একশ আট নম্বর অধ্যায়: নিষ্ঠুর সম্রাট

সিয়াও গুইফেইয়ের গ্যানকুয়ান প্রাসাদে বন্দিত্বের খবর বিকেলের আগেই পুরো হাউসের রুমোর ছড়িয়ে পড়ে। কেউ চিন্তিত, কেউ আনন্দ পায়, এবং ইয়েই চিউও প্রথমেই সিয়াও দরবারের কাছ থেকে ডাকা হয়।

"মা, আপনি কীভাবে এখানে আসলেন?" ইয়েই চিউও সিয়াও দরবারের রূঢ় মুখ উপেক্ষা করে ভদ্রতার সঙ্গে সালাম করে বলল।

"আমি কেন আসলাম? এটা তো তোমার কারণে," সিয়াও দরবার রাগে অশান্ত হয়ে বলল, "রৌ এর সে শুধু তোমার গুইফেইই নয়, তোমার চাচাতো বোনও, আমার ভাগ্নি। সে কী বড় ভুল করেছে যে তুমি এভাবে তার সঙ্গে আচরণ করছ? এতে তো আমার সম্মান কোথায় যাবে?"

"যদি সে আপনার ভাগ্নি না হত, তার অপরাধ অনুযায়ী তাকে অবশ্যই ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো হতো," ইয়েই চিউও ঠান্ডা স্বরে বলল।

"সে কী ভুল করতে পারে?" সিয়াও দরবার ইয়েই চিউওর কঠিন মুখ দেখে একটু কম রাগে বলল।

ইয়েই চিউও সরাসরি সিয়াও দরবারের দিকে তাকিয়ে স্পষ্ট ভাষায় বলল, "একজন হাউসের গুইফেই হিসেবে সে খোলাখুলিভাবে আমার সিদ্ধান্তের বিরুদ্ধে গিয়ে, অযৌক্তিকভাবে মন্ত্রীর মৃত্যুদণ্ডের দাবি করেছে, এবং মন্ত্রীর পদ পরিবর্তনের দাবি করেছে। তাকে কি ঠান্ডা প্রাসাদে পাঠানো উচিত নয়? আমি তো আপনার সম্মানের জন্য এক ধাপ পিছু হটেছি।"

"সে তার বাবার জন্য চিন্তিত ছিল, ইচ্ছাকৃত নয়," সিয়াও দরবার নরম স্বরে জবাব দিলো, আর জানে না কখন থেকে সে নিজের ছেলের সামনে এতটা দুর্বল হয়ে পড়েছে।

ইয়েই চিউও ঠাট্টা করে বলল, "তাঁর চাচা এখন ভাল আছেন, আমি জানি না সে কী নিয়ে চিন্তিত।"

"এটা তার পদ নয়..." সিয়াও দরবার হঠাৎ বুঝতে পারল, বাকিটা বলতে পারল না।

সর্বশেষ, সিয়াও ফু এবার পদোন্নতি পেয়েছে, স্থানীয় প্রশাসক থেকে উচ্চ পদে উঠেছে, তাহলে রৌ কেন এভাবে বিক্ষোভ করছে? নাকি সিয়াও পরিবার তার সিদ্ধান্তে সন্তুষ্ট নয় এবং তারা সম্রাটের আদেশ অমান্য করছে?

সিয়াও দরবার ভয় পেয়ে মাথায় ঘাম ছুটে গেলো। সে জানে না আজ রৌ কী বললো, কিন্তু রৌর স্বভাব মনে করে ইয়েই চিউওর কথাই সঠিক। সিয়াও পরিবার শক্তিশালী হলেও তাদের বিরোধীও কম নয়। আগের দিন তারা সম্রাটের অনুগ্রহ নিয়ে বেপরোয়া ছিল, কিন্তু আজ যদি সম্রাট তাদের পছন্দ না করেন? সে শুধু একটি হাউসের দরবারের দরবার নয়, তাহলে কী হবে?

এবং আজকের ঘটনায় গুইফেই এবং সিয়াও পরিবার সম্পূর্ণরূপে সম্রাটকে বিরক্ত করেছে। ভবিষ্যত কেমন হবে বলা কঠিন, বিশেষত হাউসের এই বিষয়টি আর গোপন রাখা যাবে না। পরের দিন থেকে মন্ত্রণালয়ের কর্মকর্তারা সিয়াও পরিবারকে অভিযোগ করতে শুরু করবে।

সাধারনত বিভ্রান্ত সিয়াও দরবার আজ বুদ্ধিমান হল, তবে যতই উদ্বিগ্ন হোক, তার মাথায় নানা চিন্তা ঘুরছে। ইয়েই চিউও তাকে দেখে অবশেষে নিঃশ্বাস ফেলে বলল, "মা, এসব নিয়ে চিন্তা করবেন না, হুয়াইঝাংকে আপনাকে যত্ন নিতে হবে!"

দরবার যদিও সিয়াও পরিবারকে রক্ষা করে, তবে রাজ্যের পতনের পর সে কখনো ছেলেকে বা সিয়াও পরিবারকে ছেড়ে যায়নি। সে শুধু একটু বিভ্রান্ত হয়ে সিয়াও পরিবারের হাতে বড় হয়েছিল। ইয়েই চিউও তাকে কষ্ট দিতে চায় না।

হয়তো সে জানে না তার পুত্রকন্যা এখন কী করছে, তবে সে নিশ্চিত যে তার মাতৃগৃহের প্রভাব তাকে প্রভাবিত করতে পারবে না।

দরবারকে বিদায় জানিয়ে, সিয়াও বাইরান আবার সিয়াও ফুরকে নিয়ে প্রাসাদে ক্ষমা চাইতে আসে। এখন পদ নিশ্চিত, গুইফেই গ্যানকুয়ান প্রাসাদে বন্দিত্বে, সে এই সময়ে সেই প্রজ্ঞাবান পিতা-পুত্রকে দেখতে চায় না।

বর্তমানে দরবারের অর্ধেক ক্ষমতা সিয়াও পরিবারের হাতে, গুইফেইকে বন্দি করা সম্ভব হয়েছে তার অনৈতিক আচরণের কারণে। তার ক্ষমতাও সীমিত, সিয়াও পরিবারের ক্ষমতা ধ্বংস করতে ধীরে ধীরে কাজ করতে হবে।

তবে এখন সবচেয়ে জরুরি হলো সীমান্তের যুদ্ধ। আগের জীবনেও সে সিয়াও পরিবারের পরামর্শে লি পরিবারের সৈন্যদের রাজ্যে ফিরিয়ে আনে, যা সীমান্তের পতনের কারণ হয়। এবার যদিও লি পরিবারের সৈন্যরা সীমান্তে আছে, তবে হুংনু বহুদিন ধরে রং রাজ্যের প্রতি লালসা দেখিয়ে আসছে। যুদ্ধ খুব বেশি দীর্ঘ হবে না। এখন তার কাজ হলো সীমান্তকে পূর্ণ সমর্থন দেওয়া।

যুদ্ধ শুরু হলে সবচেয়ে বেশি প্রয়োজন হবে খাদ্য ও অস্ত্র, তবে বর্তমানে রাষ্ট্রীয় কোষাধ্যক্ষ খালি, তাই সে অর্থের ব্যবস্থা করতে হবে।

"শাও শুণজি, চাও চিং ওয়াং এবং ঝাং সাংশুকে প্রাসাদে ডাকো।"

"জি!"

অর্থ উপার্জন করতে দেরি হয়েছে, সেরা উপায় হলো মন্ত্রীরা তাদের ঋণ ফেরত দিতে বাধ্য করা।

তাজং রাজ্যের শাসনকালের শুরু থেকেই মন্ত্রীরা রাজ্যের কাছ থেকে অর্থ ধার করে আসছে। এখন নয়টি রাজাদের মাধ্যমে কিছু পরিবার এক কোটি লিয়াং ঋণ নিয়েছে। মুদ্রার মোট পরিমাণ তখনকার সময়ের রাজ্যের কোষাধ্যক্ষের চেয়েও বেশি। তাই ঋণ আদায় করা জরুরি।

এবং এই কাজের জন্য একজন উচ্চপদস্থ ব্যক্তি প্রয়োজন। ইয়েই চিউও চিন্তা করল, কে ভালো হবে? চিং রাজা।

সম্ভবত পূর্বপুরুষদের অতিরিক্ত হত্যাকাণ্ডের কারণে, রং রাজ্যের পর থেকে বংশ বিস্তার কম। ইয়েই চিউওর প্রজন্মে তিনটি রাজকুমার ছিলো, দুটি রাজকুমারী। সে বংশবর্ধনে সমৃদ্ধ।

চিং রাজা তার দাদার ভাই, তাই ইয়েই চিউও তাকে 'চাচা দাদা' বলে সম্বোধন করে।

চিং রাজা যদিও পরোক্ষ পদে আছেন, তবে তার উচ্চ পদ এবং মর্যাদা আছে। রাজ্যে একমাত্র এই রাজা, তার মর্যাদা আলাদা। ঋণ আদায়ের জন্য তাকে পাঠানো হবে, যা সেরা পছন্দ।

চিং রাজা ইয়েই চিউওর অনুরোধ শুনে অবাক, বুঝতে পারছে না তার ভালো ভাগ্নু তাকে এমন কঠিন কাজ দিল কেন! তবে এই কাজ ছাড়া আর কেউ যোগ্য নয়।

সে অনিচ্ছুক হলেও ভাগ্নুর দয়ালু চেহারা দেখে, সে তার চেষ্টা সমর্থন করবে।

ভাগ্নু পুরো ঋণ ফিরিয়ে আনার কথা বলেনি, অর্ধেক ফিরিয়ে আনলেই সে তার কর্তব্য সম্পন্ন মনে করবে।

চিং রাজার মুখের ভঙ্গির তুলনায় ঝাং সাংশু আনন্দিত, তিনি কোষাধ্যক্ষ হলেও কাজ কঠিন, বিশেষ করে সে সিয়াও ফুরের স্থান নিয়েছে, আর সিয়াও চেংসাং তাকে সমস্যা করতে চায়। আজ যুদ্ধের জন্য টাকা, আগামীকাল দুর্যোগের জন্য টাকা, সে কোথা থেকে এনে দেবে? এখন সে আর টাকার অভাব নিয়ে চিন্তিত না।

পরদিন ইয়েই চিউও চিং রাজাকে আরেক সহকারী দিল, যিনি হলেন সিয়াও চি। এখন সিয়াও ফুরের পতনের পর সিয়াও চি উচ্চাকাঙ্ক্ষায় ভরা। তার উপস্থিতি বাইরের জন্য মানে সিয়াও পরিবার সমর্থিত। সে তার কৃতিত্বের জন্য পুরো শক্তি ঝাঁপিয়ে পড়বে, হয়তো প্রথমেই ঋণ আদায় করার চাপ দেবে।

ইয়েই চিউওর অনুমান সঠিক, সিয়াও চি প্রথমেই নিজের পরিবার থেকে টাকা আদায়ের পরিকল্পনা করেছে। অন্যরা তাকে বোকা বলে, কিন্তু তার নিজস্ব পরিকল্পনা আছে। পরিবারের ঋণ ফেরত দিতে হলে সরকারি হিসাব থেকে হবে। বড় ভাইই পরিবারের মুকুটযুগল, সুতরাং পরিবারের ভবিষ্যত তার। তাহলে তার সাথে কী সম্পর্ক? সে বড় ভাইয়ের টাকা নিয়ে নিজের ভবিষ্যত গড়বে।

সিয়াও বাইরানের মলিন মুখ দেখে সিয়াও চি স্পষ্ট ভাষায় বলল, "বাবা, আপনি একটুও জেদ করবেন না। সম্রাট চিং রাজাকে ঋণ আদায়ে পাঠিয়েছেন, এই ঋণ আর বাঁচানো যাবে না। আপনি যত দ্রুত টাকা ফেরত পাঠাবেন, আমার সম্মান বাড়বে, হয়তো সম্রাটের পরিবারের প্রতি নেতিবাচক ভাবনাও কমবে!"