ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায়: প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য

“দাদা, তুমি কতটা শক্তিশালী!” ছোট্ট শিশুটি দৌড়ে এসে叶秋-র পাশে দাঁড়াল, গোলগাল ছোট্ট হাত নিজের জামার কোণা চেপে ধরেছে, উজ্জ্বল দুটি চোখে পূর্ণ শ্রদ্ধার ঝিলিক,叶秋-র ব্যক্তিত্বের কাছে এগিয়ে যেতে চায়, আবার ভয়ও পায়, নরম ও কোমল, যেন একটুকরো মিষ্টি লাড্ডু।
এ রকম একটি শিশু যে কারো মন জয় করে নিতে পারে!
এমন শিশুর প্রতি叶秋-এর মন কঠিন হতে পারল না, কোমল কণ্ঠে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কার সন্তান? পথ হারিয়ে গেছো?”
叶秋 কথা বলায় শিশুটি খুব আনন্দিত হলো, ছোট্ট মুখ লাল হয়ে উঠল, ঠোঁট চেপে দুটি মিষ্টি টোল ফুটিয়ে, কণ্ঠস্বর টলটলে, যেন একখানা গানের পাখি: “আমি আমার দাদুর বাড়ির সন্তান, পথ হারাইনি, আমি বিশেষভাবে তোমাকে খুঁজতে এসেছি।”
“দাদা, আমি গতকাল তোমার প্রতিযোগিতা দেখেছি, তুমি সত্যিই দারুণ!” শিশুটি পাখির মতো চঞ্চল, কিন্তু বিরক্তিকর নয়, অথচ কোনো কার্যকর তথ্য নেই।
যেহেতু ওষুধ মন্দিরের এলাকায়, কেউ হারিয়ে যাবে না,叶秋 গুরুত্ব দিল না, আবার জিজ্ঞেস করল, “তোমার নাম কী? আমাকে খুঁজে কী দরকার?”
“আমার নাম 陈青池, তুমি আমাকে চি-চি বলে ডাকতে পারো।” শিশুটি হঠাৎ এমন এক তথ্য দিল, যাতে叶秋 স্তম্ভিত হয়ে গেল।
陈青池? এ-ই কি 清灵-র ভবিষ্যতের একান্ত সঙ্গী? যে কিনা 修真 জগতের সবচেয়ে প্রতিভাবান ওষুধ প্রস্তুতকারক?
叶秋-র চোখে শিশুটিকে দেখার দৃষ্টি কেমন যেন অদ্ভুত হয়ে উঠল, বুঝতে পারল না কীভাবে দেখবে। তার জন্যই ওষুধ মন্দির সব কিছু উজাড় করে দিয়েছিল, অথচ শেষ পর্যন্ত ফল তুলে নিয়েছিল 清灵 নামের সেই নারী, সঙ্গে নিয়ে গিয়েছিল মন্দিরের গোপন ওষুধের সূত্র ও যত্নে বড় করা ঔষধি গাছ, সবশেষে কিছুই রইল না, বরং ক্ষতিই হলো।
“দাদা, তোমার সেই তরবারির কোপটা দারুণ ছিল, শেখাতে পারবে? দাদু বলেন, আমাদের মতো ওষুধ প্রস্তুতকারকরা সবচেয়ে দুর্বল।” শিশুটি দেখে যে叶秋 তার সঙ্গে কথা বলছে, সাহস পেয়ে গেল,叶秋-র জামার হাতা ধরে আদর করে কথা বলে।
ঠিক যেন ছোট 木灵-এর মতো!
জানতেও যে শিশুটি গত জন্মে ভুল করেছিল, তবু তার এমন নিষ্পাপ মুখের সামনে মন কঠিন হয় না, মনে মনে কৌশল আঁটে, শিশুটির দিকে হাসে, যেন এক চতুর শেয়াল।
“তুমি ওষুধ প্রস্তুতকারক, আমি তরবারি চালক, আমার মতো হতে পারবে না।” শিশুটির চোখে হতাশার ছায়া দেখে叶秋 আবার বলে, “তবে, আমি তো তোমাকে রক্ষা করতে পারি!”
“দাদা, তুমি কত ভালো!” শিশুটির চোখে শ্রদ্ধার ঝিলিক আরও বেড়ে গেল।
“তবে, আমার রক্ষার জন্য একটা শর্ত আছে।”叶秋 শিশুটির গোলগাল গাল চেপে ধরে স্নেহে বলে।
“কী শর্ত?” শিশুটি নিষ্পাপ,叶秋-র দিকে ভরসাভরা দৃষ্টিতে তাকায়।
“তুমি তোমার দাদুর সঙ্গে ভালো করে修炼 করবে, 修真 জগতের শ্রেষ্ঠ ওষুধ প্রস্তুতকারক হবে—তাহলে আমরা একসঙ্গে বাইরে গেলে অপ্রতিরোধ্য হয়ে যাবো। আমি শত্রু মারব, তুমি পেছনে থেকে回灵 দেবে, কী দারুণ!”
শিশুটি叶秋-র বলা দৃশ্য কল্পনা করে অনুপ্রাণিত হলো, মনে মনে ভাবল, দাদা কত ভালো, শুধু修炼ে উৎসাহ দেয় না, বরং তাকে সঙ্গে নিয়ে ঘুরে বেড়ায়, সত্যিই ভাগ্যবান।
শিশুটি叶秋-র দিকে আগুনঝরা চোখে তাকিয়ে নিজের ছোট্ট বুক চাপড়ায়, দৃঢ়স্বরে বলে, “দাদা, তুমি চিন্তা করো না, আমি অবশ্যই মন দিয়ে修炼 করব, আমি অবশ্যই শেষ পর্যন্ত শ্রেষ্ঠ ওষুধ প্রস্তুতকারক হব।”
“আমি এত শক্তিশালী তরবারিচালক হয়েছি কারণ আমি একাগ্রভাবে তরবারি চর্চা করেছি, মেয়েদের থেকে দূরে থেকেছি, তুমি মনে রেখো, তুমিও আমার মতো হবে।”叶秋 শিশুটির কাঁধে হাত রেখে উৎসাহ দেয়।
শিশুটি তার কথায় অবিচল বিশ্বাস রাখে, দাদু বলেছে—দাদা হলেন হাজার বছরের মধ্যে আট বছর বয়সে শক্তি অর্জনকারী একমাত্র তরবারিচালক, অসাধারণ উপদেশও পেয়েছেন, অতএব দাদার কথা নিশ্চয় ঠিক।
“দাদা, তুমি নিশ্চিন্ত থাকো, আমি দাদুর সঙ্গে একাগ্র হয়ে পড়ব, মেয়েদের থেকে দূরে থাকব।” শিশুটি ছোট্ট মুষ্টি আঁকড়ে প্রতিজ্ঞা করে।
叶秋 মাথা নেড়ে নিজের শিক্ষা পদ্ধতিতে সন্তুষ্ট হল, “হ্যাঁ, সময় পেলে আমি তোমার কাছে আসব, দেখব তুমি ঠিকমতো修炼 করছো কি না, বাইরের কেউ তোমাকে বাধা দিচ্ছে কি না।”
শিশুটি শুনে叶秋 প্রায়ই তাকে দেখতে আসবে, আরও খুশি হয়ে উঠল,叶秋-কে নিজের炼丹 দেখাতে নিয়ে যেতে চাইল, বলল, সে-ও বেশ দক্ষ, ইতিমধ্যে回灵丹 বানাতে পারে, যদিও প্রথম পর্যায়ের, তবু দাদু বলেছে খুব ভালো।
叶秋-র হাতে কোনো কাজ নেই, তাই তার আমন্ত্রণ ফিরিয়ে দিল না, সঙ্গে গিয়ে炼丹 দেখল, শিশুর অনুরোধে তার ছোট্ট গুপ্তধনের ঘরও দেখে এল, শিশুটির উৎসাহ বাড়াতে叶秋 ছোট灵云山-র গোপন স্থান থেকে পাওয়া প্রতিটি ঔষধি গাছের কিছুটা করে তাকে দিয়ে দিল।
ঠিক যেমন ভেবেছিল, শিশুটি তার ওপর আরও বেশি বিশ্বাস করতে লাগল।
দশ দিন পর, তিন নম্বর প্রবীণ ও ওষুধ মন্দিরের সঙ্গে সহযোগিতা নিয়ে আলোচনা শেষ হলে叶秋 শিশুটির স্নিগ্ধ দৃষ্টির মাঝে ঔষধি উপত্যকা ছেড়ে গেল।
দশ বছর পর,叶秋 সফলভাবে স্বর্ণ কণিকা স্তরে উন্নীত হল, 舜华 ও 舜英 যখন শিশুকায় স্তরে পৌঁছল,叶秋-ই হল তরুণ শিষ্যদের মধ্যে প্রথম, সবাই তাকে ‘মহান দাদা’ বলে সম্বোধন করত।
উন্নীত হওয়ার পর叶秋 নিয়মমতো উড়ন্ত তরবারি নগরে এল, ভাসমান修炼কারীদের কেনাবেচার যে রাস্তা, সেখানে সে প্রতি বছর ঘোরে, উদ্দেশ্য 清灵 মন্দিরে আগমনের আগে সেই বিশালাকার দাড়িওয়ালা修炼কারীকে খুঁজে বের করা, যে混沌珠 বিক্রি করেছিল।
এবার ভাগ্য মন্দ নয়, সে মনে হল তার টার্গেট পেয়ে গেছে।
叶秋 দাড়িওয়ালার দোকানের সামনে গিয়ে তার বিক্রি করা জিনিসগুলো খুঁটিয়ে দেখতে লাগল।
混沌珠 যখন লুকানো থাকে, তখন সেটা একটা সাদা, আঙুলের আকারের মুক্তার মতো, কোনো শক্তির কম্পন নেই, নিষ্প্রাণ মাছের চোখের মতো, 清灵-র কাছে বিক্রি হওয়ার আগে কেউ তা দেখতে চাইত না।
“ভাই, তুমি কোনটা পছন্দ করেছো? আমার সব জিনিস-ই ভালো।” দাড়িওয়ালা叶秋-র সাজপোশাক দেখে বুঝতে পারল সে তরবারিপীঠের ভেতরের শিষ্য, এরা তো সবচেয়ে ধনী।
“দেখো, এই বৌদ্ধ-প্রদীপটি, এটি বৌদ্ধগুরুর শয্যার পাশে আলো দিত, সমস্ত অশুভ শক্তি তাড়াতে পারে।”

“আর এই গভীর সমুদ্রের গুপ্তরূপা, তরবারি গড়ার জন্য সবচেয়ে উপযুক্ত।”
叶秋 তাকে বাজে কথা বলতে শুনে মনে মনে হাসল, মুখ খুলল না, সেই সাধারণ সাদা মুক্তাখানা তুলে জিজ্ঞেস করল, “এটা কী?”
দাড়িওয়ালার চোখ চকচক করে উঠল, মনে হল এবার বেচা যাবে: “ভাই, তোমার চোখ সত্যিই ভালো, এটা সাধারণ নয়, আমি এই বৌদ্ধমূর্তির সঙ্গে এক গোপন স্থানে পেয়েছি, এটা সিদ্ধ সাধুর ভস্ম।”
“দাম কত?”
দাড়িওয়ালা গলা ভেজাল, হেসে বলে, “এক হাজার নিম্নমানের灵石।”
叶秋 হেসে বলল, “ওহ, তোমার এই বৌদ্ধ প্রদীপ আর সিদ্ধ সাধুর ভস্ম মিলিয়ে মাত্র এক হাজার নিম্নমানের灵石?”
“হেহে, তোমাকে ভালো লাগল বলেই তো বন্ধুত্বমূলক দাম দিচ্ছি!” দাড়িওয়ালা লজ্জায় বলল।
“তাহলে এই বৌদ্ধমূর্তি আর ভস্মে কোনো বৌদ্ধশক্তি নেই কেন?”
“সময়ের সঙ্গে সব ফুরিয়ে গেছে নাকি! ভাই, তোমাদের বড় মন্দির তো পশ্চিমেরদের সঙ্গে ভালো সম্পর্ক, বৌদ্ধমন্দিরে নিয়ে গিয়ে পূজা করালে হয়তো আবার শক্তি ফিরে পাবে।” দাড়িওয়ালা প্রাণপণ বোঝাতে লাগল।
叶秋 আর বেশি কথা বাড়াল না, দুইটা জিনিস দেখিয়ে ঠাণ্ডা গলায় বলল, “একশো নিম্নমানের灵石, দেবে?”
“তুমি না একটু বেশি কম বলে দিলে।” দাড়িওয়ালা মুখ কুঁচকে বলল।
“না দিলে আমি চলে যাচ্ছি।”
“দিব, দিব!” দাড়িওয়ালা দেখে叶秋 সত্যিই আগ্রহী নয়, তাড়াতাড়ি রাজি হয়ে গেল, এই দুটো জিনিস তো সে একটা ভাঙা মন্দিরে拾েছিল, একশো灵石 ফাও পেলে সে-ই লাভ।