অধ্যায় আটান্ন : জ্যেষ্ঠ শিষ্য

“আহা, কী সুগন্ধ!” চেন ছিংছিকে একটী ওষুধ প্রস্তুতির কক্ষে স্থানান্তর করা হলো, ঘরের ঠিক মাঝখানে একটি বিশাল গোলাকার দন্ড স্থাপিত আছে, যার গাত্রে মাছ, পোকা, পাখি ও পশুর খোদাই করা। সেই গোলাকার দন্ডের ভিতর থেকেই সুগন্ধ ছড়িয়ে পড়ছে।

অন্যদিকে, ছিংলিং স্থানান্তরিত হলো একটী যিন-ইয়াং তায়জি জলাশয়ে, যেখানে জল একদিকে তার দেহকে ধৌত করছে, অন্যদিকে ক্ষত সারিয়ে তুলছে। কঠিন যন্ত্রণা সত্ত্বেও, তার মুখাবয়বের অনিচ্ছা প্রকাশ করছে যে এই জলাশয় তার শরীরের জন্য অপূর্ব উপকার করছে।

“তাড়াতাড়ি শীলিং ঘাস খাও।” মস্তিষ্কের ভেতর অবশিষ্ট আত্মা তাকে স্মরণ করিয়ে দিল। ছিংলিং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে স্থান থেকে সবচেয়ে পুরাতন শীলিং ঘাস বের করল। ঘাসটি এক উষ্ণ প্রবাহ হয়ে তার দেহের শিরা-উপশিরায় প্রবাহিত হলো, দেহটি যেন পুনর্গঠন হচ্ছে। মুহূর্তেই, ব্যথায় তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে উঠল।

শুনহুয়া ঘন সবুজ তলোয়ারে ঘেরা, কখনো সেগুলো লতাজালে পরিণত হয়ে আঘাত করে, কখনো বিশাল বৃক্ষ হয়ে তার উপর নেমে আসে। কিছু সবুজ তলোয়ারে কালো আলোকও আছে, যা বিষ। শুনহুয়া কাঠের তলোয়ারের শক্তিতে ঘেরা, তবুও সে পিছু হটে না, বরং নিজের তলোয়ারের মর্মার্থ অনুধাবন করছে।

যারা সফলভাবে স্থানান্তরিত হয়েছিল, তারা প্রত্যেকে নিজ নিজ সৌভাগ্য লাভ করল।

“নিশ্চল!” কত দিন-রাত কেটে গেছে জানি না, ইয়েহ ছিউর চোখে ধ্বংসের দীপ্তি ছড়িয়ে পড়ল, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ার দিয়ে প্রবলভাবে আঘাত করল। সেই মুহূর্তে, সকল বাতাস, বজ্র অথবা মাধ্যাকর্ষণ শক্তির তলোয়ারের মর্মার্থ মিলিয়ে গেল, শুধু ইয়েহ ছিউর ধ্বংসাত্মক তলোয়ারের শক্তি অবশিষ্ট রইল।

“আফসোস, ক্লান্ত হয়ে পড়েছি, প্রতিদিন আমাকে ওষুধ প্রস্তুতিতে বাধ্য করা হচ্ছে।” চেন ছিংছির মুখ মলিন হলেও, দন্ডের ভিতর উৎকৃষ্ট ওষুধ দেখে সে হাসল।

“জল ও আগুনের দ্বৈত মূলে,” ছিংলিং আকাশের দিকে তাকিয়ে হাসল। অবশেষে সে অপদার্থ মূলে মুক্তি পেয়েছে! বাঁ হাতে বরফের মতো ঠাণ্ডা জলের বল, ডান হাতে নীলাভ আগুনের শিখা জ্বালিয়ে, ছিংলিং চেষ্টা করল দু’টি একত্রিত করতে।

তায়জি জলাশয়ের জল আরও দ্রুত ঘুরতে লাগল, বিরোধী জল ও আগুন অদ্ভুতভাবে একত্রিত হয়ে তায়জি চিত্র গঠন করল। ভেতর থেকে ভীতিকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ল, ছিংলিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল।

তায়জি চিত্র গঠনের মুহূর্তে, ছিংলিং আবার মাথা ঘুরে গেল, চোখ খুলে সে এক বিশাল সভাকক্ষে এসে পৌঁছাল। সভাকক্ষের সামনে একটি রাজাসন স্থাপিত, সেখানে একটি শুকনো কঙ্কাল বসে আছে, তার থেকে ভয়ংকর শক্তি ছড়িয়ে পড়ছে। সভাকক্ষের উপর অসংখ্য আলোকবৃত্ত ছড়িয়ে রয়েছে, সেখানে বই, অস্ত্র, এমনকি ওষুধও দেখা যাচ্ছে।

হাত বাড়িয়ে ধরতে চাইলে, আলোকবৃত্তগুলো যেন প্রাণ পেয়ে তার আঙুলের ফাঁক দিয়ে পালিয়ে গেল। অন্যটি ধরতে গেলে ছিংলিংয়ের দেহ শক্ত হয়ে গেল, রাজাসনের কঙ্কাল তার ফাঁকা চোখ দিয়ে তাঁকে চেয়ে আছে, সে আর নড়তে সাহস পেল না।

একটু পরে, আবার স্থানান্তরিত হয়ে আরেকজন আকাশ থেকে পড়ে এল।

“প্রধান ভাই, আপনি এসেছেন!” ছিংলিং সরলভাবে জিজ্ঞেস করলেও, অন্তরে গভীর সতর্কতা—এখানে সম্পদ একা ভোগ করা যাবে না, দুর্ভাগ্য।

ইয়েহ ছিউ ছিংলিংয়ের দিকে তাকিয়ে সংক্ষিপ্তভাবে উত্তর দিল, তারপর চারপাশ পর্যবেক্ষণ করল। উপরের আলোকবৃত্তগুলো দেখে সে বুঝল, জলীয় আত্মা নিশ্চয় তাতে লুকিয়ে আছে।

কয়েক মিনিট পরে, অন্যরাও পর্যায়ক্রমে স্থানান্তরিত হয়ে এলো।

সবাই উপস্থিত হলে, রাজাসনের কঙ্কালের চোখে হঠাৎ সবুজ আলো জ্বলে উঠল, মনে ভয় ধরানো।

“আমার পরীক্ষা পেরোলে, উপরের জিনিসগুলি নিতে পারো, মন যা চায়, নাও, কিন্তু লোভ করো না।” এক দীর্ঘশ্বাসের পর, সবুজ আলো মিলিয়ে গেল, সবাই বিস্মিত হয়ে একে অপরের দিকে তাকাল।

তিনি নিজের পরিচয় জানাননি, উদ্দেশ্যও বলেননি; মনে হলো, তিনি শুধু সবাইকে এক সৌভাগ্য দান করতে এসেছেন।

কিছুক্ষণ নীরবতার পর, অবশেষে এক সাধক প্রলোভন সামলাতে না পেরে কাছে থাকা আলোকবৃত্ত ধরল, ভেতর থেকে একটি কাঠের বাক্স দেখা গেল। দ্বিতীয়টি ধরতে গেলে সে প্রচণ্ডভাবে ছিটকে পড়ল।

সবাই কঙ্কালের কথা স্মরণ করল—মন যা চায়, নাও, কিন্তু লোভ করো না!

বুঝে গেল, একজন শুধু একটি নিতে পারে। সবাই সতর্ক হয়ে উঠল।

ইয়েহ ছিউ ছিংলিংয়ের আচরণ লক্ষ্য করছিল, হঠাৎ একটি কোমল আলোতে বিকিরিত, কিছুটা সক্রিয় আলোকবৃত্ত যখন ধীরে তার দিকে এগিয়ে এলো, সে দ্রুত তা ধরে ফেলল।

ছিংলিং কিছু অনুভব করল, হৃদয়ে কাঁপন, ঘুরে তাকিয়ে সে দেখল ইয়েহ ছিউর হাতে থাকা আলোকবৃত্তের প্রতি প্রবল আকর্ষণ, সেটি তার, সেটি হওয়া উচিত তার!

ইয়েহ ছিউর হাতের জলীয় আত্মা অশান্ত, যেন বেরিয়ে যেতে চায়, ইয়েহ ছিউ ঠাণ্ডা হাসল, চারপাশে একটি নিষেধাজ্ঞা বসাল।

“প্রধান ভাইয়ের নেওয়া জিনিসটি যেন আপনাকে পছন্দ করছে না,” ছিংলিং মুখ কঠিন করে বলল।

“তাতে কী?” ইয়েহ ছিউ উদাসীনভাবে উত্তর দিল।

ছিংলিংয়ের মুখ আরও কঠিন হল: “প্রধান ভাই, সেটা আমাকে দিলে, আপনি নিজের জন্য আরও উপযুক্ত কিছু নিতে পারেন?”

“না।” কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যাত হয়ে, ছিংলিং সাহস পেল না কিছু বলার, অন্তরে রাগ গিলে রাখল, মনে মনে কসম করল—একদিন, একদিন সে সেটা ফিরিয়ে নেবে!

সে মুখ ফিরিয়ে, মন দিয়ে অন্য আলোকবৃত্ত অনুভব করল। একটি কাঠের বই তার সামনে এসে পৌঁছাল, তুলে দেখল—জল ও আগুনের দ্বৈত মূলে উচ্চস্তরের কৌশল, ঠিক তার প্রয়োজন।

সবাই তাদের উপযুক্ত জিনিস পাওয়ার পর, স্থান একবার কেঁপে উঠল, তারা স্থানান্তরিত হয়ে বাইরে চলে যেতে প্রস্তুত।

ঠিক তখন, অপ্রত্যাশিত ঘটনা ঘটল—এক সাধক তার সঙ্গীর হাতে নিহত হলো, তার সংরক্ষণ ব্যাগ কেড়ে নিল।

ইয়েহ ছিউর চোখ চিলের মতো ধারালো, ঠাণ্ডা স্বরে বলল, “অসুর সাধক।” কিন্তু প্রতিরোধ করার সময় ছিল না।

দ্বীপের বাইরে, রূপান্তর ও সংযোগ স্তরের সাধকরা শান্তভাবে অপেক্ষা করছিল। কয়েক মাস শান্ত থাকা ঘূর্ণাবর্ত হঠাৎ আলোয় উজ্জ্বল হয়ে উঠল, প্রবল আত্মিক শক্তির ঢেউয়ে সাগরের জল অশান্ত হয়ে গেল।

“তারা বেরিয়ে আসছে।” সাধকরা প্রবেশপথে চোখ রেখে বসেছিল।

ইয়েহ ছিউ ও অন্যরা একে একে ঝর্ণার মতো আত্মিক শক্তির প্রবাহে বেরিয়ে এল। শেষ সভাকক্ষে প্রবেশকারী দশজন ছাড়াও, আরও অনেক সাধক ছিল যারা পথে বা অন্য স্থানে আটকে ছিল। যারা বিভ্রমে পড়ে বা নিহত হয়েছে, তারা চিরকাল ভেতরেই রয়ে গেল।

“শিক্ষক চাচা, তাকে আটকান, সে অসুর সাধক।” বেরিয়েই ইয়েহ ছিউ সেই সঙ্গীর দেহে ভর করে হত্যাকারী অসুর সাধককে খুঁজল।

অসুর ও মানব জগতের মধ্যে চিরকাল বিরোধ, সেই শুনে প্রবীণরা তার দিকে আক্রমণ করল।

অসুর সাধক বুঝতে পেরে, নিজের দেহ ধ্বংস করে পালিয়ে গেল।

“রক্ত পালায়,” এক প্রবীণ মুখ কঠিন করে বলল, দশজনেরও বেশি রূপান্তর ও সংযোগ স্তরের সাধকরা এক শিশুকাঠিন্য স্তরের অসুর সাধককে আটকাতে পারল না—বলার মতো নয়।

“এটা অসুর জগতের রাজকীয় কৌশল,” আরেক প্রবীণ তরুণদের ব্যাখ্যা করল, মনে মনে সতর্কতা বাড়াল। অসুর ও মানব জগতের সীমা স্পষ্ট, সাধারণত পরস্পরকে বিরক্ত করে না; অসুররা মানব সাধকদের মধ্যে প্রবেশ করেছে, এর পেছনে কী ষড়যন্ত্র?

ইয়েহ ছিউও মনে মনে ভাবল, অসুর জগতের পরবর্তী রাজা, বর্তমান অসুরপুত্র, ছিংলিংয়ের অনুসারীদের একজন—তাহলে কি সেই ব্যক্তি সদ্য ছিল?

কিন্তু ছিংলিংয়ের চোখ দেখে বোঝা গেল, তাদের মধ্যে কোনো সম্পর্ক নেই।

“আমরা প্রবীণদের সঙ্গে ধর্মালয়ে ফিরি, ভাই কি কিছু ব্যবস্থা করতে চান?” শুনহুয়া ইয়েহ ছিউকে জিজ্ঞেস করল।

“আমি উত্তর সমুদ্রে কয়েক বছর সাধনা করব, বড় ভাই, দয়া করে এই কাঠের বইগুলো প্রধানকে পৌঁছে দিন।” ইয়েহ ছিউ তার প্রথম সভাকক্ষে কপি করা কৌশলগুলি শুনহুয়াকে দিল, নিজেও একটি কপি রেখে গবেষণা করতে চাইল।

“ঠিক আছে, ছোট ভাই, সাবধানে থেকো।”

ইয়েহ ছিউ ধর্মালয়ের নৌকায় থাকা শিষ্যদের দিকে তাকিয়ে দেখল, তাদের মধ্যে ছিংলিং নেই। তার মনে গভীর উদ্বেগ জাগল।