অধ্যায় একশো উনষাট: স্পিরিডুয়াল স্প্রিং স্পেসের পার্শ্ব চরিত্র

“মা, আমি তো সবেমাত্র ইন্ডাস্ট্রিতে এসেছি, আমার আবার কতটুকুই বা পারিশ্রমিক হবে?” লিয়ান লান ক্লান্ত হয়ে একটা গাছের গুঁড়িতে হেলান দিয়ে শুষ্ক গলায় বললেন।

“আমি তো তোর মেসোমশাইয়ের মুখে সব শুনেছি, তোর এই ওয়েব সিরিজটা তো এখন বেশ জনপ্রিয়, তবে কেন টাকা থাকবে না?” লিয়ান-এর মা অবিশ্বাসের সুরে গলা চড়িয়ে বললেন, “তোর পিসি সম্প্রতি একটা সোনার চুড়ি কিনেছে, সারা দিন আমার সামনে সেটা নিয়ে বড়াই করে। কী রে, আমি তিলে তিলে কষ্ট করে তোকে এত বড় করলাম, আর আজ তুই বড়লোক হয়ে একটা সোনার চুড়িও আমায় বিক্রি করতে চাস না?”

“মা, বিনোদন জগতে আমার খরচাও তো প্রচুর, আর আমিই বা কত টাকা জমাতে পারি?” লিয়ান লান নিরূপায় হয়ে বললেন এবং অজান্তেই তাঁর মন চলে গেল বিগত জন্মে।

আসলে লিয়ান লানের গত জন্মের সমস্ত ট্র্যাজেডির মূলে লি জি ইয়ে তো ছিলই, পাশাপাশি লিয়ান-এর মায়ের ভূমিকাও ছিল কম নয়। লিয়ান-এর মা প্রচণ্ড ভানসর্বস্ব ও অহংকারী ছিলেন, অথচ স্বামী-স্ত্রী কারোরই বড়লোক হওয়ার মতো কোনো ক্ষমতা ছিল না; সারাজীবন এক சாதாரண সরকারি দপ্তরেই কাটিয়ে দিয়েছেন। তবে ভাগ্য ভালো যে তাঁদের মেয়েটি ছিল বুদ্ধিমান ও সুন্দর, তাই তিনি তাঁর সমস্ত আশা লিয়ান লানের ওপরই ন্যস্ত করেছিলেন।

লেখাপড়া শেষ করে লিয়ান লান যখন ওই ধনী পরিবারের সন্তান লি জি ইয়েকে বিয়ে করল, তখন লিয়ান-এর মা যেন এক লহমায় শেকলভাঙা দাসের মতো বুক ফুলিয়ে বাঁচতে শুরু করলেন। আত্মীয়-স্বজন ও বন্ধুবান্ধব মহলে তিনি লি জি ইয়ের মতো অমন চমৎকার জামাইয়ের গল্প বাড়িয়ে বাড়িয়ে বলতে লাগলেন, ফলে তিনি কি আর সহজে লিয়ান লানকে ডিভোর্স দিতে দিতে পারতেন?

তাছাড়া লি জি ইয়েও লিয়ান-এর মায়ের এই অহংকার বজায় রাখতে বেশ ভালোই টাকা খরচ করত। যদিও কোনো বাড়ি বা গাড়ি কিনে দেয়নি, তবে দামি হ্যান্ডব্যাগ কিংবা গহনার কোনো কমতি ছিল না। যখন তিনি বাইরে বেরোতেন, তখন মানুষ তাঁর খুব প্রশংসা করত। লিয়ান লানের ডিভোর্স হয়ে যাওয়া মানেই লিয়ান-এর মায়ের এই সমস্ত অহংকার পলকা বুদ্বুদের মতো মিলিয়ে যাওয়া এবং সকলের উপহাসের পাত্র হওয়া।

আর তাছাড়া লি পরিবারের সমস্ত সম্পত্তি যেহেতু তাদের বাবা-মায়ের হাতেই ছিল, তাই লিয়ান লান ডিভোর্স দিলে তো সম্পত্তি পাওয়া দূরে থাক, উল্টো লি পরিবার থেকে লিয়ান পরিবারকে যা কিছু দেওয়া হয়েছিল, তার সবকিছুই ফিরিয়ে দিতে হতো। লিয়ান-এর মা কি কখনো তা হতে দিতেন? তাই মেয়ের ওপর যতই অত্যাচার হোক না কেন, লিয়ান-এর মা কখনোই লিয়ান লানকে ডিভোর্স দেওয়ার অনুমতি দেননি।

“তুই তো পুরো গ্রীষ্মের ছুটি কাটিয়ে দিলি, এই একটিমাত্র ওয়েব সিরিজ ছাড়া কি আর কিছুতেই কাজ করিসনি?” লিয়ান-এর মা বিশ্বাস করতে চাইলেন না, “আমার সোনা মেয়ে, বিনোদন জগতের খরচ যে অনেক, তা তো আমিও জানি। ওই যে বড় বড় অভিনেত্রীরা তো কত দামি দামি গাউন পরে, তুই না হয় ওগুলো ভাড়া নিতি কিংবা কোনো নকল রেপ্লিকা কিনে নিতি! আমি ইন্টারনেটে দেখেছি, সেগুলোর মানও মন্দ নয়। তাছাড়া একটা সোনার চুড়ির দামই বা কতটুকু? আর ওটা তো সোনার জিনিস, দাম তো কমবেই না, বরং ওই ফালতু জামাকাপড় কেনার চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক।”

“মা……”

লিয়ান লান আর কিছু বলতে যাওয়ার আগেই লিয়ান-এর মা বিরক্ত হয়ে বলে উঠলেন, “কী রে, ডানার জোর বাড়তেই কি মাকে আর দরকার নেই নাকি? বিশ হাজার টাকা বলছি, আজই যদি টাকাটা ট্রান্সফার না করিস, তবে আমাকে আর মা বলে ডাকবি না।” এই বলেই লিয়ান-এর মা ফোন কেটে দিলেন।

কেটে যাওয়া ফোনের দিকে তাকিয়ে লিয়ান লানের বুকটা ভারাক্রান্ত হয়ে উঠল। অন্যের বাবা-মা সবসময় তাদের সন্তানদের ভালো চায়, আর তাঁর মা—সে গত জন্ম হোক কিংবা এই জন্ম—সবসময় কেবল তাঁর রক্ত চুষে নিতেই ব্যস্ত।

বিশ হাজার টাকা! মা সত্যি একটুও রাখঢাক করলেন না!

যদিও গত সেমেস্টার থেকে তিনি দুই-তিনটি নাটকে কাজ পেয়েছেন, তবে সবই পার্শ্বচরিত্র। সব মিলিয়ে হাত দিয়ে মোট এক লক্ষ টাকার একটু বেশি পেয়েছিলেন, আর সব খরচখরচা বাদ দিলে হাতে যা থাকে, তা সাকুল্যে সত্তর হাজারের চেয়েও কম।

তাছাড়া লিন জিয়া ইয়েনের সঙ্গে দেখা করার জন্য, তাঁর মনে একটা ভালো ছাপ ফেলার জন্য তিনি প্রায় চল্লিশ-পঞ্চাশ হাজার টাকা খরচ করে কিছু জামাকাপড়, গহনা, হ্যান্ডব্যাগ আর জুতো কিনেছিলেন। আর এখন লিয়ান-এর মা এককথায় বিশ হাজার টাকা চেয়ে বসলেন, যা তাঁর বর্তমান সর্বস্ব সম্বল।

নিজের মায়ের স্বভাব লিয়ান লান ভালো করেই জানেন। যদি তিনি জেনে যান যে মেয়ের কাছে টাকা আছে অথচ দিচ্ছে না, তবে লিয়ান-এর মা সকাল থেকে রাত পর্যন্ত ফোন করে যাবেন। আর যদি লিয়ান লান ফোন না ধরেন, তবে তিনি সোজা কলেজে এসে হাঙ্গামা বাধাতে পিছপা হবেন না।

টাকা ট্রান্সফার করার পর লিয়ান লানের হাতে পাঁচ হাজার টাকারও কম রইল। তিনি ভেবেছিলেন বিনোদন জগতে পা রাখলেই তাঁর ভাগ্য ফিরে যাবে, অথচ আজ তিনি কিছুটা পরিচিত মুখ হওয়া সত্ত্বেও সেই কিক্তিম কি কিঞ্চিৎ কাঙালই রয়ে গেছেন।

এ কথা মনে পড়তেই ডরমিটরির বাকি তিনজনের প্রতি লিয়ান লানের মনে তীব্র ঈর্ষার জন্মাল। তাদের মধ্যে লিউ ছিংছিং হলো সবচেয়ে ধনী, সে কয়লা সমৃদ্ধ প্রদেশ থেকে এসেছে। তার বাবা এক খনি ব্যবসায়ী এবং শত শত কোটির সম্পত্তির মালিক। নিজের বিশেষ কোনো গুণ না থাকলেও বিনোদন জগতের একটা স্টুডিও সে যখন তখন কেবল খেয়ালের বশেই খুলে ফেলতে পারে, লোকসানের কথা তাকে একবারের জন্যও ভাবতে হয় না।

অন্যদিকে ছাও লুর বাবা-মা দুজনেই বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যাপক, আবার বাবা কোনো এক লিস্টেড কোম্পানির উর্ধ্বতন পদে আছেন। তাঁর কাছেও সবসময় অফুরান হাতখরচের টাকা থাকে এবং তিনি প্রায়ই নানা জায়গায় ঘুরে বেড়ান ও দামি ব্র্যান্ডের পোশাক কেনেন।

আর ইয়ে ছিউয়ের কথাই বা বলি? তাঁর বাবা-মা সাধারণ ছোট ব্যবসায়ী হলেও কেবল একটা ছুটির মরশুমেই তাঁরা কয়েক লক্ষ টাকা আয় করেন।

অথচ তাঁর নিজের দিকে তাকালে দেখা যায়, বাবা-মায়ের যৌথ মাসিক আয়ও দশ হাজারের বেশি নয়। লিয়ান-এর মা আবার অত্যন্ত অহংকারী, বাড়িতে একটু টাকা আসলেই তিনি নিজের জন্য জামাকাপড় ও গহনা কিনতেন, আর লিয়ান লানকে মাসে বড় জোর দুহাজার টাকা হাতখরচ দিতেন।

সবাই একই ডরমিটরিতে থাকে, অথচ সবার ভাগ্যের এত আকাশ-পাতাল তফাত কেন!

আর ঠিক দুদিন বাদেই তাঁর ‘লি গু ডিটেক্টিভ এজেন্সি’র একটি ফ্যান মিট-এ যোগ দেওয়ার কথা। অথচ হাতের কাছে মাত্র পাঁচ হাজার টাকা নিয়ে তিনি কোন সুন্দর গাউনটি কিনতে পারবেন? সত্যিই কি লিয়ান-এর মায়ের কথামতো কোনো সস্তার পোশাক ভাড়া নিতে হবে কিংবা নকল রেপ্লিকা কিনতে হবে?

না, তিনি কিছুতেই নকল পোশাক পরতে পারেন না। কারণ একদিন যখন তিনি সত্যি তারকাখ্যাতি পাবেন, তখন নেটিজেনরা তাঁর এই সস্তা রেপ্লিকা পরার খবর ঠিক খুঁড়ে বের করবে। বিগত জন্মের অভিজ্ঞতা থেকে তিনি খুব ভালোভাবেই জানেন যে কোনো অভিনেত্রীর নকল পোশাক পরার পরিণাম কী হতে পারে। তখন শুধু মিডিয়াই তাঁকে নিয়ে উপহাস করবে না, বরং ফ্যাশন জগতের বহু সুযোগ থেকেও তাকে চিরতরে বঞ্চিত হতে হবে।

কিন্তু বর্তমান পরিস্থিতিতে তাঁর না আছে কোনো খ্যাতি, না আছে কোনো পারিবারিক পরিচিতি, ফলে কোনো ব্র্যান্ডের সংস্থাও তাঁকে বিনামূল্যে গাউন ধার দেবে না। আর যদি ভাড়া নিতে যান, তবে জামানত দেওয়ার মতো পর্যাপ্ত টাকাও তাঁর পকেটে নেই। কোনো উপায় না পেয়ে লিয়ান লান বাধ্য হয়েই মল-এ চক্কর কাটতে লাগলেন, যাতে কম দামে এমন কোনো পোশাক পাওয়া যায় যা একই সঙ্গে স্টাইলিশও বটে।

“মিসেস লিন, আমাদের দোকানে আসার জন্য আপনাকে অসংখ্য ধন্যবাদ, ভবিষ্যতে আবার আসার আমন্ত্রণ রইল।” ঠিক যখন লিয়ান লান চড়া দাম দেখে থমকে দাঁড়িয়ে উদ্দেশ্যহীনভাবে মলের করিডোর ধরে হাঁটছিলেন, তখনই এমন একজনের সঙ্গে তাঁর দেখা হলো যাঁর দিকে তাকাতেই তাঁর হৃৎপিণ্ড কেঁপে উঠল।

মহিলাটির বয়স আনুমানিক ত্রিশ থেকে চল্লিশের মধ্যে, কিন্তু মুখের ত্বক অত্যন্ত চমৎকারভাবে যত্নে রাখা—খুবই মসৃণ ও উজ্জ্বল, বিন্দুমাত্র তিল বা বয়সের রেখা পর্যন্ত নেই। গলায় একটি অত্যন্ত মূল্যবান হার ঝুলছে, হাতে ঘোড়ার লোগোযুক্ত বিখ্যাত মার্কা প্ল্যাটিনামের হ্যান্ডব্যাগ এবং কবজিতে হিরের ঘড়ি। তাঁর সারা গায়ে পরিহিত অলংকারগুলোর মোট মূল্য কোনোভাবেই পঞ্চাশ লক্ষ টাকার কম হবে না।

গত জন্মে লিয়ান লান তাঁকে দেখেছেন, ইয়ে ছিউয়ের বিয়ের আসরে—কারণ ইনি হলেন স্বয়ং লিন জিয়া ইয়েনের মা।

এই মুহূর্তে মিসেস লিন কেনাকাটা শেষ করে বেরিয়ে আসছেন, তাঁর পাশেই এক সহকারী কেনা জিনিসপত্রগুলোর ব্যাগ হাতে নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। কর্মচারীদের বিনীত অভিবাদনের মাঝে তিনি যখন বাইরে পা রাখলেন, তখন তাঁর মুখাবয়বে এক ধরনের অহংকার ও আভিজাত্যের ভাব ফুটে উঠল, দূর থেকেই বোঝা যাচ্ছিল যে তিনি অত্যন্ত মেজাজি এবং সহজে মেশার মানুষ নন।

এমন একজন শাশুড়ি ঘরে থাকলে, গত জন্মে ইয়ে ছিউয়ের পক্ষে লিন পরিবারে জীবন কাটানো নিশ্চয়ই খুব একটা সুখের হয়নি!

লিয়ান লান মনে মনে এটুকু অনুমান করলেন আর তাঁর বুকটা এক অদ্ভুত আনন্দে ভরে উঠল।

তবে তিনি একবারের জন্যও এটা ভেবে দেখলেন না যে সব মানুষ সমান হয় না; কিছু মানুষ জন্মসূত্রে এতটাই বিশেষ অধিকার পায় যে তারা অনায়াসেই অন্যের ভালোবাসা অর্জন করতে পারে, আর তা ছাড়া ইয়ে ছিউ তো সেই মেয়ে যাকে পেতে লিন জিয়া ইয়েনকে কত না কাঠখড় পোড়াতে হয়েছে—তিনি কি কখনো তাঁকে কষ্ট পেতে দেবেন?

অবশ্য এই মুহূর্তে লিয়ান লান মিসেস লিনের দিকে তাকিয়ে সম্পূর্ণ আত্মবিশ্বাসী হয়ে উঠলেন। তিনি মনে মনে ভাবলেন, গত জন্মে তিনিও তো সমাজের উঁচু মহলে বা অভিজাত সমাজে সময় কাটিয়েছেন, তাই সমাজের সেই সমস্ত শিষ্টাচার তাঁর নখদর্পণে। সুযোগ পেলে তিনিও নিশ্চয়ই এই মিসেস লিনের মন জয় করে নিতে পারবেন!

“সাবধান!” মেঝেতে তখন মাত্রই কোনো পরিচ্ছন্নতাকর্মী জল দিয়ে মুছে গেছেন, ফলে হাই হিল পরে হাঁটার সময় মিসেস লিন হঠাৎ একটু পিছলে গেলেন। লিয়ান লান এক লহমায় বুঝতে পারলেন যে তাঁর কাঙ্ক্ষিত সুযোগ এসে গেছে। তিনি যদি এই মুহূর্তে মিসেস লিনকে সামলে নিতে পারেন, তবে হয়তো উনি তাঁকে পছন্দ করতে শুরু করবেন! আর এর মাধ্যমেই তাঁর পক্ষে লিন জুনিয়রের কাছাকাছি যাওয়া সহজ হবে।

কিন্তু তিনি সম্পূর্ণ ভুলে গিয়েছিলেন যে মিসেস লিনের সঙ্গে একজন সহকারীও সবসময় ছায়ার মতো থাকে! সে তো এই কাজের জন্যই বহাল আছে, তবে কেন সে দূর থেকে ছুটে আসা লিয়ান লানকে সাহায্য করার সুযোগ দেবে?

লিয়ান লান লজ্জায় মাটিতে প্রায় হুমড়ি খেয়ে পড়লেন, অথচ তিনি উঠে দেখলেন যে মিসেস লিন একটুও পড়ে যাননি, বরং চারপাশের সমস্ত মানুষ একরাশ বিস্ময় নিয়ে তাঁর দিকে তাকিয়ে রয়েছে।

“তুমি এখানে কী করছো?” একটু আগে লিফটের দরজা দিয়ে বেরিয়ে আসা লিন জিয়া ইয়েন ভ্রু কুঁচকে গভীর অর্থে লিয়ান লানের দিকে তাকিয়ে রইলেন।