চতুর্দশ অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ অনুজ

ফ্লাইং সোর্ড নগরী ছিল তরবারি গুহার অধীন শহর। তরবারি গুহা যেহেতু修真 বিশ্বের প্রথম শ্রেণির গোষ্ঠী, তাই ফ্লাইং সোর্ড নগরীও সদা জনাকীর্ণ, রথ-গাড়ির মিছিল অবিরত, অপূর্ব সমৃদ্ধ। এখানে, যেহেতু লিংশি আছে, তুমি চাইলেই পাবে যে কোনো জাদু অস্ত্র, ঔষধ, এমনকি খবরও।

এখন যেহেতু ইয়েচিউ ইতিমধ্যে ভিত্তি স্থাপন করেছে, তাই মহান প্রবীণ আগে যেমন ছিল, আর তাকে এতটা বেঁধে রাখেন না। শুয়ানহুয়ার প্রাণবন্ত আমন্ত্রণে, সে একসাথে ফ্লাইং সোর্ড নগরীতে এল।

শহরের শৃঙ্খলা রক্ষার দায়িত্ব তরবারি গুহার তরবারিধারী সাধকদের ওপর, ফলে এখানে কারো ব্যক্তিগত নিরাপত্তা নিয়ে চিন্তা নেই, হত্যা ও লুটতরাজ নিয়েও নয়; সবসময়ই এটি বিভিন্ন বাউণ্ডুলে সাধকদের জন্য আদান-প্রদানের আকর্ষণীয় স্থান। বাউণ্ডুলেরা গোষ্ঠীর আশ্রয় পায় না, সীমিত 修炼 সম্পদের জন্য জীবনের ঝুঁকি নিয়ে নানা বিপজ্জনক স্থানে প্রবেশ করে গুপ্তধন খোঁজে, আর স্বাভাবিকভাবেই তাদের লাভও দৃশ্যমান।

কিছু বাউণ্ডুলে অজানা গুপ্তধন নিয়ে আসে, ভাগ্য ভালো হলে কেউ কেউ অল্প দামে পেয়ে যেতে পারে দুর্লভ স্বর্গীয় বস্তু, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই এগুলো মিথ্যা প্রলোভন—কারণ সত্যিকারের ভালো কিছুতে থাকে এক বিশেষ গন্ধ বা শক্তির নাড়াচাড়া, সবাই তো আর বোকা নয়, সহজে প্রতারিত হয় না।

তবু, প্রতিদিন এখানে গুপ্তধনের সন্ধানে আগতদের শেষ নেই।

ইয়েচিউর মনে পড়ে, গত জন্মে ছিংলিং এখান থেকেই আকস্মিকভাবে এক নিরীহ মুক্তো পেয়েছিল, কেউ জানত না সেটি ছিল মহাশূন্য মুক্তো। এই মুক্তো পাওয়ার পর ছিংলিংয়ের বিক্ষিপ্ত পাঁচ মৌলিক শিকড় রূপান্তরিত হয় মহাশূন্য পাঁচ মৌলিক শিকড়ে, যার ফলে আত্মীক শক্তি আহরণের গতি একক শিকড়ের তুলনায় আরও দ্রুত হয়।

তখন বারো বছর পর ছিংলিং মুক্তোটি পেয়েছিল, এখন হয়তো সেটি এসেছে কিনা, কে জানে।

“বড় ছাড়! বড় ছাড়! স্বর্গকন্যা ভবনের সর্বশেষ উড়ন্ত পরীর পোষাক, তরবারি গুহার তৃতীয় প্রবীণও কিনেছেন, কিনলে ঠকবে না, ভুল হবে না!”

“আত্মীক সম্পৃক্তি বড়ি, পুনর্যৌবন বড়ি, বাতাসে ভেসে চলা বড়ি... এক বোতল মাত্র দশ লিংশি, সবই দশ লিংশিতে।”

“রক্ষাকবচ, বিভ্রম ফাঁদ, স্বর্গীয় বজ্র ফাঁদ... বাইরে অভিযানে গেলে বা ন্যায় প্রতিষ্ঠায়, অপরাধ দমনে অপরিহার্য, সবাই এসে দেখে যান, শুনে যান!”

“ওরা এভাবে বিজ্ঞাপন দিচ্ছে, ঠিক হচ্ছে তো?” ইয়েচিউ পরিচিত বিজ্ঞাপনী কথা শুনে মনে মনে হাসল, “আর ঐ এত বিশ্রী পোষাক, তৃতীয় প্রবীণ কি সত্যিই কিনেছেন?”

“উহ...” শুয়ানহুয়া নাক চুলকে মনে মনে ভাবল, ছোট ভাইকে এখানে আনার সিদ্ধান্তটা কি ঠিক ছিল? যদি খারাপ শিক্ষা পায়? প্রবীণ কি তাকে মেরে ফেলবে?

তবু, সে ভাবল, স্বর্গকন্যা ভবন তো তৃতীয় প্রবীণের নিজেরই খোলা, তাই সে বলল, “এই ভবনটা ওনার নিজের, ওর সামনেই কিন্তু পোষাক নিয়ে খারাপ কিছু বলো না।”

তৃতীয় প্রবীণের চিরকালের বরফশীতল মুখ আর ধূসর লম্বা পোশাক, আবার স্বর্গকন্যা ভবনের রঙিন পোষাক, সব মিলিয়ে ইয়েচিউ আর কিছু বলল না, বোঝদার ছেলের মতো চুপ থাকল।

“ছোট ভাই যা ইচ্ছে হয় কিনে নাও, বড় ভাই বিল দেবে।” শুয়ানহুয়া হাসিমুখে বলল। সে প্রধানগুরুর সন্তান, আবার অসাধারণ প্রতিভাবান, কখনো修炼 সম্পদের জন্য চিন্তা করতে হয়নি, মানুষের প্রতি, জিনিসের প্রতি দয়ালু, বিশেষত ইয়েচিউর মতো মিষ্টি সুন্দর ছেলেদের সে খুব পছন্দ করে।

তবে ইয়েচিউ তো প্রবীণের নিজের ছাত্র, শত শত বছরে এমন একটি রত্নই হয়েছে, সে মুখে প্রকাশ করে না, কিন্তু বাড়ি থেকে বেরোবার সময় ইয়েচিউকে একটি সংরক্ষণ চুড়ি দিয়েছে। ইয়েচিউ একবার দেখেই বুঝল, ভেতরে আর কিছু নেই, শুধু পাহাড়সমান লিংশি।

যথেষ্ট চোখে পড়ার মতো, সবথেকে বড় স্তূপটাই কয়েক মিলিয়ন নিম্নমানের লিংশি, আর দুইটি স্তূপে মাঝারি ও উচ্চমানের লিংশিও রয়েছে!

এই সম্পদ, ছোটখাটো গোষ্ঠীর চেয়ে কম নয়।

সে ছাড়া, আর কোনো আট বছরের ছেলেকে দিলে কি মন শান্ত থাকবে?

“গুরু আমাকে লিংশি দিয়েছেন, ভাইয়ের সদিচ্ছা বুঝেছি।”

“আরে, কোনো ব্যাপার না, প্রবীণেরটা আলাদা, আমারটা আলাদা।”

ইয়েচিউ শুনে আর জেদ করল না, অবশেষে সে তো শুধু অভিজ্ঞতা অর্জনের জন্য এসেছে, বিশেষ কিছু কেনার নেই, কতই বা খরচ হবে?

“এটা কী?” ইয়েচিউ একটি ছোট দোকানের সামনে এসে একটি বই দেখল।

বইটি ছেঁড়া-ফাটা, খুলে দেখে বুঝল কিছু আত্মীক মদের রেসিপি, তবে অধিকাংশ উপকরণ বহুদিন ধরে হারিয়ে যাওয়া জীবের নাম, উপকরণ ছাড়া এ বই আসলে মূল্যহীন।

তবু ইয়েচিউ ঠিক করল, কিনে নেবে, স্বপ্ন তো রাখতে হয়, যদি একদিন সত্যি হয়?

“এর দাম কত?” ইয়েচিউ মাতাল দোকানদারকে জিজ্ঞেস করল।

“হিক... এক হাজার লিংশি।” অলস মলিন কণ্ঠ, যেমন তার চেহারা, অপরিচ্ছন্ন, অলস, ক্লান্ত।

“আরে, তুমি তো ডাকাতি করছ!” শুয়ানহুয়া দামে চমকে উঠল, মনে হল ওদের বোকা ভেবেছে।

“ঠিক আছে, আমি নিয়ে নিলাম।” ইয়েচিউ হাসিমুখে টাকা দিল।

শুয়ানহুয়া কিছু বলার আগেই হয়ে গেছে, দুঃখে কষ্ট পেল।

অলস লোকটি ক্লান্ত চোখ খুলে ফিসফিস করে বলল, “তোমাদের তো সস্তা দিয়েই দিলাম, এটা আমার বংশগত রেসিপি, যদি বানাতে পারো তো আমাকে একটু চেখাতে ভুলবে না।”

“তুমি তো উল্টো! সস্তা দিয়েও আবার দেমাগ দেখাচ্ছো, আমি বলি, এটা আসলে মিথ্যা রেসিপি, দেখো তো, এখানে লেখা আছে, ঝরাপাতার ফল, বেগুনি ড্রাগন ঘাস... এসব স্বর্গীয় সম্পদ তো শুধু পুরনো বইতেই আছে, কে দেখেছে বাস্তবে?”

দোকানদার আর কথা বলল না, এক চুমুক মদ খেল, আবার শুয়ে পড়ল।

“চল, ভাই, আমরা যাই।” ইয়েচিউ শুয়ানহুয়ার জামা টানল।

কয়েক পা এগিয়ে শুয়ানহুয়া আবার বলল, “ছোট ভাই, তুমি খুব সহজেই ঠকছো।”

“আমি জানি, ভাই, দেখো।” ইয়েচিউ বই খুলে দেখাল, “এখানে মদের রেসিপিগুলো অদ্ভুত হলেও, আমার মনে হয় মিথ্যা নয়, দেখো তো পাতার গঠনটা, মনে হচ্ছে না ঝড়ানবৃক্ষের পাতার মতো?”

“আহা...” শুয়ানহুয়া হাতে নিয়ে দেখল, মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।

ঝড়ানবৃক্ষ修真 জগতে অত্যন্ত দুর্লভ আত্মীক বৃক্ষ, পূর্ণবয়স্ক ঝড়ানবৃক্ষ শত ফুট উঁচু, কেবল বিদ্যুতের কেন্দ্রে জন্মে, পাতাগুলো বজ্রাঘাতে স্বচ্ছ, পাতলা, অগ্নি-জল অপ্রবেশ্য হয়, সাধারণত জাদু পোশাক তৈরিতে ব্যবহৃত হয়, নারী 修真 সাধকদের প্রিয়, তবে শত শত বছর ধরে আর খুঁজে পাওয়া যায় না, বড় গোষ্ঠীতেই কেবল কিছু পাতা জমা আছে।

এই বইয়ের পাতাগুলো মনে হচ্ছে সত্যিই ঝড়ানবৃক্ষের পাতা!

ঝড়ানবৃক্ষের পাতা দিয়ে লিখতে পারা, এই মদের বইটা হয়তো সত্যিই কারও পারিবারিক ধন।

তবে ভেতরের আত্মী ফল-উদ্ভিদের চাহিদা এত বেশি, একটি পেলেও মদ বানাতে মন সায় দেবে না, দুঃখের বিষয়, বইটা সত্যি হলেও মূল্য খুবই কম!

তবুও ছোট ভাই এক নজরেই ঝড়ানবৃক্ষের পাতা চিনতে পারল, এতে সত্যিই আনন্দ ও বিস্ময়! বাইরে বেরোলে অন্তত আর কারও দ্বারা প্রতারিত হবে না।

আরও কয়েক ডজন দোকান পার হয়ে ইয়েচিউ এখনো সেই বিশাল দাড়িওয়ালা দোকানদারকে দেখল না, যে ছিংলিংকে মহাশূন্য মুক্তো বিক্রি করেছিল।

সম্ভবত সময় এখনও আসেনি!

তবে ছিংলিং কি সত্যিই ভাগ্যের সন্তান? শুধু তার পক্ষেই কি গুপ্তধন পাওয়া সম্ভব?

ইয়েচিউ বিশ্বাস করে না, সে ঠিক করল মাঝে মাঝে এসে দেখে যাবে।

এত অসাধারণ মহাশূন্য মুক্তো, সে থাকতে ছিংলিংয়ের পক্ষে পাওয়া অসম্ভব!

তার ওপর, সে ইতিমধ্যেই একবার সৌভাগ্য বাড়ানোর কৌশল ব্যবহার করেছে, এবার তার ভাগ্য খারাপ হবে—এ আর বিশ্বাস করে না!