১১৫তম অধ্যায়: পাষাণ সম্রাট

লি ওয়ান চারপাশের ঈর্ষা ও বিদ্বেষপূর্ণ দৃষ্টি অনুভব করে মনে মনে গর্ববোধ করল। সে ভাবল, এই মূর্খ নারীরা তার সাথে পাল্লা দেওয়ার যোগ্যই বা কে?

তবে মুখে সে লাজুক হেসে বলল, “গতকাল সম্রাট অনেক রাত পর্যন্ত জেগেছিলেন, তাই আমার আসতে দেরি হয়েছে, দয়া করে মাফ করবেন贵ফী সাহেবা।”

“অশিষ্ট!” রাগে শিয়াও রউয়ের মুখ বিকৃত হয়ে গেল। আজ তার জন্মদিন, অথচ এই নিচ নারী তার সামনেই তাকে অপমান করার সাহস দেখাল? সম্রাট যে টানা কয়েকদিন ধরে এই নারীকে তার শয়নকক্ষে ডাকছেন, তা মনে পড়তেই শিয়াও রউয়ের মনে তীব্র জ্বালা শুরু হলো।

লি ওয়ান শিয়াও রউয়ের রাগান্বিত মুখের দিকে তাকিয়ে কৌতূহলী চোখে ভ্রু কুঁচকে বলল, “贵ফী সাহেবা, আমি কি কোনো ভুল করেছি?”

এই প্রশ্নে শিয়াও রউ তাকে দোষারোপ করার মতো কোনো কারণ খুঁজে পেল না। লি ইয়ানলান পরিস্থিতি দেখে বলে উঠলেন, “থাক, আজ তোমার শুভ দিন, রেগে না হয়ে বরং শান্ত হও। রং জিয়েইউ, তুমিও বসো, সম্রাট কিছুক্ষণের মধ্যেই চলে আসবেন।”

শিয়াও贵ফী বাধ্য হয়ে চুপ করলেন। তবে লি ওয়ান মনে মনে কিছুটা হতাশ হলো, সে তো চেয়েছিল এই নারীরা যেন তার সাথে ঝগড়া করে!

ঠিক যেমন ভাবা, তেমনি কাজ। লি ইয়ানলানের কথা শেষ হতে না হতেই বাইরে থেকে খোজা উচ্চস্বরে ঘোষণা করল, “সম্রাট আসছেন!”

লি ইয়ানলান সামনে এগিয়ে গেলেন, বাকিরা সারিবদ্ধভাবে পেছনে দাঁড়িয়ে সম্মান প্রদর্শন করলেন। শিয়াও কে ভয়ে ও উৎকণ্ঠায় অভিবাদন জানাল। তার চোখ অবচেতনভাবেই সম্রাটের সেই উজ্জ্বল হলুদ পোশাকের দিকে আটকে রইল। যখন সে দেখল সম্রাট তার দিকেই এগিয়ে আসছেন, তার মন খুশিতে ভরে উঠল। কিন্তু পরক্ষণেই সম্রাট তার সামনে থাকা নারীর পাশে গিয়ে দাঁড়িয়ে গেলেন।

“সবাই ওঠো।” ইয়ে ছিউ শান্ত কণ্ঠে সবাইকে বললেন। কিন্তু তিনি অন্য কাউকে গুরুত্ব না দিয়ে সরাসরি রং জিয়েইউকে হাত ধরে তুললেন। তার কণ্ঠে ছিল গভীর মমতা, “এত সকালে কেন এসেছ? তোমাকে তো বলেছিলাম আরও বিশ্রাম নিতে।”

এই কথাটি শিয়াও贵ফীর গালে চড় মারার মতো হলো। কিছুক্ষণ আগেই তিনি রং জিয়েইউকে দেরি করার জন্য ভর্ৎসনা করেছিলেন, আর ইয়ে ছিউ এসেই বলছেন সে নাকি তাড়াতাড়ি এসেছে!

শিয়াও রউয়ের মুখ রাগে নীল হয়ে গেল। লি ইয়ানলানের অবস্থাও ভালো নয়। তিনি দেশের রানি, অথচ সম্রাট তাকে এড়িয়ে একজন নিম্নপদস্থ উপপত্নীকে নিজের হাতে তুললেন। গত ছয় বছরে এই প্রথম সম্রাট তাকে জনসমক্ষে এমন অপমান করলেন।

অন্যদের অবস্থাও একই। সবাই একই উদ্দেশ্য নিয়ে প্রাসাদে ঢুকেছিল, কিন্তু এখন মনে হচ্ছে তাদের প্রতিদ্বন্দ্বিতা করার সুযোগই নেই। বিশেষ করে শিয়াও কে, যে নিজেকে খুব সুন্দরী ও বুদ্ধিমান মনে করে। সে কখনোই শিয়াও পরিবারের দুই嫡 কন্যাকে গ্রাহ্য করত না, কিন্তু হঠাৎ করে এই রং জিয়েইউর আবির্ভাব তার সব হিসাব এলোমেলো করে দিল। সে আজ খুব সাজগোজ করেছিল, কিন্তু সম্রাট তার দিকে ফিরেও তাকালেন না দেখে সে মনে মনে তীব্র ঘৃণা অনুভব করল।

“সম্রাট।” লি ওয়ান সবার সামনেই ইয়ে ছিউয়ের বুকে হেলান দিয়ে আদুরে গলায় হাসল, “আজ贵ফী দিদির জন্মদিন, আমার ভয় হচ্ছিল যে আমি দেরি করে ফেলব!”

ইয়ে ছিউ আদরমাখা কণ্ঠে বললেন, “তুমি কি কোনো উপহার এনেছ? দেখাও তো দেখি।”

লি ওয়ান লজ্জায় লাল হয়ে বলল, “সম্রাট, আপনি কিন্তু হাসাহাসি করবেন না।” তার প্রধান পরিচারিকা একটি চিত্রকর্ম উপহার হিসেবে পেশ করল।

লি ওয়ান নিজে সেটি খুলে দেখাল এবং বিনয়ের সাথে বলল, “আমি সাধারণ ঘর থেকে এসেছি, তাই দামী কিছু জোগাড় করতে পারিনি। এটি আমি নিজের হাতে এঁকেছি, আশা করি贵ফী দিদি আমাকে ক্ষমা করবেন।”

ছবিতে দেখা যাচ্ছে সন্তান প্রদানকারী দেবী গুয়ানইনকে। দেবী খুব মমতাভরে দুটি ফুটফুটে শিশুকে কোলে নিয়ে আছেন। ছবিটি সুন্দর হলেও এটি যেন শিয়াও贵ফীকে উদ্দেশ্য করেই আঁকা। সম্রাটকে প্রতিদিন নিজের কাছে আটকে রাখলেও শিয়াও贵ফীর সন্তান ধারণের কোনো সুযোগ নেই। অথচ শিয়াও贵ফী রাগান্বিতও হতে পারছেন না, উল্টো তাকে ধন্যবাদ জানাতে হচ্ছে।

“হুম, আমি জানতাম না তোমার এত প্রতিভা আছে।” ইয়ে ছিউ প্রশংসা করলেন। এরপর তিনি লি ওয়ানকে কানে কানে বললেন, “আমি চাই তুমি শীঘ্রই আমার একটি সন্তান জন্ম দাও।”

তার কণ্ঠস্বর এত জোরে ছিল যে সবাই শুনতে পেল। উপপত্নীরা লজ্জিত ও ঈর্ষান্বিত হয়ে পড়ল। একমাত্র লি ওয়ান লজ্জায় পা ঠুকে বলল, “সম্রাট… আমি আপনার সাথে কথা বলব না।”

শিয়াও রউয়ের কাছে এই দৃশ্য ছিল চোখের বালির মতো। তবে এটি লি ইয়ানলানের পুরনো স্মৃতি জাগিয়ে তুলল। কয়েক বছর আগেও সম্রাট ঠিক এভাবেই শিয়াও貴ফীর সাথে আদর বিনিময় করতেন, তাকে একদমই পাত্তা দিতেন না। পার্থক্য শুধু এতটুকুই যে, এখন মানুষ বদলে গেছে।

রানি হওয়ার পর থেকেই লি ইয়ানলান জানতেন যে তাকে তার স্বামীকে অন্য নারীদের সাথে ভাগ করে নিতে হবে। একসময় তার মনে খুব কষ্ট হতো, কিন্তু পুত্র জন্মের পর তিনি আর এই কাল্পনিক ভালোবাসার আশা করেননি। সম্রাট তাকে রানির সম্মানটুকু দিলেই যথেষ্ট, আর তার ছেলের রাজকীয় অবস্থান সুরক্ষিত থাকলেই হলো।

গতকাল ছিল শিয়াও貴ফী, আজ রং জিয়েইউ, কাল কে আসবে? লি ইয়ানলান এসব দেখেও নির্লিপ্ত রইলেন।

নিয়ম অনুযায়ী আজ শিয়াও貴ফীর জন্মদিন, তাই ইয়ে ছিউয়ের আজ কানকুয়ান প্রাসাদে থাকার কথা। কিন্তু শেষ পর্যন্ত সম্রাট যেন রং জিয়েইউর সাথেই চলে যাচ্ছিলেন, যদি না শিয়াও সম্রাজ্ঞী বাধা দিতেন। শিয়াও সম্রাজ্ঞীও ইদানীং খুব বিরক্ত। তিনি অনেক নারী নির্বাচন করেছেন রাজবংশের বংশবৃদ্ধির জন্য, কিন্তু এই রং জিয়েইউ একাই সব মনোযোগ কেড়ে নিয়েছে। সে কি একা দশটি সন্তান জন্ম দেবে?

তাই ইয়ে ছিউয়ের অনিচ্ছা থাকা সত্ত্বেও, সম্রাজ্ঞীর চাপে তিনি সেখানে থাকতে বাধ্য হলেন।

কানকুয়ান প্রাসাদ থেকে বেরিয়ে লি ওয়ান মৃদু হাসল। শিয়াও貴ফী কি মনে করেন তাকে আটকে রাখলেই সফল হবেন? সম্রাট একবার তার মতো সুস্বাদু খাবারের স্বাদ পাওয়ার পর, অন্য নিম্নমানের খাবারে কি আর মন বসাতে পারেন?

লি ওয়ান আত্মবিশ্বাসের সাথে হাসল। সে তো বহু জগৎ ঘুরে এসেছে, তার কৌশল এসব সাধারণ নারীরা বুঝবে কী করে?

কানকুয়ান প্রাসাদে, ইয়ে ছিউ অস্থির হয়ে চা খাচ্ছিলেন। শিয়াও রউ স্নান সেরে সম্রাটের মনোযোগ পাওয়ার জন্য সব চেষ্টা করেছেন। ঘরে কামোদ্দীপক ধূপ জ্বালানো হয়েছে, সে নিজেও পরেছে পাতলা লাল রেশমি পোশাক, যার ভেতর দিয়ে তার ধবধবে শরীর কিছুটা দেখা যাচ্ছে।

এটি ছিল অত্যন্ত আকর্ষণীয় এক দৃশ্য। অতীতে যখন শিয়াও রউয়ের প্রবল প্রভাব ছিল, তখন সে এত কষ্ট করত না। কিন্তু এখন পরিস্থিতি তাকে বাধ্য করেছে।

“সম্রাট, আমি আপনাকে পোশাক বদলাতে সাহায্য করি।” শিয়াও রউ লজ্জা মাখা মুখে সম্রাটের কোমরের কাছে হাত বাড়াল।

ইয়ে ছিউ নড়াচড়া করলেন না, শিয়াও রউকে পোশাক খুলতে দিলেন। তিনি ভ্রু কুঁচকে থাকলেন। শরীরে তীব্র উত্তেজনা থাকলেও তার মনে হলো এই ধূপের গন্ধটা ঠিক নেই। তখন তার মনে পড়ে গেল রং জিয়েইউর গায়ে লেগে থাকা সেই হালকা অথচ নেশাধরানো শরীরের গন্ধ। তার মন অন্য দিকে চলে গেল।

শিয়াও রউ ভাবল সম্রাট সন্তুষ্ট হয়েছেন, তাই সে আরও সাহসী হয়ে উঠল। সে সম্রাটের হাত ধরে তাকে বিশাল বিছানায় নিয়ে গেল। সে পাশ ফিরে শুয়ে রইল, পাতলা পোশাক কাঁধ থেকে খসে পড়ল, উন্মোচিত হলো তার শরীরের একাংশ।

সুন্দরী নারী প্রলুব্ধ করছে, কোনো পুরুষই তা উপেক্ষা করতে পারে না। ইয়ে ছিউও শিয়াও রউয়ের ওপর ঝুঁকলেন। শিয়াও রউ উত্তেজিত হয়ে উঠল, দুজনে বিছানায় গড়াগড়ি শুরু করল।

কিন্তু মিলনের মুহূর্তে ইয়ে ছিউয়ের কেমন যেন অদ্ভুত লাগছিল। তিনি ভ্রু কুঁচকে কয়েকবার চেষ্টা করলেন, কিন্তু কিছুই ঠিক মনে হচ্ছিল না। শিয়াও রউ তখন চরম উত্তেজনায়, হঠাৎ সম্রাট থেমে যাওয়ায় সে অসন্তুষ্ট হয়ে বলল, “সম্রাট, আপনার কী হয়েছে?”

“ওয়ান ওয়ান…” ইয়ে ছিউ অস্ফুট স্বরে নাম উচ্চারণ করলেন। শিয়াও রউয়ের মুখ মুহূর্তের মধ্যে কালো হয়ে গেল।