বাহাত্তরতম অধ্যায়: প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য

ঔষধের পাত্রে পাঁচটি শুভ্র রঙের দানাগুলো ঘুরে ঘুরে নাচছিল, দানার গায়ে দাগ ছিল, যা উৎকৃষ্ট দানার চিহ্ন।
উৎকৃষ্ট অষ্টম শ্রেণির আত্মা-পালনের দানা, তৈরি হয়ে গেল!
চেন ছিংচির মুখে লালিমা, উত্তেজিত এবং উল্লসিত, কারণ তার বড় ভাইয়ের প্রাণ বাঁচবে।
চেন ছিংচি দানা খাওয়ালেন ইয়েচিউকে, তিনি এখনও জ্ঞান ফিরে পাননি, তবে চেন ছিংচি অনুভব করতে পারলেন যে তার আত্মা কিছুটা স্থিতিশীল হয়েছে। একবারে বেশি দানা খাওয়া যায় না, এ দানা হজম হলে, পরদিন দ্বিতীয়টি খাওয়ানো হবে।
এতক্ষণে চেন ছিংচির মন থেকে বড় বোঝা নেমে গেল, এবং তিনি অবশেষে ছোট কাঠের আত্মা-জগতের পরিবর্তনগুলো লক্ষ্য করলেন।
তিনি তাকালেন সেসব ঔষধি গাছের দিকে, প্রথমে নজরে পড়ল এক পুকুর বরফ-কমলালতা, মোট তিনটি গাছ। কিছু দূরে একটি ছোট গাছ, তাতে মাত্র কয়েকটি পাতা, কিন্তু প্রতিটি পাতায় আলোর ঝলকানি, যেন রুন ভাসছে। ছোট গাছের পাশে পাঁচ রঙের উজ্জ্বল ফুলের একটি গুচ্ছ, আরেক পাশে তরবারি-আকৃতির পাতায় এক বিশাল ফিনিক্সের মতো আগুনরঙা ফুল।
অনেক গাছ, চেন ছিংচি তাদের চিনতেই পারলেন না!
কত অদ্ভুত, সমগ্র সাধনা-জগতের সবচেয়ে সম্পূর্ণ ঔষধি গাছের গ্রন্থ তাদের ঔষধ-উপত্যকায় আছে, তিনি তা মুখস্থ করেছেন, কিন্তু এ গাছগুলোর নাম কখনও পড়েননি।
তবে কিছু চিনতে পারলেন—সহস্র বছরের রক্তফল, দশ হাজার বছরের বন্য জিনসেং, বরফফল, বেগুনি ড্রাগন ঘাস—তবু সেসবও উপত্যকার সবচেয়ে দুর্লভ সংগ্রহের চেয়ে উৎকৃষ্ট।
চেন ছিংচি নিজের উত্তেজনা দমন করতে পারলেন না, ছোট কাঠের আত্মার দিকে তাকিয়ে তার চোখে সবুজ আলো ঝলকাল।
তিন দিন পর, ইয়েচিউ তিনটি দানা খাওয়ার পর ধীরে ধীরে জ্ঞান ফিরল।
—কেমন আছো? কোনো সমস্যা নেই তো?—চেন ছিংচি উদ্বিগ্ন চোখে তাকালেন।
ইয়েচিউ একটু ভ্রু কুঁচকে বললেন, মাথা এখনও একটু ব্যথা, দেহও কিছুটা দুর্বল, তবে কোনো বড় অসুবিধা নেই।
—কিছু না, আরো দুই দিন বিশ্রাম নিলেই ভালো হয়ে যাবে,—উত্তর দিলেন ইয়েচিউ। এবার বিপদে পড়ে লাভ হয়েছে; কারণ রক্তনালির ক্ষতি ও এক বছরেরও বেশি সময় ধরে আত্মা-দুধে স্নান করার ফলে তার নালিপথ ও হাড় বদলে গেছে, দানাপাত্রও বিস্তৃত হয়েছে। শুধু আত্মার পুনরুদ্ধার হলে, তিনি এক লাফে মহা-সাধনা স্তরে পৌঁছাতে পারবেন বলে ধারণা।
—ভালো তো, আমরা খুব চিন্তিত ছিলাম,—চেন ছিংচি স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, দেখে ইয়েচিউ অধিকাংশ ক্ষতি কাটিয়ে উঠেছেন, আবার ছোট কাঠের আত্মাকে নিয়ে অজানা ঔষধি গাছ নিয়ে গবেষণা শুরু করলেন।
—তোমাদের কষ্ট হয়েছে,—ইয়েচিউ জলের আত্মা ও মাটির আত্মাকে আদর করলেন। যদিও তিনি অচেতন ছিলেন, কিন্তু ঘটনাগুলো অজানা ছিল না; তিনি তাদের প্রতি কৃতজ্ঞ।
জলের আত্মা তার ছোট্ট জলবিন্দু দেহ ঝাঁকিয়ে, কিছু না বলে, ছোট কাঠের আত্মা ও অন্যদের সঙ্গে খেলতে চলে গেল, আর মাটির আত্মা ধীরগতিতে বলল, —ধন্যবাদ লাগবে না,—তারপর নিজেকে মাটিতে গুঁড়িয়ে চুপ হয়ে গেল।

দুই মাস পরে, ইয়েচিউর দেহ পুরোপুরি সুস্থ হল, তিনি সিদ্ধান্ত নিলেন তরবারি-গৃহে ফিরে মহা-সাধনা স্তরে উত্তীর্ণ হবেন।
চেন ছিংচির বিশেষ কোনো কাজ ছিল না, তিনি ছোট কাঠের আত্মার জগতের গাছগুলো ছাড়তে পারলেন না, তাই ইয়েচিউর সঙ্গে গেলেন।
ইয়েচিউ হিসেব করলেন, সেই কিংবদন্তি通天塔 খুলতে আর দশ বছরের কম সময় বাকি।
通天塔-তে অজস্র সুযোগ, সেখানে প্রবেশকারীদের সাধনা-স্তর গন্য হয় না, কিন্তু ইয়েচিউ জানেন, যোগ্যতা না থাকলে প্রথম স্তরও পেরোনো যাবে না; শুধু তিনি নয়, তাঁর সঙ্গীরাও সাধনায় মনোযোগ দিতে হবে।
চেন ছিংচি ভেবেছিলেন, অবসরে দিন কাটাবেন, কিন্তু দেখা গেল, বাড়িতে ঠাকুরদার তাড়া খেয়ে সাধনার চেয়ে এখানে আরও কঠিন; যদিও শুংহুয়া ও অন্যদের সঙ্গে অভিযোগ করতেন, ইয়েচিউ কারণ ব্যাখ্যা করেননি, তবুও সবাই আরও মনোযোগী হয়ে উঠলেন।
এক বছর পরে, বরফ পাহাড়ের চূড়ায়, তখন কালো মেঘে ঢাকা, মধ্যভাগে বিভীষিকাময় বজ্রের ঝলকানি, প্রবীণ গুরু ও প্রধান দূরে দাঁড়িয়ে, উদ্বিগ্ন ও গর্বিত চোখে কেন্দ্রের মানুষটির দিকে তাকালেন।
—বড় ভাই মহা-সাধনা স্তরে যাচ্ছে,—
—বড় ভাইয়ের তুলনা নেই,—
—এ বছর বড় ভাই চল্লিশের কম, সত্যিই ভয়ংকর,—
—আমার তো পঞ্চাশ, এখনও মধ্য-স্তরে ঘুরছি,—
—তুমি বড় ভাইয়ের সঙ্গে তুলনা করতে পারো?—
নিচু স্তরের শিষ্যরা ফিসফিস আলোচনা করছিল, তাদের চোখে ঈর্ষা নেই, আছে গর্ব ও উত্তেজনা।
এ বড় ভাই তাদের ধর্মগুরুর গর্ব, তাদের আদর্শ! কারও বড় ভাই এত শক্তিশালী?
ইয়েচিউ এক বছর ধরে মহা-সাধনা স্তরে উত্তীর্ণের প্রস্তুতি নিয়েছেন; তিনি একটুখানি ক্ষতবিক্ষত স্বর্গীয় বজ্র-জাল তৈরি করেছেন, স্বর্গীয় বজ্র এতে ক্ষতি করবে না, বরং তা মেরামত করবে।
নিঃশেষ তরবারি তাঁর পাশে দাঁড়িয়ে, সেটি ইতিমধ্যে বুদ্ধিমত্তা অর্জন করেছে; সময় ও উচ্চতর ধাতু পেলেই তা দেব-তরবারির স্তরে পৌঁছাবে।
এসো, একাশি ধাপ স্বর্গীয় বজ্র, তিনি নির্ভয়, কখনও পিছিয়ে যাবেন না।
—গর্জন...—প্রথম বজ্র শিশুর বাহুর মতো মোটা, ইয়েচিউ আকাশে উঠলেন, নিজের দেহে প্রতিরোধ করলেন।

অন্য পাহাড়ের শিষ্যরা বিস্ময়ে তাকালেন; এ তো মহা-সাধনা স্তরের বজ্র, যেকোনোটি মানুষকে ছাই করে দিতে পারে, বড় ভাই কখন শরীর-সাধকদের চেয়ে শক্তিশালী হলেন!
ইয়েচিউর সাহস স্বর্গকে চ্যালেঞ্জ করল, দ্বিতীয় বজ্র একটু সরু হলেও তিনগুণ শক্তিশালী।
—তোমার শিষ্য তোমার চেয়ে শক্তিশালী,—প্রধান অবাক হয়ে বললেন।
—এটাই তো স্বাভাবিক,—প্রবীণ গুরু গম্ভীর মুখে বললেন, যেন এমনই হওয়ার কথা, তার ছোট ভাই চুপ হয়ে গেল।
বজ্র দুই দিন ধরে চলল, এখনও অর্ধেক বাকি, ইয়েচিউর পোশাক ছিন্ন-ভিন্ন, কিন্তু তাঁর কঠোর, গম্ভীর চেহারা শিষ্যদের অগাধ আত্মবিশ্বাস দিল; বড় ভাই কখনও হারবেন না!
—পরের বজ্রে থাকবে দুঃসহ বাতাস, স্বর্গীয় আগুন ও অন্তরের বিভ্রম; আমি কিছুটা উদ্বিগ্ন, ইয়েচিউর বজ্র আমাদের চেয়ে শক্তিশালী,—প্রধান চিন্তিত মুখে বললেন।
—তিনি আমাদের মতো নন, তিনি সফল হবেন,—প্রবীণ গুরু দৃঢ়ভাবে বললেন; প্রথম দিন থেকেই জানতেন, এই শিষ্য অন্যদের চেয়ে আলাদা, সমগ্র সাধনা-জগতের সকলের চেয়ে।
তাতে কী আসে যায়, একবার শিষ্য হলে চিরকাল শিষ্য, তাঁর শিষ্য নির্ভীক, এগিয়ে চলার।
সামান্য বজ্র কীভাবে তাঁর পথ রোধ করবে?
ষাটতম বজ্রে, জ্বলন্ত স্বর্গীয় আগুন সামনে, ইয়েচিউ গোলাকার ঢাল তুলে মাথায় ধরলেন, বজ্র-শক্তিতে নিজেকে ঢেকে, আত্মা-পালনের দানা খেলেন, দ্রুত দানাপাত্রের শূন্যতা পূরণ করলেন।
সত্তরতম বজ্রে, তীক্ষ্ণ বাতাস যেন স্থান ছিন্ন করে, ইয়েচিউ তরবারি ঘুরিয়ে আঘাত করলেন, নিঃশেষ তরবারির ঝলকানিতে মেঘও ছিন্ন হল।
কিন্তু দ্রুত বজ্র আরও জটিল হয়ে উঠল, চাপ আরও বাড়ল।
একাশি নম্বর বজ্রে, ইয়েচিউ অন্ধকারে ডুবে গেলেন, দৃষ্টিতে মৃতদেহের স্তূপ, আত্মীয়-স্বজন, ভাই-বোন সবাই বিচ্ছিন্ন, অসংখ্য মানুষের কান্না, সেই বিষাদ পুরো পৃথিবী জুড়ে, যেন তাকে ভেঙে ফেলবে।
সব শেষ, আর উদ্ধার নেই, সবাই যুদ্ধে নিহত, তিনি বর্ম পরে, নিঃশেষ তরবারি হাতে, কিন্তু কারও প্রাণ ফিরিয়ে দিতে পারেন না, পুনর্জন্মের মানুষ হয়েও না।
এটাই ভাগ্য, ভাগ্য কখনও বদলায় না!