁয়ে ঘোরাতে লাগল, কিন্তু কোনোভাবেই ছেলেটির চোখের দিকে তাকানোর সাহস পেল না।

“কী ব্যাপার বলো তো?” বিভ্রান্ত চোখে দুজনের দিকে তাকাতে লাগল ইয়ে ছিউ।

“না, কেউ না। চলো আমরা এখান থেকে চলে যাই, ইয়েজি।” তাড়াহুড়ো করে বলল কাও লু, লজ্জায় তার মাথাটা একেবারে বুকের কাছে নেমে এসেছে।

“কেউ না?” গলা চড়িয়ে বললেন হ্য ছিংফং, “সকালে তুমি নিজেই তো ডরমিটরির নিচে গিয়ে হলের আন্টিকে বলেছিলে যে আমি তোমার সেই উচ্চমাধ্যমিকের প্রেমিক যে কি না তোমাকে ফেলে চলে গেছি! কী ব্যাপার, মোটে দু-ঘণ্টা কাটতে না কাটতেই প্রাক্তন প্রেমিককে আর চিনতে পারছ না নাকি?”

“তুমি ভুল শুনেছ।” কোনো যুক্তির বাতিক না থাকলেও জোর করে কথাটা অস্বীকার করল কাও লু।

“তাহলে তুমি যে আমার ডরমিটরিতে গিয়ে ঢুকেছিলে, সেটা কি ভুল করে পথ ভুলে যাওয়ার কারণে হয়েছিল নাকি?” বেশ মজার ছলেই বললেন তিনি।

কাও লু কিছুতেই নিজের দোষ স্বীকার করল না, উল্টো বড় বড় চোখ মেলে তার দিকে তাকিয়ে রইল: “ঠিক তাই।”

“আচ্ছা, বেশ তো।” কাও লুর পালিয়ে যাওয়ার মতো ভঙ্গির দিকে তাকিয়ে উদাসীন সুরে বললেন হ্য ছিংফং, “দশই সেপ্টেম্বর জাতীয় টেলিভিশনের আন্তর্জাতিক খাদ্য উৎসবের প্রতিযোগিতার টিকিটের ব্যবস্থা আমি করে ফেলেছি। তোমার কি আর লাগবে না?”

কথাটি শেষ করে কাও লুর থমকে দাঁড়ানো পায়ের পাতার দিকে সন্তুষ্টচিত্তে তাকিয়ে রইলেন হ্য ছিংফং। পকেটে দুই হাত গুঁজে বেশ অলস ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন তিনি, মুখের কোণে লেগে রইল এক চিলতে মৃদু হাসি।

এক জায়গায় দাঁড়িয়েই দ্বিধায় পড়ে গেল কাও লু। এখন কী করা যায়? খাবারের অনুষ্ঠানটা দেখতে তার দারুণ ইচ্ছে করছে, কিন্তু এই মানুষটির মুখোমুখি হওয়া মানেই চরম লজ্জা...

“আমাকে এক বেলা খাইয়ে দিলে আমি তোমাকে টিকিটটা দিয়ে দেব, কেমন?” কাও লু যখন দ্বিধাদ্বন্দ্বে ভুগছে, তখন বেশ ধীরেসুস্থেই প্রস্তাবটা দিলেন হ্য ছিংফং।

নিজের মনে মনে একটু হিসাব কষে কাও লুর মনে হলো প্রস্তাবটা মন্দ নয়। তাই কোনোরকম রাখঢাক না রেখেই সে মুখ ফিরিয়ে একটা মিষ্টি হাসি দিল: “এটা কিন্তু তোমার কথা রইল, পাকা কথা! এই মুরগির মাংসের ঝুরি নুডলসের বাটিটা আমিই তোমাকে খাওয়াব।”

“দুঃখিত, এই নুডলস আমি আগেই পরিশোধ করে দিয়েছি।”

“তাহলে আজ রাতেই চলো। তুমি কী খেতে চাও? তবে আগেই বলে রাখছি, আমি কিন্তু ভীষণ গরিব, খুব দামি কিছু খাওয়াতে পারব না।” কড়া ভাষায় মনে করিয়ে দিল কাও লু।

“আজ রাতে আমার অন্য জায়গায় কথা দেওয়া আছে, বরং কালকে হলে কেমন হয়?”

“কাল মানে কালেই হবে! তখন এক হাতে টিকিট নেব, আরেক হাতে খাবার খাব।” নাক সিঁকিয়ে বলল কাও লু। যদিও যে মানুষটা তাকে নিয়ে উপহাস করেছে তার সঙ্গে খেতে যাওয়ার কোনো ইচ্ছাই তার ছিল না, তবুও ওই খাদ্য প্রতিযোগিতার টিকিটের কথা ভেবে সে মনে মনে এক প্রকার পণ করে বসল।

“তোমার ফোনটা বের করো তো।”

“তুমি কী করবে?” ফায়ারফক্সের মতো তেড়ে উঠল কাও লু, তার মনে হলো এই লোকটার মনে নিশ্চয়ই কোনো মতলব আছে।

“উইচ্যাট আইডি এক্সচেঞ্জ না করলে কালকে যোগাযোগ করব কীভাবে? নাকি তুমি আবার আমার হলের নিচে গিয়ে রটিয়ে দেবে যে আমি তোমাকে পরিত্যাগ করা প্রাক্তন প্রেমিক?” ভ্রু কুঁচকে একটা ভঙ্গি করলেন হ্য ছিংফং, যেন বলতে চান—তুমি যদি সেটাই পছন্দ করো, তবে আমার আর বলার কিছু নেই।

“অ্যাড করব তো করো!” মুখ ফুলিয়ে বলল কাও লু।

তাদের এই খুনসুটি একপাশে দাঁড়িয়ে বেশ উপভোগ করছিলেন ইয়ে ছিউ। তার মনে হচ্ছিল ভাগ্যের কি অদ্ভুত পরিহাস! অথচ ঠিক আগের জন্মে এই দুজনের দেখা হওয়ার সময়কাল তো এমন ছিল না! কিন্তু আজ হুট করেই তারা একে অপরের এমন চিরশত্রুে পরিণত হলো! হয়তো তার মতো কোনো প্রজাপতির ডানার ঝাপটানিই গল্পের মোড় ঘুরিয়ে দিয়ে তাদের আগেভাগেই পরিচয় করিয়ে দিয়েছে।

অন্যদিকে, প্রচার বিভাগের লোকজনকে সঙ্গে নিয়ে নির্দিষ্ট ভেন্যুতে এসে পৌঁছে গেছে লিয়ান লান। আজ ছাত্রসংসদের সদস্যদের যৌথ ভোজসভা। শোনা গেছে, বিদেশ থেকে পড়াশোনা শেষ করে ফিরে আসা ছাত্রসংসদের গতবারের সভাপতি লিন চিয়াজেনও আজ উপস্থিত থাকবেন। এই দিনটির জন্য লিয়ান লান অনেক আগে থেকেই প্রস্তুতি নিয়ে রেখেছিল।

আজ সকালেও লিন চিয়াজেনের সঙ্গে দেখা করার সময় কোন পোশাকটা পরা উচিত, তা নিয়ে বেশ দ্বিধায় ভুগেছিল লিয়ান লান। কিন্তু অনেক ভেবেচিন্তে শেষ পর্যন্ত সে ঠিক আগের জন্মে ইয়ে ছিউ আর লিন চিয়াজেনের প্রথম পরিচয়ের সময়কার পোশাকটার সঙ্গেই মিল আছে এমন একটা পোশাকই বেছে নিল।

পুনর্জন্ম পাওয়ার পর থেকে প্রতিটা মুহূর্তে তার সেই সমস্ত পোশাক ছুড়ে ফেলে দিতে ইচ্ছে করত, যেগুলো দেখতে ইয়ে ছিউয়ের পোশাকের মতো ছিল। সে তো একজন স্বতন্ত্র স্বাধীন মানুষ, ইয়ে ছিউয়ের কোনো ছায়াসঙ্গী বা পার্শ্বচরিত্র নয়! কিন্তু লিন চিয়াজেনের মনে একটা চমৎকার প্রথম ছাপ ফেলার জন্য তাকে বাধ্য হয়েই ইয়ে ছিউয়ের সাজসজ্জা অনুকরণ করতে হয়েছে, যা তার নিজের কাছেই অত্যন্ত বমি উদ্রেককারী বলে মনে হচ্ছিল।

তবে আগের জন্মে যেহেতু লিন চিয়াজেন নিজে থেকেই ইয়ে ছিউকে ভালোবাসার প্রস্তাব দিয়েছিলেন, সেহেতু ধরে নেওয়া যায় তিনি এ ধরনের সাজপোশাকই পছন্দ করেন!

সে একটুও তাড়াহুড়ো করছে না। লিন চিয়াজেন যখন তার ভালো গুণগুলো বুঝতে পারবেন, তখন সে পুরোপুরি ইয়ে ছিউয়ের ছায়া থেকে বেরিয়ে আসতে পারবে। সে লিয়ান লান, সে-ই হবে লিন চিয়াজেনের সবচেয়ে উপযুক্ত জীবনসঙ্গিনী।