ঊনষাটতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ ভ্রাতা

উত্তর সাগরের গভীরে অসংখ্য আত্মার দ্বীপ রয়েছে। ঠিক এই মুহূর্তে, একটি মাঝারি আকারের, প্রাচুর্যপূর্ণ আত্মার শক্তিতে পূর্ণ দ্বীপে, এক যুবক ও এক কিশোরী মুখোমুখি দাঁড়িয়ে আছে। যুবকের মুখ অপূর্ব, কিন্তু তার চোখ দুটি অস্বাভাবিক রক্তিম। মেয়েটি দশ-এগারো বছরের মতো, বয়স কম হলেও ভবিষ্যতে অনন্য সৌন্দর্যের আভাস স্পষ্ট।

"ছোট মেয়ে, তোমাকে সাবধান করি—নাড়াচাড়া করো না। আমার রোপণ করা অশুভ বীজ তোমার শরীরে, তাই ভালোই হবে যদি আমার কথা শোনো," যুবকটি কুটিল হাসে, কিন্তু তার সুন্দর মুখমণ্ডলটি অত্যন্ত ফর্ণা।

"হুঁ, আহত এক অশুভ জাতির লোক কখনোই আমাকে বশ মানাতে পারবে না," মেয়েটির মুখে দৃঢ়তা, গাল রক্তিম হয়ে উঠেছে; সে সদ্য ইয়েতশিউয়ের দৃষ্টির বাইরে এসেছে—তার নাম ছিল ছিংলিং।

অশুভ জাতির যুবক অগণিত শক্তিশালী সাধকের সামনে পালানোর জন্য যে মূল্য দিয়েছে তা নিঃসন্দেহে বিপুল, তবুও সে ইয়ুয়ানইং স্তরের। ছিংলিংয়ের যতই কৌশল থাকুক, সে এখনো তার প্রতিদ্বন্দ্বী নয়। উপরন্তু, তার শরীরে অশুভ বীজ রোপিত, তাই দুইজনই একে অপরকে কাবু করতে পারছে না।

উত্তর সাগরের অপর প্রান্তে, ইয়েতশিউ দীর্ঘ তলোয়ার হাতে ঘুরিয়ে এক কোপে হাজারো মায়ার অবসান ঘটায়; এক বিশাল সাগরদানব তার সামনে ধসে পড়ে।

দশ বছর পর, উত্তরের গভীরে হাজার বিঘার সমুদ্রজুড়ে বজ্রপাতের রাজত্ব, অগণিত বিদ্যুৎ যেন অবিরত আঘাত হানছে, সৃষ্টিকে ধ্বংস করে দিচ্ছে — যেন প্রলয়ের সূচনা। এই ভয়ের বজ্রভূমিতে, যেখানে সাধক ও দানবেরা কাঁপে, ইয়েতশিউ তলোয়ার হাতে ঝাঁপিয়ে পড়ে। সে এখানে তিন বছর সাধনা করেছে, কিন্তু এখনো কেন্দ্রস্থলে পৌঁছাতে পারেনি।

আজ, সে আরও কয়েকশো মিটার এগিয়ে যায়। সে লক্ষ্য করে ছোট্ট এক ফোঁটা বজ্রাতল, তার চাহনি দৃঢ়। এই বজ্রাতল, অগণিত সাধকের আকাঙ্খিত মহামূল্যবান বস্তু, কেবল সাধকের শারীরিক গঠন মজবুত করে না, ধাতব অস্ত্রের মানও বাড়ায়। বজ্রাতলে স্নাত অস্ত্র দানব-অশুভদের আতঙ্কের কারণ, এমনকি আত্মাসত্বা অর্জনের সম্ভাবনাও থাকে।

কিন্তু বজ্রাতল বিরল, কেবল বজ্রসমুদ্রের কেন্দ্রে পাওয়া যায়। এই বজ্রপাতের শক্তি সহজ নয়; সামান্য অসতর্কতায় ধ্বংস অনিবার্য।

ইয়েতশিউ সেই এক ফোঁটা বজ্রাতলের জন্য তিন বছর ধরে সাধনা করছে। ধীরে ধীরে সে কেন্দ্রে পৌঁছেছে; তার দেহ বজ্রপাতের জোরে এতটা কঠিন হয়েছে যে, তার হাড়ের ভেতরও বিদ্যুৎ ঝলকায়।

সে বাজ্র-মণি বের করে কেন্দ্রীয় বজ্রপাত দিয়ে একটি জাল তৈরি করে, উঁচু স্তরের বজ্র-মণি বিন্দু বিন্দুতে স্থাপন করে বিভীষিকাময় বজ্রপাতগুলো যুক্ত করে। যদিও এটি প্রাচীন কালের স্বর্গীয় ফাঁদের তুলনায় অনেক কম, তথাপি সাধক জগতে এটি অত্যন্ত দুর্লভ এক রত্ন।

আরও কাছে, ইয়েতশিউ গম্ভীর মুখে নিঃশেষ তলোয়ার ছুঁড়ে দেয় বজ্রাতলের কেন্দ্রে। তলোয়ারটি থেমে থাকে, অবিরাম উজ্জ্বল হয়ে ওঠে, বেগুনি-নীল রশ্মি ছড়িয়ে আত্মার শক্তি প্রকাশ করে।

ইয়েতশিউ নিজেও আত্মার শক্তি আবরণ খুলে শরীরেই বজ্রপাত প্রতিরোধ করে—এটি কেন্দ্রে সবচেয়ে বিশুদ্ধ বিদ্যুৎ।

কোনো সাধক যদি এই বজ্রভূমির পাশ দিয়ে যায়, সে দেখবে এক ব্যক্তি, এক তলোয়ার, এক জাল কেন্দ্রস্থলে দাঁড়িয়ে; ধ্বংসাত্মক বজ্রপাত তাদের নিরন্তর শুদ্ধ করছে।

অন্যদিকে, দানব জগতে, অপরূপ এক নারী কোলে সাদা শেয়াল ধরে আছে; ভালো করে দেখলে বোঝা যায়, শেয়ালটির আটটি লেজ।

"দানবী, আমাদের কনিষ্ঠ প্রভুকে ছেড়ে দাও," তার পেছনে কয়েক ডজন দানব জাতির লোক ক্ষুব্ধভাবে ধাওয়া করছে, একপ্রবীণ রাগে চিৎকার করে।

নারীটি ছিংলিং—বৃদ্ধের কথা শুনে উস্কানিমূলক হাসে, "ছোট শেয়াল যদি আমার সঙ্গে যেতে চায়, তবে এখন সে আমার।"

"অত্যন্ত দুঃসাহসী!" বৃদ্ধ রাগে রূপান্তরিত হয়ে বিশ ফুট লম্বা রুপালী নেকড়ে হয়ে যায়, মুহূর্তে ছুটে আসে।

ছিংলিং দাঁত চেপে কিছু মন্ত্র পড়ে; সঙ্গে সঙ্গে তার মুখ রক্তশূন্য, দেহ মুহূর্তে অদৃশ্য।

দানব জাতির লোকেরা রাগে চোখ লাল করে, একে একে আসল রূপে ফিরে চিৎকার করে উঠল, ছোট ছোট দলে ভাগ হয়ে চারদিকে ছুটে গেল।

প্রাচীন যুদ্ধের পর দানব জাতি ভীষণভাবে পরাজিত, তাদের রক্ত ক্রমশ দুর্বল হয়ে পড়েছে; নয় লেজবিশিষ্ট স্বর্গীয় শেয়াল এখন কেবল কিংবদন্তি। হাজার বছরের মধ্যে সাদা শেয়াল জাতিতে সর্বোচ্চ সাত লেজের শেয়াল জন্ম নিয়েছে; এই আট লেজবিশিষ্ট শেয়াল সদ্য শতবর্ষ পার করেছে, পুরাতন দানব জাতির সবচেয়ে কাছাকাছি, প্রতিভা অনন্য, নবম লেজ জন্মানোর আশা আছে, সারা দানব জাতির আশা। অথচ, পরিপক্ক হওয়ার আগেই, এক মানব নারী সাধকের ছলনায় পড়ে গেছে, কিভাবে তারা ক্ষিপ্ত না হয়?

"খুঁজে বের করো, সব জাতি মানব জগতে প্রবেশ করো, যেকোনো মূল্যে ওই নারী সাধককে খুঁজে বের করতেই হবে!" দানব মন্দিরে, দানব জাতির প্রবীণ প্রধান আদেশ দিলেন; যেহেতু মানব জাতি চুক্তি ভেঙেছে, তাদেরও আর ছাড় নেই।

"হা হা, ছোট শেয়াল তো ভীষণ সহজ সরল, একটুখানি মাংস দিলেই পিছু নিয়েছে," ছিংলিং দানব জাতির ধাওয়া এড়িয়ে শেয়াল ছানাটি কোলে নিয়ে আনন্দে বলল।

ছানাটি শুধু অবাক চোখে তাকিয়ে থাকে, কিছুই বোঝে না।

"তুমি তো বড় সুবিধা পেয়েছ," এক সুদর্শন যুবক তার পাশে এসে কোমর জড়িয়ে ধরে, রহস্যময় দৃষ্টিতে শেয়াল ছানাটিকে দেখে—সে-ই সেই রক্তপথে পালিয়ে যাওয়া অশুভ যুবক।

শেয়াল ছানাটি বিপদের আঁচ পেয়ে ছিংলিংয়ের বুকে লুকায়, তার স্পর্শে ছিংলিং ঝংকার তোলা হাসি হাসে।

পরে ছিংলিং যুবকের বুকে ঝুঁকে আদুরে স্বরে বলে, "আচ্ছা, শুধু একটা ছোট শেয়াল, এত ঈর্ষা কেন?"

যুবকটি হাসিমুখে তার ঠোঁটে চুম্বন এঁকে দেয়, মৃদু হাসে, "এটি সাধারণ শেয়াল নয়, তবে তুমি যেহেতু চাও, থাকুক।"

বলেই, সে তার বাহুর মেয়েটির মাথা ধরে চুম্বন আরও গভীর করে, ছিংলিংও লজ্জায় রাঙা গাল তুলে সাড়া দেয়।

বেচারা শেয়াল ছানা, একা পড়ে যায়, হতবুদ্ধি হয়ে চারপাশে তাকায়, মৃদু কান্না করে।

বজ্রভূমিতে, কতক্ষণ কেটে গেছে কে জানে, ইয়েতশিউ চোখ মেলে, বজ্রাতলের কেন্দ্রে আত্মাসম্পন্ন তলোয়ার নেচে উঠছে, ইয়েতশিউয়ের উপস্থিতি টের পেয়ে আরও উল্লসিত।

নিঃশেষে আত্মা জেগেছে!

অমর অস্ত্র সাধারণ রত্নের চেয়ে শ্রেষ্ঠ, কারণ তাদের আত্মা আছে, নিজেরাই আত্মিক শক্তি শোষণ করে বেড়ে ওঠে। নিঃশেষ এখনো রত্ন, কিন্তু যথেষ্ট সময় পেলে একদিন নিশ্চয়ই অমর অস্ত্র হবে।

ইয়েতশিউ তলোয়ারটি অন্তরে ফিরিয়ে নিল, বজ্রভূমির কেন্দ্রে বজ্রাতল নিঃশেষ, আবার সেই আকার ধারণ করতে কত বছর লাগবে কে জানে; তারও এখান থেকে যাওয়ার সময় হয়েছে।

"শুনেছি, দানব জাতি বড় আকারে মানব জগতে প্রবেশ করেছে, কী যেন খুঁজছে!"

"হ্যাঁ, দুই জগতের বাধা ভেঙে গেছে, সাধনার জগৎ দিন দিন নৈরাজ্যপূর্ণ হচ্ছে।"

ইয়েতশিউ তীরে পা দিয়ে এসব কথা শোনে। অন্যরা না বুঝলেও, সে সঙ্গে সঙ্গে বিষয়টি ধরতে পারে; নিশ্চয়ই দানব জগতের আট লেজবিশিষ্ট শেয়ালটি ছিংলিং নিয়ে গেছে, দানব জাতির রাগ স্বাভাবিক।

সে সিদ্ধান্ত নেয়, প্রথমে তার ধর্মসংঘে ফিরে দেখে, তারপর ছিংলিংয়ের খোঁজ শুরু করবে।

"উউউ, ছিউছিউ, তুমি ফিরে এলে!" ছোট মুকলিন ইয়েতশিউয়ের কাঁধে বসে, তার চুলের গোছা জড়িয়ে ধরে আদুরে স্বরে বলে, ছিউছিউ তো তার খোঁজ নেয়নি, খুব কষ্ট পেয়েছে, মন খারাপ!

"থাকো, একটু পর তোমার জন্য চমৎকার উপহার আছে," ইয়েতশিউ হাসিমুখে তার মাথায় হাত রাখে, আগে গুরুজনের সঙ্গে দেখা করতে হবে।

"ইতিমধ্যে চেতনাশক্তি পর্যায়ে পৌঁছেছ, চমৎকার," প্রবীণ গুরু মাথা নাড়ে, তার কব্জি ধরে নিরীক্ষা করে, আরও সন্তুষ্ট হয়ে বলেন, "ভিত শক্ত, খুব ভালো!"

তিনি নিজের একমাত্র শিষ্যের দিকে তাকিয়ে, বরফশীতল মুখে অল্প উষ্ণতা ফুটে ওঠে—এই শিষ্য তার ধারণার চেয়েও শ্রেষ্ঠ!