একশো পাঁচ নম্বর অধ্যায়: নির্মম সম্রাট

ইয়েই চিউ দেখলেন ঝিয়াও চেংসাং প্রতিনিয়ত লি জেনারেলকে নিন্দা করছেন, মুখে সঙ্কোচ ছাড়াই চুপ থাকলেন। ঝিয়াও চেংসাং ভেবেছিলেন তার কথাগুলো প্রভাব ফেলেছে, তার প্রবীণ চোখে এক ঝলক দীপ্তি জ্বলল।

“আর কি কিছু আছে?”

“সম্রাট?” ঝিয়াও চেংসাং অবিশ্বাসে লজ্জিত হলেন, তার কথা শুনে সম্রাট লি পরিবারের প্রতি তিরস্কার করেননি?

পুরাতন কাল থেকেই বুদ্ধিজীবী ও সামরিক নেতারা একে অপরের সঙ্গে সহমত পোষণ করেননি। লি পরিবার রাজপুত্রের মাতৃবাড়ি হওয়ায়, তৃতীয় রাজপুত্রের বংশের ঝিয়াও পরিবার স্বাভাবিকভাবেই লি পরিবারকে ভালো চোখে দেখে না, তারা সর্বদা লি পরিবারকে দমন করার চেষ্টা করে। সাধারণত সে লি পরিবারের বিরুদ্ধে কথা বললেই সম্রাট লি পরিবারের প্রতি অসন্তোষ প্রকাশ করতেন, কিন্তু আজ যখন জানা গেল লি পরিবার নির্বিচারে যুদ্ধ শুরু করলেও সম্রাট রেগে যাননি?

ঝিয়াও চেংসাং ভাবলেন হয়তো তার বক্তব্য যথাযথভাবে প্রকাশ পায়নি, তাই আবারও অপবাদ দিলেন, “সম্রাট, এই লি পরিবার নিজেরা অস্ত্র পরিচালনা করে নির্বিচারে যুদ্ধ শুরু করেছে, তারা আপনার সাম্রাজ্যের প্রতি অসম্মান দেখিয়েছে! এমন বাধ্যতামূলক দুর্বৃত্তদের বিরুদ্ধে আমি বিনীতভাবে আপনার কঠোর শাস্তির আবেদন করছি।” বলেই তিনি জোরালোভাবে মাথা নত করলেন।

ইয়েই চিউ তার কাঁপতে থাকা শরীর দেখলেন, ঠাট্টা করে হাসলেন এবং তাকে উঠতে বললেন না, “আমার মনে হয় এই প্রতিবেদন তেমন কোনো সমস্যা দেখাচ্ছে না। শত্রু তো রাজপ্রাসাদের সামনে এসে পৌঁছেছে, কেন প্রতিহত না করব? যুদ্ধের পরবর্তী ঘটনা তো জয়কে ধরে রাখা, এটা কি আমার আদেশের অপেক্ষা করবে? হাজার মাইল দুরত্বে, পরে যদি কোনো ক্ষতি হয় তবে সেটা লাভের চেয়ে বেশি ক্ষতি হবে। চেংসাং, আপনি তো দুই প্রজন্মের প্রবীণ মন্ত্রীরা, এত সাধারণ বক্তব্য বুঝতে না পারাটা কেমন?”

ইয়েই চিউয়ের ভাষায় কোনো নম্রতা ছিল না, তার কঠোরতা আগের রাগের সময়ের চেয়েও বেশি ছিল। ঝিয়াও চেংসাং নিচে গিয়ে তার মনে ক্রোধের সাথে এক ধরনের ভয় কাজ করল।

ইয়েই চিউ তাকে কাঁপতে দেখেও কোমল কণ্ঠে বললেন, “ছোট শুনজ়ি, দাদাকে সাহায্য করো বসতে, আমি ভুলে গিয়েছিলাম, দাদা এখন আর আগের মতো সুস্থ নন।”

“চ্!”

ইয়েই চিউ তাকে দাদা বলে ডাকলে এবং ঘনিষ্ঠ নৈশপ্রহরী তাকে সাহায্য করতে দেখলে ঝিয়াও চেংসাংয়ের মুখ কিছুটা উজ্জ্বল হল, তবে লি পরিবারের বিষয়ে তার অসন্তোষ এখনও রয়ে গেল, কিন্তু এখন তার পুত্রপুত্রের বিরুদ্ধে কথা বলার দুঃসাহস ছিল না।

“সম্রাট, এখন দরবারে লি পরিবারের বিরুদ্ধে অভিযোগ আরও তীব্র হচ্ছে, আপনার মতে কী ব্যবস্থা নেওয়া উচিত?” সে নিজে বলতে পারেনি, তবে অন্য কেউ অবশ্য বলবে।

“আপনি তো চেংসাং, আপনি যদি বুঝতে পারেন, তারা কেন বুঝবে না?” ইয়েই চিউ বিশ্বাসের চোখে ঝিয়াও চেংসাংকে দেখলেন। “আগে যখন দাদা কাজ করতেন, আমি সর্বাধিক সন্তুষ্ট ছিলাম, আপনি ফিরে গিয়ে অন্য মন্ত্রীদের সাথে যুক্তি বলুন, আমি বিশ্বাস করি তারা আপনার কথা শুনবে।”

ঝিয়াও চেংসাং এই কথা শুনে অচেতন হয়ে গেলেন, ভাবেননি সম্রাট এমন কথা দিয়ে তাকে ফাঁকি দেবেন, নাকি সম্রাট ইঙ্গিত দিচ্ছেন তার ক্ষমতা অতিরিক্ত? যত বেশি ভাবেন, তত বেশী সন্দেহ জাগে।

ঝিয়াও চেংসাং আবার কাঁপতে কাঁপতে মাথা নত করলেন, “বৃদ্ধ সেবক ভয় পাচ্ছেন, মন্ত্রীরা বিভিন্ন মত পোষণ করে, বৃদ্ধ সেবক কিভাবে সবাইকে বোঝাতে পারবেন?”

“আহ! এখন কী হয়েছে?” ইয়েই চিউ শুন প্রহরীর দিকে তাকিয়ে বললেন, শুন প্রহরী সাথে সাথে ঝিয়াও চেংসাংকে চেয়ারে বসাতে সাহায্য করলেন এবং বললেন, “দাদা নিজেকে ছোট করে বলছেন, আমি আপনাকে সবচেয়ে বেশি বিশ্বাস করি। ঠিক আছে, আসলে বড় কোনো ব্যাপার নয়, যদি দাদা এমন ছোটখাটো বিষয়ও ঠিকঠাক করতে না পারেন, তবে আমি সত্যিই সন্দেহ করব দাদা হয়তো ক্ষমতা ছেড়ে দিতে চান।”

ইয়েই চিউ হাসতে হাসতেই বললেন, কিন্তু ঝিয়াও চেংসাং ভয় পেয়ে ঘাম ছুটে গেল। সে দ্রুত সাম্প্রতিক ঘটনাগুলো স্মরণ করলেন, নাকি এমন কিছু ঘটেছে যা সে জানে না?

তবে এখন সে আর ইয়েই চিউয়ের অনুরোধ অস্বীকার করার সাহস রাখেনি, “বৃদ্ধ সেবক রাজা কর্তৃক প্রদত্ত প্রত্যাশা পূরণ করবেন, আগামীকাল বড় দরবারের আগে বৃদ্ধ সেবক একত্রিত মন্ত্রীদের কাছে স্পষ্ট ব্যাখ্যা দেবেন।”

ইয়েই চিউ উজ্জ্বল হাসি দিলেন, “আমি জানতাম দাদা সর্বদা আমার হৃদয়ের প্রিয়।”

ঝিয়াও চেংসাং বিদায় জানিয়ে বেরিয়ে গেলেন, ইয়েই চিউ ঠাট্টা করে হাসলেন, সত্যিই নিজেকে ভাগ্যবান মনে করলেন যে সে ফিরে এসেছে সময়ে, কারণ তখন সে মাত্র এক বছর শাসন করছেন এবং ঝিয়াও পরিবার তখনো পুরো রাজনীতিতে প্রভাব বিস্তার করেনি।

যদি ঝিয়াও চেংসাং বুঝতে পারে সময়ের গুরুত্ব, অবসর গ্রহণ করতেন, তবে ভালো হতো; না হলে, যতই শক্তিশালী হোক তৃতীয় রাজপুত্র ও রাণী, তারা তাকে রক্ষা করতে পারবে না।

প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে ঝিয়াও বাইরান সঙ্গে সঙ্গে তার দ্বিতীয় পুত্রকে ডেকে জরুরি বিষয় নিয়ে আলোচনা করলেন। ঝিয়াও চি ক্লান্ত ও ধুলোময়, অফিসেও পরিবর্তন করেননি।

“বাবা, কোনো জরুরি বিষয় আছে?”

“তোমার বউকে প্রাসাদে পাঠাও, বাদশাহ ও গর্বিত রানীকে সম্মান জানাতে বলো, জিজ্ঞাসা করো হালনাগাদ হোউগংয়ে কোনো ঘটনা ঘটেছে কি না।”

“বাবা, আপনি আজ তো সম্রাটের দর্শন করলেন, কী ঘটেছে?” ঝিয়াও চি উদ্বিগ্ন মুখে বললেন।

ঝিয়াও বাইরান তার তীক্ষ্ণ চোখ ছোট করে বললেন, “আজ আমি লি পরিবারের নির্বিচারে যুদ্ধ শুরু করার সুযোগ নিয়ে তাদের দমন করতে চেয়েছিলাম, কিন্তু সম্রাট প্রথমবারের মতো লি পরিবারকে রক্ষা করলেন, আর আমাকে অন্যান্য মন্ত্রীদের শান্ত করার জন্য বললেন। এ কথা ভাবলে আমি কেমন সন্দেহ করব? আর আজ সম্রাট আমাকে তিনবার মাথা নত করিয়েছেন।”

ঝিয়াও চি অপ্রত্যাশিত ভাব দেখালেন, “বাবা, আপনি হয়তো বেশি ভাবছেন, শত্রু আগমন করেছে, লি পরিবারের যুদ্ধ করাই স্বাভাবিক, আর আপনার মাথা নত করানো বিষয়ে, হয়তো সম্রাট একটি মুহূর্তের ভুল করেছেন, তিনি সবসময় আমাদের ঝিয়াও পরিবারকে সদয় ছিলেন, আপনি কেন চিন্তা করছেন?”

দ্বিতীয় পুত্রের কথাগুলো শুনে ঝিয়াও বাইরানের রাগ উঠল, সে তার পুত্রকে মূর্খ মনে করলেন। যদি বড় পুত্র কাছে থাকত, এত চিন্তা করত না। বড় পুত্রের কথা মনে পড়ে, সম্প্রতি হোউবু সাংশু অবসর নিতে চেয়েছেন, এখন সময় এসেছে বড় পুত্রকে রাজধানীতে ফেরানো।

ঝিয়াও বাইরান মাথা ঘুরিয়ে ভাবলেন, সে কেন এমন পাগলামি করলেন যে দ্বিতীয় পুত্রকে ডেকে এসব আলোচনা করলেন?

“ঠিক আছে, তুমি ফিরে যাও তোমার কাজ করো, তোমার বউকে মনে করিয়ে দাও প্রাসাদে গিয়ে সম্মান জানাতে।” ঝিয়াও বাইরান বিরক্ত হয়ে বললেন, ঝিয়াও চি অবাক হয়ে ফিরে গেল রাজকীয় মন্ত্রণালয়ে।

পরের দিন, বড় দরবারে, ঝিয়াও চেংসাং দ্রুত ও দক্ষতার সঙ্গে কাজ করলেন, আর কেউ লি পরিবারের নির্বিচারে যুদ্ধ শুরু করার প্রসঙ্গ তুলল না। বরং হোউবু সাংশুর অবসর গ্রহণের আবেদন নিয়ে ইয়েই চিউ গভীর চিন্তায় পড়লেন।

পূর্বজীবনে ঠিক এই সময় এই ঘটনা ঘটেছিল, হোউবু সাংশু অবসর নিয়েছিলেন, তার পর চেংসাংয়ের পরামর্শে ঝিয়াও ফুকে রাজধানীতে ফেরানো হয়েছিল এবং হোউবু পদ পূরণ করা হয়েছিল, এরপর থেকে ঝিয়াও পরিবার দরবারে শক্তিশালী হয়ে উঠেছিল।

হোউবু সাংশু সত্যিই প্রবীণ, অনেক সময় শক্তি কমে গেছে, কিন্তু ঝিয়াও ফু আর কখনোই এই পদভার গ্রহণ করতে পারবেন না।

“শংশু মহাশয়, দয়া করে অপেক্ষা করুন, সম্রাট আপনাকে গ্রন্থাগারে ডেকেছেন।” শুন প্রহরী হোউবু সাংশুর প্রাসাদ ত্যাগের পথ বন্ধ করলেন। ঝিয়াও চেংসাং দেখে মনোযোগ দিলেন না, সম্রাট যদিও দরবারে হোউবু সাংশুর অবসর পত্র প্রত্যাখ্যান করেছেন, তবে এটা নিয়ম ছিল, প্রবীণ মন্ত্রীদের সম্মান করার জন্য। এখন তাকে ডেকে পাঠানোও কেবলই আনুষ্ঠানিক শান্তিপূর্ণ কাজ।

তবে সে জানতেন না, ইয়েই চিউ তখন সবচেয়ে গুরুত্ব দিচ্ছেন হোউবু সাংশুর পদ নিয়ে।

“লিউ শংশুকে ডাকুন, অবসর নেওয়ার পর কারাই তার উত্তরসূরি হতে পারে সেটি জিজ্ঞাসা করতে।”

লিউ শংশু ভাবেছিলেন ইয়েই চিউয়ের মনের মধ্যে ইতিমধ্যেই পরিকল্পনা আছে, কিন্তু ইয়েই চিউয়ের প্রশ্নের উত্তরে সে নিজের মতামত দিয়েছিলেন।

“প্রবাদ আছে, যোগ্য ব্যক্তিকে ঘনিষ্ঠতার জন্য বাদ দেয়া যায় না। আমার মনে একজন আছে, তবে সে আমার সঙ্গে কিছুটা সম্পর্কিত।”

“ওহ? কে?” ইয়েই চিউয়ের স্বরে রাগের ছাপ ছিল না, লিউ শংশু সরাসরি বললেন, “সে আমার ছাত্র, চাং জুয়ো শিলাং।”