একশো বিশতম অধ্যায়: নির্মম সম্রাট

সেই ধাত্রী ও ছোট পরিচারিকার পরিণতি দেখে বাকি সেবকরা আরও সতর্ক হয়ে উঠল। তারা কেবল প্রার্থনা করছিল যেন সম্রাজ্ঞীর এই সন্তান কোনো বিপদ ছাড়াই দ্রুত ভূমিষ্ঠ হয়। হয়তো ইয়ে ছিউ-এর প্রচণ্ড ক্রোধের ভয়ের কারণেই পরবর্তী প্রসব প্রক্রিয়া বেশ নির্বিঘ্নেই সম্পন্ন হলো; শিশুটি জন্ম নেওয়া পর্যন্ত আর কেউ কোনো অশুভ তৎপরতা চালানোর সাহস পেল না।

“ওয়া… ওয়া…”

প্রসূতি কক্ষ থেকে নবজাতকের কান্না ভেসে আসতেই ইয়ে ছিউ এবং যুবরাজ সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে পড়লেন।

কিছুক্ষণ পরেই গোলগাল ও সমৃদ্ধ চেহারার এক ধাত্রী শিশুকে কাপড়ে জড়িয়ে আনন্দিত মুখে বেরিয়ে এল। সে শিশুটিকে ইয়ে ছিউ-এর সামনে তুলে ধরে বলল, “সম্রাটকে অভিনন্দন, সম্রাজ্ঞী এক রাজকন্যার জন্ম দিয়েছেন।”

কাপড়ের মোড়কে থাকা টুকটুকে লাল নবজাতকটিকে দেখে ইয়ে ছিউ-এর হৃদয়ে এক গভীর অনুভূতি জেগে উঠল। তবে সেই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বড় চিন্তা ছিল সম্রাজ্ঞীর শরীর নিয়ে। তিনি উদ্বিগ্ন হয়ে জিজ্ঞেস করলেন, “সম্রাজ্ঞী কেমন আছেন? তিনি ঠিক আছেন তো?”

ধাত্রীর মুখে হাসি আরও উজ্জ্বল হলো। লোকে বলে রাজপরিবারে কোনো প্রকৃত ভালোবাসা নেই, কিন্তু তার অভিজ্ঞতায় সম্রাটের এই উদ্বেগ মোটেও কৃত্রিম ছিল না। তাই তিনি হাসিমুখে বললেন, “সম্রাট নিশ্চিন্ত থাকুন, সম্রাজ্ঞীর কোনো বিপদ নেই। প্রসবের পর তিনি কিছুটা ক্লান্ত, রাজকন্যাকে এক নজর দেখেই তিনি ঘুমিয়ে পড়েছেন।”

ইয়ে ছিউ-এর স্নায়ুর টান কিছুটা কমল। তিনি নিজের রাজকন্যাকে কোলে নিয়ে উচ্চস্বরে হেসে উঠলেন, “পুরস্কার ঘোষণা করছি! আজ থেকে ওয়েইয়াং প্রাসাদের সবাই এক বছরের বেতন বোনাস পাবে।”

পরিচারক ও পরিচারিকারা একে অপরের দিকে তাকিয়ে আনন্দিত হয়ে মাটিতে মাথা ঠুকে কৃতজ্ঞতা জানাল, “মহারাজ দীর্ঘজীবী হোন! রাজকন্যা দীর্ঘজীবী হোন!”

“বাবা, আমাকে বোনকে একটু কোলে নিতে দাও।” ইয়ে হুয়াইজিন শিশুটিকে দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারছিল না। তার মনে এক অদ্ভুত কোমলতা অনুভূত হচ্ছিল। এই তো তার আপন বোন! যদিও তাকে দেখতে খুব একটা সুন্দর লাগছিল না, তবুও সে অবলীলায় তাকে ভালোবাসতে শুরু করল।

যুবরাজের কৌতূহলী ও আনন্দিত চোখের দিকে তাকিয়ে ইয়ে ছিউ ভাবলেন, যুবরাজের বয়স এখন চৌদ্দ। আগেকার দিনে এত বয়সে অনেকেরই সন্তান থাকত। তবে তিনি মনে করতেন খুব অল্প বয়সে বিয়ে করা ভালো নয়, তাই যুবরাজের বিবাহের বিষয়টি দীর্ঘায়িত করেছেন। আর এই কারণেই অনেকে ভুল বুঝেছিল যে তিনি যুবরাজকে গুরুত্ব দেন না।

আসলে তিনি অনেক আগেই রং ফেই-এর সিস্টেমের রহস্য ভেদ করে ফেলেছিলেন, যা তার কোনো ক্ষতি করতে সক্ষম নয়। রাজদরবারে এখন সবচেয়ে অস্থির উপাদান হলো শিয়াও প্রধানমন্ত্রী।

কিন্তু শিয়াও প্রধানমন্ত্রী কেবল রাজমাতার পিতা বা তার মাতামহ নন, তিনি দুই আমলের প্রবীণ মন্ত্রী। বহু কৃতিত্বের অধিকারী হওয়ার পাশাপাশি রাজদরবারে তার অনেক অনুগত রয়েছে। তাকে সরাসরি সরানো কঠিন, কিন্তু তিনি আর শিয়াও পরিবারকে রাজবংশের উত্তরাধিকারীদের ক্ষতি করার সুযোগ দিতে পারেন না।

ভবিষ্যতের সিংহাসন কেবল যুবরাজের জন্যই—এটি তার পূর্বজন্মের অন্তিম ইচ্ছা এবং এই জন্মে যুবরাজের প্রতি তার অটুট আস্থা।

“মাতামহ, আমি সব সময় মনে করতাম আপনার উচ্চাকাঙ্ক্ষা থাকলেও হৃদয়ে মমতা আছে।” সকালের দরবারের পর ইয়ে ছিউ আলাদা করে শিয়াও বো রানকে রেখে দিলেন। রাজকীয় পাঠাগারের সেবকরা আগেই বেরিয়ে গিয়েছিল। বিশাল প্রাসাদে এখন কেবল তারা দুজন। ইয়ে ছিউ সিংহাসন থেকে নেমে এলেন, তার চোখে ছিল শীতল দৃষ্টি।

ইয়ে ছিউ-এর কথা শুনে শিয়াও বো রান আতঙ্কিত হয়ে হাঁটু গেড়ে বসলেন, “মহারাজ, আমি আপনার কথা বুঝতে পারছি না।”

ইয়ে ছিউ কয়েকটি কাগজ ছুড়ে মারলেন। তার কণ্ঠে কোনো আবেগ ছিল না, “সম্প্রতি সম্রাজ্ঞীকে হত্যার ষড়যন্ত্রকারীদের স্বীকারোক্তি এগুলো। আপনি একবার দেখে নিতে পারেন।”

শিয়াও বো রান কাঁপা হাতে কাগজগুলো তুলে নিলেন। ভয়ে বা রাগে তার মুখ লাল হয়ে উঠল, “মহারাজ, এগুলো সব ষড়যন্ত্রকারীর মিথ্যা অপবাদ। আমি এমন কাজ কখনোই করিনি। আমি নির্দোষ।”

“বেশ, জানি আপনি স্বীকার করবেন না,” ইয়ে ছিউ বিদ্রূপাত্মক হাসি হাসলেন, “তাহলে এগুলো? এগুলোও কি অন্যের কাজ? ঘুষ গ্রহণ, সরকারি পদ কেনাবেচা, মিথ্যে বিচার এবং শরণার্থীদের হত্যা—এগুলোও কি ষড়যন্ত্র?”

শিয়াও বো রান কাঁপতে শুরু করলেন। এবার তিনি সত্যিই ভয় পেয়ে গেলেন। তালিকার নামগুলো এবং লেনদেনের বিবরণ সবই স্পষ্ট। কিন্তু তিনি স্বীকার করার সাহস পাচ্ছিলেন না; এগুলো পুরো বংশ ধ্বংস করার মতো অপরাধ। একবার স্বীকার করলে শিয়াও পরিবারের পতন অনিবার্য।

“মহারাজ, আমি এসবের কিছুই জানি না। নিশ্চয়ই অধস্তনরা আমার নাম ভাঙিয়ে এসব অশুভ কাজ করেছে। আমাকে কিছুটা সময় দিন, আমি অবশ্যই এই ষড়যন্ত্রকারীদের খুঁজে বের করব।”

শিয়াও বো রানকে এখনো অস্বীকার করতে দেখে ইয়ে ছিউ আর কথা বাড়াতে চাইলেন না, “মাতামহ, এটাই শেষবার আমি আপনাকে এই নামে ডাকলাম। আপনি যদি রাজমাতা ও শিয়াও পরিবারের কথা ভাবেন, তবে পরবর্তী দরবারে আপনি এবং আপনার জ্যেষ্ঠ পুত্র পদত্যাগ করবেন।”

“মহারাজ…” শিয়াও বো রান আর্তনাদ করে উঠলেন।

ইয়ে ছিউ সোজা তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, দৃষ্টি বরফের মতো শীতল। “আজ আমি যা দেখালাম, তার চেয়েও বড় প্রমাণ আমার কাছে আছে। আমার ধৈর্যের পরীক্ষা নেবেন না। আমি আপনার দৌহিত্র হতে পারি, কিন্তু সবার আগে আমি দাহং সাম্রাজ্যের সম্রাট। রাজমাতার খাতিরেই আজ আপনি জীবিত দাঁড়িয়ে আছেন।”

শিয়াও বো রান হাত মুঠো করলেন। তিনি বুঝলেন সব শেষ। তার দেহ এলিয়ে পড়ল। মুহূর্তের মধ্যে যেন দশ বছর বয়স বেড়ে গেল তার। সত্তর বছরের বৃদ্ধ যেন জীবনীশক্তি হারিয়ে ফেললেন, দরবারের সেই প্রভাবশালী মানুষটির সাথে তার এখন আর কোনো মিল নেই।

দশ দিন পর, পুরো রাজধানী কেঁপে উঠল যখন শিয়াও প্রধানমন্ত্রী পদত্যাগের আবেদন জানালেন। এই ঘটনায় কোনো পূর্বাভাস ছিল না। আরও আশ্চর্যের বিষয় হলো, সম্রাট তাকে থামানোর কোনো চেষ্টাই করলেন না। তিনি সাথে সাথেই আবেদন মঞ্জুর করলেন। এই প্রেক্ষাপটে প্রধানমন্ত্রীর বড় ছেলের পদত্যাগের খবরটি আর কাউকে খুব একটা অবাক করল না।

লোকে কানাঘুষা করতে লাগল, নিশ্চয়ই শিয়াও পরিবার এমন কোনো অপরাধ করেছে যা সম্রাটের ক্রোধের কারণ হয়েছে। কিন্তু প্রধানমন্ত্রী ক্ষমতাচ্যুত হলেও তিনি রাজপরিবারের আত্মীয়, তাই আড়ালে ছাড়া কেউ উচ্চবাচ্য করার সাহস পেল না।

সকালের দরবার শেষে ইয়ে ছিউ অবশেষে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন। এতদিন তার মাথার ওপর যে পাহাড় ছিল, তা আজ সরে গেল।

সেদিন তিনি শিয়াও বো রানকে যে প্রমাণগুলো দেখিয়েছিলেন, তার অর্ধেক ছিল সত্য আর অর্ধেক মিথ্যা। তিনি জুয়া খেলেছিলেন এবং জিতে গেছেন। শিয়াও বো রান অত্যন্ত বুদ্ধিমান ও দক্ষ, নতুবা তিনি সাধারণ মানুষ থেকে আজ এই পর্যায়ে আসতে পারতেন না। যদিও রাজমাতা ও সম্রাটের সমর্থন ছিল, কিন্তু তার নিজের যোগ্যতাই ছিল আসল।

সেই সময় ভূমি সংস্কারের কাজে যদি শিয়াও বো রান না থাকতেন, তবে তা এত সহজে সফল হতো না। এই কারণেই তিনি শিয়াও পরিবারকে পুরোপুরি ধ্বংস না করে একটি পথ খোলা রেখেছিলেন।

শিয়াও বো রান জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল করেছিলেন ক্ষমতাকে অতিরিক্ত গুরুত্ব দিয়ে। আসলে পূর্বজন্মে দেশ ধ্বংসের পেছনে শিয়াও বো রান দায়ী থাকলেও, আসল কারণ ছিল সম্রাট নিজে। কারণ তিনিই ছিলেন আদেশদাতা।

তবে শিয়াও বো রান অপরাধী হলেও তার অবদান অস্বীকার করার উপায় নেই। তাই এটুকুই যথেষ্ট। শিয়াও পরিবারের যারা এখনো রাজদরবারে আছে, তারা কেবলই সামান্য পদে থাকবে; বড় কোনো ভুলও করবে না, আবার বড় কোনো কৃতিত্বও দেখাতে পারবে না।

রাজমাতা যখন তৃতীয় রাজকুমারকে নিয়ে রাজপ্রাসাদে ফিরলেন, তখন সব নাটকের যবনিকা পতন হলো।