অধ্যায় একশো ছেচল্লিশ: আত্মিক প্রস্রবণ জগতের পার্শ্বচরিত্র

লী সিংশুয়ান সন্তুষ্ট মনে ওয়েইবো-র নিচের কমেন্টগুলো পড়তে লাগলেন। যদিও সেখানে ই ছিউয়ের প্রতি ভালোবাসা প্রকাশ করা মানুষের সংখ্যা নেহাত কম ছিল না, তবুও তার মধ্যে বিন্দুমাত্র ভয়ের বা হুমকির অনুভূতি ছিল না। প্রথমত, ই ছিউয়ের লক্ষ্য সেদিকে নয়; আর দ্বিতীয়ত, এক হলেও ই ছিউয়ের অভিনয় জগত আর তার নিজের কাজের ধারা সম্পূর্ণ আলাদা। ফলে তাদের মধ্যে কোনো পেশাগত দ্বন্দ্ব বাঁধার আশঙ্কা নেই।

কমেন্টের উত্তর দেওয়ার ফাঁকে ই ছিউও রান্না প্রায় শেষ করে এনেছিলেন। লোভনীয় গন্ধ নাকে আসতেই সিংশুয়ান তার মোবাইল ফোনটি পকেটে রেখে দিলেন।

"মালিকবৌদি, আমিও ছোট মালিকের হাতের রান্না খেতে চাই। গন্ধটাই যা দারুণ বের হচ্ছে!"

"ছোট মালিক, আপনি কিন্তু একচক্ষু নীতি নিতে পারবেন না যেন!"

"কী ব্যাপার, আমি যা রান্না করি তা কি তবে সুস্বাদু নয়?"沈母 (শেন-মা) এমন একটা ভঙ্গি করলেন যেন তিনি খুব রেগে গেছেন, কিন্তু তার চোখের কোণে লেগে রইল হাসির ঝিলিক। পর্যটকরা বুঝতেই পারলেন যে তিনি কেবল রসিকতা করছেন এবং তাকে বেশ অমায়িক বলেই মনে করলেন।

"সে কী কথা! মালিকবৌদির রান্নাও তো দারুণ। আমাদের বলুন তো, কোন দিন আপনাদের এখানে খাবার প্লেট পরিষ্কার না করে আমরা উঠেছি? আসলে আজ আমরা একটু অন্যরকম কিছু চেখে দেখতে চাইছিলাম।" পর্যটকরাও বেশ চটপটে স্বভাবের ছিলেন। শেন-মার পক্ষে তখন তাদের আবদার ফেরানো সত্যিই কঠিন হয়ে দাঁড়াল। তবে তার ওপর মুশকিল হলো, মেয়েটি আজ সারাদিন শুটিং করে এসে মাত্রই এক টেবিল ভর্তি রান্না করেছে; তিনি ভয় পাচ্ছিলেন পাছে ই ছিউ ক্লান্ত হয়ে পড়ে।

তাই তিনি একটু হেসে বললেন, "আমার রান্নার জন্য কিন্তু কোনো টাকা লাগে না, তবে আমার মেয়ের রান্নার হাত থেকে যে খাবার বেরোবে তার জন্য কিন্তু দাম দিতে হবে। তোমরা কি সত্যিই খেতে চাও?"

"হ্যাঁ, খেতে চাই!"

"মালিকবৌদি আপনি একটা দাম বলুন, যত টাকাই হোক আমি দিতে রাজি আছি।"

দূরদূরান্ত থেকে এই ধরনের মনোরম এবং নির্জন পর্যটন কেন্দ্রে বেড়াতে আসার মতো মানুষদের মধ্যে খুব কমজনই অসচ্ছল ছিলেন। ই ছিউয়ের রান্নার গন্ধে ততক্ষণে তাদের জিভে জল চলে এসেছে, তাই অত কিছু আর কারোর মাথায় কাজ করছিল না। তাছাড়া, এই মালকিন তাদের আশপাশের অন্য যেকোনো জায়গার চেয়ে কম দামেই খাবার পরিবেশন করেন। সুতরাং, একটু বেশি অর্থ দিয়ে অন্যরকম সুস্বাদু খাবার খাওয়া তাদের কাছে একেবারেই অযৌক্তিক ঠেকছিল না।

শেন-মার কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত ও অনীহা প্রকাশ করা দেখে ই ছিউ নিজেই এগিয়ে এসে কথা বললেন, "সবাইকে অনেক ধন্যবাদ আপনাদের সমর্থনের জন্য। তবে আজকে ভিড় বেশি আর আমাদের অত পরিমাণ উপকরণও তৈরি করা নেই। এক কাজ করা যাক, আমি বরং প্রতিটি টেবিলে একটা করে শসা মাখা আর ভেজিটেবল স্ট্রিফ ফ্রাই বিনামূল্যে পরিবেশন করছি। আশা করি আপনারা বিষয়টি ক্ষমা সুন্দর দৃষ্টিতে দেখবেন।"

"ছোট মালিকের অনেক উদার মন।"

"তাহলে আমরা একটু গায়ের জোরেই এই উপহার গ্রহণ করলাম।"

"ছোট মালিক, কালও কি লাল মাংসের রোস্ট বানাবেন? যদি বানান, তবে দয়া করে আমাদের থেকে অবশ্যই দাম নেবেন।"

"আর সেই সাথে আচার দেওয়া মাছের ঝোলটাও রাখবেন। মালিকবৌদি, কালকের জন্য যেন পর্যাপ্ত উপকরণ জোগাড় থাকে, আমরা টাকা দিয়েই ছোট মালিকের হাতে রান্না করিয়ে নেব।"

"আপনারা সবাই এত স্নেহের সঙ্গে বলছেন, আমি আর আপনাদের অমত করলাম না। কাল সকালে আমি খাবারের একটা তালিকা তৈরি করে রেস্তোরাঁর ফ্রিজে ঝুলিয়ে দেব, যেখানে দামও পরিষ্কার লেখা থাকবে। কালকে যাদের খাওয়ার ইচ্ছা থাকবে, তারা শুধু তালিকায় নিজেদের নাম সই করে দেবেন, আর আমি রাতে সবার জন্য রান্না করে দেব।" ই ছিউয়ের মনে আগে থেকেই ভবিষ্যতে একটি নিজস্ব রেস্তোরাঁ খোলার ইচ্ছা ছিল। এখন ধীরে ধীরে তার একটা মহড়া দেওয়া মন্দ নয় বলেই তার মনে হলো।

"ঠিক আছে!"

"ছোট মালিক একেবারে স্পষ্টবাদী!"

সবার মধ্যে এই বিষয়ে সমঝোতা হয়ে যাওয়ার পর, ই ছিউ দ্রুত শসা মাখা এবং ভেজিটেবল স্ট্রিফ ফ্রাই তৈরির প্রস্তুতি শুরু করে দিলেন। এই দুটি পদ বেছে নেওয়ার কারণ কেবল এই নয় যে পর্যাপ্ত উপকরণ ছিল, বরং এগুলো অত্যন্ত সহজ ও দ্রুত প্রস্তুত করা যায়। সন্ধ্যার এই সময়ে অনেকেই রাতের খাবার খেতে শুরু করে দিয়েছেন, তাই রান্নার জন্য অতিরিক্ত অপেক্ষা করানো ঠিক হবে না।

যেহেতু কিছু খাবার ঠান্ডা হয়ে গেলে তার স্বাদ নষ্ট হয়ে যায়, তাই ই ছিউ লিউ ছিংছিংদের আগে খেতে বসতে বললেন এবং নিজে রান্নার কাজে লেগে গেলেন।

লি সিংশুয়ান পেশায় একজন প্রথম সারির জনপ্রিয় অভিনেত্রী হওয়া সত্ত্বেও সারা বছরে হয়তো মোটে কয়েক টুকরো মাংস খাওয়ার সুযোগ পান। কিন্তু আজ টেবিলের ওপর রাখা সেই গাঢ় রঙের সুগন্ধময় লাল মাংসের বড় বড় টুকরোগুলো দেখে তিনি অবশেষে নিজের চপস্টিক বাড়িয়ে দিলেন।

লাল মাংসের রোস্টটি তৈরি হয়েছিল অত্যন্ত উৎকৃষ্ট মানের শুয়োরের মাংস দিয়ে। এখানকার শহরের বেশিরভাগ শুয়োরই গ্রামাঞ্চলে মুক্ত পরিবেশে লালিত-পালিত হয় এবং কোনো কৃত্রিম খাবার বা ফিড খায় না। ফলে মাংসের গুণগত মান অত্যন্ত সমৃদ্ধ ও নরম হয়। কেটে রাখা মাংসের প্রতিটি টুকরো যেন কোনো স্কেল দিয়ে মেপে কাটা— অর্ধেক আঙুল চওড়া এবং এক বুড়ো আঙুল লম্বা। রান্না করা মাংসটি দেখতে চমৎকার মেটে লাল রঙের এবং মাটির জারের মতো দেখতে একটি থালায় এত সুন্দর করে সাজানো ছিল যে মনে হচ্ছিল যেন কোনো শিল্পকর্ম।

চপস্টিকটি যখন সবেমাত্র মাংসের টুকরোটিকে স্পর্শ করল, তখন তার ওপরের শুয়োরের চামড়া এবং চর্বির অংশটি সামান্য কেঁপে উঠল। চপস্টিক দিয়ে একটু চাপ দিতেই তা অনায়াসে মাংসের ভেতরে গেঁথে গেল।

লি সিংশুয়ান খুব বেশি খাওয়ার সাহস না পেয়ে প্রথমে কেবল এক কামড় মুখে দিলেন। আর এই একটিমাত্র কামড়েই তার চোখ দুটি বিস্ময়ে গোল হয়ে গেল।

মুখের ভেতর দেওয়ার সঙ্গে সঙ্গেই চর্বিযুক্ত অংশটি গলে গেল, যা দেখতে চর্বিযুক্ত মনে হলেও মোটেও অতিরিক্ত তেলতেলে বা বমি ভাব উদ্রেককারী ছিল না। অন্যদিকে মাংসের চর্বিহীন অংশটি ছিল সুস্বাদু অথচ শক্ত বা ছিবড়েটে নয়, আর নোনতা ও মিষ্টির ভারসাম্য ছিল নিখুঁত। এটা কী করে এত সুস্বাদু হতে পারে! পাশে থাকা সহকারী কিছু বলার আগেই তিনি বাকি অংশটুকুও একবারে মুখে পুরে ফেললেন।

মুখের ভেতরের খাবার পুরোপুরি চিবিয়ে শেষ করার আগেই লি সিংশুয়ানের নজর চলে গেল আচার দেওয়া মাছের ঝোলের দিকে। মাছের সেই পদটি থেকে টক টক গন্ধের সাথে সামান্য ঝাল এবং সুড়সুড়ি জাগানো এক অদ্ভুত ঝাঁঝালো গন্ধ ভেসে আসছিল। ঝোলের রঙ ছিল হলুদ ও সাদার এক অপূর্ব মিশ্রণ, যা দেখলেই লোভ জাগে এবং গন্ধেই মন ভরে যায়। লাল মাংসের রোস্ট খাওয়ার পর লি সিংশুয়ান আর বিন্দুমাত্র সন্দেহের অবকাশ পেলেন না যে এই পদের স্বাদও নিশ্চিতভাবেই অসাধারণ হবে।

"উহ, দারুণ সুস্বাদু!" লি সিংশুয়ান মাছের এক টুকরো মুখে তুললেন। সি বা পার্চ মাছটিতে কোনো ছোট কাঁটা ছিল না। এক কামড়েই মাছের নরম ও রসালো স্বাদ মুখে ছড়িয়ে পড়ল, আর সাথে আচারের হালকা টক-ঝাল ভাব তার খিদে আরও বাড়িয়ে দিল।

লি সিংশুয়ান সেদিন খাবার খাওয়ার আনন্দে মেতে উঠলেন এবং আজকের এই আহারে তার শরীরে কতটা ক্যালোরি জমল, সে কথা মাথায় রাখার ফুরসতও তার রইল না।

অন্যদিকে, পাশে বসা ই আনহো তার দীর্ঘদিনের মার্জিত স্বভাব ও শিষ্টাচার সম্পূর্ণ ভুলে গেলেন। জীবনে এই প্রথমবার তিনি কোনো খাবারের জন্য এভাবে লড়াই করলেন, তাও একটা লাল মাংসের রোস্টের টুকরোর জন্য তিনি সামনের গোল মুখের মেয়েটির দিকে বাঘের মতো তাকিয়ে রইলেন।

"হাত সরাও বলছি।" কাও লু রাগে দাঁতে দাঁত চেপে তার দিকে তাকালেন। ইনি আবার বড় পরিচালক! অথচ দেখে মনে হচ্ছে যেন কতদিনের উপবাসী।

"সরব না।" আজ খেয়ে নেওয়ার পর হয়তো ভবিষ্যতে আর এই স্বাদ পাওয়া নাও যেতে পারে, তাই কোনোভাবেই ছাড় দেওয়া যাবে না।

কাও লু এবং ই আনহোর এই কাড়াকাড়ির সুযোগ নিয়ে লিউ ছিংছিং শেষ রসুনের ফ্লেভার দেওয়া শুয়োরের পাঁজরটি নিজের থালায় তুলে নিলেন। কাও লু তো বিশ্বাসই করতে পারছিলেন না! আর তার এই বিস্ময়ের সুযোগ নিয়ে ই আনহোও নিজের ফন্দি সফল করলেন। ফলে কাও লু শেষ পর্যন্ত মাংস এবং পাঁজর— দুটোই হাতছাড়া করলেন।

"অসাধারণ!"

"এই শসা মাখাটা এত মুচমুচে আর রিফ্রেশিং, গরমের দিনে এর চেয়ে ভালো কিছু হতেই পারে না!"

"এই ভেজিটেবল ফ্রাইটাও চমৎকার, কী যে টাটকা আর নরম!"

পর্যтকরা ই ছিউয়ের দেওয়া বিনামূল্যে পরিবেশিত দুটি পদ খেয়েও একের পর এক প্রশংসার ঝড় তুলতে লাগলেন। পুরো রেস্তোরাঁ জুড়ে তখন কেবল চামচ ও থালার মৃদু শব্দ শোনা যাচ্ছিল।

"ই ছিউ, তুমি কি অভিনয়ে নাম লেখাতে আগ্রহী? আমাদের কোম্পানিতে যোগ দেওয়ার জন্য আমি তোমাকে সুপারিশ করতে পারি, পারিশ্রমিক ও অন্যান্য সুযোগ-সুবিধা একদম দারুণ পাবে।" লি সিংশুয়ান এই খাবারের চক্করে পুরোপুরি বশীভূত হয়ে গিয়েছিলেন। তার মনে হলো, ই ছিউ যদি তার সহকর্মী বা কোম্পানির কেউ হয়ে যান, তবে কি তিনি যখন-তখন এমন চমৎকার খাবার খাওয়ার সুযোগ পাবেন না? কি দারুণ বুদ্ধি!

"আমার পরবর্তী সিনেমায় আমি একটা খাবার সম্পর্কিত ছবি বানানোর কথা ভাবছি, তুমি কি প্রধান চরিত্রে অভিনয় করবে?" ই আনহো সরাসরি নিজের প্রস্তাব পেশ করলেন।

কী সাংঘাতিক ধূর্ত লোক! লি সিংশুয়ান রাগে তাকে এক নজর দেখলেন।

"আপনাদের এই স্নেহের জন্য অসংখ্য ধন্যবাদ, তবে ভবিষ্যতে অভিনয় করার কোনো পরিকল্পনা আমার নেই।" ই ছিউ তাদের প্রস্তাব সরাসরি প্রত্যাখ্যান করলেন।

"তাহলে তুমি আমাদের গ্যাস্ট্রোনমি বা ফুড কনসালট্যান্ট হয়ে কাজ করবে নাকি?" ই আনহো নাছোড়বান্দার মতো আবার চেষ্টা চালালেন।

এই প্রস্তাবটা বেশ আকর্ষণীয় লাগল। ই ছিউয়ের মনে কিছুটা আগ্রহ জন্মাল। নিজের একটা রেস্তোরাঁ খুলতে গেলে তো মূলধনের প্রয়োজন, তাই শুধু মা-বাবার ওপর ভরসা না করে পড়াশোনা শেষ করার আগে নিজে কিছু বাড়তি উপার্জন করাও তো মন্দ নয়।

ই ছিউয়ের অভিনয়ে নাম লেখানোর সম্ভাবনা নেই বুঝতে পেরেও লি সিংশুয়ান এত সহজে খাবার থেকে হাত গুটিয়ে নিতে চাইলেন না। তিনি আবার প্রশ্ন করলেন, "আমি যতদূর জানি, জাতীয় টেলিভিশন চ্যানেল সম্প্রতি একটি আন্তর্জাতিক রান্না প্রতিযোগিতার আয়োজন করতে চলেছে। শুনেছি সেখানে বিশ্বের অনেক বড় বড় শেফ অংশ নেবেন। আমি চাইলে ওই প্রতিযোগিতায় একটা আসন বা কোটার ব্যবস্থা করে দিতে পারি। আমার বিশ্বাস তুমি নিশ্চিতভাবে দারুণ করবে, যাবে নাকি?"

এবারে ই ছিউয়ের মনে সত্যি সত্যিই প্রবল আগ্রহ জাগল। তার 'শেফ গড লাইফ' বা রন্ধনশিল্পের দক্ষতা এখনও দ্বিতীয় স্তরে রয়েছে। এই দক্ষতা আরও উন্নত করার জন্য নতুন কোনো খাবারের রেসিপি আবিষ্কার করার পাশাপাশি ভোজনরসিকদের স্বীকৃতি অর্জন করা এবং বিভিন্ন প্রতিযোগিতার মাধ্যমে নিজের মান বাড়িয়ে তোলা অত্যন্ত জরুরি।

একটি আন্তর্জাতিক মানের রান্নার প্রতিযোগিতা— এটি তো ঠিক তার মনের মতোই একটি সুযোগ!

"আপনাকে অনেক ধন্যবাদ, আমি এই প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণ করতে চাই!" ই ছিউ অত্যন্ত আন্তরিকতার সাথে লি সিংশুয়ানকে ধন্যবাদ জানালেন।

"কোনো সমস্যা নেই, শুধু কথা দিতে হবে যে ভবিষ্যতে তুমি আমাকে আরও অনেক সুস্বাদু খাবার বানিয়ে খাওয়াবে।" লি সিংশুয়ান আনন্দের সাথে ই ছিউয়ের সাথে চুক্তি সেরে ফেললেন।

"আমরাও কি এই ধরনের প্রতিযোগিতায় দেখতে যেতে পারব?" কাও লু উৎসুক হয়ে প্রশ্ন করলেন। আন্তর্জাতিক রান্নার প্রতিযোগিতা! সেখানে নিশ্চয়ই হরেক রকমের সুস্বাদু খাবারের ছড়াছড়ি থাকবে!

"যতদূর শুনেছি, প্রফেশনাল বিচারকদের প্যানেল ছাড়াও সেখানে সাধারণ মানুষের একটি বিচারক দল থাকে। মনে হয় ওয়েইবো-র মাধ্যমে আবেদন করে লটারির মাধ্যমে তাদের নির্বাচিত করা হয়!" লি সিংশুয়ান কিছুটা নিশ্চিত না হয়েই বললেন। কথাগুলো তিনি কেবল একবার তার এজেন্টের মুখে শুনেছিলেন। ভাগ্য ভালো যে তিনি তা মনে রেখেছিলেন, নইলে আজ ই ছিউকে এই ফাঁদে ফেলতেন কী করে!

"তাহলে আমি যেভাবেই হোক এর জন্য আবেদন করবই।" কাও লু দৃঢ় প্রতিজ্ঞার সুরে বললেন।