পঁচিশতম অধ্যায়: প্রধান শিষ্য (দ্বিতীয় প্রকাশ)

“অন্যের কুমন্ত্রণা থেকে সাবধান থাকা জরুরি, বাইরে গেলে সব সময় সতর্ক থাকতে হয়।” বড় জ্যেষ্ঠ গুরু ছোট শিষ্যের দিকে তাকিয়ে ছিলেন, মনে কষ্ট থাকলেও কিছু করার ছিল না; কারণ বড় হতে গেলে পথে কাঁটা থাকবেই। তাছাড়া, সে যদিও মাত্র আট বছর বয়সী, তবুও ইতিমধ্যেই ভিত্তি স্থাপন করেছে, আর গুরুবৃন্দের নিয়ম অনুসারে, এখন তার বেরিয়ে গিয়ে অভিজ্ঞতা অর্জন করার সময় হয়েছে।

পিতৃসদৃশ গুরু যখন তার হাতে সংরক্ষণ থলি দিলেন,叶秋 তা গ্রহণ করে বিনীত মাথা নাড়ল, হাতে ধরা দীর্ঘ তরবারি শক্ত করে ধরল এবং গুরুর কাছে বিদায় নিল।

সে যে জায়গায় যাচ্ছে, তার নাম ছোট灵云 পাহাড়ের গোপন উপত্যকা; এটি তাদের গোষ্ঠীর একান্ত অভিজ্ঞতার ক্ষেত্র, কারণ সেখানে প্রচুর জাদুবৃক্ষ ও জাদুপশু থাকলেও, কোনো বড় আকারের শিকারী দানব নেই, তাই দীর্ঘদিন ধরে তা তরবারির শিক্ষকগণের ভিত্তি স্থাপনকারী শিষ্যদের প্রশিক্ষণক্ষেত্র হয়ে আছে।

কে জানত, এই প্রায় পদে পদে গোষ্ঠীর প্রবীণদের দ্বারা পরিদর্শিত গোপন উপত্যকাতেই, পাঁচ পবিত্র আত্মার মধ্যে অন্যতম কাঠ-আত্মা লুকিয়ে আছে!

叶秋-র এবারে ছোট灵云 পাহাড়ের গোপন উপত্যকায় যাওয়ার উদ্দেশ্য শুধু নিজের দক্ষতা বাড়ানো নয়, এই সদ্য জন্ম নেওয়া ছোট কাঠ-আত্মাটিকেও সংগ্রহ করা।

তার সঙ্গে আরও বিশজনের মতো ভিত্তি স্থাপনকারী শিষ্য যাচ্ছে, কেউ কেউ刚刚 ভিত্তি স্থাপন করেছে, তাদের প্রথমবার বিনামূল্যে প্রবেশের সুযোগ রয়েছে, আবার কেউ কেউ একবার প্রবেশের পর পয়েন্ট বিনিময় করে দ্বিতীয়বার প্রবেশ করছে।

দ্বিতীয়বার প্রবেশকারীদের সুযোগ তুলনায় বেশি। তবে ভাগ্য ব্যাপারটা সত্যিই অনিশ্চিত; যদি তাদের ভাগ্য ভালোই হতো, তাহলে অনেক বছর ধরে একই স্তরে আটকে থাকত না, বারবার সুযোগের আশায় প্রবেশ করতে হতো না।

叶秋 ও বাকি বিশজন শিষ্য যখন স্থানান্তর চক্রে দাঁড়াল, কোথায় পড়ে যাবে কেউ জানে না—ভাগ্য ভালো হলে জাদুবৃক্ষ-ভরা উপত্যকায়, আবার খারাপ হলে অনন্ত মরুভূমিতে, দশ দিন-পনেরো দিনেও সেখান থেকে বেরোতে নাও পারা যেতে পারে।

叶秋-র ভাগ্য মন্দ নয়, হয়তো তার বজ্রাত্মার কারণে, সে এক বিদ্যুৎ-ঝলমলে হ্রদের ধারে উপস্থিত হলো।

তবে এ জায়গাটা শীষ্য ভ্রাতা শুন হুয়া তাকে দেওয়া পূর্ববর্তী শিষ্যদের নোটবইয়ে দেখা যায়নি, সত্যিই如师傅 বলেছিলেন, ছোট灵云 পাহাড়ের গোপন উপত্যকা এতই বিশাল যে এত বছরেও গোষ্ঠী তার সীমানা পুরোপুরি জানে না।

তবে নিশ্চিত যে, এখানে উচ্চস্তরের修士 প্রবেশ করতে পারে না, উচ্চস্তরের দানবও জন্মাতে পারে না, তাই গোষ্ঠী এত নিশ্চিন্তে নিম্নস্তরের শিষ্যদের এখানে পাঠায়।

হ্রদের চারপাশে বিদ্যুতের গর্জন ছাড়া আর কোনো পাখির ডাক বা পতঙ্গের শব্দ নেই; এটা অস্বাভাবিক লাগল।

叶秋 বিদ্যুৎপীড়িত হ্রদের কেন্দ্রে তাকাল; জলের গভীরতা বোঝা দুষ্কর, তবুও সে নিচে যাওয়ার সিদ্ধান্ত নিল।

জল গভীর, আর নিচে যেতে যেতে শুধু বিদ্যুতের ঝলকানিতে চারপাশ দেখা যায়।

কোনো বড় দানব দেখা গেল না, শুধু কয়েকটি ছোট্ট রুপালি মাছ, যাদের কোনো বুদ্ধি নেই, বিদ্যুতের আশপাশে ঘুরছে; কিছু ধরে নিল সে, তারপর ভাবল, আরও একটু নিচে যাই।

আরও নিচে যেতে যেতে সে টের পেল, বিদ্যুতের তেজ বেড়েই চলেছে; এতে তার বিশ্বাস আরও দৃঢ় হলো, নিশ্চয়ই হ্রদের তলায় কিছু দামী পদার্থ আছে। সে চাপ সহ্য করে, সতর্ক দৃষ্টিতে, দ্রুতগতি নিয়ে নামতে লাগল।

প্রায় আধঘণ্টা পর হ্রদের তলদেশে ক্ষীণ আলো দেখা গেল।

বিদ্যুৎ-রত্ন!

বিরল উচ্চস্তরের বিদ্যুৎ-রত্ন!

এ তো সোনার খনি!

ভাগ্য তার সত্যিই ভালো, একবারও সে ভুল করেনি!

উচ্ছ্বাসের মাঝেও 叶秋 সতর্কতা ছাড়েনি, কারণ সাধারণত প্রাকৃতিক ধনরত্নের আশপাশে জাদুপশুর পাহারা থাকে, আর সে অনুভব করেছিল অদৃশ্য এক চাপ।

অর্ধেক ঘণ্টা লুকিয়ে থেকেও সে কোনো জাদুপশুর চিহ্ন পেল না।

আর ভাবল না, যুদ্ধ আসলে মুকাবিলা, জল এলে বাঁধ দিই—বিদ্যুৎ-রত্ন সে কিছুতেই ছাড়বে না!

প্রতি মুহূর্তে বিদ্যুৎ-রত্ন সংগ্রহ করার সঙ্গে সঙ্গে তার ওপর চাপ বাড়ছিল, কিন্তু কোনো সঙ্গী জাদুপশু প্রকাশ পেল না।

সব বিদ্যুৎ-রত্ন সংগ্রহের পর সে কারণটা বুঝল।

জাদুপশু ছিল, কিন্তু তা অনেক আগেই মারা গেছে।

এটা ছিল এক রুপালি নাগ, যার দেহে চারটি পা ও ড্রাগনের শিং ছিল; দেহ পচে গেছে, কেবল রৌপ্য-সাদা কঙ্কাল পড়ে আছে বিদ্যুৎ-রত্নের তলায়। যে চাপ সে টের পাচ্ছিল, সেই কঙ্কাল থেকেই আসছিল।

এত বছর আগে মারা গিয়েও, প্রায় পচে গেলেও, এখনো ভিত্তি স্থাপনকারী修士-দের ওপর এত প্রভাব ফেলে—তাতে বোঝা যায়, তার জীবনের পূর্ণতায় সে কী ভয়ানক শক্তি ছিল।

ছোট灵云 পাহাড়ের গোপন উপত্যকায় এমন কী ঘটেছিল যে উচ্চস্তরের জাদুপশুরাও থাকতে পারেনি?

叶秋 কিছু বুঝল না, আর ভাবারও দরকার মনে করল না; নাগের কঙ্কাল শুধু অস্ত্র তৈরিতে নয়, ওষুধ তৈরিতেও কাজে লাগে—এ এক অমূল্য সম্পদ। এবার সে সত্যিই কপাল খুলে পেল!

দুঃখ শুধু, ড্রাগনের অন্তর থেকে তৈরি মণি এত বছরে বিদ্যুৎ-রত্নে শুষে গেছে, না হলে হয়তো তাতে ড্রাগনের আত্মা থেকেই যেত, আর ভবিষ্যতে সে বিদ্যুৎ-রত্ন দিয়ে তরবারি গড়লে তার প্রাণ জাগত।

যা পাওয়া আমার ভাগ্যে, না পাওয়া তেমনি;叶秋 মন খুলে নিল—যদি সত্যিই ড্রাগনের আত্মা থাকত, তাহলে আজ আদৌ সে বাঁচতে পারত কি না, বলা কঠিন!

সে সব বিদ্যুৎ-রত্ন নিয়ে নিল না; লোভের বশে সব নিয়ে নেওয়া修士-দের কাছে অপমানজনক ব্যাপার।

তাই আগের জন্মে清灵 অত বেশি উত্তরাধিকার পেয়েও কিছু বাঁচিয়ে না রাখার জন্যই সব গোষ্ঠী ও পরিবার তার পেছনে পড়েছিল।

叶秋 কয়েকদিন হ্রদপাড়ে বিদ্যুতের সাহায্যে সাধনা করল, মাঝে মাঝে ছোট রুপালি মাছ ঝলসে খেল, দেখল এতে তার শরীরে বিদ্যুৎ শক্তির প্রবাহ আরও দ্রুত হচ্ছে; আরও কিছু মাছ ধরে নিয়ে, কিছুটা আক্ষেপ নিয়ে চলে গেল।

清灵 প্রথম কাঠ-আত্মা পেয়েছিল এক সাধারণ ফলবাগানে; এ জায়গায় বহু লোক এসেছে, অথচ শুধু তার সামনেই কাঠ-আত্মা নিজের রূপ দেখিয়েছিল।

舜华 শিষ্য ভ্রাতার দেওয়া মানচিত্র অনুযায়ী, বাগানটি গোপন উপত্যকার দক্ষিণে।

গোপন উপত্যকা মাত্র ছয় মাসের জন্য খোলা থাকে; এই বাগান খুঁজতেই叶秋 চার মাস কাটিয়ে দিল, কারণ ছোট灵云 পাহাড়ের গোপন উপত্যকায় ফলবাগান অজস্র।

পঞ্চম মাসে, উপত্যকার বন্ধ হওয়ার মাত্র এক মাস আগে, সে অবশেষে সাদা灵果-র বাগানটি খুঁজে পেল।

এ জায়গায় পৌঁছে দেখল, এই সাদা灵果বাগান আগে দেখা অন্য সব বাগান মিলিয়ে যত বড়, তার চেয়েও বড়।

সাধারণত কাঠ-আত্মার উপস্থিতিতে বিরল জাদুবৃক্ষ থাকে, কিন্তু এই কাঠ-আত্মা নিয়ম মানে না; তার জায়গায় শুধু ফলবাগানটা একটু বড়, আর বিশেষ কিছু নেই। তাই এত বছর ধরে এত লোক এসেও কেউ খুঁজে পায়নি।

সম্ভবত清灵-র মত ভাগ্যের আশীর্বাদপ্রাপ্তরাই কেবল তাকে দেখতে পায়!

সাদা灵果 একমুঠো আকারের সাদা ফল, স্বাদ পানসে, শক্তি দুর্বল,修士-দের প্রিয় নয়।

叶秋 একটি ফল ছিঁড়ে দেখল, অন্য বাগানের চেয়ে সামান্য বেশি শক্তি থাকলেও, আর কিছু আলাদা নয়।

বাগানটি হাজার বিঘারও বেশি হবে, কাঠ-আত্মা চমৎকারভাবে লুকিয়ে আছে, আর叶秋 যেহেতু বজ্র-আত্মার অধিকারী, তার অবস্থান অনুভব করতে পারল না; দুই দিন ধরে ঘুরে শেষে বিরক্ত হয়ে গেল।

“নিজে বেরিয়ে আসবে, না আমাকে বাধ্য করবে, ছোট কাঠ-আত্মা?”叶秋 হুমকি দিল, “এই সাদা灵果-বাগান তোমার সৃষ্টি, চাইলে সব নষ্ট করে দেব বিশ্বাস করো?”

ছোট কাঠ-আত্মা বাগানের শেষ প্রান্তে ভয়ে কুঁকড়ে রইল—এই লোকটা, কত ভয়ঙ্কর!

এমনকি সে তার যত্নে জন্মানো সাদা灵果 নষ্ট করার হুমকি দেয়—এত খারাপ!

রাগও লাগছে, তবু খুব ভয়ও করছে!

এখন কী করবে!

ছোট কাঠ-আত্মা দুশ্চিন্তায় ছটফট করতে লাগল।