অধ্যায় ১৩৬: [দশটি চালের মধ্যে, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!]
ওত পাতা, কাছে যাওয়া এবং আঘাত হানা।
পে দংলাই তার জীবনের প্রথম হত্যাকাণ্ডটি সম্পন্ন করল। পুরো কাজটি এত দ্রুত ও নির্ভুলভাবে হলো যে প্যান্থারকে সে কোনো পাল্টা আক্রমণ বা এড়ানোর সুযোগই দিল না।
টাপ! টাপ!
কিছুক্ষণ আগেও যে প্যান্থার তাকে নিপীড়ন করার ফন্দি আঁটছিল, সে এখন একটি মৃত কুকুরের মতো পাশের ঝোপঝাড়ের আড়ালে পড়ে আছে—তা দেখে মু ছিংইয়ান চোখ পিটপিট করে পে দংলাইয়ের সেই শান্ত মুখটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার পুরো মুখটি বিস্ময়ে আড়ষ্ট হয়ে গেল।
এরপর...
পে দংলাই যখন মু ছিংইয়ানের দিকে এক পা এগিয়ে গেল, তখন গিয়ে মু ছিংইয়ানের হুঁশ ফিরল। সে সহজাতভাবেই নিজের বুক রক্ষা করার ভঙ্গিতে কিছুটা পেছনের দিকে সরে যাওয়ার চেষ্টা করল।
“তুমি একটু অপেক্ষা করো, আমি এখনই ফিরছি।”
পে দংলাই মূলত মু ছিংইয়ানের মুখের টেপ খুলে দিতে চেয়েছিল, কিন্তু মু ছিংইয়ানকে প্রতিরক্ষামূলক ভঙ্গি করতে দেখে সে আবার থেমে গেল এবং নিচু গলায় বলল।
কানে পে দংলাইয়ের কথা প্রবেশ করতেই এবং তার সেই অন্ধকারাচ্ছন্ন অথচ স্বচ্ছ চোখের দিকে তাকাতেই মু ছিংইয়ানের মুখে এক অদ্ভুত অস্বস্তি ও অনুশোচনার ভাব ফুটে উঠল। সে মুখ খুলে কিছু একটা ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল, কিন্তু মুখ ঢাকা থাকায় শুধু ‘উঁ উঁ’ শব্দই বের হলো। উপায় না পেয়ে সে তখন নিজের দুই হাত দিয়ে কিছু অদ্ভুত ইশারা করে নিজের মনের ভাব প্রকাশ করার চেষ্টা করল।
পে দংলাই বুঝতে পারল যে একটু আগে তাকে সন্দেহ করার জন্য মু ছিংইয়ান ক্ষমা চাইতে চাইছে।
সে আর কিছু না বলে কোমর নিচু করে এক ছায়ার মতো মু ছিংইয়ানের সামনে থেকে আবারও অদৃশ্য হয়ে গেল।
পে দংলাইয়ের অদৃশ্য হয়ে যাওয়ার দিকের পানে তাকিয়ে যুক্তি ও অনুভূতি মু ছিংইয়ানকে জানিয়ে দিল যে, একটু আগে আবির্ভূত হওয়া এই কিশোরটিই তাকে এই সংকট থেকে উদ্ধার করতে পারে। মুহূর্তের মধ্যে সে শান্ত হয়ে গেল এবং তার আতঙ্কিত বুকটাও কিছুটা জুড়ল।
রাতের অন্ধকারের মাঝে সে তার পা দুটি গুটিয়ে নিল এবং ছেঁড়া ইভনিং গাউনটি ঠিকঠাক করে একটি ছোট্ট বিড়ালের মতো কুঁকড়ে বসে কিশোরটির ফিরে আসার অপেক্ষা করতে লাগল।
তাই ফেই এবং তার তিনজন সাঙ্গপাঙ্গ যখন মু ছিংইয়ানকে নিয়ে ঝিরির ধারে পৌঁছাল, তার আগেই পে দংলাই সেখানে পৌঁছে লুকিয়ে পড়েছিল। যদিও জঙ্গল লড়াইয়ের কোনো পূর্ব অভিজ্ঞতা তার ছিল না, তবে শিয়াও ফেইয়ের ট্রেনিং এবং তার নিজের জন্মগত শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণে বেশি হওয়ায় সে আগেই চারজনের পায়ের শব্দ শুনতে পেয়েছিল।
ঝিরির ধারে তাই ফেইয়ের চারজনকে পৌঁছাতে দেখেই পে দংলাই সঙ্গে সঙ্গে আক্রমণ করার সাহস পায়নি।
সে খুব ভালো করেই জানত যে, বিপুল সংখ্যক পুলিশের তল্লাশির মধ্যেও যে সমস্ত অপরাধী বেঁচেবর্তে আছে, তারা রাস্তার কোনো সাধারণ চোর-ছ্যাঁচড় নয়। তাই তাকে অত্যন্ত সতর্ক হতে হতো।
আর ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে থাকার সময় যখন সে দেখতে পেল যে জিম্মি করা ব্যক্তিটি আসলে সারা দেশে আলোড়ন সৃষ্টিকারী বিখ্যাত তারকা মু ছিংইয়ান, তখন তার ভেতরের অনুমান আরও জোরালো হলো।
তাই... সে অপেক্ষা করতে লাগল। প্যান্থারের কামভাব যখন চরমে পৌঁছাল এবং সে মু ছিংইয়ানের ওপর চড়াও হতে গেল, কেবল তখনই পে দংলাই আক্রমণ করল এবং একেবারে এক আঘাতেই তার জীবন শেষ করে দিল!
প্যান্থারকে খতম করার পরও পে দংলাই একটুও আত্মতুষ্টিতে ভোগেনি। সে অত্যন্ত সাবধানে ঝিরির ধার ঘেঁষে এগোতে লাগল এবং বুকের ভেতর থেকে বের করে আনল ‘হ্যান্ডগানের রাজা’ সিগ স্যুয়ার পিটু টু জিরো।
গান বের করার পরেও পে দংলাই সঙ্গে সঙ্গে গুলি চালাল না, বরং সে ধৈর্যের সঙ্গে অপেক্ষা করতে লাগল। পাহারা দেওয়া তাই ফেই ঝিরির ধারে ফিরে আসার অপেক্ষায় রইল সে, যাতে একবারে তাই ফেইসহ বাকি তিনজনকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া যায়!
সে জানত, এদের মধ্যে যদি একজনও পালিয়ে যেতে সক্ষম হয়, তবে সুন ওয়েইদংয়ের দলবলকে হত্যার বিষয়টি প্রকাশ হয়ে পড়ার সম্ভাবনা রয়েছে।
রাতের বাতাসে ঝিরিধারের নলখাগড়াগুলো কেঁপে উঠল। পে দংলাই যেন শিকারের অপেক্ষায় থাকা এক ক্ষুধার্ত নেকড়ের মতো ওত পেতে রইল।
“কোনো শব্দ নেই কেন?”
ঝিরির ধারে দাঁড়িয়ে থাকা আপো এতক্ষণ দূরের কোনো শব্দ শোনার জন্য কান খাড়া করে রেখেছিল। অনেকক্ষণ ধরে কোনো আওয়াজ না পেয়ে সে আর থাকতে না পেরে বলেই ফেলল।
“মেয়েটির মুখ তো আটকে দেওয়া হয়েছে, সে চাইলেও কি আওয়াজ করতে পারবে?”
আরেকজন ম্যাপল লিফ সদস্য অবচেতনভাবেই উত্তর দিল।
“চিৎকার করতে না পারলেও অন্তত গোঙানির শব্দ তো আসার কথা! তাছাড়া মেয়েটির চেহারা দেখে তো বেশ লড়াকু বলেই মনে হচ্ছে, প্রতিরোধের মুখে সে নিশ্চয়ই শব্দ করবে।” আপো তার মনের সন্দেহ প্রকাশ করল।
আপোর কথা শুনে অন্য ম্যাপল লিফ সদস্যটির মনে খটকা লাগল, তার মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল: “ন... নাকি কোনো গণ্ডগোল হয়েছে?”
“শাঁই!”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই সে এবং আপো দুজনেই একসঙ্গে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠল এবং চরম সতর্ক ভঙ্গি ধারণ করল।
এরপর...
দুজনেই একই সঙ্গে মাথা ঘুরিয়ে পেছনের দিকে তাকাতেই দেখতে পেল যে তাই ফেই পেছন থেকে হেঁটে আসছে।
“ব্যাপার কী?” তাই ফেইও দুজনকে দেখতে পেল। তারপর সে লক্ষ করল যে প্যান্থার ও মু ছিংইয়ান দুজনের কেউই সেখানে নেই। মুহূর্তের মধ্যে সে বিষয়টি বুঝে ফেলল এবং ঠান্ডা গলায় জিজ্ঞেস করল, “প্যান্থার কোথায়?”
“প্যান্থার সে তো...”
আপো কোনোমতে ব্যাখ্যা করার চেষ্টা করল।
“শোঁ!”
“শোঁ!”
আপোর কথা শেষ হওয়ার আগেই প্রায় একই সময়ে দুটি গুলির শব্দ বেজে উঠল। দুটি বুলেট তীব্র বেগে নল থেকে বেরিয়ে বাতাসের বাধাকে চিরে আপো এবং অপর ম্যাপল লিফ সদস্যের দিকে ছুটে গেল।
“প্লাশ!”
“প্লাশ!”
আপো ও অন্য সদস্যটি কোনো প্রতিক্রিয়া দেখানোর সুযোগ পাওয়ার আগেই দুটি বুলেট তাদের মাথার পেছনের অংশে আঘাত হানল এবং বাতাসে রক্তের দুটি ফুল ফুটে উঠল!
“শোঁ!”
রাতের অন্ধকারে আপোকে লুটিয়ে পড়তে দেখে পে দংলাই বিন্দুমাত্র সময় নষ্ট না করে আবারও ট্রিগার টিপে দিল। তার লক্ষ্য ছিল তাই ফেই, যাকে এর আগে আপো আড়াল করে রেখেছিল।
এদিকে বিপদ টের পেয়েই তাই ফেই সঙ্গে সঙ্গে দুই হাত দিয়ে মাথা ঢেকে একপাশে লাফিয়ে পড়ল।
“হুস!”
বুলেটটি তাই ফেইয়ের শরীর ঘেঁষে তীব্র বেগে বেরিয়ে গেল, যা দেখে তাই ফেইয়ের গায়ে ঠান্ডা ঘাম ঝরে পড়ল।
“পম! পম!”
আপো এবং অন্য ম্যাপল লিফ সদস্যটি একে একে মাটিতে লুটিয়ে পড়ল এবং পুরোপুরি নিথর হয়ে গেল।
“পম!”
মাটিতে পড়ার পর তাই ফেই একটুও থামল না। গড়িয়ে যাওয়ার গতিকে কাজে লাগিয়ে সে একটি গাধার মতো গড়িয়ে পাশের দিকে সরে গেল।
“শোঁ... সিস...”
তাই ফেই একপাশে গড়িয়ে যাওয়ার ঠিক সেই মুহূর্তেই পরপর দুটি বুলেট তার ঠিক আগের পড়ার জায়গায় আঘাত হানল এবং চারদিকে মাটি ছিটকে উঠল।
ভাগ্যক্রমে জীবন রক্ষা পাওয়া তাই ফেই কপালে জমা হওয়া ঠান্ডা ঘাম মোছার ফুসরত পেল না। সে দ্রুত কোমরের পিস্তল বের করে সরাসরি কাছের ঝোপঝাড়ের দিকে তাক করে ট্রিগার টিপে দিল।
“শোঁ... শোঁ... শোঁ...”
তিনটি বুলেট বন্দুকের নল ভেদ করে রাতের নিঃস্তব্ধতা চিরে ত্রিকোণ আকারে পে দংলাইয়ের লুকিয়ে থাকার জায়গার দিকে ছুটে গেল। তার উদ্দেশ্য ছিল পে দংলাইকে চিরতরে শেষ করে দেওয়া।
“শোঁ!”
তিনটি গুলির শব্দ থামার সঙ্গে সঙ্গেই চতুর্থ গুলির শব্দ বেজে উঠল। এবার গুলি চালাল পে দংলাই!
রাতের অন্ধকারে সে একপাশে ঝাঁপিয়ে পড়ার একটি মার্জিত চাল দিল। বুলেট এড়ানোর পাশাপাশি সে নিজেও পাল্টা আক্রমণ চালাল!
“শালার!”
দূরের ঝোপের ভেতর তাই ফেই নিচু গলায় গালি দিয়ে মাটিতে শুয়ে পড়ল। তার মাথার ওপর দিয়ে আগুনের গোলার মতো তীব্র বেগে বুলেটটি ছুটে যাওয়ার সময় তার শরীরের প্রতিটি লোম দাঁড়িয়ে গেল।
অন্য দিকে, পে দংলাই আগে থেকেই অনুমান করে একপাশে ঝাঁপ দিয়ে বুলেট এড়ালেও পরিস্থিতি বেশ বিপদজনক ছিল।
তার ঠিক কাছাকাছি থাকা বুলেটটি প্রায় তার পায়ের তলা ঘেঁষে বেরিয়ে গেল, যার তীব্র উত্তাপে তার পায়ের তালুতে জ্বালাপোড়া শুরু হয়ে গেল।
“পম!”
পে দংলাইয়ের শরীর মাটিতে আছড়ে পড়লেও সে থেমে রইল না, বরং তৎক্ষণাৎ মাটি গড়িয়ে অন্যদিকে সরে গেল।
“শোঁ!”
আরেকটি গুলির শব্দ বেজে উঠল। বুলেটটি পে দংলাইয়ের আগের পড়ার জায়গায় আঘাত হেনে মাটিতে গেঁথে গেল।
মৃত্যুর মুখ থেকে অলৌকিকভাবে বেঁচে ফেরা পে দংলাই একটি বড় গাছের আড়ালে লুকিয়ে পড়ল। তীব্র দৌড়াদৌড়ির কারণে সামান্য দ্রুত হওয়া শ্বাস-প্রশ্বাস নিয়ন্ত্রণ করতে করতে সে দ্রুত প্রতিপক্ষকে খতম করার উপায় খুঁজতে লাগল।
ততক্ষণে তার পিস্তলের সব গুলি ফুরিয়ে গেছে, অথচ প্রতিপক্ষ মাত্র চারটে গুলি চালিয়েছে। ম্যাগাজিন না থাকলেও তাদের কাছে অন্তত দুটি বুলেট অবশই আছে, যা তার জন্য অত্যন্ত ঝুঁকিপূর্ণ এক পরিস্থিতি তৈরি করেছে।
তাই ফেই জানত না যে পে দংলাইয়ের পিস্তলে আর কোনো গুলি নেই, তাই সে কোনো ঝুঁকি নিতে সাহস পেল না। সে চুপচাপ দু’পা সরে ঝোপের আড়ালে লুকিয়ে রইল এবং আগের সেই বড় গাছটির দিকে পলকহীন দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, তার মুখাবয়ব ছিল ভীষণ গম্ভীর।
যদিও সে প্রতিপক্ষের ছায়াও দেখতে পায়নি, তবুও প্রতিপক্ষের একটু আগের আচরণ দেখে সে বুঝতে পেরেছিল যে সে এক সত্যিকারের দক্ষ ফাইটারের মুখোমুখি হয়েছে!
মুহূর্তের মধ্যে চারপাশের পরিবেশ থমথমে হয়ে গেল।
দূরের ঝোপঝাড়ের আড়ালে থাকা মু ছিংইয়ান পে দংলাইয়ের উপস্থিতিতে কিছুক্ষণ আগে স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেও একটু আগের একের পর এক গুলির আওয়াজে তার সেই স্বস্তির অনুভূতি আবার আতঙ্কে রূপ নিল!
“তার কোনো বিপদ হবে না তো?”
মু ছিংইয়ান দুহাতে মুঠো পাকাল। চরম উদ্বেগের সঙ্গে সে সামনের অন্ধকার জগতের দিকে তাকিয়ে রইল, আর কানে ভেসে আসতে লাগল ঝিরির বহমান পানির শব্দ।
মু ছিংইয়ান যখন পে দংলাইয়ের জন্য দুশ্চিন্তা করছে, ঠিক সেই মুহূর্তে আট শ মিটার দূরে কমব্যাট পোশাকে সজ্জিত চেন পু এক চিতার মতো পাহাড়ি জঙ্গলের মধ্যে দিয়ে দৌড়ে আসছিল। সে পে দংলাই ও তাই ফেইয়ের যুদ্ধের জায়গার দিকেই এগিয়ে আসছিল।
শুধু তাই নয়, চেন ইংয়ের নির্দেশ পাওয়ার কারণে আশেপাশের পুলিশ বাহিনীও দ্রুত পে দংলাই ও তাই ফেইয়ের যুদ্ধের জায়গার দিকে ছুটে আসছিল এবং অত্যন্ত সুকৌশলে একটি ঘেরাও বলয় তৈরি করছিল।
এই সমস্ত ঘটনার বিন্দুমাত্র ধারণাও পে দংলাইয়ের ছিল না। সে তার শ্বাস-প্রশ্বাস ও মানসিক অবস্থা কিছুটা গুছিয়ে নিয়ে ঠান্ডা মাথায় তার গায়ে থাকা ক্যামোফ্লেজ পোশাকটি খুলে ফেলল এবং জোড়ে এক ঝাঁকুনি দিল!
“হুস!”
পে দংলাইয়ের ঝাপটায় ক্যামোফ্লেজ পোশাকটি সরাসরি উড়ে গেল।
“শোঁ! শোঁ!”
এতক্ষণ ধরে সুযোগের অপেক্ষায় থাকা তাই ফেই সিদ্ধান্ত নিয়ে ট্রিগার টিপে দিল। জোড়া গুলিতে নির্ভুলভাবে পে দংলাইয়ের ছুড়ে দেওয়া পোশাকটি বিদ্ধ হলো এবং তারপর... সামনের গাছের গুঁড়িতে গিয়ে গেঁথে গেল।
প্রতিপক্ষ পরপর দুটো গুলি চালিয়েছে দেখে পে দংলাই বিন্দুমাত্র দেরি করল না। চিতার মতো ক্ষিপ্রগতিতে সে মাটি থেকে লাফিয়ে উঠে সরাসরি কাছের ঝোপঝাড়ের দিকে ঝাঁপিয়ে পড়ল!
“হুস!”
পে দংলাইয়ের এই নড়াচড়ায় তার ভয়ংকর গতি বাতাসের শোঁ শোঁ শব্দ তুলল। রাতের অন্ধকারে তার অবয়বটি এতটাই দ্রুত ছুটছিল যে মনে হচ্ছিল কোনো অতিলৌকিক ছায়া।
দৌড়ানোর সময় পে দংলাই কান খাড়া করে চারপাশের শব্দ শুনতে লাগল। ম্যাগাজিন বদলানোর কোনো শব্দ কানে আসামাত্রই সে তাৎক্ষণিকভাবে সরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিয়ে রাখল।
বিশ মিটার!
পনেরো মিটার!
দশ মিটার!
দশ মিটার দূরত্ব অতিক্রম করার পরও যখন ম্যাগাজিন বদলানোর কোনো শব্দ শোনা গেল না, তখন পে দংলাই নিশ্চিত হলো যে প্রতিপক্ষের কাছে আর কোনো অতিরিক্ত ম্যাগাজিন বা গুলি নেই।
এই আবিষ্কারে পে দংলাইয়ের মন থেকে বড় একটা বোঝা নেমে গেল এবং সে দৌড় থামিয়ে দাঁড়াল।
“বেরিয়ে এসো, আমি জানি তোমার সব গুলি শেষ।”
রাতের অন্ধকারের মাঝে পে দংলাই মাথা উঁচু করে সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে সরাসরি সামনের ঝোপঝাড়ের দিকে দৃষ্টিপাত করল।
“তুমি পুলিশও নও, সেনাসদস্যও নও।”
পে দংলাইয়ের ধারণার মতোই তাই ফেইয়ের কাছে আসলেই কোনো অতিরিক্ত ম্যাগাজিন ছিল না। পে দংলাইকে থেমে যেতে দেখে সে ঝোপের আড়াল থেকে ধীরে ধীরে বেরিয়ে এল। ছুরির মতো ধারালো দৃষ্টিতে পে দংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে সে গম্ভীর গলায় বলল, “আমার ভুল না হলে, একটু আগে যে গুলির শব্দ শোনা গিয়েছিল, তার সঙ্গে তোমার নিশ্চয়ই কোনো যোগসূত্র আছে।”
“তুমি বেশ বুদ্ধিমান।” পে দংলাই নির্বিকারভাবে উত্তর দিল, তবে তার দৃষ্টি তাই ফেইয়ের ওপর থেকে এক মুহূর্তের জন্যও সরল না, “তোমরা আসলে কারা? কেন মু ছিংইয়ানকে জিম্মি করেছিলে?”
বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তির প্রথম দিন ডং ফাং ল্যংইউ পে দংলাইকে ফোন করে মু ছিংইয়ানের কনসার্ট দেখতে যাওয়ার কথা বলেছিল। ডং ফাং ল্যংইউয়ের মাধ্যমেই পে দংলাই জানতে পেরেছিল যে মু ছিংইয়ানের কনসার্টের পুরো দায়িত্ব নিয়েছে থিয়ান সিয়াং এন্টারটেইনমেন্ট কোম্পানি। পাশাপাশি সে এও জানতে পেরেছিল ডং ইউ গ্যাং এবং হংকং স্টার গ্যাংয়ের মধ্যকার সহযোগিতামূলক সম্পর্কের কথা।
এই পরিস্থিতিতে তাই ফেই ও অন্যদের আসল পরিচয় সম্পর্কে পে দংলাইয়ের মনে কিছুটা কৌতূহল জাগাটাই স্বাভাবিক ছিল।
সবকিছুর পরও, মু ছিংইয়ানকে অপহরণ করা মানে একযোগে ডং ইউ গ্যাং এবং হংকং স্টার গ্যাং—উভয়কেই শত্রু বানিয়ে ফেলা!
“তুমি কি ডং ইউ গ্যাংয়ের লোক, নাকি হংকং স্টারের লোক?” তাই ফেই সরাসরি উত্তর না দিয়ে উল্টো প্রশ্ন করল, আর তার দৃষ্টি আরও তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল।
“মনে হচ্ছে তুমি আমার কৌতূহল মেটানোর কোনো ইচ্ছাই রাখছ না, আর আমার অবস্থাও ঠিক তাই।” পে দংলাই হালকা হেসে বলল, “তাই আমাদের অহেতুক কথা বাড়িয়ে সময় নষ্ট করার কোনো মানে হয় না।”
“কথাটা সত্যি।”
তাই ফেই কুটিল হেসে তার শুকনো ঠোঁটে জিভ বোলাল এবং মারামারির একটি আদর্শ ভঙ্গি তৈরি করে বলল, “বচ্চা ছেড়া, তুই একটু আগে অতর্কিত আক্রমণ করে আমার তিনজন সাথিকে মেরে ফেলেছিস। আমি তোর মাথাটা দিয়েই ওদের বলিদান দেব!”
“তোমার বন্দুকের গুলি ফুরিয়ে যাওয়ার মুহূর্তেই তোমার পরিণতি নির্ধারিত হয়ে গেছে!”
তাই ফেইয়ের সেই বরফশীতল উপস্থিতির সামনে পে দংলাইয়ের মনে বিন্দুমাত্র ভয় কাজ করল না, বরং সে তার ভেতরের লড়াইয়ের স্পৃহাকে আরও বাড়িয়ে তুলল!
“প্যাট!”
কথা শেষ হওয়ামাত্রই পে দংলাই এক পা এগিয়ে এল এবং তার মনের ভেতর যুদ্ধের আগুন দাউ দাউ করে জ্বলে উঠল: “দশটি চালের মধ্যে, তোমার মৃত্যু নিশ্চিত!!”