অধ্যায় আটচল্লিশ: প্রধান জ্যেষ্ঠ শিষ্য

叶ক秋 ও শূনহুয়া, শূনইং আরও অনেকক্ষণ ধরে ঘুরে বেড়ালেন। দাম বেশি হোক বা কম, যা কিছু তাঁর পছন্দ হয়েছে, সবই কিনে নিলেন। একই সঙ্গে, প্রধান প্রবীণ যিনি তাঁর হাতে সংরক্ষণের আংটি দিয়েছেন, তার ভেতরে থাকা আত্মার পাথরের অর্ধেকের বেশি খরচ হয়ে গেল।

তিনজনই বিস্মিত হয়ে ভাবলেন, ঔষধ প্রস্তুতকারী ও যন্ত্র প্রস্তুতকারীরা সত্যিই修真জগতের সবচেয়ে ধনী সাধক, তারা মুহূর্তের মধ্যেই অন্যের পকেট খালি করে দিতে পারে।

দুই দিন পর ঔষধ阁ের প্রধান প্রবীণের 大乘পর্যায়ে উন্নীত হওয়ার উদযাপন অনুষ্ঠান। পরিবেশকে প্রাণবন্ত রাখতে, ঔষধ阁 অনেক বড় বড় ধর্মগৃহের ও পরিবারদের ভিত্তি ও 金丹পর্যায়ের শিষ্যদের মধ্যে প্রতিযোগিতা আয়োজন করল। প্রথম তিনজনকে তাদের দেওয়া ঔষধ ও উপকরণ পুরস্কার দেওয়া হবে।

叶秋 আসলে অংশ নিতে চায়নি, কিন্তু তিন নম্বর প্রবীণ জোর করে তাঁকে নাম লিখিয়ে দিলেন। তাঁর মতে, ছোট শিষ্যদের বেশি বেশি অভিজ্ঞতা অর্জন করা উচিত। একই সঙ্গে শূনহুয়া ও শূনইংও 金丹পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় নাম লিখিয়েছে।

叶秋 এখনও নিজের মূল 法宝 তৈরি করেননি, হাতে থাকা দীর্ঘ তলোয়ারটি তখন掌门 উপহার দিয়েছিলেন, যখন তিনি ভিত্তি স্থাপন করেন। যদিও তা উচ্চ পর্যায়ের নয়, তাঁর উচ্চতা ও 修为এর জন্য যথেষ্ট উপযুক্ত।

প্রতিযোগিতার প্রতিপক্ষ কেবল বড় বড় ধর্মগৃহ ও পরিবারের শিষ্যদের মধ্যে সীমিত ছিল, সংখ্যা বেশি নয়।叶秋 প্রথমে উত্তর দিকের 风পরিবারের শিষ্য 风边仪এর মুখোমুখি হলেন।

风边仪 এবছর বারো বছর বয়সী, ইতিমধ্যেই ভিত্তির মাঝামাঝি পর্যায়ে পৌঁছেছে,叶秋 তেমন সুবিধাজনক অবস্থানে নেই।

"অনুগ্রহ করে!" 风边仪ের চোখে আগুন,叶秋র দিকে তাকিয়ে উত্তেজিত,叶秋র বয়স নিয়ে মোটেও অবহেলা করেনি, যা বড় পরিবারের সুশিক্ষার পরিচয়।

"দুঃখিত,"叶秋 তলোয়ারের ফুল ছড়িয়ে, নিজে আক্রমণ করলেন। তলোয়ারের ধার তীক্ষ্ণ ও শীতল।

风边仪 তাঁর পরিবারের উচ্চতর功法অনুশীলন করেছেন, তাঁদের নামের মতোই, বাতাসের মতো অনির্ধারিত, কখনও তীক্ষ্ণ, কখনও প্রবল। শোনা যায়, 风পরিবারের পূর্বপুরুষ অনুশীলনে চরম পর্যায়ে পৌঁছেছিলেন, তখন স্থানকে ছিন্নভিন্ন করতে ও শূন্যতায় পা রাখতে পারতেন।

মঞ্চে বিদ্যুৎ চমক ও বজ্রধ্বনি, প্রবল বাতাস, সবার দৃষ্টি আকর্ষণ করল।

"এ ছেলেটি অসাধারণ।"

"তলোয়ার阁ে আবার এক প্রতিভাবান জন্ম নিল, সত্যিই ঈর্ষণীয়।"

"风পরিবারের প্রবীণ এক চমৎকার ছেলে পেয়েছে, যুবক অবস্থায় সে আরও শক্তিশালী ছিল।"

অন্যদিকে, 金丹পর্যায়ের প্রতিযোগিতায় অংশ নিতে প্রস্তুত যুবকরা叶秋র দিকে নজর দিল, মনে পড়ল পুরনো দোকানদার বলেছিলেন, আট বছরের ভিত্তি স্থাপনকারী শিশু银蛇灵藤 কিনে নিয়েছে, নিশ্চয়ই সে-ই।

এটা জটিল হয়ে গেল, বিপক্ষ剑阁এর লোক, হয়তো তাদের সম্মানকে বিক্রি করবে না।

"আশ্চর্য, অর্ধেক ঘন্টা কেটে গেছে, এক স্তর পিছিয়ে থাকা剑阁এর শিষ্য এখনও হারেনি?"

"霜华প্রবীণ, এই শিষ্য কি 雷灵根?"

তিন নম্বর প্রবীণ মাথা নাড়লেন, "ঠিক, সে প্রধান প্রবীণের নিজস্ব শিষ্যও।"

প্রশ্ন করা器宗প্রবীণ শোনে অবাক হন, তবে কি বৃদ্ধ怪物 আবার এক ছোট怪物 তৈরি করছেন? তখন雷鸣প্রবীণের চাপে তাঁরা দমবন্ধ হয়ে ছিলেন, তবে কি তাঁদের সন্তানরা আবার সেই পথেই হাঁটবে? এ কথা ভাবতেই বিভিন্ন ধর্মগৃহ-পরিবারের প্রবীণদের মুখ কালো হয়ে গেল।

风পরিবারের দলনেতা প্রবীণ বরং খুশি হলেন, যেহেতু সে বৃদ্ধ怪物এর শিষ্য, তাঁদের ছোট族长 হারলেও লজ্জা নেই।

যুদ্ধের সময় বাড়তে থাকলে风边仪ের মুখ আরও খারাপ হয়ে যায়, এ ছেলেটি কি怪物? এতক্ষণ হয়ে গেল, আত্মার শক্তি এখনও শেষ হয়নি?

সে জানে না,叶秋 প্রতিদিন শরীর锻炼 করেন, প্রধান প্রবীণ তাঁকে দিনে হাজারবার তলোয়ার挥 করার জন্য বাধ্য করেন, তাঁর স্নায়ু ও শরীর সাধারণ সাধকদের চেয়ে শক্তিশালী। তাছাড়া তাঁর আত্মার শক্তি তাঁর প্রবল মানসিক ক্ষমতার কারণে একটুও অপচয় হয় না, তাই প্রতিযোগিতায় তিনি সহজেই এগিয়ে থাকেন।

"আমার নাম, নিঃসমাপ্তি।"叶秋 স্থির হয়ে দাঁড়ালেন, সমস্ত আত্মার শক্তি তলোয়ারে কেন্দ্রীভূত করলেন, শান্ত চোখে পাগলামির ছায়া।

"তলোয়ারের 意!"风পরিবারের প্রবীণ চমকে উঠলেন।

অন্য প্রবীণরা স্থির বসে থাকা তিন নম্বর প্রবীণের দিকে ঈর্ষা ও বিস্ময়ে তাকালেন।

অসাধারণ,剑阁এর মাত্র আট বছরের শিষ্য ইতিমধ্যেই তলোয়ারের 意এর দ্বারে পৌঁছেছে, বড় হলে কে তাকে আটকাতে পারবে?

"ওহে..."风边仪 তাঁর দিকে আসা বিশাল তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে কটাক্ষ করল, মনে মনে ভয় পেল, সরাসরি পাল্টা আক্রমণ করতে সাহস পেল না, নিজের পরিবারের বিশেষ পদক্ষেপে দ্রুত মঞ্চ থেকে পালিয়ে গেল।

ধ্বংসের 意সহ তলোয়ারের আঘাত দর্শক আসনের দিকে সোজা ছুটে গেল, সৌভাগ্যবশত阵法প্রতিরোধ ছিল, তাই দর্শকদের ক্ষতি হয়নি।

তলোয়ারের 意 মিলিয়ে গেলে叶秋র হাতে থাকা আত্মার তলোয়ার ভেঙ্গে গেল,叶秋 নিজেও এই আঘাতে সম্পূর্ণ শক্তি শেষ করে মঞ্চে পড়ে গেল।

তবে风边仪 আগেই মঞ্চ ছেড়ে চলে যাওয়ায়叶秋 এই রাউন্ডে জিতল।

"আপনারা, আমি আগে যাচ্ছি," বলে তিন নম্বর প্রবীণ霜华叶秋কে কোলে নিয়ে স্থান ছাড়লেন।

তারপর দর্শক আসনে গুঞ্জন শুরু হল, এই ঘটনার পর叶秋修真জগতে বিখ্যাত হয়ে গেল।

叶秋র আত্মার তলোয়ার ভেঙ্গে গেছে, নিজেও শক্তি শেষ করে ফেলেছে, তাই আর প্রতিযোগিতায় অংশ নেননি। শেষ পর্যন্ত ভিত্তি পর্যায়ের প্রথম স্থান器宗এর শিষ্য পেল, কিন্তু সবাই জানে, যদি剑阁এর叶秋 খেলত, ফলাফল অন্যরকম হত।

তবে剑阁ও শূন্য হাতে ফেরেনি, 金丹পর্যায়ের প্রথম স্থান分别 শূনইং ও শূনহুয়া জিতেছে, পুরস্কার ছিল দুই হাজার বছর পুরনো রক্ত ফল ও এক颗结婴丹।

শূনইং আগুন系单灵根, অসাধারণ প্রতিভা, দুই বছর আগে掌门এর সাহায্যে异火 দমন করেছে, সে প্রথম হয়েছে,叶秋 বিস্মিত নয়। বরং শূনহুয়া, যিনি সবচেয়ে দুর্বল木灵根, তিনি তৃতীয় হয়ে সবাইকে চমকে দিয়েছেন।

"叶秋, তুমি কেমন আছো? আমরা灵兽门এর শিষ্য, তোমার কাছে কিছু অনুরোধ আছে।" সন্ধ্যায়, ঔষধ阁ে ঘুরতে থাকা叶秋কে দুই জন পথ আটকে দাঁড়াল।

"কি ব্যাপার?"叶秋 বিস্ময়ে জিজ্ঞাসা করলেন।

"তুমি কি পাঁচ দিন আগে银蛇灵藤 কিনেছিলে?"

"ঠিক, তোমরা কি এটা চাও?"叶秋 মনে পড়ে গেল, পুরনো দোকানদার বলেছিলেন, এই灵植灵蛇কে蛟তে রূপান্তর করতে পারে, তারা কি এজন্য এসেছে?

যুবক ও তরুণী শুনে খুশি হলেন, "হ্যাঁ, এই灵植 আমাদের জন্য খুব জরুরি, তুমি কি আমাদের দিতে পারবে?"

"না,"叶秋 ঠান্ডা ভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন, মনে মনে ঠান্ডা হাসলেন,灵兽门? আগের জন্মে নিজেদের স্বার্থের জন্য妖界কে পাঠিয়ে মানব修দের আক্রমণ করেছিল, তিনি কেন তাদের সম্মান রাখবেন?

যুবক ও তরুণী叶秋র এমন কঠোর আচরণে বিস্মিত ও বিরক্ত হলেন, হাজার বছরেও দেখা যায় না এমন প্রতিভা, তবু কি এত অহংকারী ও নির্মম হতে হবে?

তরুণী মনে মনে সন্দেহ করল, বড় হওয়ার আগেই কি সে বাঁচবে? এত দম্ভ কেন?

তবু叶秋剑阁এর লোক, এখানে又 ঔষধ阁, তারা তেমন কিছু করতে সাহস পেল না।

"আমরা দাম বাড়াতে পারি, এক হাজার পাঁচশো মধ্য মানের আত্মার পাথর, হবে?" যুবক শান্ত গলায় বলল।

"বলেছি, বিক্রি করব না।"叶秋 তাঁদের দিকে তাকিয়ে, পা বাড়ালেন চলে যাওয়ার জন্য।

"তুমি বাড়াবাড়ি করছো, দুই হাজার উচ্চ মানের আত্মার পাথর, আর বাড়বে না।" তরুণী লাল মুখে রাগে叶秋র দিকে তাকাল।

"শেষবার বলছি,银蛇灵藤 বিক্রি করব না।"

"তুমি..." তরুণী叶秋র দিকে আঙুল তুলল, রাগে কাঁপল।

যুবক স্থিরভাবে তাকিয়ে, বুঝতে পারল叶秋 সিদ্ধান্ত নিয়েছে,眉 ভাঁজ করে ঔষধ阁ের নিরাপত্তার দিকে বারবার তাকিয়ে, রাগ সংবরণ করে নিজের বোনকে নিয়ে চলে গেল।

তাঁদের মনে剑阁ের প্রতি好感 অনেকটা কমে গেল, কিসের第一宗门, কিসের第一天才, কিছুই নয়!

"এতক্ষণ দেখছো, এখনও বের হচ্ছো না?"叶秋 দূরের ফুলের ঝোপের দিকে তাকিয়ে ঠান্ডা হাসলেন।

তখনই তিনি দেখলেন, সবুজ ছোট পোশাক পরা এক শিশু দৌড়ে বেরিয়ে এল, বড় বড় উজ্জ্বল চোখে তাঁর দিকে তাকিয়ে পূজা করছে, তাঁর পরিবারের সেই মূর্খ ও ভীতু木灵ের মতোই।