চতুর্দশ অধ্যায়: নিষ্ঠুর পিতা আদৌ নিষ্ঠুর নন
যে ইয়াফাং লিউপিংয়ের ঠিক সামনেই থাকেন, তিনি কিছুটা হলেও সহজেই জীবন কাটান, তবে তাঁর মুখের গভীর ভাঁজগুলিও জানান দেয় জীবনের নানা অস্বস্তির কথা। তাঁর স্বামী ঝাওহাইয়াং বড় ভাইয়ের কল্যাণে প্রশাসনিক ব্যবস্থাপক হয়েছেন, কিন্তু এত বছরেও আর এগোতে পারেননি, বরং বেতনও দ্বিতীয় ভাইয়ের, অর্থাৎ নিরাপত্তা প্রধানের চেয়ে বেশি নয়।
এ কারণে শ্বশুর-শাশুড়ি ও স্বামী তার প্রতি ক্রমশ গভীর অসন্তোষ পোষণ করেন; প্রকাশ্যে মুখোমুখি হওয়ার সাহস না থাকলেও, তিনজন একসঙ্গে তাকে উপেক্ষা করেন, যেন তিনি একেবারে অন্য মানুষ। এমনকি তার নিজের ছেলে, শ্বশুর-শাশুড়ির প্ররোচনায়, মায়ের প্রতি দূরত্ব রাখে।
সময়ের সঙ্গে সঙ্গে ইয়াফাংয়ের বড় ভাই ও বড় ভাবির প্রতি ক্ষোভ বাড়তে থাকে—তারা তো এমন বিপুল সম্পদের অধিকারী, যা জীবনেও শেষ হবে না, তাহলে কেন নিজের বোনকে একটু সাহায্য করেন না?
এই ভাবনা তার অন্তরে ক্ষোভে ফেলে, তিনি ব্যাগ হাতে বেরিয়ে পড়েন। লিউপিং দরজার ধাক্কার শব্দ শুনে কিছুক্ষণ চিন্তা করেন, তারপর চুপিচুপি পেছনে যান।
দুই পরিবারই কয়েক বছর ধরে প্রাদেশিক শহরে বসবাস করছেন, ইয়াচিউ কখনওই তাদের কাছে নিজের প্রকৃত বাসস্থান গোপন করতে পারেননি। কিন্তু আজ উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার দিন, ইয়াচিউ ও চেনওয়েন দুজনেই অফিসে, ইয়াফাংও আগেভাগে ফোন করেননি; ফলে তিনি একেবারে খালি হাতে ফিরে আসেন।
বাড়িতে কাউকে না পেয়ে, ইয়াফাং কারণ ভাবার প্রয়োজন মনে করেন না, বরং মনে করেন বড় ভাই ও ভাবি ইচ্ছাকৃতভাবে এড়িয়ে যাচ্ছেন; তাই আর যোগাযোগ না করে পোশাক কোম্পানির দিকে পা বাড়ান।
এখন চেনওয়েনের পোশাক কোম্পানি আগের কারখানা স্থান থেকে কয়েক গুণ বড় হয়েছে; কয়েক বছর আগে সেখানে একটি ত্রিশতলা ভবন নির্মিত হয়েছে—সেখানেই গোটা ফ্যাশন জগতকে আকর্ষিত করে তুলেছে এক ফ্যাশনের সাম্রাজ্য।
ইয়াফাং ও লিউপিং সারা বছরই এখানে আসেন, তাই রিসেপশনিস্ট তাদের চেনেন; ইয়াচিউও স্পষ্ট নির্দেশ দিয়েছেন—তারা এলেই অতিথি কক্ষে নিয়ে গিয়ে তাকে জানাতে হবে।
ইয়াফাং ঠিক এসে পৌঁছালেন, তারপর লিউপিংও। দুই ভাবি-জা বছরের পর বছর ঝগড়া করেন, সম্পর্ক ভালো নয়; মুখোমুখি হলেও কেউ ভালো ব্যবহার করেন না, তবে এখানে সাহস করে ঝগড়া করার সাহস নেই।
পূর্বে তারা ঝগড়া করেছেন, কিন্তু শেষ পর্যন্ত ইয়াচিউ তা দমন করেছেন; ফলাফলও স্পষ্ট—তাদের কারণে, স্বামীরা পদোন্নতির সুযোগ হারিয়েছেন বহু বছর ধরে।
তবে, ইয়াচিউ বলেছেন এমন, আসলে তারা ঝগড়া না করলেও, কখনওই স্বামীদের উচ্চপদে উঠতে দিতেন না।
ইয়াচিউ ও চেনওয়েনও মাত্র কিছুক্ষণ আগে অফিসে এসেছেন; রিসেপশনিস্টের ফোন পেয়ে, তিনি একবার অভিবাদন জানিয়ে নিচে চলে আসেন। দুই পরিবারের বিষয়ে চেনওয়েনকে কখনওই জড়াতে দেন না, সবসময় নিজে সামলান।
কখনও চেনওয়েন কোমল হয়ে যান, তবে ইয়াচিউ তা ঠেকান; আগের জীবনের কথা স্ত্রী জানেন না, তিনি সব মনে রেখেছেন, সহজে ভুলবেন না।
“তোমরা আজ একসঙ্গে এসেছ, কোনো বিশেষ ব্যাপার?” ইয়াচিউ দুই ভাবি-জার সামনে বসে, চা পান করেন, কণ্ঠে কোনো আবেগ নেই।
এই শান্ত মুখের বড় ভাইকে দেখেও ইয়াফাং ও লিউপিং গোপনে গলায় পানি গিলেন; মূলত, বিগত কয়েক বছরে ইয়াচিউয়ের জমা威 এত প্রবল, এমনকি তখন বৃদ্ধা ছিলেন, সাংবাদিকও ডাকা হয়েছিল, তবুও তাঁর কাছ থেকে কোনো সুবিধা আদায় করা যায়নি।
বরং সংবাদ প্রকাশের পর, নাগরিকরা তাদের লোভী বলে গালাগালি করেছেন।
ইয়াচিউ ও চেনওয়েন সর্বদা দানবীর হিসেবে পরিচিত, রাষ্ট্রীয় পর্যায়েও খ্যাত; তারা যে অর্থ দান করেন, যেসব কাজ করেন, ইয়াচিউ তা গোপন করেন না, বরং পেশাদার ব্যবস্থাপক ও পর্যবেক্ষক নিয়োগ করেন; মাসে মাসে জনসমক্ষে অর্থের হিসাব প্রকাশ করেন, দানের গন্তব্য দেখান, যাতে প্রতিটি প্রয়োজনীয় মানুষের কাছে তা পৌঁছায়।
তবুও, এই হৃদয়বান ও দেশপ্রেমিক দম্পতিকে নিজের পরিবারের লোকেরা ঠাণ্ডা ও অকৃতজ্ঞ বলে অপবাদ দেয়; অধিকাংশ মানুষ তা বিশ্বাস করেন না।
বিশেষত ইয়াচিউ গ্রামের এক পরিচিত সূত্র প্রকাশ করেন, বৃদ্ধা ছেলেদের বেশি ভালোবাসতেন, ছোট বোন বিয়ের আগে ভাবির উপর অত্যাচার করতেন, দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার বড় ভাই ও ভাবির প্রতিষ্ঠানকে নিজেদের ছেলের সম্পদ বলে মনে করতেন—তখন নাগরিকদের গালাগাল আরও তীব্র হয়।
এই যুগে, এখনও ছেলে-মেয়ে বিভেদ, রাষ্ট্র তো বলেছে—নারী-পুরুষ সমান; তাহলে কেন পরিশ্রমে অর্জিত সম্পদ মেয়ের বদলে ভাইয়ের ছেলেকে দিতে হবে? না দিলেই অকৃতজ্ঞ? বৃদ্ধা হয়তো ভুল করেন, কিন্তু দ্বিতীয় ভাইয়ের পরিবার অতিরিক্ত নির্লজ্জ।
পরবর্তীতে, ওই পরিচিত ব্যক্তি আরও জানান, ইয়াচিউ ভাইবোনদের কখনওই অবহেলা করেননি; তাদের জন্য বাড়ি কিনে দিয়েছেন, কাজের ব্যবস্থা করেছেন, এমনকি সন্তানদের পড়াশোনার খরচও সামলেছেন; যদিও কোম্পানিতে উচ্চপদ না দিয়েছেন, তবে তাদের শিক্ষাগত যোগ্যতা ও দক্ষতা নেই—তবুও ইয়াচিউ যে বেতন দেন, সেটি সাধারণ কর্মচারীর চেয়ে অনেক বেশি!
এভাবে, দুই পরিবার বাইরে গেলেই পরিচিতরা তাদেরকে অবজ্ঞার চোখে দেখেন—একদল অকৃতজ্ঞ, বরং লোভী মানুষ, এই শহরে তাদের জীবন আরও কঠিন হয়ে পড়ে।
এই ঘটনা কেবল নতুন বছরের পর, যখন গরমা কমে, তখনই তাদের জীবন কিছুটা স্বাভাবিক হয়।
এরপর থেকেই, দুই পরিবার ইয়াচিউয়ের কাছে আসা কমিয়ে দিয়েছেন, এবং এলেও আর সাহস করে ঝগড়া করেন না।
লিউপিং ও ইয়াফাং উদ্বিগ্ন চোখে ইয়াচিউয়ের দিকে তাকান, হাত জড়িয়ে, মাথা নিচু, মুখে অস্পষ্ট কথা; দুজন চোখাচোখি করেন, কেউ আগে মুখ খোলেন না।
ইয়াফাং আজ হঠাৎ এসেছেন, কারণ গতরাতে স্বামী আবারও বাড়ি ফেরেননি; মাথা গরম হয়ে, কিছু না ভেবে এখানে চলে এসেছেন। আর লিউপিং? ভাবলেন, ইয়াফাং আগে আসবেন, নিজে পেছনে থাকবেন—বড় ভাই থেকে কিছু আদায় করতে পারলে ভালো, না পারলে ছোট বোন তো সামনে আছে, নিজে ঝামেলায় পড়বেন না; কিন্তু শেষ মুহূর্তে ছোট বোনই পিছিয়ে গেল!
“কিছু না, বড় ভাই।” লিউপিং একবার ইয়াফাংয়ের দিকে তাকান, “আমি ছোট বোনের দরজার শব্দ শুনে ভয় পেলাম, যদি কিছু হয়, তাই সঙ্গে চলে এলাম।”
“তুমি এত ভালো মনের?” ইয়াফাং তাচ্ছিল্য করেন, দীর্ঘদিন বাড়ি না ফেরা স্বামীকে মনে করে, আর বেশি কিছু বলেন না; দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে ইয়াচিউয়ের দিকে মুখ খোলেন: “বড় ভাই, গতকাল ঝাওহাইয়াং আবার বাড়ি আসেননি।”
“তাই?” ইয়াচিউ অন্যমনস্কভাবে বলেন, “তোমাদের স্বামী-স্ত্রীর ব্যাপার, আমার কী দরকার?”
শুনে, ইয়াফাং হাত শক্ত করে চেপে ধরেন, ঠোঁট ফ্যাকাশে, “তিনি আমার与你র সম্পর্ক ঘনিষ্ঠ নয় বলে, ভালো পদ পাননি; বড় ভাই, আমি তোমাকে অনুরোধ করছি, ঝাওহাইয়াং তো লেখাপড়া করেছেন, তিনি ভালো কাজ করতে পারবেন, তাকে ভাবির কোম্পানিতে সুযোগ দাও।”
“যদি তিনি মনে করেন নিজের দক্ষতা অতুলনীয়, তাহলে চাকরি ছেড়ে অন্যত্র চেষ্টা করেন না কেন?” ইয়াচিউ তাকিয়ে প্রশ্ন করেন।
“তিনি…” ইয়াফাং বলার ভাষা হারান; এত বছরের দাম্পত্যে তিনি জানেন, স্বামী উচ্চাকাঙ্ক্ষী, লোভী, ছোট মন; সত্যিই যদি চাকরি খোঁজেন, সাধারণ শ্রমিকের কাজই করতে পারেন, এবং এখনকার অর্ধেকও আয় করতে পারবেন না।
কিন্তু এখন শ্বশুর-শাশুড়ি অবসর নিয়েছেন, শহরে এসে একসঙ্গে থাকার পরিকল্পনা; তখন তিনজন একসঙ্গে হলে, সংসারে তার জায়গা থাকবে তো?