অষ্টাশি অধ্যায়: আন্তঃনাক্ষত্রিক জনপ্রিয়তার মোহে সন্তান প্রতিপালন

“আচ্ছা, হ্যাঁ, এক কথা তো বলাই হয়নি। ইয়েচিউ, আমার শ্বশুর তোমার সঙ্গে একবার দেখা করতে চান। তোমার কি সুবিধা হবে?” সু ছিং তাকে জিজ্ঞেস করল।
“এ কি দেহসাধনা-পদ্ধতির কারণে?” ইয়েচিউ আগেই আঁচ করতে পেরেছিল। সে সু ছিংকে নিজের লাইভ সম্প্রচারের কথা জানানোর পর থেকেই বুঝেছিল, এতে সামরিক বাহিনীর নজর পড়বেই। তবে এও ছিল তার চাওয়া ফলগুলোর একটি। শুধু ভাবেনি, এত তাড়াতাড়ি তা এসে পড়বে।
“ঠিক তাই।” সু ছিংয়ের চোখ উজ্জ্বল হয়ে উঠল। “এটা কি সত্যিই তোমার গুরুই সৃষ্টি করেছেন? আর তুমি অবিশ্বাস্যভাবে এটা বিনা মূল্যে সবার শেখার জন্য ছেড়ে দিয়েছ! কত মহান তুমি!”
ইয়েচিউ শুনে মৃদু হেসে বলল, “এতটা সহজ নয়। আমারও আমার উদ্দেশ্য আছে।”
“না।” সু ছিং মাথা নাড়ল। “নতুন এই দেহসাধনা-পদ্ধতি জোটের জন্য কী রকম পরিবর্তন এনেছে, তুমি নিশ্চয়ই জানো। জোটের নিরাপত্তার ক্ষতি না হলে, তুমি যত বড়ই দাবি করো না কেন, তা বাড়াবাড়ি হবে না।”
ইয়েচিউ আর কিছু বলল না, শুধু জিজ্ঞেস করল, “জিয়াং জেনারেলের কখন সময় হবে আমাকে দেখার?”
“আমার শ্বশুর ইতিমধ্যেই রাজধানী নক্ষত্রে ফেরার পথেই আছেন। তোমার আঘাত যখন প্রায় সেরে যাবে, তখনই বোধহয় ওঁরা পৌঁছে যাবেন।”
“ভালই।”

অন্যদিকে, রাজধানী নক্ষত্রের এক অভিজাত প্রাসাদোপম বাগানবাড়িতে এক বৃদ্ধ ব্যক্তি তার সামনে দাঁড়ানো এক সুন্দরী তরুণীকে সজোরে চড় মারলেন।
“মূর্খ! কে বলেছে তোমাকে এতটা বোধহীন হতে?” ছিন শিয়াং ঘৃণামিশ্রিত কঠোর দৃষ্টিতে নিজের নাতনির দিকে তাকিয়ে রইলেন। তিনি রাগেননি নাতনি কাউকে হত্যা করতে চেয়েছে বলে, রাগেছেন সে কাজটা ঠিকমতো সামলাতে পারেনি বলে, আর তাতে প্রায় নিজের গায়ে আগুন ডেকে এনেছিল।
“দাদু, আমি ভুল করেছি।” ছিন শু এক হাতে ফুলে-ওঠা গাল চেপে ধরে মাথা নিচু করে রইল। তার চুল কিছুটা এলোমেলো, কণ্ঠস্বর অনুতাপভরা অথচ নরম, খুবই করুণাজাগানিয়া।
“থাক, বাবা। এমন গুরুতর কিছু তো নয়, এত কঠোর হওয়ার কী দরকার?” সদা আদরের কনিষ্ঠ কন্যার প্রতি স্নেহশীল ছিন চোং আর থাকতে না পেরে মেয়ের পক্ষ নিয়ে কথা বললেন।
“গুরুতর কিছু নয়?” ছিন শিয়াং ব্যঙ্গভরা হাসি হেসে ছেলে আর নাতনিকে বুকে জড়িয়ে কাঁদতে থাকা পুত্রবধূর দিকে তাকালেন, মনে একরাশ বিরক্তি জমল। “ওপারে সামরিক দপ্তর তোয়াক্কা করে বসে আছে, তোমার এক চুল এদিক-ওদিক হলেই ধরার সুযোগ খুঁজছে। এখন নির্বাচন-সময়, তোমরা কী সব বোকামি করছ? সামান্যতম ভুল হলে তার দায় কি তোমরা নিতে পারবে?”
“বাবা, এটা… এটা তো আসলে আশুর দোষও নয়। কে জানত ও-রকম প্রাণশক্তি নিয়ে মানুষটা বেঁচে যাবে!” ছিন চোংয়ের গলায় জোর কমে এল, তবে মুখে বিড়বিড় করা থামল না।
“অতি স্নেহে সন্তান নষ্ট হয়।” ছিন শিয়াং ধমক দিয়ে উঠলেন, তারপর হতাশ চোখে ছিন শুর দিকে তাকালেন। “আশু, আমি ভেবেছিলাম তুমি বিবেচক মেয়ে। এমন বড় ফাঁদ পাতবে বলে ভাবিনি।”

“দাদু, আমি ভুল করেছি। আমি শপথ করছি, এমন আর কখনও হবে না।” ছিন শু ছিন শিয়াংয়ের স্বর শুনেই সঙ্গে সঙ্গে হাঁটু গেড়ে বসে পড়ল। তাতেই ছিন শিয়াংয়ের মুখ কিছুটা শান্ত হল।
পাশে দাঁড়িয়ে ছিনের মা কিছু বলার সাহস পেলেন না। মেয়ে হাঁটু গেড়ে বসতেই তার চোখের জল আরও ঝরতে লাগল। তিনি মাটিতে বসে প্রিয় সন্তানকে জড়িয়ে কাঁপতে লাগলেন। তিনি জানতেন না, প্রিয় মেয়েকে বুকে টেনে নেওয়ার সেই মুহূর্তেই ছিন শুর চোখের তলায় একরাশ বিরক্তির ছায়া কেঁপে উঠেছিল।
পাশে ছিন শিয়াং পুত্রবধূর নরমহীন অসার ভঙ্গি দেখে যেন দেখতেই পেলেন না, শুধু ভুরু আরও কুঁচকে গেল।

ঠিক তখন সোফার অন্য প্রান্তে বসা তরুণটি কথা বলল, “দাদু, এখন বোনকে দোষারোপের সময় নয়। সবচেয়ে জরুরি হল এই ব্যাপারটা কীভাবে মেটানো যায়, যাতে সামরিক দপ্তর আর নিরাপত্তা ব্যুরো আমাদের দোরগোড়া পর্যন্ত না পৌঁছয়।”
ছিন শিয়াং এই সুদর্শন তরুণের দিকে তাকিয়ে মুখের ভাব কিছুটা নরম করলেন, গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন, “তোমার কী পরামর্শ?”
ওই তরুণ, অর্থাৎ ছিন শুর বড় ভাই ছিন কাই, হালকা হেসে বলল, “গোপন প্রহরীদের দিক থেকে একজন মারা গেছে, আর তিনটি গাড়ি পড়ে আছে। ওরা শেষমেশ আমাদের পর্যন্ত পৌঁছাবে কি না, বলা যায় না। তার চেয়ে ভাল হয় আমরা নিজেরাই স্বীকার করে নিই।”
“এ তো তোমার বোনকে ফাঁসানো!” ছিন চোং হকচকিয়ে উঠলেন।
ছিন কাই একটু থেমে, ছিন শিয়াংয়ের ইশারায় বলতে শুরু করল, “বোনকে তো দেওয়াই যাবে না। কিন্তু গোষ্ঠীর অন্য শাখাগুলো বছরের পর বছর আমাদের কাছ থেকে কত উপকারই না পেয়েছে, একটা লোকও কি দেয়ার মতো নেই? তখন আমরা এটাকেই প্রচারের সুযোগ বানাতে পারি। নির্বাচনের এই গুরুত্বপূর্ণ সময়েও ছিন পরিবার নিজেদের লোককেই প্রকাশ্যে ধরিয়ে দিচ্ছে—শুনতে কেমন লাগে? কত নিঃস্বার্থ, কত মহান!”
“হুম! তুমিই আমার সবচেয়ে পছন্দের।” ছিন শিয়াং সন্তুষ্টভাবে মাথা নাড়লেন। “ফেরত আসা সেই চারজনকেও সঙ্গেসঙ্গেই সামলে ফেলো।”
“জি, দাদু। এ নিয়ে আপনি চিন্তা করবেন না। সব আমার ওপর ছেড়ে দিন। আপনি নিশ্চিন্তে নির্বাচনের প্রস্তুতি নিন।” ছিন কাই খুবই যত্নবান ভঙ্গিতে বলল। তবে সে যে কাজের প্রতিশ্রুতি দেয়, তা প্রায় কখনওই ব্যর্থ হয় না। একথা শুনে ঘরের কয়েকজনের মনই হালকা হল, কেবল ছিন শুর চোখের কোণে এক টুকরো ব্যঙ্গ ঝিলিক দিয়ে উঠল।
“টোক টোক।” ছিন শিয়াংরা সবাই নিজ নিজ ঘরে চলে যাওয়ার পর ছিন কাই ছিন শুর দরজায় কড়া নাড়ল।
“কী হয়েছে?” ছিন শু নিজের বড় ভাইকে কখনোই বিশেষ পছন্দ করত না। বাইরে থেকে তার প্রতি তার যত্নশীল আচরণকে লোকেরা বোনস্নেহ ভেবে নিলেও, সে নিজেই জানত ভাই তার ভবিষ্যতের কথা ভেবে, এমনকি তার ইচ্ছার তোয়াক্কা না করেই, বহুবার তাকে ইউন পরিবার ও জিয়াং পরিবারের কারও সঙ্গে বিয়ে দেওয়ার পরিকল্পনা করেছে।
আরও জ্বালা এই যে, তার অভিনয় এত নিখুঁত ছিল যে, তাকে সবচেয়ে বেশি ভালোবাসা বাবা-মাও এই বিষয়ে ভাইয়ের কথাই মেনে নিতেন। পরিবারের লাভের জন্য তার বিয়ে দিয়ে জোট বাঁধার পরিকল্পনা দাদুরও মাথায় ঢুকে গিয়েছিল।
হা, মজাই বটে। বাইরে থেকে রূপ-গৌরবের শিখরে থাকা ছিন পরিবারের এই কন্যা আসলে ঘরের পুরুষদের হাতের একখানা ঘুঁটি মাত্র। ছিন পরিবার রাজনৈতিক দপ্তরের লোক, আর সামরিক দপ্তরের ইউন পরিবার ও জিয়াং পরিবারের সঙ্গে তাদের চিরদিনের বৈরিতা। সে ওখানে গেলে তার কী সুখের দিনই বা কেটে যাবে?
তবে তাদের বাড়ির লোকেরা রাজি হলেও, অন্য দু’ঘর যে তাকে নিতে রাজি হবে এমনও তো নয়!

তাকে বিয়ের ছলে ওখানে পাঠিয়ে গোপন খবর চুরি করাতে চায়? মানুষও তো বোকার হাটে বিক্রি হয় না।
ছিন কাই নিজের বোনের এই হিমশীতল মুখ দেখে অভ্যস্ত। স্বাভাবিক ভঙ্গিতে হেসে বলল, “আমি খোঁজ নিয়েছি। ওই ইয়েচিউ হল লুং ইউয়ের স্ত্রী। কী, লোকটা মরে গেছে, তবু কি তুমি তাকে মন দিয়ে বসে আছ?”
“তোমার তাতে কী?” ছিন শু বিরক্ত গলায় বলল।
“আমার না-ই বা হল কী? তবে তোমার জানা উচিত, দাদু কোন জিনিসটাকে সবচেয়ে গুরুত্ব দেন। একটু-আধটু নাড়াচাড়া করো, কিন্তু ধরা পড়ো না—ব্যস। তবে বোকামি কোরো না। নইলে তখন আমিও তোমাকে বাঁচাতে পারব না।”
“তোমার সাহায্যের দরকার আমার নেই।” ছিন শু দরজা বন্ধ করে দিতে উদ্যত হল।
বন্ধ দরজার দিকে তাকিয়ে ছিন কাই ভুরু তুলল। তবু শেষমেশ সে বলেনি যে লুং ইউয়ের মৃত্যু আসলে গোপনে তারই কাজ। এই বোনটি বেশ দামী; এমন একজন সাধারণ পুরুষের জন্য তাকে নষ্ট করার প্রশ্নই ওঠে না।
এখনকার অবস্থা দেখে মনে হয়, লুং ইউয়ের মৃত্যুর কারণটা বোনের না জানাই ভাল। না হলে তার বড় কাজে ব্যাঘাত ঘটতে পারে।
আজ দাদু তাকে ধমকেছেন, চড়ও খেয়েছে। রাতে আবার অপছন্দের ভাইয়ের হুমকিও শুনেছে। তার বুকে জমা কষ্ট আরও গভীর হল। কিন্তু এই দু’জনকে সে স্পর্শও করতে পারবে না, তাই সব দোষ গিয়ে পড়ল ইয়েচিউর ঘাড়ে।
সে কীভাবে পালিয়ে গেল? যদি সেদিন সেখানেই মরত, তবে আজ এই সবকিছুর কিছুই হত না।
ইয়েচিউ, সামরিক দপ্তরের লোকজন তোমাকে আড়াল করলেও, আমি এভাবে ছেড়ে দেব না!
ছিন শুর চোখে প্রতিশোধের আগুন জ্বলে উঠল। তার সূক্ষ্ম মুখটিও বেঁকে বিকৃত হল। লম্বা নখগুলো মাংসের মধ্যে গেঁথে গেল, তবু তার ঘুম এল না, দীর্ঘক্ষণ জেগেই রইল।