ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায়: জ্যেষ্ঠ শিষ্য

চিংলিংয়ের修炼 শক্তি ছিল ইউয়ানইং স্তরে, তার হাতে যতই গুপ্ত শক্তি থাকুক, সাময়িকভাবে সে মিলিত স্তরের রক্তলাল শিয়াল প্রবীণের প্রতিপক্ষ হতে পারল না। নিরুপায় হয়ে সে নিজের অভ্যন্তরীণ স্থান খুলে দিল, সেখান থেকে শ্যুয়েয়াং ও ফানসিংকে বের করে আনল।

যে স্থান জীবিত মানুষ রাখতে পারে, তা নিছক সাধারণ আংটির স্থান নয়, আর কয়েক মাসের মধ্যেই শ্যুয়েয়াংয়ের修炼 শক্তি অনেক বেড়ে গেছে, এর মধ্যে কোনো অশরীরী না থাকলে ইয়েতশিউ কখনোই বিশ্বাস করত না।

আসলে, সে প্রকৃতির পছন্দের সন্তান! যখন চাওসের মণি নেই, তখন ভাগ্য আবার এক মহাশক্তিধর বস্তু দিয়ে তাকে পুরস্কৃত করেছে।

বাকি উপাসক ও রক্তলাল শিয়াল প্রবীণও এ ধরনের বস্তু দেখেছে, তাই চিংলিংয়ের দামী সম্পদের ক্ষমতা বুঝতে তাদের বাকি ছিল না।

উপাসক লড়াইয়ে অংশ নেয়নি, সে নিজের শিষ্যদের পাশে নিয়ে গেল। সে জানত, তার শিষ্য কখনই রূপের মোহে পড়েনি, তার মুক্তির পথ নিশ্চিতভাবেই এই নারীর সঙ্গে গভীরভাবে জড়িত।

কিন্তু এই নারী স্পষ্টতই বড় ঝামেলা, সে ভয় পায়, তার শিষ্য চিরতরে পতনের পথে চলে যেতে পারে।

“প্রধান ভাই?” তখন চিংলিং অবশেষে ইয়েতশিউকে লক্ষ করল, কারণ শ্যুয়েয়াং ও ফানসিং রক্তলাল শিয়াল প্রবীণকে কিছুক্ষণের জন্য আটকেছে।

“তোমার এই ডাক আমি নিতে পারি না।” ইয়েতশিউর মুখ বরফের মতো কঠিন, তার কণ্ঠে কোনো দয়া নেই। ডান হাতে সে ধরেছিল ‘নিঃশেষ’, ধারালো মারণ-প্রবাহ চারদিক ছড়িয়ে পড়ছে।

চিংলিং কালো-বেগুনী লম্বা তলোয়ারের দিকে তাকিয়ে প্রথমবারের মতো মৃত্যুভয় অনুভব করল, যেন সে এই তলোয়ারের নিচে ধ্বংস হয়ে যাবে।

修炼কারীরা সাধারণত প্রবল ইন্দ্রিয়সম্পন্ন, চিংলিং নিজের প্রবৃত্তি দিয়ে বহুবার বিপদ এড়িয়ে গেছে। এই মুহূর্তে তার মনে হল, ইয়েতশিউ-ই তার修炼 যাত্রার সবচেয়ে বড় বাধা!

তাকে হত্যা করতেই হবে!

“চিংলিং, আমি পরামর্শ দিচ্ছি, ছোট শিয়ালটিকে妖族দের ফিরিয়ে দাও।” ইয়েতশিউ নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল।

“ফিরিয়ে দেব?凭什么 আমাকে ফিরিয়ে দিতে হবে? সে স্বেচ্ছায় আমার সঙ্গে এসেছে।” চিংলিং ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি ফুটিয়ে, হাতে তুলল পাতলা রূপার তলোয়ার।

“ছোট শিয়াল কেন তোমার সঙ্গে আছে, তা তুমি জানো। সদ্য চেতনা পাওয়া অবুঝ প্রাণীকে ফাঁকি দিয়ে আনন্দ পাও? নাকি শিয়াল জাতির রূপের প্রতি লোভ, দু’জন পুরুষ সঙ্গী নিয়েও তৃপ্ত নও, আরও নতুন করে গড়ে তুলতে চাও?”

ইয়েতশিউর কথায় সবাই স্তম্ভিত হয়ে গেল। উপাসকের মনে হল, তার বিশ্বাস ভেঙে গুড়িয়ে গেছে; রক্তলাল শিয়াল প্রবীণের চোখ রক্তিম হয়ে উঠল, আক্রমণ আরও তীব্র হল; শ্যুয়েয়াং ও ফানসিং মনে মনে ভাবল, ঠিকই তো, হৃদয়ে ঈর্ষার ব্যথা ফুটে উঠল; মিংজিংয়ের মুখে করুণ স্নেহ, কোনো ভাবান্তর নেই।

আর চিংলিং লজ্জায় ও রাগে অগ্নিশর্মা, ইয়েতশিউ তার গোপন ইচ্ছা প্রকাশ করে ফেলেছে। প্রথমে সে কেবল একটি পোষ্য পালার কথা ভেবেছিল, কিন্তু জানতে পারার পর ছোট শিয়ালটি এই বিশ্বের একমাত্র আট-লেজওয়ালা আত্মিক শিয়াল, তার মনে গোপনে আশা জাগল।

শোনা যায়, শিয়াল জাতির রূপান্তরিত রূপ খুবই সুন্দর। ছোট শিয়ালটি রূপ নিলে কেমন হবে? সে মনে মনে হাজারো রূপ কল্পনা করেছে, কিন্তু বাস্তবে না দেখায় কৌতূহল তীব্রই ছিল, তাই সে পুথো মন্দিরে এসেছে হাজার বছরের রূপান্তর ঘাস খুঁজতে।

“তুমি চুপ করো!” চিংলিং দুঃখ ও লজ্জায় ইয়েতশিউর দিকে তাকাল, কিন্তু ইয়েতশিউর শক্তির ভয়ে আক্রমণ করল না, পালাতে চাইলেও শ্যুয়েয়াং ও ফানসিং রক্তলাল শিয়াল প্রবীণে আটকে গেছে।

“তোমাকে আবার বলছি, ছোট শিয়ালটিকে ছেড়ে দাও, না হলে আজ তোমার দুই প্রেমিকের প্রাণ বাঁচবে না।” ইয়েতশিউ ঠান্ডা চোখে তাকাল।

শ্যুয়েয়াং ও ফানসিংয়ের একজন ইউয়ানইং, একজন হুয়া শেন স্তরে, মিলিত স্তরের প্রবীণের কাছে তারা কিছুই না। যতই কৌশল থাকুক, পরিস্থিতি ক্রমশ জটিল হয়ে উঠছে।

শ্যুয়েয়াং ইতিমধ্যে গুরুতর আহত, ইয়েতশিউর বাধায় চিংলিং সাহায্য করতে পারছে না। আর সে ছোট শিয়ালটিকে ছাড়তেও চায় না—কঠিন দ্বিধায় পড়ে গেল।

তবুও, ছোট শিয়ালটি এখনও রূপান্তরিত হয়নি, শ্যুয়েয়াংয়ের মতো তার প্রতি অন্ধভক্তিও নেই। শ্যুয়েয়াং তার জন্য পরিবার, ধর্ম, সব ছেড়েছে; অতীতের কথা মনে করে চিংলিং অবশেষে সিদ্ধান্ত নিল।

“ছোট শিয়ালটিকে তোমাদের দিতে পারি, কিন্তু তোমরা আমাদের চলে যেতে দিতে হবে।” চিংলিং কাঁপা কণ্ঠে বলল।

“সম্মত।” ইয়েতশিউ সহজেই রাজি হয়ে গেল।

চিংলিং তার কথা পাল্টে যাবে এই ভয় ছিল না,修炼কারীরা সহজে প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ করে না। কেবল ছোট শিয়ালটির জন্য আফসোস রইল—এবার তাদের বিচ্ছেদ অনিবার্য।

ছোট শিয়ালটি স্থান থেকে বেরিয়ে এসে কিছুটা বিভ্রান্ত। এতদিনের সঙ্গ আর চিংলিংয়ের ইচ্ছাকৃত প্রশ্রয়ে সে চিংলিংয়ের ওপর ভীষণ নির্ভরশীল হয়ে উঠেছে, বুকে মাথা গুঁজে অস্থিরভাবে লেজ নেড়ে চলল।

“তুমি ফিরে গিয়ে মন দিয়ে修炼 করবে তো?” চিংলিং তার সাদা লোমে হাত বুলিয়ে কোমল কণ্ঠে বলল।

ছোট শিয়ালটি কিচিরমিচির করে আরও অস্থির হয়ে উঠল।

ইয়েতশিউ মেনে নিল, চিংলিংয়ের নিজের একধরনের ক্ষমতা আছে—তার পাশে যারা থাকে, তারা চিরকাল অনুগত। সে আবেগপ্রবণ, নিজের লোকের জন্য প্রাণ উজাড় করে দেয়, বাইরের লোকের জন্য নির্মম।

যদি সে修炼ে মন দিত, ইয়েতশিউ বিশ্বাস করে, তার修炼 পথ আগের জন্মের চাইতেও মসৃণ হতো।

কিন্তু সে ভালোবাসা চায়, কেউ তাকে আদর করুক, ভালোবাসুক, তার জন্য সবকিছু ত্যাগ করুক। তেমনি, সে নিজেও নিজের প্রিয়জনদের জন্য সব ত্যাগ করতে পারে, যদিও তাদের ভালোবাসা অন্যের ক্ষতির বিনিময়ে পাওয়া।

পূর্বজন্মে, নিজের修炼ের জন্য তারা গোটা修炼 জগৎ ধ্বংস করতেও পিছপা হয়নি।

এ জন্মে, ইয়েতশিউ তাদের ভালোবাসা, হিংসা নিয়ে মাথা ঘামায় না, কিন্তু তাদের কাজ যখন অন্যদের ক্ষতি করে, তখন বাধা দিতেই হয়।

ছোট শিয়ালটি妖族ের যুবরাজ,妖族ের আশা। যদি তাদের আশা মানুষের হাতে ধ্বংস হয়,修炼 জগতকে প্রবল妖族ের আক্রমণ সামলাতে হবে, তাই চিংলিংকে ছোট শিয়াল ফিরিয়ে দিতেই হবে।

চিংলিং ইয়েতশিউর ওপর সতর্ক দৃষ্টি রাখল, সরাসরি তার হাতে না দিয়ে, মিংজিংয়ের হাতে ছোট শিয়ালটি তুলে দিল।

মিংজিং কোনো কথা বলল না, ছোট শিয়ালকে বুকে জড়িয়ে নিল, চিংলিংয়ের অশ্রুসজল চোখে কোনো পরিবর্তন নেই। ছোট শিয়ালের দেখা মাত্র রক্তলাল শিয়াল প্রবীণ আক্রমণ বন্ধ করল। চিংলিং বের করল এক উন্নত মানের আধ্যাত্মিক নৌকা, বিদায়ের আগে কাতর চোখে তাকাল মিংজিং ও ছোট শিয়ালের দিকে।

“অমিতাভ বুদ্ধ! সবই পাপের ঋণ।” উপাসক ক্লান্ত চোখ বন্ধ করল, দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল—যা হওয়ার, তা ঠেকানো যায় না, শুধু চায় তার শিষ্য নিরাপদে এই দুঃসময় পার করুক।

চিংলিংয়ের বিদায়ী ছায়ার দিকে তাকিয়ে ছোট শিয়ালটি বড় বড় চোখে টলটলে অশ্রু ফেলে দিল।

রক্তলাল শিয়াল প্রবীণ দুঃখে কাতর, কিন্তু বকতে সাহস পায় না। গভীর নিশ্বাস নিয়ে ছোট শিয়ালটি কোটরায় রাখল—ফেরার পর কড়া শাস্তি দেবে, যতক্ষণ না সে ওই নারীকে ভুলে যায়,妖界 ছাড়তে দেবে না।

ইয়েতশিউ এ কাজ শেষ করে পুথো মন্দির ছেড়ে গেল, সে ফিরল না নিজের ধর্মে, বরং তরবারি নিয়ে পশ্চিমমুখে রওনা দিল।

ইয়েতশিউ তুলে নিল সেই ছোট সবুজ তামার টুকরো, যা সে নিলামঘর থেকে কিনেছিল। পশ্চিমে আসার পর থেকেই এই তামা নড়াচড়া করছিল।

তখন চিংলিংও এই তামা চাইত, ইয়েতশিউও চেষ্টা করেছিল—আগুনে, বরফে, হাতুড়িতে—কিছুতেই এই তামার ক্ষতি হয়নি, কোনোভাবেই এটা সাধারণ বস্তু নয়, তা নিশ্চিত।

সে একবার গ্রন্থাগারে পড়েছিল, প্রাচীন妖族দের এক পরাক্রমশালী অস্ত্র ছিল সবুজ তামার পাত্র। কে জানে, তার হাতে থাকা এই টুকরোর সঙ্গে তার কোনো সম্পর্ক আছে কিনা...