চৌানব্বইতম অধ্যায়: আন্তরজাগতিক তারকাখ্যাতি লাভ করা এক মা ও তার সন্তান পালনের কাহিনি

অপেক্ষাকৃত দেরি হয়ে গেলেও যে এত রাতে কিশু হঠাৎ জিয়াং পরিবারের দরজায় এসে দাঁড়াবে, ইয়েচিউ তা ভাবতেই পারেনি।

সে জানত না, এখন কিশুর ভাগ্য পুরোপুরি তার হাতেই। বলতে গেলে বড়ই হাস্যকর ব্যাপার—আগের জীবনে সে ছিল নিছক জবাইয়ের জন্য নিরুপায় এক মেষশাবক; আর এখন? কিশুর মতো গর্বীণও তো শেষে তার কাছেই এসে মিনতি করছে।

“আকিউ, তুমি সত্যিই এখানে আছো।” কিশু বিস্ময়ে ঝলমল মুখে বলল। আগের মতোই স্নেহভরে ইয়েচিউর বাহু আঁকড়ে ধরতে চেয়েছিল, কিন্তু সে পাশ কাটিয়ে গেল।

সু চিংয়ের সামনে এমন অপমানিত হয়ে কিশু খুবই অস্বস্তি বোধ করল, আর ইয়েচিউর প্রতি তার বিদ্বেষ আরও বেড়ে গেল।

“তুমি জানলে কীভাবে আমি এখানে আছি?” ইয়েচিউ শান্ত দৃষ্টিতে তাকে দেখল। “আমার মনে হয় আমাদের মধ্যে আর বলার মতো কিছুই নেই।”

“আমি শুনেছিলাম শিয়াওচেন এখন সামরিক অঞ্চলের শিশু উদ্যানের পড়ুয়া। তাই ছুটির সময় তোমাকে খুঁজতে গিয়েছিলাম। তারপর দেখি জিয়াং পরিবারের গাড়িচালক শিয়াওচেনকে এখানে নিয়ে এসেছে, তখনই আন্দাজ করলাম তুমি এখানেই আছো।” কিশু ব্যাখ্যা করল।

“তুমি আমাকে খোঁজখবর করেছ।” ইয়েচিউ তার দিকে একদৃষ্টে তাকিয়ে নিশ্চিত কণ্ঠে বলল।

কিশুর মুখে সামান্য অস্বাভাবিকতা ফুটে উঠল, তারপরই সে তাড়াতাড়ি ক্ষমা চাইল, ক্লান্ত ভঙ্গিতে বলল, “আকিউ, দুঃখিত। আমি জানি আমাদের কিশু পরিবারই তোমাকে আঘাত করেছে। কিন্তু তুমি কি এখনও আমাকে সন্দেহ করছ? এমনকি নিরাপত্তা বিভাগকেও বিশ্বাস করো না? আমি সত্যিই তোমার সঙ্গে ওইসব কিছু করিনি।”

“তাতে কী?” ইয়েচিউ আর এ নিয়ে টানাটানি করতে চাইল না।

“আকিউ, আমরা তো সবচেয়ে ভালো বন্ধু ছিলাম, তাই না? আমার পরিবারের এক আত্মীয় ভুল করেছে বলেই কি তুমি আমাকেও চিরকাল দোষী করে রাখবে?” কিশুর মুখে অসহায়তার ছাপ। “আকিউ, এটা তো আমার প্রতি অবিচার!”

নাটক করা মানুষের সঙ্গে কখনোই যুক্তি করে লাভ নেই। ইয়েচিউ এতটাই বিরক্ত হল যে হেসেই ফেলল। “আচ্ছা, তাহলে আমি তোমাকে ক্ষমা করলাম। আর কিছু বলার আছে?”

“সেটা তো দারুণ!” কিশু সঙ্গে সঙ্গে উজ্জ্বল হয়ে উঠল, আবার খুবই ঘনিষ্ঠভাবে ইয়েচিউর পাশে বসে পড়ল। তার ভাবভঙ্গি ছিল একেবারে মমতাময়, যেন সে সত্যিই তার কথা ভাবছে। “তাহলে আকিউ, তুমি বরং শিয়াওচেন আর শিয়াওশিংকে নিয়ে আমার বাড়িতে গিয়ে থাকো না কেন?” সে অর্থপূর্ণ দৃষ্টিতে সু চিংয়ের দিকে তাকাল। “সবসময় অন্যকে বিরক্ত করাও তো ভালো নয়।”

সু চিং প্রথমে শান্তভাবে নিজের চা খাচ্ছিল, ইয়েচিউর ব্যাপারে নাক গলাতে চাইছিল না। কিন্তু এই মুহূর্তে তার কেবল এটুকুই মনে হল—বাইরে এত প্রশংসিত এই মহাকাশযুগের সবচেয়ে কাঙ্ক্ষিত নারীটা কি তবে সত্যিই মাথা খারাপ?

ইয়েচিউ যে স্পষ্ট-অস্পষ্টভাবে তাকে এড়িয়ে যাচ্ছে, তা কি সে বুঝতে পারছে না? নিজের কূটচাল এত স্পষ্ট করে দেখাচ্ছে, যেন সবাই বোকা!

তবু যেহেতু তার কথাই উঠেছে, কিছু না বলেও তো চলবে না।

সু চিং হালকা কাশি দিয়ে নিখুঁত এক হাসি ফুটিয়ে তুলল। “মিস কিশু, ইয়েচিউও আমার খুব ভালো বন্ধু। সে আমার বাড়িতে থাকলে নিরাপদও থাকবে, আর সুবিধাও হবে। সবচেয়ে বড় কথা, এতে আমার কোনো অসুবিধা নেই।”

কিশু শুনে কষ্ট পাওয়া ভঙ্গি করল, আর কথা বলতে গিয়েও যেন গিলে ফেলল, কেবল ইয়েচিউর দিকে চেয়ে রইল।

ইয়েচিউ তার বাহুল্য কথাবার্তা আর শুনতে চাইল না, সরাসরি বলল, “আমি এখানে থাকতেই স্বচ্ছন্দ বোধ করছি, তোমার ভান করা দয়া লাগবে না।”

বলেই সে দেখল, কিশু মাথা নিচু করেছে, যেন খুবই দুঃখিত। কণ্ঠেও হতাশা মিশে এলো। “আকিউ, আমি ভাবতেই পারিনি তুমি এমন মানুষ। জিয়াং পরিবারের ক্ষমতা আমার কিশু পরিবারের চেয়ে বড় বলেই কি তুমি আমাদের সাত বছরের বন্ধুত্ব ছেড়ে দেবে?”

“তুমি যা খুশি বলো।” ইয়েচিউর ক্লান্ত লাগছিল, আর ভেতরে ভেতরে তার কিছুটা অদ্ভুতও লাগল। আজকের কিশু যেন তার স্বভাবের সঙ্গে মিলছে না।

“আমি তোমার সিদ্ধান্তকে সম্মান করি, আকিউ।” কিশু দুঃখভরে বলল, “তবে আমি এখনও তোমাকে বন্ধু হিসেবেই মানি। ভবিষ্যতে কোনো সমস্যা হলে তুমি আমার কাছে আসতে পারো।”

কিশুকে চলে যেতে দেখে সু চিং তাকে বিদ্রূপ করে বলল, “আগে তোমার রুচি খুব একটা ভালো ছিল না, এমন একজন নারীর সঙ্গে সাত বছর বন্ধুত্ব করে ছিলে!”

“ধরো, আগের আমি অন্ধ ছিলাম!” ইয়েচিউ অনায়াসে হেসে বলল। “তবে নিজের উদ্দেশ্য এত স্পষ্ট করে প্রকাশ করা—এটা তার স্বভাবের সঙ্গে মেলে না।”

“সম্ভবত কিশু পরিবারও বেশ তাড়াহুড়ো করছে। শেষ পর্যন্ত তো নির্বাচন আসন্ন। শুনেছি কিশু বৃদ্ধ এ ক’দিন ধরে সামরিক দফতরে বেশ তৎপর। যদি তোমার দেহতেজ বাড়ানোর কৌশল পেয়ে যায়, তাহলে সামরিক দফতরের সঙ্গে দর-কষাকষিতে তার জোর বাড়বে। তখন তার প্রার্থিত পদটা প্রায় নিশ্চিতই হয়ে যাবে,” সু চিং অনুমান করল।

“কিন্তু কিশু পরিবার জানেই না, তুমি তো আগেই আমাদের সামরিক দফতরের সঙ্গে সহযোগিতা করছো।” সু চিং ঠাট্টা করে বলল, তারপর বিরক্তিভরে মুখ বাঁকাল। “সামর্থ্য থাকলে এরা আরও কিছু করে দেখাক না; সারাদিন শুধু ক্ষমতার লড়াই, লাভ-লোকসান নিয়ে পড়ে থাকে। এই প্রশাসনিক বিভাগের লোকজনকে একদম সহ্য হয় না।”

“এত রাগারাগি কোরো না। প্রশাসনিক বিভাগও তো ওদের কিশু পরিবারের একার খেয়ালখুশির জায়গা নয়। আর তাছাড়া, ক্ষমতার ভারসাম্য দরকার, পরস্পরের নজরদারিও দরকার। যদি শুধু সামরিক দফতরই থাকত, একদিন না একদিন জোটও হয়তো পচে যেত,” ইয়েচিউ তাকে সান্ত্বনা দিল।

সু চিং এই সত্য না বোঝার কিছু ছিল না। শুধু তার পরিবারের সবাই সামরিক দফতরের মানুষ, বিপদের একেবারে অগ্রভাগে কাজ করে। যুদ্ধের সময় সামরিক সরঞ্জাম প্রায়ই কড়া শর্তের মুখে পড়ে, আর বড় যুদ্ধ থেকে ফিরে এসেও তাদের প্রশাসনিক দফতরের ঝামেলা সহ্য করতে হয়। সে শুধু মনঃক্ষুণ্ণ ছিল।

পরদিনেই ইয়েচিউ বুঝে গেল, গতকালের কিশুর অদ্ভুত আচরণের কারণ কী ছিল।

কিশু বিশেষভাবে তাকে চিহ্নিত করে লিখল, আর বারবার জোর দিয়ে বলল, কিশু পরিবার তার কাছে দোষী; সে যেন তাকে ক্ষমা করে। ওই কথার নীচে ছিল দু’টি ছোট রেকর্ডিং—একটি গতকাল তার সঙ্গে ইয়েচিউর যোগাযোগের, আরেকটি গতরাতে জিয়াং বাড়ির কথোপকথনের। তবে সে যে রেকর্ডিং দুটো প্রকাশ করেছে, সেগুলো সম্পাদনা করা ছিল।

প্রথমে শুনলে বিশেষ কিছু অস্বাভাবিক মনে হয় না, কিন্তু শোনা মাত্রই ইয়েচিউকে এমন এক ব্যক্তি বলে মনে হয়—যে ঔদ্ধত্যে ভরা, যার সঙ্গে মিশে থাকা কঠিন। আর কিশুর দিকে তাকালে? কিশু কিশু পরিবারের সম্মানিত উত্তরাধিকারিণী, বারবার ক্ষমা চেয়েও ক্ষমা পায়নি; বরং ইয়েচিউ ঠান্ডা ঠাট্টা ছুঁড়ে দিয়েছে।

কিশুর ভক্তরা সঙ্গে সঙ্গেই ক্ষুব্ধ হয়ে উঠল। তারার জগতে শুরুতে নেটিজেনরা কিশুর হয়ে ক্ষমা চেয়ে মন্তব্য করছিল, আশা করছিল ইয়েচিউ তাকে ক্ষমা করুক। ধীরে ধীরে, ইয়েচিউ কোনো প্রতিক্রিয়া না দেওয়ায় আলোচনার সুরই বদলে গেল।

কেউ বলল, “ইয়েচিউ লাভের জন্য বন্ধুত্ব ভুলে যায়, অকৃতজ্ঞ।”

কেউ বলল, “অবাক হওয়ার কিছু নেই, অনাথ বলে শিষ্টাচার নেই।”

আরও অনেকে বলল, “একবার একটু নাম হলেই অহংকারে মাটিতে পা পড়ে না।”

ইয়েচিউর তারকীয় মেঘ সম্প্রচারের প্রধান পাতা ইতিমধ্যেই নেটিজেনদের দখলে চলে গেছে। দীর্ঘদিন ধরে উত্তর না পাওয়া কিছু নেটিজেন, যারা দেহতেজ বাড়ানোর কৌশলের প্রথম স্তর অনুশীলন করেছে, তার নৈতিকতাকেও চাপ দিতে লাগল। তারা বলতে লাগল, দেহতেজ বাড়ানোর কৌশল তার নিজের কৃতিত্ব নয়, তাই তার উচিত পুরো কৌশল বের করে জোটকে উপকৃত করা।

“এটাই কি তার উদ্দেশ্য?” সু চিং অবাক হয়ে বলল। “সে কি ভেবেছিল এমন করলে তুমি দেহতেজের কৌশল তার হাতে তুলে দেবে?”

“সম্ভবত ব্যাপারটা এত সহজ নয়।” ইয়েচিউ আলতো মাথা নাড়ল।

সত্যিই, দুপুর গড়াতেই তারার জগতে ফাঁস হয়ে গেল যে, ইয়েচিউ আগে যে প্রতিষ্ঠানে কাজ করত সেখানে অর্থের লোভে পেশাগত নীতি উপেক্ষা করে প্রতিষ্ঠানের গোপন তথ্য বিক্রি করেছিল; শেষ পর্যন্ত কিশুই তার হয়ে তদবির করে ক্ষতিপূরণ দিয়ে বিষয়টা মিটিয়েছিল।

আর এখন ইয়েচিউ জিয়াং পরিবারের এই উঁচু ডালে উঠে কিশুকে, যে সব সময় তার কথা ভেবেছে, পেছনে ফেলে দিয়েছে। নেটিজেনরা ক্ষোভে ফেটে পড়ল, ইয়েচিউকে জোট থেকে বের করে দেওয়া এবং তারকা-জগত থেকে মুছে ফেলার হুমকি দিতে লাগল।

ইয়েচিউ তা দেখে হালকা হেসে উঠল, তার ছোট্ট চালকে সে একটুও পাত্তা দিল না।

তার ধারণা ছিল, আর কিছুটা সময় গেলে কিশুই নিজে তারার জগতে এসে ক্ষমা চাইবে, বলবে সে শুধু ইয়েচিউর ক্ষমা চাইতে চেয়েছিল, এমন পরিস্থিতি যে হবে তা ভাবেনি।

সত্যিই, সন্ধ্যা নামতেই কিশু ক্লান্ত-শ্রান্ত মুখে লাইভে এলো।