৭২ অধ্যায়: পেই পরিবারের পিতা-পুত্রের আগমন
নালান মিঙ্গঝু যখন সফলভাবে লিন ফেং-কে ফাঁদে ফেললেন, তিনি নিজেই লিন ফেং-কে নিয়ে গেলেন নালান পরিবারে তার জন্য প্রস্তুত করা ভিলাটিতে। লিন ফেং স্নান সেরে, নতুন পোশাক পরে এলে, দুজনে একসঙ্গে প্রাতরাশ করলেন।
প্রাতরাশ শেষে, নালান মিঙ্গঝু রুমাল দিয়ে ঠোঁট মুছে হেসে বললেন, “লিন শাও, সেই ব্যক্তি ও তার পিতা শীঘ্রই এসে পড়বেন। আমরা একসঙ্গে আমার বাবার ভিলাটিতে যাই। আমাদের উপস্থিতিতে, আমার বাবা অতটা অস্বস্তি বা অপরাধবোধ করবেন না।”
“ঠিক আছে।”
লিন ফেং নির্দ্বিধায় সম্মত হলেন। মনের মধ্যে স্থির করলেন, আজ তিনি অবশ্যই নালান মিঙ্গঝুর পক্ষ নেবেন। তার ধারণা, লিন পরিবারের নামেই যথেষ্ট—নালান মিঙ্গঝুর কথিত ‘অক্ষম ও ক্ষমতাহীন’ হবু স্বামীকে চরমভাবে ভয় দেখানোর জন্য।
এভাবে তিনি শুধু নিজের ও লিন পরিবারের মর্যাদা বাড়াবেন না, নালান মিঙ্গঝুর কৃতজ্ঞতাও অর্জন করবেন। যেন এক ঢিলে দুই পাখি!
বিশ মিনিট পর, নালান মিঙ্গঝুর নেতৃত্বে লিন ফেং হাজির হলেন নালান পাহাড়ি আবাসনের ২ নম্বর ভিলাটিতে।
ভিলার ভেতরে, নালান চাংশেং এক হাতে পাইপ, অন্য হাতে জেডের মালা নিয়ে খেলা করছিলেন, যেন অনেকক্ষণ ধরেই অপেক্ষা করছেন। তার সঙ্গে আরও ছিলেন নালান উ কাই, যিনি আগের দিন জরুরি কাজে ফিরে এসেছিলেন, এবং পরিবারের আরেক গুরুত্বপূর্ণ সদস্য।
তবে সদ্য সুস্থ হয়ে ওঠা এবং বর্তমানে নালান পরিবারের ছায়া-নিয়ন্তা নালান ইয়ে-দে উপস্থিত ছিলেন না।
“ছোট ফেং, মিঙ্গঝু, এসো, বসো,” নালান চাংশেং তাদের দেখে হাসিমুখে বললেন। লম্বা পোশাকে তিনি ধূমায়িত নিঃশ্বাস ছেড়ে অতিথিপরায়ণতার নিদর্শন দিলেন।
শুধু নালান চাংশেংই নন, লিন ফেং-এর পরিচয় জেনে নালান উ কাই ও আরেক সদস্যও আন্তরিক হাসি ছড়ালেন।
এত আন্তরিকতার একটাই কারণ—লিন পরিবার, যার সঙ্গে সুসম্পর্ক গড়ে তোলা নালান পরিবার এমনকি পুরো পরিবারের স্বার্থেই জরুরি।
বিগত বছরগুলোতে নালান পরিবার বহুবার শানহাই গেট পেরিয়ে দক্ষিণে যাওয়ার চেষ্টা করেছে, কিন্তু নানা কারণে সে স্বপ্ন অধরা থেকে গেছে।
তখন... পেই উ ফুর জন্য, তাদের সামনে একটা সুযোগ এসেছিল, দুঃখজনকভাবে সেটা কাজে লাগাতে পারেনি।
এখন, নালান চাংশেং, নালান উ কাই ও অপর সদস্যের চোখে, নালান মিঙ্গঝু যদি লিন ফেং-কে শক্ত হাতে ধরে রাখতে পারেন এবং লিন পরিবার তাদের আত্মীয় হয়, তবে দক্ষিণে যাওয়া, শানহাই গেট পেরিয়ে নয়া জীবনের দ্বার উন্মোচন—এটা কেবল সময়ের অপেক্ষা।
“ছোট ফেং,” লিন ফেং বসলে নালান চাংশেং স্নেহভরে ডাক দিলেন, তারপর জিজ্ঞেস করলেন, “মিঙ্গঝু তোমাকে সব কিছু জানিয়েছে তো?”
“হ্যাঁ, একটু আগেই মিঙ্গঝু আমাকে সব জানিয়েছে, নালান কাকু।” লিন ফেং হাসিমুখে উত্তর দিলেন।
“আহ, ছোট ফেং, আমি বরাবর কথা দিয়ে কথা রাখি,” নালান চাংশেং দীর্ঘশ্বাস ছেড়ে বললেন, “কিন্তু... মিঙ্গঝু তোমার জন্য জীবন বাজি রেখেছে, তাই আমাকে আজ সত্য গোপন করতে হচ্ছে। আশা করি তোমরা একে অন্যকে সম্মান করবে।”
“আপনি নিশ্চিন্ত থাকুন, নালান কাকু, আমরাই তা করব।” লিন ফেং হাসলেন, মনে মনে বুঝলেন নালান চাংশেং কৌশলে দুর্বলতার নাটক করছেন।
তিনি জানতেন, নালান মিঙ্গঝু বা নালান চাংশেং-এর আন্তরিকতার কারণ একটাই—তার পেছনে লিন পরিবারের বিশাল শক্তি। অবশ্য... গণপ্রজাতন্ত্রের অন্যতম প্রভাবশালী ইয়ে পরিবারকেও উপেক্ষা করা যায় না।
তা না হলে, নালান চাংশেং এভাবে তার প্রতি সদয় হতেন না কিংবা কথা ভাঙতেন না।
এটাই বাস্তবতা।
নালান চাংশেং সবসময় বিশ্বাস করতেন—এই পৃথিবীতে সব কিছুরই এক মূল্য আছে। এই বিশ্বাসে, এবং লিন পরিবারের সঙ্গে আত্মীয়তা গড়ে তোলার মূল্য পেই উ ফুর ঋণ থেকে অনেক বেশি বলেই, নালান মিঙ্গঝু ইঙ্গিতে ইয়ে পরিবারের কথা বলতেই তিনি এই সিদ্ধান্ত নিয়েছেন।
এদিকে, পেই উ ফু ও পেই তুং লাই কিছুই জানতেন না। যখন নালান চাংশেং, নালান উ কাই এবং পরিবারের অপর সদস্য আন্তরিকভাবে লিন ফেং-কে আপ্যায়ন করছিলেন, তখন পেই উ ফু অনাড়ম্বর এক ট্যাক্সি চালিয়ে পেই তুং লাই-কে নিয়ে নালান পাহাড়ি আবাসনের দিকে যাচ্ছিলেন।
গাড়ি যখন মাত্র দুই কিলোমিটার দূরে, তখন রাস্তার দুপাশের ঝোপঝাড় থেকে কয়েকজন দেহরক্ষী বেরিয়ে এসে পথ আটকালো।
গাড়ি থামলে, তাদের নেতা দ্রুত এগিয়ে এসে গাড়ির জানালা খোলার পর নির্লিপ্ত কণ্ঠে বলল, “এগিয়ে নালান পাহাড়ি আবাসন, অনধিকার প্রবেশ নিষেধ, দয়া করে ঘুরে যান।”
পেই তুং লাই, যিনি পাশে বসা ছিলেন, লোকটির উদ্ধত কথা শুনে ভ্রু কুঁচকালেন, কিছু বলতে যাচ্ছিলেন, কিন্তু পেই উ ফু হালকা কণ্ঠে বললেন, “নালান চাংশেং-কে বলো, উ ফু এসেছেন।”
দেহরক্ষীটি কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন। আজ সকালে তাকে বলা হয়েছিল, এক পেই উ ফু নালান চাংশেং-এর সাথে দেখা করতে আসবেন।
কিন্তু—
তার চোখে তার প্রভু নালান চাংশেং হচ্ছেন এমন মহাপ্রতাপশালী ব্যক্তি, যিনি পূর্বাঞ্চলে পা ফেললেই ভূকম্প ঘটান।
এমন মানুষের সঙ্গে পেই উ ফু ও পেই তুং লাই—দুই গ্রাম্য চেহারার লোকের কি সম্পর্ক থাকতে পারে?
তবু নিয়ম মেনে তিনি বললেন, “একটু অপেক্ষা করুন, আমি জানিয়ে দিচ্ছি।”
সব কথা শুনতে পেলেন পেই তুং লাই, কারণ শাও ফেই-এর আত্মা কিছুটা তার মধ্যে মিশে গেছে বলে তার শ্রবণশক্তি ছিল তীক্ষ্ণ।
“নালান পরিবারের কত অহংকার!”
দেহরক্ষীর কথা শুনে পেই তুং লাই-এর চোখে রাগের আগুন জ্বলল, মুঠো শক্ত হয়ে উঠল, ঠোঁটে ঠাণ্ডা হাসি।
“যমদূত সহজ, পেত্নী কঠিন—এটাই দুনিয়ার নিয়ম।” তুলনায় পেই উ ফু ছিলেন অনেক শান্ত, “আসল রত্ন কখনো মাটির পাত্রের সঙ্গে ধাক্কা খায় না।”
বাবার কথায় পেই তুং লাই হঠাৎ চমকে উঠল। মনে মনে গালি দিল, নিজে কি ভুল করছিল? আজ সে ইতিহাসের সেরা নম্বর পেয়ে লিয়াওনিংয়ের বিজ্ঞান শাখার শীর্ষ স্থান দখল করেছে, নালান মিঙ্গঝুর সঙ্গে চুক্তি পালনে এসেছে, নালান পরিবারকে অপমানও করতে চায়। কিন্তু... যদি সত্যিই নালান পরিবারকে চরমভাবে ক্ষুব্ধ করে ফেলে, তখন কি নির্দ্বিধায় ফিরে যেতে পারবে?
“এবার যদি সহ্য করি, যদি শাও ফেই-এর স্মৃতি পুরোপুরি ফিরে পেয়ে শক্তি অর্জন করি, তারপরে আসি, তখন নালান মিঙ্গঝু ভাববে আমি ভয় পেয়েছি। তখন কে জানে সে আমাকে আর আমার বাবাকে কেমন অপমান করবে!” ভাবতে ভাবতে সে নিজের সিদ্ধান্তে অনুতপ্ত নয়, শুধু সময়ের অভাবে মনঃকষ্টে ভুগছে।
তার দৃষ্টিতে, সে এখন কিছুই কম রাখে না, শুধু সময় ছাড়া!
যদি যথেষ্ট সময় থাকত, সে বিশ্বাস করত, নালান পরিবারকে পায়ের নিচে মাড়িয়ে, মাথা উঁচু করে ছিন পরিবারে প্রবেশ করতে পারত!
“যেহেতু এসেছো, ভয় পেয়ো না।” যেন পেই তুং লাই-এর মনের কথা পড়ে গেলেন পেই উ ফু। হাসিমুখে ছেলের মাথায় হাত বুলিয়ে বললেন, “আকাশ ভেঙে পড়লেও, তোমার জন্য আমি আছি।”
বাবার কথায় পেই তুং লাই-এর মনে অদ্ভুত উষ্ণতা বয়ে গেল। সে অবাক হয়ে বাবার দিকে তাকাল। জানে না কেন, আজকের পেই উ ফুকে আগের চেয়ে কিছুটা আলাদা লাগছিল।
পাশাপাশি, তাঁর সেই সরল হাসি মনে যেন এক অজানা শক্তি এনে দিল, সমস্ত দুশ্চিন্তা মুহূর্তে উড়ে গেল।
“ছোট রাজপুত্র আপনাদের ঢুকতে বললেন।” এই সময়, পেই তুং লাই কিছু বলার আগেই, দেহরক্ষীটি ফিরে এসে জানাল, “সোজা গিয়ে দুই কিলোমিটার পরে ফটকে পৌঁছলেই আপনাদের পথ দেখাবে।”
দেহরক্ষীটি ইশারায় গেট খুলে দিলেন, কালো পোশাকের তিনজন দ্রুত সরে গেলেন।
পেই উ ফু কোনো তাড়াহুড়ো ছাড়াই পুরনো ট্যাক্সিটা চালিয়ে ধীরে ধীরে নালান পাহাড়ি আবাসনের দিকে এগোলেন।
“রেই দাদা, ওরা কারা?”
“ঠিক বলেছেন, ওই দুজন কেমন গ্রাম্য পোশাক পরেছে আর একটা পুরনো সান্তানাতে এসেছে, ছোট রাজপুত্র কেন ওদের ঢুকতে দিলেন?”
গাড়িটা যখন দূরে অদৃশ্য হচ্ছে, দুই দেহরক্ষী অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করল।
“আজ সকালে ছোট রাজপুত্র নির্দেশ দিয়েছেন, পেই উ ফু নামে এক অতিথি এলে যেন তাঁকে যথাযথ সম্মান দেয়া হয়। গাড়ি চালাচ্ছিলেন ওই লোকটাই, পেই উ ফু।”
কথা শুনে বাকিরা আরও অবাক।
তারা যতই ভাবুক না কেন, নালান চাংশেং-এর মতো উচ্চতর ব্যক্তিত্ব কীভাবে গ্রাম্য চেহারার পেই উ ফু-র সঙ্গে সম্পর্ক রাখেন, কিছুতেই কিছু বোঝার উপায় নেই।
এক মিনিট পর—
যে পঙ্গু একদিন নালান চাংশেং-কে নিজের জুতোর নিচে মাথা নিচু করাতে পারত, সেই পেই উ ফু ছেলেকে নিয়ে পুরনো সান্তানা ট্যাক্সি চালিয়ে নালান পাহাড়ি আবাসনে প্রবেশ করলেন।
প্রভাতের আলোয়, সেই ভাঙ্গা গাড়িটি আর রাজকীয় নালান পাহাড়ি আবাসনের বৈভব ছিল সম্পূর্ণ বেমানান।
পেই পরিবার এসে পৌঁছল।
...
...
বড়ো চমক আসছে সামনে, ভাই ও বোনেরা, সমর্থন চাই!