একশো নয় নম্বর অধ্যায়: নির্দয় সম্রাট

“তুমি এই দুর্ভাগা সন্তান।” শিয়াও বোরান তার বুড়ো চোখ দুটি চড়কগাছ করে তাকালেন, এত রাগে কথা বলতে পারছিলেন না। তিনি সবসময় ভাবতেন তার দ্বিতীয় পুত্র হয়তো তেমন বুদ্ধিমান নয়, কিন্তু অন্তত সৎ, তিনি কখনোই ভাবেননি যে নিজের অবহেলিত পুত্র একদিন এমনভাবে তাকে চাপ দেবে।

তাকে তিন দিনের মধ্যে সমস্ত ঋণ পরিশোধ করতে হবে—এটা কী সম্ভব?

শিয়াও পরিবার তাঁর প্রজন্ম থেকে শুরু করে ধনী হয়েছে, কিন্তু তাদের সম্পদের ভিত্তি গভীর নয়। যদিও বাড়িতে এক রাণী মা এবং এক গুণী রানী ছিল, তবে রাজপ্রাসাদের পুরস্কার বিক্রি করে টাকা করা যায় না। বরং আগের বছরগুলোতে রাণী মায়ের রাজপ্রাসাদ দর্শনে প্রচুর খরচ হয়েছে। গত কয়েক বছরে তারা রাজ্য কোষাগারে লাখ লাখ টাকা ঋণী হয়েছে। যদিও নিচের লোকেরা প্রতি বছর কিছু টাকা দেয়, কিন্তু তিনি ততটাও ব্যয় করেন। তিনি কীভাবে লাখ লাখ টাকা বের করতে পারবেন?

কিন্তু দ্বিতীয় পুত্র তার কষ্ট বুঝতে চায় না, জোর করে সব ঋণ পরিশোধের দাবি করে। এ কথা মনে পড়ে শিয়াও বোরান অবচেতনভাবে ইয়েই চিউকে অভিশাপ দিলেন। এমনকি রাজা নিজে এলেও তিনি হয়তো টালবাহানা করতে পারতেন, কিন্তু ঋণ আদায় করছিলেন তার এমন এক পুত্র, যার সঙ্গে তিনি কোনো কথা বলতে পারতেন না।

“বাবা, আমি জানি আপনি ছোটবেলা থেকেই আমাকে পছন্দ করেননি, কিন্তু আমি তো রাজা মহারাজার আদেশ পালন করছি, আপনি কি সত্যিই এত নির্মম হয়ে আমাকে হতাশ দেখতে চান?” শিয়াও চি রাগেও প্রশ্ন করল।

“মহারাজা তো তোমাকে কেবল রাজাকে চাপ দেওয়ার জন্য পাঠিয়েছেন, তুমি কেন এত একগুঁয়ে হয়ে নিজের ঋণ পরিশোধের কথা ভাবছ? তাছাড়া, বাড়িতে এত টাকা নেই।” শিয়াও বোরান বিরক্ত হয়ে বললেন।

“বাবা, আপনি তো চীফ মিনিস্টার, আপনি যদি আগে ঋণ পরিশোধ না করেন, কোন মন্ত্রী আগে দেবে? যদি আপনি আমার কাজ সমর্থন না করেন, তাহলে ভবিষ্যতে আর কোন মন্ত্রী আমাকে সম্মান করবে? নাকি আপনি সত্যিই আমার ব্যাপারে একটুও ভাবেন না?” শিয়াও চি যদিও বড় ভাইয়ের মতো তীক্ষ্ণ নয়, কিন্তু তার সৎ স্বভাব তাকে নির্ভীক করে তোলে, সে যেকোনো বিষয়ের মুখোমুখি হতে প্রস্তুত।

যাই হোক, তার বাবা সবসময় তাকে অবজ্ঞা করেছেন, সে অভ্যস্ত। যেহেতু বাবা তার ভবিষ্যতের কথা ভাবছেন না, তাই সে নিজেই নির্ভর করবে। ঋণের টাকা তো সরকারি হিসাব থেকে যাবে, ভবিষ্যতে ভাগাভাগি করলেও সে অনেক পাবে না, তাই এত চিন্তা করার প্রয়োজন নেই।

“আমি বলেছি, এত টাকা নেই।” শিয়াও বোরান বুঝতে পারলেন ছোট ছেলের সঙ্গে কথা বোঝানো যায় না, তাই আর কিছু বললেন না।

শিয়াও চি কিন্তু পাত্তা দিল না, “বাবা, প্রতি বছর নিচের লোকেরা আপনাকে অনেক টাকা দেয়, আপনি ভাবছেন আমি সেটা জানি না? আর বড় ভাই তো পাঁচ বছর জিয়াংসি প্রদেশের গভর্নর ছিলেন, আমার বিশ্বাস নেই তিনি লাভ করেননি।”

“তুমি কি আমাকে ধমক দিচ্ছ?” শিয়াও বোরানের তীক্ষ্ণ চোখ শিয়াও চির দিকে থামিয়ে তাকাল, রাগে হাত কাঁপছিল।

শিয়াও চি এই রকম রাগ দেখে এক পা পিছিয়ে গেল, কিন্তু দ্রুত মানসিক প্রস্তুতি নিল। দেখুন, বাবা শুধু চেঁচিয়ে তাকে দমিয়ে রাখেন, যদি বড় ভাই হত, বাবা অবশ্যই তাকে বাঁচাতেন।

শিয়াও চি হতাশ হয়ে বাবার দিকে তাকিয়ে বলল, “বাবা, আমি আপনার কথা শুনব না, এই ঋণ আপনি ও বড় ভাই অবশ্যই পরিশোধ করবেন, না হলে আপনি জানেন, আমি মস্তিষ্কে তেমন চালাক নই, পরে কিছু হলে আমাকে দোষ দিবেন না।” বলেই সে বইয়ের ঘরের দরজা জোরে বন্ধ করে বের হয়ে গেল।

আসলে শিয়াও চি এত সাহসী নয় যে শিয়াও পরিবারের বিষয় বাইরে ফাঁস করবে, এবং এসব বিষয়ে শিয়াও বোরান ও শিয়াও ফু অনেক সময় জানাজানি থেকে তাকে গোপন রেখেছেন, সে যা জানে তা খুব অল্প। তবে আজ শিয়াও বোরান এত রাগে অজান্তেই তার ভীতিটা বুঝতে পারেননি।

শিয়াও চি, যার প্রতি তার দৃষ্টিভঙ্গি ছিল যে সে কিছু বড় কথা বলে কিন্তু সামর্থ্য কম, সব সময় তার কর্তৃত্বে ছিল, কিন্তু সে কখনো ভাবেনি যে একদিন সে এমন এক অবাস্তব উন্নতির সুযোগের জন্য তার বাবাকে চাপ দেবে।

শিয়াও বোরান একা বইয়ের ঘরে পুরো বিকেল কাটালেন, সময় যত বাড়ল, চিন্তাও তত জমল।

তিনি চীফ মিনিস্টার, আবার রাজপুত্র, রাজা মহারাজার শ্বশুরবাবা। রাজা সিংহারাজ্য গ্রহণের পর থেকে এক বছর ধরে তিনি বিশ্বাস পেয়েছেন, মন্ত্রীরা প্রশংসা করেছেন, তাই কিছুটা গর্ব করাই স্বাভাবিক। কিন্তু রাজা ঋণ আদায়ের বিষয়ে প্রথমে তার সঙ্গে আলোচনা করেননি, বরং তার চেয়ে উচ্চপদস্থ ও অভিজ্ঞ কেয়িং রাজাকে দিয়েছেন, এতে কি তার প্রতি কোনো সন্দেহ আছে?

আর রাজা ঋণ আদায়ের কাজ তার ছোট পুত্রকেও দিয়েছেন, এই কি ইঙ্গিত যে তাকে প্রথমে ঋণ পরিশোধ করতে হবে? কারণ তিনি চীফ মিনিস্টার, তার মনোভাব নিচের মন্ত্রীরা অনুসরণ করে।

এমন ভাবতে ভাবতেই শিয়াও বোরানের শরীরে হঠাৎ ঠান্ডা ঘাম ছুটল। তিনি সঙ্গে সঙ্গে বড় ছেলেকে ডেকে এই ব্যাপারে আলোচনা করলেন, কিন্তু জানতেন না শিয়াও চি এটা জেনে তার পক্ষপাতিত্বের ব্যাপারে আরও দৃঢ় হয়েছিল এবং আরও দৃঢ়প্রতিজ্ঞ হয়েছিল নিজের ভবিষ্যতের জন্য।

তিন দিনের মধ্যে শিয়াও বোরান ঋণ পরিশোধের সিদ্ধান্ত নিলেন, কিন্তু অর্ধেকই দিলেন। কারণ, যদি সব পরিশোধ করতেন, অন্যরা তার আর্থিক উৎস নিয়ে সন্দেহ করত। তিনি শুধু চীফ মিনিস্টার, যদিও এক শিরোমণি পদ আছে, বছরে আয় মাত্র তিন চার হাজার তাম্র। টাকা কোথা থেকে এনে ঋণ পরিশোধ করবেন? স্বাভাবিক ভাবেই দুর্নীতির সন্দেহ বাড়ত। তাই অর্ধেক দিলেন, সঙ্গে প্রাচীন সম্পদ, মৃত স্ত্রীর দান এবং বড় ছেলের বেতন মিলে কিছুটা সামলালেন।

দ্বিতীয়ত, যদি সব দেন, তাহলে তার নিচের পদে থাকা মন্ত্রীরা সবাই পাল্টাতে হবে, এতে তারা তার বিরুদ্ধে অসন্তুষ্ট হবে এবং সম্পর্কগুলো নষ্ট হবে।

তবুও অর্ধেক দিলেই কেয়িং রাজা হাসিমুখে গ্রহণ করলেন, চিফ মিনিস্টার ঋণ পরিশোধ করেছেন, পরবর্তী কাজ সহজ হবে।

ঋণ আদায়ের কাজ মূলত দেখে নিতে হয় কে আদায়কারী। কেয়িং রাজা কে? রাজাও তাকে শ্রদ্ধায় ‘চাচা’ বলে সম্বোধন করে। তিনি নিজে এসে কেউ দরজা বন্ধ করে রাখতে সাহস পায়?

যদিও কেউ বেমানান অসুস্থতার ভান করলেও, কেয়িং রাজার রিপোর্ট পাওয়ার পর ইয়েই চিউ তাদের নিজ লোকদের কাজে নিয়োগ দিলেন, অসুস্থ দেখানো লোকেরা সব ফাঁকা খালি হয়ে গেল। এবার তারা সবাই তাড়াতাড়ি ঋণ পরিশোধে মুখিয়ে পড়ল।

ঋণ আদায়ের এই বৃহৎ অভিযান শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত মাত্র দেড় মাসে সম্পন্ন হলো। এই সময়ে রাজ্য কোষাগারে কোটি কোটি তাম্র জমা হলো। দেখেন, জ্যাং শাংশু, যিনি সবসময় কঠোর মুখে থাকতেন, এই কয়েকদিন কেমন হাসিমুখে ছিলেন।

কেয়িং রাজা সফলভাবে অবসর নিলেন, তিনি তো একটি উচ্চপদস্থ রাজকুমার, আর কোনো পদ বর্ধন সম্ভব নয়। ইয়েই চিউ তাকে এক উষ্ণ ঝর্ণার উপকূলের জমি উপহার দিলেন। আর মূল ভূমিকা রাখা শিয়াও চি, যাকে লি বিভাগ থেকে হু বিভাগে পদোন্নতি দিলেন। যদিও পদোন্নতি নয়, তবে সবাই জানে হু বিভাগে পদ অনেক বাস্তব, লি বিভাগের তুলনায় অনেক বেশি সম্মানজনক।

রাজা মহারাজার আদেশ পাওয়ার দিন শিয়াও চি খুব খুশি হয়ে উঠলেন, আরও দৃঢ় হলেন ইয়েই চিউর সঙ্গে কাজ করার সংকল্পে।

শিয়াও বোরান তখন বুঝতে পারছিলেন নিজেকে খুশি না খুশি বলতেও পারছেন না। তিনি বড় ছেলেকে হু বিভাগীয় মন্ত্রী বানানোর জন্য চেষ্টা করেছিলেন, ব্যর্থ হলেন, সে হলেন একটি নান্দনিক পদের সচিব। আর ছোট ছেলেকে, যার প্রতি তিনি বরাবর অবজ্ঞা দেখাতেন, সে তার লক্ষ্যের অনেক কাছে চলে আসছে।

তিনি বুঝতে পারছিলেন রাজা মহারাজাকে আর বুঝতে পারছেন না, যাকে তিনি দমন করছেন, তার তিন পুত্রই উচ্চপদে, শুধু বড় ছেলেটি একটি অলস পদে। আর যাকে রাজা পছন্দ করছেন, তিনি আগের মতো সবকিছু নিয়ে আলোচনা করছেন না। কিন্তু বুঝে উঠার আগেই ইয়েই চিউর পক্ষ থেকে বড় ধরনের পদক্ষেপ এল, যা তাকে সম্পূর্ণ দ্বিধাগ্রস্ত করে দিল।