পঁচাত্তরতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য

叶 শিউ পরীক্ষা করার উদ্দেশ্যে বহু দিন ধরে সযত্নে সংরক্ষিত সাদা মুক্তাটি বের করলেন। তখনই সেই সোনালি ডিমটি নড়েচড়ে উঠল। তিনি যদি মিশ্র মুক্তাটি তাকে না দেন, তবে ডিমটি তাঁর চারপাশে উপরে নিচে লাফিয়ে চলতে লাগল, যেন অত্যন্ত অধীর।叶 শিউ জানতেন না, ডিমটি কীভাবে মিশ্র মুক্তা ব্যবহার করে修炼 করবে, তাই তিনি মুক্তাটি ডিমের খোলের উপর রাখলেন। সোনালি ডিমটি খুশিতে তাঁর怀里 নিজেকে ঘষল, তারপর মিশ্র মুক্তা নিয়ে তিনটি 灵植-এর মাঝখানে ফিরে গিয়ে স্থির হয়ে রইল। 小木灵空间-এর仙灵之气-ও আর আগের মতো দ্রুত ফুরিয়ে যাচ্ছিল না।

ডিমটি নিরাপদে রাখার পর,叶 শিউ ফিরে গেলেন 通天塔-এর তৃতীয় স্তরে। চারপাশে ছিল কুয়াশাচ্ছন্ন পরিবেশ, কোথাও কোনো মানুষের অস্তিত্ব নেই, নেই কোনো 灵兽 কিংবা অদ্ভুত কিছু। তিনি বহুক্ষণ হাঁটার পর অবশেষে সামনে সংঘর্ষের শব্দ শুনতে পেলেন। সেখানে ছিল এক বিশালাকার নয়-মাথাওয়ালা অজগর, যার সামনে যুদ্ধরত 修士-রা ছিল পিঁপড়ের মতো নগণ্য।叶 শিউ এগিয়ে গিয়ে দেখলেন, 清灵 ও তাঁর সঙ্গীরাই ছিল সম্মুখসারিতে, আর 陈青池 ও 舜华, 舜英 প্রমুখ পাশে হালকা চালে ছিলেন, তাদের কেউই সম্পূর্ণ শক্তি প্রয়োগ করছিল না।

叶 শিউ-এর আগমন তাদের দৃষ্টি আকর্ষণ করল। 陈青池 ও তাঁর দল খুশি হল, 清灵 ও তাঁর সঙ্গীরাও আর ততটা উৎসাহভরে অজগরের মোকাবিলা করছিল না; চাপ গিয়ে পড়ল অন্য 修士-দের উপর। প্রথম ও দ্বিতীয় স্তরে অধিকাংশ 修士 বিদায় নিয়েছে; এখানে এসেছেন মাত্র কয়েকশো জন, যাদের মধ্যে সর্বোচ্চ 修为 আছে叶 শিউ ও 清灵-দের মতো দলে।渡劫 স্তরের 修士-ও নেই এখানে।

কিন্তু তাদের সামনে যে নয়-মাথা অজগর, সে渡劫-পরবর্তী স্তরের 修为-র অধিকারী, তাও 通天塔-এর压制-এর কারণে। যদিও সবাই একজোট হলে এ বাধা পেরোনো শুধু সময়ের ব্যাপার, কিন্তু এখানে সবার মন ভিন্ন, কেউই পরের জন্য প্রাণ বাজি রাখতে চায় না। কে জানে সামনে কী ঘটবে? অজগরের সামনে যুদ্ধ করতে করতেই পিঠের পেছনের বিশ্বাসঘাতকতা নিয়ে দুশ্চিন্তা—তাই সবাই বাহানা করছে।

কিন্তু叶 শিউ এসে উপস্থিত। সবাই জানে剑阁正道-র প্রধান, আর তিনিই剑阁-এর বড় ভাই। এই সময়ে তাঁর সামনে দাঁড়ানো ছাড়া উপায় কী? 清灵 ঠাণ্ডা হাসলেন, পাশে থাকা পুরুষদের ইশারায় ধীরে ধীরে যুদ্ধের কিনারায় সরিয়ে দিলেন।

“শিউ ভাই, আপনি নেতৃত্ব দিন।” বললেন 风边仪, যিনি আগে药谷-তে তাঁর সঙ্গে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করেছিলেন। তবে তাঁর কথায় কোনো বিদ্বেষ ছিল না, কেবল আস্থা।叶 শিউ মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন। জনতা ধীরে ধীরে তাঁর দিকে এগিয়ে এল। তিনি লক্ষ করলেন, নয়-মাথা অজগরটি নড়তে পারছে না। পাশের 陈青池-ও তাঁর ধারণা নিশ্চিত করল।

“ভাই, প্রবেশদ্বারটি ঠিক অজগরের পেছনে, তবে এই সাপটি নড়তে পারে না।”

叶 শিউ উপস্থিত 修士-দের শক্তি বিচার করে বললেন, “风边仪 তাঁর দলের সঙ্গে ডান দিকের প্রথম মাথার দিকে যাবেন,阵宗 দ্বিতীয়টি,符宗 তৃতীয়টি,散修-রা চতুর্থটি,妖修-রা পঞ্চমটি,剑阁 ছয় ও সাত নম্বর মাথা সামলাবে,清灵仙子 ও তাঁর সঙ্গীরা শেষ দুটি। কারও আপত্তি আছে কি?”

অন্যরা সন্তুষ্ট, মনে করল তাদের শক্তি দিয়ে এক মাথা সামলানো সম্ভব, কিন্তু清灵 অসন্তুষ্ট হলেন। “আমাদের কয়েকজনকে কেন দুইটি মাথা দেওয়া হবে?剑阁 কি বড় দিয়ে ছোটকে দমিয়ে ব্যক্তিগত শত্রুতা মেটাচ্ছে?” 清灵 শীতল কণ্ঠে বললেন।

叶 শিউ তাঁর দিকে তাকালেন, চোখে বরফশীতল দৃঢ়তা, “তবে清灵仙ি, ব্যাখ্যা করুন তো, আপনার পাশে কেন একজন魔修 লুকানো?”

এই কথা শুনে আশপাশের 修士-রা বিস্মিত ও সন্দেহভরে清灵-র দিকে তাকাল।魔修-দের কৌশল নিষ্ঠুর, তাদের আচরণও নিন্দিত,正道修士-দের কাছে তারা ঘৃণিত; যেখানে তাদের দেখলেই জীবন-মৃত্যুর লড়াই। এমন সংকটের মুহূর্তে清灵 পাশে魔修 লুকাচ্ছেন?

ভাবনা এল, যখন সবাই যুদ্ধ করছে, পাশে魔修 হুমকি হয়ে দাঁড়িয়ে থাকলে ভয় পাওয়া স্বাভাবিক।

“আপনি এমন বলছেন কেন? প্রমাণ আছে?”清灵 আত্মবিশ্বাসী প্রতিবাদ করলেন।薛斐 এক গোপন কৌশল修炼 করেছিল, সে নিজে প্রকাশ না করলে清灵 জানতেনই না সে এখানে এসেছে।清灵 বিশ্বাস করতেন না叶 শিউ薛斐-কে প্রকাশ করতে পারবে।

“প্রমাণ চাচ্ছেন? তবে দিন…”叶 শিউ হঠাৎই বের করলেন একটি佛灯, যেটি তিনি মিশ্র মুক্তা কেনার সময় সস্তায় কিনেছিলেন।

সেই灯-টি তখন সাধারণই মনে হয়েছিল, কিন্তু পশ্চিমের普陀寺-তে গেলে সেখানকার প্রধান灯-এর বিশেষত্ব চিনতে পারলেন।灯-এ佛修-র舍利ি ছিল, কিন্তু舍利ি灯-র দীপ্তি বাড়ায়নি, বরং নিজস্ব气息 দমন করেছে। প্রধানের আশীর্বাদের পর灯-টি魔族-র জন্য সর্বনাশা হয়ে উঠেছে।

佛灯-র আলো清灵-র পাশে কালো পোশাকের পুরুষটির গায়ে পড়তেই কালো ধোঁয়া উঠল, যার মধ্যে ছিল উগ্রতা ও রক্তপিপাসুতা—魔修-র চিহ্ন।

চারপাশের 修士-রা সঙ্গে সঙ্গে সতর্ক হয়ে清灵-দের দিকে অস্ত্র তাক করল। এই সময়明镜-ও চমকে উঠল;清灵-র যাকে তিনি রক্ষা করছিলেন,薛斐, সে竟魔修!清灵 তাঁর কাছে গুরুত্বপূর্ণ হলেও薛斐-কে রেহাই দেওয়া সম্ভব নয়।

“明镜, তুমিও কি তাদের সঙ্গে আমার বিরুদ্ধে?”清灵 অবিশ্বাস্য কণ্ঠে প্রশ্ন করলেন।

“অমিতাভ,清灵, আমি佛门-র শিষ্য,魔修 নিধনই আমার কর্তব্য।”明镜 শান্তভাবে বললেন, কিন্তু অনড় থাকলেন।

清灵薛斐-কে কিছুতেই বিপদে পড়তে দেবেন না, সে তাঁর প্রথম পুরুষ, তাঁর জীবনে গভীর অর্থ রয়েছে। কিন্তু এত 修士 যখন তাদের বিরুদ্ধে, তখন পালানোর পথও নেই।

“কোনো সমস্যা নেই, বড়জোর কেউ通天塔 পাবে না।”薛斐魔修-র চেহারা প্রকাশ করে, বিদঘুটে হাসি দিয়ে বলল। কারও চোখে পড়ে গেল,薛斐-ই সেই魔修, যে আগে 秘境-এ সঙ্গী হত্যা করে রক্তপথে পালিয়েছিল; 清灵仙子-র সঙ্গে তখনই তাঁর সম্পর্ক শুরু হয়েছিল?

魔修-দের কৌশল রহস্যময়, নিষ্ঠুর; তারা প্রয়োজন হলে আত্মবলিদানও করে।薛斐-র কথা শুনে কিছু 修士 ইতিমধ্যে পিছিয়ে যেতে চাইল।

“না, আমি তোমাকে কিছু হতে দেব না।”清灵薛斐-র হাত আঁকড়ে ধরে আবেগভরে বললেন।

তারপর叶 শিউ-র দিকে কঠিন দৃষ্টিতে তাকিয়ে দাঁতে দাঁত চেপে বললেন, “যদি আমরা দুটি蛇头 কাটতে পারি, তাহলে কি সাময়িকভাবে ওকে ছেড়ে দেবে? যা কিছু শত্রুতা,通天塔 থেকে বেরিয়েই মেটাব।”

叶 শিউ মূলত清灵-কে দুটি মাথার সামনে দাঁড় করাতেই চেয়েছিলেন।清灵-র কথা শুনে মাথা নেড়ে সম্মতি দিলেন, “যদি সবার আপত্তি না থাকে, তবে ঠিক আছে।”

বেশিরভাগ 修士-ই এখানে魔修-র সঙ্গে লড়াইয়ে জড়াতে চায়নি; 清灵仙子-রা স্বেচ্ছায় দুটি মাথার দায়িত্ব নেওয়ায় তাদেরও সুবিধা হল। সবাই রাজি হয়ে গেল। কেবল明镜佛珠 হাতে দৃঢ়তা নিয়ে রইলেন।

叶 শিউ-র নির্দেশ মতো দলগুলো তাদের দায়িত্ব অনুযায়ী অস্ত্র হাতে এগিয়ে গেল। সবাই একযোগে আক্রমণ করলে渡劫-পরবর্তী স্তরের নয়-মাথা অজগরও শত শত মানুষের হাতে প্রতিরোধ করতে হিমশিম খেতে লাগল।