ঊনসত্তরতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য
“এখানে এসো, ইয়েচিউ।” জলালোক জানি না কোথায় দৌড়ে গিয়েছিল একটু আগে, এখন যেন অমূল্য ধন খুঁজে পেয়েছে, এমন উদ্দীপনায় তাকে টেনে নিয়ে গেল।
ইয়েচিউ এগিয়ে যেতেই দেখতে পেল এক ছোটো ধূসর-মাটির ঢিবি জলালোকের স্বচ্ছ জলের বেড়াজালে ভয়ে কাঁপছে।
“মাটিলোক?” ইয়েচিউ বিস্ময়ে বলল।
সে জানত না তার আগের জীবনে কোথা থেকে শুদ্ধালোক মাটিলোকটি পেয়েছিল, তাহলে কি সেও এই গোপন স্থানে এসেছিল? হঠাৎই ইয়েচিউর মনে হল, তার ভাগ্য বোধহয় মন্দ নয়? ব্যবস্থার সৌভাগ্যের সংযোজনও কি ভাগ্যবানদের সঙ্গে পাল্লা দিতে পারে?
সে জানত না, মানুষের ভাগ্য কখনও নির্দিষ্ট থাকে না; যখনই সে বারবার শুদ্ধালোকের ভালো কাজে বিঘ্ন ঘটাতে লাগল, তখনই তার ভাগ্য একটু একটু করে ক্ষয় হতে থাকল। অন্যদিকে, ইয়েচিউর উদ্দেশ্য ছিল সমগ্র জীবজগতকে উদ্ধার করা; সৌভাগ্যের সংযোগে তার ভাগ্য ক্রমশ উন্নত হতে থাকল—এই কারণেই সে এবার শুদ্ধালোকের আগেই এই ছোট গোপন স্থানে পৌঁছাল।
“ছোট্টটি, জলালোকের কোনো মন্দ উদ্দেশ্য নেই, তুমিও আমার সঙ্গে এসো।” ইয়েচিউ কৌতূহলে ছোটো মাটির ঢিবিটিতে আঙুল ছুঁইয়ে কোমল স্বরে বলল।
ইয়েচিউর মধ্যে কোনো শত্রুতা নেই বুঝে, এবং সেখানে আরও এক প্রিয় আত্মার উপস্থিতি টের পেয়ে, মাটিলোক তার আসল রূপ প্রকাশ করল।
সম্ভবত এই স্থানের প্রবল ঐশ্বরিক জীবনীশক্তির জন্য, মাটিলোক জলালোক ও বৃক্ষলোকের তুলনায় দ্রুত বেড়ে উঠেছে, এখন সে এক ছোটো কাছিমের আকৃতি ধারণ করেছে।
“তোমাকে স্বাগতম!” খুশিতে ডেকে উঠল ছোটো বৃক্ষলোক। সে বেশ আনন্দিত, কারণ মাটিলোক থাকায়, তার উদ্ভিদরাজি আরও দ্রুত বিকশিত হবে।
“তোমাকেও শুভেচ্ছা।” ধীরেসুস্থে বলল মাটিলোক।
তারপর ধীরে ধীরে এগিয়ে এসে লাজুক উত্তেজনায় জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি এগুলো পছন্দ করো?”
“অবশ্যই!” সুখী স্বরে বলল বৃক্ষলোক।
“তবে এগুলো সবই তোমাকে উপহার দেব, কেমন?” বলল মাটিলোক। সে জানি না কী জাদুবিদ্যা প্রয়োগ করল, ইয়েচিউ শুধু দেখল, গোটা ঔষধক্ষেত্রটি মাটির বুক থেকে উঠে আসছে এবং দ্রুত ছোটো হয়ে যাচ্ছে।
এ দৃশ্য দেখে বৃক্ষলোক সঙ্গে সঙ্গে নিজের জাদুঘর খুলে দিল, সঙ্গে মাটিলোক ও জলালোককেও নিয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল। তিনটি ছোট্ট প্রাণী সেখানে মিলেমিশে বাগান গড়ার পরিকল্পনা নিয়ে হাস্যকলরবে ব্যস্ত হয়ে গেল।
এই ঔষধক্ষেত্রটি যদিও তুলে নেওয়া হয়েছে, কিন্তু এখানকার ঐশ্বরিক জীবনীশক্তি এখনও প্রবল। ইয়েচিউ এক মুহূর্তও নষ্ট না করে ধ্যানচর্চায় মন দিল।
কথাটা অবিশ্বাস্য মনে হলেও, সাধারণ সাধকেরা শত বছরেও এক ধাপ অতিক্রম করতে পারে না, অথচ ইয়েচিউ মাত্র দশ বছরেরও কম সময়ে চেতনা-রূপান্তরের স্তর থেকে ঐক্য-রূপান্তর স্তরে পৌঁছাল।
চল্লিশের কোঠার আগেই এমন মহাশক্তিধর সাধক—কতজনেরই না ঈর্ষার কারণ!
অন্যদিকে, শুদ্ধালোক, শুয়েইয়াং, ফ্রান্সিং, মিংজিং এবং এক রুপালি চুল ও সবুজ চোখের পুরুষ, সবাই মিলে বরফপ্রান্তরে ভয়ানক তুষারনেকড়ের সঙ্গে যুদ্ধ করছিল।
উত্তর মেরুর এই তুষারপ্রান্তর চরম আবহাওয়ার জন্য মানুষের বাসের উপযুক্ত নয়, এখানে টিকে থাকা সবই হিংস্র দানব; ইয়েচিউর মতো সাধক ছাড়া সাধারণ কেউ এখানে修炼 করতে আসে না।
শুদ্ধালোকরা এখানে এসেছে এক বিরল বরফ-হৃদয় সংগ্রহ করতে।
এই বরফ-হৃদয় সাময়িকভাবে মানসিক দানবকে দমন করতে পারে; শুদ্ধালোক গতবার উন্নতিতে সফল হলেও, মানসিক দানবের কারণে তার আত্মা অস্থির হয়ে পড়ে।
তার মানসিক দানব হচ্ছে সেই ইয়েচিউ, যে বারবার তার শুভকাজে বিঘ্ন ঘটিয়েছে। তাকে হত্যা করে চিরতরে সমস্যা সমাধান করতে চেয়েছিল, কিন্তু প্রায় দশ বছর খুঁজেও তার কোনো খোঁজ পায়নি। বাধ্য হয়ে বরফ-হৃদয় সংগ্রহে এখানে এসেছে, তখনই দেখা পেল শিকাররত তুষারনেকড়ের দলের।
এই নেকড়েগুলোর শক্তি চেতনা-রূপান্তরের শেষ পর্যায়ে, যদিও শুদ্ধালোকদের দলে মহাশক্তিধর সর্পদানব ছিল, তবু নেকড়ে-দলের সংখ্যা এত বেশি যে, তাদের পক্ষে সামলানো কঠিন হয়ে উঠছিল।
উত্তর মেরুর চরম পরিবেশের কারণ শুধু ঠান্ডা নয়, বরং এখানে স্থান-কাল অস্থির থাকে; হঠাৎ হাওয়ার সঙ্গে দেখা দিতে পারে স্থান-ছিদ্র, যা বড় হলে ভাগ্য ভালো থাকলে কেউ ছোট গোপন স্থানে বা শূন্যতায় পড়ে যেতে পারে, তবে বেশিরভাগ ছিদ্র এতই সংকীর্ণ যে, তার সংস্পর্শে এলেই দেহ টুকরো টুকরো হয়ে যায়, আত্মা ধ্বংস হয়।
“আর লড়াই নয়, চলো তাড়াতাড়ি এখান থেকে বেরিয়ে যাই।” শুদ্ধালোকের মন অজানা আশঙ্কায় কেঁপে উঠল, এই বোধ তাকে আগেও বহুবার বাঁচিয়েছে; এবারও তাদের দ্রুত চলে যেতে হবে।
শুদ্ধালোক জাদু-নৌকা বের করল, সবাই উঠে পড়ল, যাত্রা শুরু হতেই এক ঝড়ো হাওয়া বয়ে গেল। মুহূর্তেই দশ-পনেরোটি নেকড়ে যেন ছুরি দিয়ে কাটা, মাটিতে রক্তের স্রোত।
এ দৃশ্য দেখে সবাই প্রথমে স্বস্তি পেল, তারপর আতঙ্কিত হল; একটুর জন্য তারাও তো এভাবে শেষ হত।
“অবশেষে পেলাম!” বরফ-শীতল নীল রঙা হীরকখণ্ডের দিকে তাকিয়ে শুদ্ধালোকরা হাঁফ ছেড়ে বাঁচল। এই বরফ-হৃদয় মুষ্টিমেয় আকারের হলেও, তার কাছে গেলেই মনে হয় রক্ত জমে যাচ্ছে।
শুদ্ধালোক অবাক হয়ে দেখল, এটি শুধু তার মানসিক দানবকে দমন করতে পারবে না, বরং তার দ্বৈত-শক্তির বলয়কেও আরও শক্তিশালী করবে।
দুই বছর আগে সে অগ্নিলোককে বশ করেছে; জলালোক না থাকলেও, এখন তার দ্বৈত-শক্তির বলয় মহাশক্তিধরদেরও সমানে চাপে ফেলতে পারে।
তার মনে হল, ইয়েচিউ যত প্রতিভাবানই হোক, তাতে কী? এখন তার সাধনার স্তর কী? আবার দেখা হলে, এবার সে ইয়েচিউকে নির্মম পরাজিত করবে, তাকে নিজের হাতে নিঃশেষ করবে।
“এটা কি পরিশুদ্ধ জীবনীপ্রস্রবণ?” ইয়েচিউরা এক পাহাড়ের গুহায় এসে পৌঁছল; এটি মাটিলোক ছোটবেলায় খুঁজে পেয়েছিল। ছোট্ট গোপন স্থানটি খুব বড় নয়, ইয়েচিউর সঙ্গী হওয়ার পর থেকে সে উৎসাহের সঙ্গে তাদের নিয়ে খুঁজে বেড়াচ্ছে, প্রায় পুরোটাই অন্বেষণ করেছে।
এ জীবনীপ্রস্রবণ কত বছর ধরে জমেছে কে জানে, এখন ছোটো একটি পুকুর পরিমাণ তরল, যার মধ্যে প্রবল ঐশ্বরিক শক্তি। ইয়েচিউ এক ফোঁটা চেখে দেখল—তার দেহে শক্তি উপচে পড়ল, এক ছোটো পেয়ালা পান করতেই বহু বছরের গোপন ক্ষত সেরে উঠতে লাগল।
ইয়েচিউ নিজের জন্য দুটি বোতল ভরে নিল, বাকিটা ছোটো বৃক্ষলোকের হেফাজতে দিল। এই গোপন স্থানের পরে সে যেন একেবারে ধনকুবের হয়ে উঠল।
এরই মধ্যে, বরফ-হৃদয় সংগ্রহের পর, কে জানে শুদ্ধালোক কী ঘটাল, তাদের দলও হঠাৎ এই ছোটো গোপন স্থানে এসে পড়ল।
“ঐশ্বরিক শক্তি? নীচের জগতে এমন শক্তি কী করে?” এক প্রাচীন আত্মা ঘুম ভেঙে উঠে অবিশ্বাসে বলল, এখানে তো তার নিজের গুহার চেয়েও বেশি শক্তি।
“মাটি কেউ না কেউ নাড়িয়েছে, মনে হচ্ছে কেউ এখানে এসেছিল এবং এখনও খুব দূরে যায়নি।” শুয়েইয়াং মাটি হাতে নিয়ে কপাল কুঁচকাল; যারা আগে এসেছে, তারা যদি সব তুলে নিয়ে যায়, তাহলে কত সম্পদই না হাতিয়ে নিয়েছে!
শুদ্ধালোক খালি মাটির দিকে তাকিয়ে হঠাৎ অনুভব করল, তার মনেরও যেন এক টুকরো হারিয়ে গেছে—আবার সেই অনুভূতি, সে কী হারাল?
আবার কি ইয়েচিউ?
শুদ্ধালোক মনে মনে ভাবল, তার চোখে ক্রোধ আর ঘন হত্যার ইঙ্গিত ফুটে উঠল।
“চলো সামনে দেখি, হয়তো কাউকে খুঁজে পাব। আমি বিশ্বাস করি না, আমরা এতজন মিলে ওদের হারাতে পারব না।” আত্মবিশ্বাসী স্বরে বলল ফ্রান্সিং। এত বাধা পেরিয়ে সে এখন চেতনা-রূপান্তরের শেষ ধাপে, হাতে অজস্র গোপন অস্ত্র—তবু কি শত্রুকে রুখে রাখতে পারবে না?
ঐশ্বরিক শক্তি! তাহলে এই খালি জায়গা কি ঐশ্বরিক ঔষধক্ষেত্র ছিল?
যেই আসুক না কেন, সে ইতিমধ্যেই এই গোপন স্থানের সবকিছু নিজেদের সম্পত্তি বলে ধরে নিয়েছে।