অষ্টাশি পর্ব: অনুরোধ ও বিনিময়

সময়ের স্রোতে অজান্তেই কেটে গেছে সাতটি দিন; এই ক’দিনে পেই দোংলাই তানের প্রাসাদোপম ভিলায় এসে উঠেছেন। গত এক সপ্তাহে দোংফাং লেংইউ আর তাকে ভিলা ছেড়ে যেতে বলেননি, তবে তার প্রতি ব্যবহার ছিল আগের মতোই উদাসীন; পড়ানোর সময়ও তিনি মনোযোগ দিতেন না, যেন কেবল দিন গুজরান করছেন। কিন্তু লিউ ইউয়ের উপস্থিতি হলেই দোংফাং লেংইউয়ের আচরণ মুহূর্তে বদলে যেত, শীতের হাড়কাঁপানো অবস্থা থেকে বসন্তের নরম আমেজে। পেই দোংলাইও বুঝতেন, দোংফাং লেংইউ লিউ ইউকে ভয় পান না; এ ছিল শ্রদ্ধা, হৃদয়ের গভীর থেকে উঠে আসা শ্রদ্ধা। একইভাবে, লিউ ইউ বাইরে থেকে দোংফাং লেংইউকে খুব কঠোর বলে মনে হলেও, অন্তরে তিনি নিজের ভাগ্নেকে ভীষণ স্নেহ করতেন; শুধু দোংফাং ওয়ানএর প্রতি স্নেহের প্রকাশভঙ্গি আলাদা ছিল। এ ছাড়া পেই দোংলাই আরও জানতে পারেন, কোটি টাকারও বেশি মূল্যের এই ভিলাটি দোংফাং লেংইউয়ের, লিউ ইউ ও দোংফাং ওয়ানএর নিজেদের আলাদা বাসস্থান থাকলেও তারা দুজনই প্রায়ই এখানে এসে থাকেন।

ভোরবেলায়, দূরের আকাশ যখন ফিকে সাদা আভা ছাড়তে শুরু করেছে, পেই দোংলাই প্রতিদিনের মতোই ক্রীড়াবস্ত্র পরে ঘর থেকে বের হলেন। ভিলার বাগানে এসে তিনি গভীরভাবে দু’ফাঁকা শ্বাস টেনে নিলেন, তারপর হালকা জগিং করতে করতে ভিলা থেকে বেরিয়ে গেলেন। তবে… ভিলা-দ্বারের মুখে দাঁড়ানো দোংফাং লেংইউয়ের দুই দেহরক্ষীর দিকে তিনি একরাশ পরিষ্কার হাসি ছুড়ে দিলেন। দুই দেহরক্ষী স্বভাবতই ঠান্ডা মানুষ, খুব কম কথা বলেন, কিন্তু পেই দোংলাইকে যেন তারা পছন্দই করতেন; তাই পেই দোংলাই যখনই হাসতেন, তারা মাথা নেড়ে সাড়া দিতেন।

দংহাই নগরী তো বটেই, দেশের অন্যতম বিখ্যাত ধনীদের আবাসিক এলাকা হিসেবে তানগং অঞ্চলটি বিশাল, তবে সেখানকার বসবাসের হার—অনেক ধনাঢ্য এলাকার মতোই—খুব বেশি নয়; অধিকাংশই কেবল মাঝে মাঝে এসে থাকেন। এমন অবস্থায় পেই দোংলাইয়ের হঠাৎ সেখানে দেখা দেওয়া কারও নজরে পড়ল না।

একটানা হালকা দৌড়ে তিনি যখন এক নিরিবিলি বনের ধারে পৌঁছালেন, থেমে গেলেন, আর拳练 শুরু করলেন। গত সাত দিন ধরে তিনি প্রতিদিন অবিরাম অনুশীলন করেছেন—সকালে একবার, রাতে একবার। রাতের অনুশীলন একটু দীর্ঘ হতো; তাও শেষ করে ঘরে ফিরে তিনি পেই উফুর দেওয়া ওষুধগুঁড়া মিশিয়ে স্নান করতেন।

সাত দিন পরও পেই দোংলাই এখনো মার্শাল আর্টের প্রথম স্তর—মিংচিং—এ পৌঁছাননি, তবু… নিজের উন্নতিটা তিনি স্পষ্ট টের পাচ্ছিলেন। বিশেষ করে শরীরের নানা দিকের যে অগ্রগতি হয়েছে, তা এমন যে কখনও কখনও তার মনে হতো, পেই উফু হয়তো তাকে কিংবদন্তির সেই অলৌকিক ওষুধই দিয়েছেন।

অজানা সেই拳法টির দুইবার অনুশীলন শেষ করে পেই দোংলাই কিছুক্ষণ চিন্তায় ডুবে রইলেন। তৃতীয়বার শুরু করতে যাবেন, এমন সময় পায়ের শব্দ কানে এলো। এই আবিষ্কার তাকে তৃতীয় দফা অনুশীলনের ইচ্ছা ত্যাগ করতে বাধ্য করল, তিনি চলে যেতে প্রস্তুত হলেন।

একই সময়ে, সেই পায়ের শব্দ ক্রমে কাছে আসতে আসতে এক অপরূপা অবয়ব ধীরে ধীরে তার দৃষ্টিতে ফুটে উঠল। ভোরের তানগং আবাসিক এলাকা শুধু সতেজ বাতাসেই ভরা ছিল না, গতরাতে হালকা বৃষ্টি হওয়ায় আকাশে এক স্তর মিহি কুয়াশাও ভেসে ছিল। তবু… পেই দোংলাই তার অস্বাভাবিক দৃষ্টিশক্তির জোরে স্পষ্ট দেখতে পেলেন, তার দিকে হালকা জগিং করতে করতে আসছেন লিউ ইউ।

আজ লিউ ইউ অফিসি স্যুট পরেননি, মিলানের ফ্যাশন উৎসবে প্রায়ই দেখা যায় এমন পোশাকও নয়; তিনি কালো ক্রীড়াবস্ত্র পরেছিলেন। সামান্য ঢিলেঢালা সেই পোশাকটি অবশ্য অফিসি স্যুটের মতো তার দেহের মোহময় গড়নকে পুরোপুরি ফুটিয়ে তুলতে পারেনি, কিন্তু তাতে এক ধরনের লাবণ্য ও আভিজাত্য ফুটে উঠছিল।

পাকাধরা এক রসালো পিচের মতো, যা পুরুষের কাছে অদম্য আকর্ষণ ছড়িয়ে দেয়। বিশেষ করে তার সুউচ্চ স্তনদ্বয় দৌড়ের সঙ্গে সঙ্গে ওঠানামা করছিল, বিস্ময়কর ঢেউ তুলছিল, চোখ কাড়ছিল অনিবার্যভাবে।

“দেখছি, লিউ জিয়েরও ভোরের ব্যায়ামের অভ্যাস আছে।”

লিউ ইউকে দেখে, আর প্রথমবার তার সঙ্গে করমর্দনের সময় তার হাতে স্পষ্ট শক্ত খোসা ও সমতল গিঁটের যে ছাপ ছিল তা মনে পড়তেই, পেই দোংলাই প্রায় নিশ্চিত হয়ে গেলেন—লিউ ইউ কেবল প্রচলিত অর্থের একজন সফল নারী ব্যবসায়ী নন; সম্ভবত তার অন্য কোনো পরিচয়ও আছে।

এই ভাবনাটি যখন পেই দোংলাইয়ের মনে উঠছে, তখন লিউ ইউ-ও তাকে দেখে ফেললেন, কিন্তু বিস্মিত হলেন না। কারণ… তিনি আগেই শুনেছিলেন, পেই দোংলাই সকাল-সন্ধ্যা拳练 করেন।

খুব শিগগিরই, বাঁকা পথের সরু রাস্তায় পেই দোংলাই আর লিউ ইউ মুখোমুখি হলেন। পেই দোংলাই নিজেই হেসে সম্ভাষণ করলেন, “লিউ জি, শুভ সকাল।”

“শুভ সকাল।”

লিউ ইউ বিরল এক হাসি দেখালেন।

তার এই আচরণ বদলে যাওয়ায় পেই দোংলাই কিছুটা বিভ্রান্ত হলেন, তবে আর কিছু জিজ্ঞেস করলেন না; শুধু তার পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন। সেই ক্ষণে তিনি স্পষ্ট অনুভব করলেন, লিউ ইউয়ের দেহসুগন্ধি বাতাসে ভেসে এলো, তবু তিনি তাতে হারিয়ে গেলেন না; বরং লিউ ইউয়ের পেছনে কিছু দূরে ছায়ার মতো লেগে থাকা ছোট নেকড়ের দিকে তাকিয়ে মৃদু হেসে দিলেন।

পেই দোংলাইয়ের অবয়ব দৃষ্টির আড়ালে মিলিয়ে যেতেই লিউ ইউ ধীরে ধীরে থামলেন, ভাবুক ভঙ্গিতে দাঁড়িয়ে রইলেন।

“লিউ জি, তার বাবা পেই উফুই কি বিশ বছর আগের যুদ্ধদেবতা?”

লিউ ইউ থামতেই নীরবে কাছে এগিয়ে এসে ছোট নেকড়ে আর দেরি না করে জিজ্ঞেস করল, তার চোখে জ্বলছিল উত্তপ্ত আলো।

“সম্ভবত তাই।”

লিউ ইউ গভীর চিন্তায় ডুবে গেলেন। পেই দোংলাইয়ের অতীতের তথ্য তিনি ইতিমধ্যেই খুঁটিয়ে জেনেছেন; জেনেছেন, নানচিয়াংয়ের এক উচ্চবিদ্যালয়ে পেই দোংলাইকে সাহায্য করতে নানচাংশেং গিয়েছিলেন, এবং তা ছিল এক পুরোনো ঋণের কারণে। তবে পেই উফু নান পরিবারের বাড়িতে গিয়ে নানচাংশেংকে পঙ্গু করে দেওয়ার ঘটনা তিনি জানতে পারেননি। এর বাইরে তিনি এটাও জানেন, বর্তমান পেই উফু একজন দুর্দশাগ্রস্ত ট্যাক্সিচালক।

এতেই তিনি পেই দোংলাইয়ের পরিচয় নিয়ে নিশ্চিত হতে পারছিলেন না। কারণ… তার শৈশবের স্মৃতিতে পেই উফু ছিলেন এক দেবতার মতো সত্তা!

তার মনের দেবতা কি তবে একজন নিঃস্ব ট্যাক্সিচালকে পরিণত হতে পারে?

এটা অবিশ্বাস্য, প্রায় হাস্যকর!

“ছোট নেকড়ে, এ ব্যাপারে আর একটু মন দিয়ে খোঁজ করো; অবশ্যই সবটা বের করে আনতে হবে।” সামান্য ভেবে নিয়ে লিউ ইউ ধীরে বললেন, তার সুরে ছিল অকাট্য দৃঢ়তা।

লিউ ইউয়ের একান্ত দেহরক্ষী হিসেবে ছোট নেকড়ে অস্পষ্টভাবে বুঝত, পেই উফুর সঙ্গে লিউ ইউ এবং তার প্রয়াত প্রভুর কী গভীর সম্পর্ক। তাই সে সঙ্গে সঙ্গেই মাথা নেড়ে দিল।

এসবের কিছুই পেই দোংলাই জানতেন না।

ভিলায় ফিরে এলে দেখা গেল, সাধারণত দেরি করে ঘুমানো দোংফাং লেংইউ আজ বিরলভাবে খুব সকালে উঠে পড়েছেন, আর মনে হচ্ছে… তিনি বিশেষভাবেই ভিলার বাগানে পেই দোংলাইয়ের অপেক্ষায় ছিলেন।

“পেই স্যার!”

পেই দোংলাই ফিরতেই দোংফাং লেংইউ ডেকে উঠলেন।

“এখনও তো পড়ানোর সময় হয়নি, কী ব্যাপার?”

পেই দোংলাই গোসল করতে ফিরতে চেয়েছিলেন, কিন্তু দোংফাং লেংইউয়ের কথা শুনে থেমে গিয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন।

তার কৌতূহল ছিল যথার্থ, কারণ গত সাত দিনে দোংফাং লেংইউ কখনোই নিজে থেকে তার সঙ্গে কথা বলেননি; তাছাড়া লিউ ইউ উপস্থিত না থাকলে, সব সময়ই সরাসরি তার নাম ধরে ডাকতেন, “স্যার” বলতেন না।

দোংফাং লেংইউ সঙ্গে সঙ্গে কিছু বললেন না; কয়েক কদম এগিয়ে পেই দোংলাইয়ের কাছে এসে চারপাশে তাকালেন, নিশ্চিত হলেন গেটের দেহরক্ষীরা শুনতে পাচ্ছে না, তারপর নিচু স্বরে বললেন, “পেই স্যার, আজ রাতে আমি আপনাকে বাইরে নিয়ে যাব, কেমন?”

“যাব না।”

পেই দোংলাই মাথা নাড়লেন। আজ সকালে লিউ ইউ হঠাৎ হাজির হওয়ায় তিনি কেবল দুই দফা拳练 করতে পেরেছেন; রাতে সেটার ঘাটতি পুষিয়ে নিতে হবে।

দোংফাং লেংইউকে মাথা নেড়ে অস্বীকার করতে দেখে প্রায় তার মাথা ঘুরে যাওয়ার জোগাড় হল, কিন্তু তিনি রাগ দেখানোর সাহস পেলেন না; বরং অতিশয় অনুরাগভরা হাসি ফুটিয়ে তুললেন, আর পেই দোংলাইকে সম্বোধনও বদলে ফেললেন: “দোংলাই ভাই, দংহাইয়ের রাতের জীবন খুবই রঙিন, মেয়েরাও খুবই টাটকা। আপনি কি একটু ঘুরে দেখতে চান না? আপনি রাজি হলেই দংহাইয়ের সেরা নৈশক্লাব, আপনি যুগল নাচ দেখতে চান না ছয়-সাতজন সুন্দরী, আমি খরচ দেব!”

“ভাইয়ের তো নারী আছে,” পেই দোংলাই বিরক্ত মুখে বললেন।

কথাটা শুনে দোংফাং লেংইউয়ের প্রায় রক্ত উঠেই এল, তবে কিনচুনস্নের দেবদূতের মতো রূপ মনে পড়ে তিনি পাল্টা কিছু বলতে সাহস করলেন না; বরং চোখ কুঁচকে ভাবতে লাগলেন, রাতে বাইরে বেরোনোর জন্য পেই দোংলাইকে কীভাবে রাজি করানো যায়।

“তুমি হঠাৎ করে আমার তোষামোদ করছ আর আমাকে বের করে নিয়ে যেতে মরিয়া—আসলে কী চলছে?” দোংফাং লেংইউয়ের অস্বাভাবিক আচরণ দেখে পেই দোংলাইয়েরও কিছুটা কৌতূহল জাগল।

“কিছুদিন আগে আমি একটা গণ্ডগোল করেছি, আমার খালা আমাকে গৃহবন্দি করে রেখেছেন, একদমই বাইরে যেতে দিচ্ছেন না,” দোংফাং লেংইউ বিরক্ত হয়ে বললেন। “না হলে আমি তোমার কাছে আসব কেন?”

“তাহলে আমাকে বাহানা বানিয়ে চুপিচুপি বেরিয়ে পড়ে ফুর্তি করতে চাও?” দোংফাং লেংইউয়ের কথা শুনে পেই দোংলাই হেসে ফেললেন।

“তুমি যদি আজ রাতে আমাকে সাহায্য করে বেরোতে রাজি হও, যেকোনো শর্তই বলো।” দোংফাং লেংইউ দাঁতে দাঁত চেপে বললেন; তার ভাবভঙ্গি দেখে মনে হচ্ছিল, পেই দোংলাই যদি বলেন তিনি অন্য কোনো অদ্ভুত কাজে রাজি, তাতেও তিনি প্রথমেই সম্মতি দেবেন।

কিছুটা অর্থে, পেই দোংলাই একদিনের ভিক্ষুর মতো একদিনের ঘণ্টা বাজিয়ে, দোংফাং লেংইউকে পড়ানোকে নিছক লোকদেখানো করে রাখতে চাননি। কারণ… তিনি দেখতে পাচ্ছিলেন, দোংফাং লেংইউ খুবই বুদ্ধিমান; একটু চেষ্টা করলেই পড়াশোনার ফল বাড়ানো কঠিন হবে না। আর তাছাড়া, তিনি কী না দেশের প্রথম স্থানাধিকারী; তার প্রথম ছাত্র যদি একটুও উন্নতি না করে, তাহলে তার নিজের, এমনকি জিয়া প্রিন্সিপালেরও মুখরক্ষা হবে না।

এই মুহূর্তে, দোংফাং লেংইউ আজ রাতেই বাইরে যাওয়ার জন্য সবকিছু বাজি ধরতে প্রস্তুত দেখে পেই দোংলাই নিজের শর্ত রাখতে চাইলেন, কিন্তু ভেবে দেখেই তা আর বললেন না; বরং জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি আগে বলো, বাইরে গিয়ে কী করবি?”

“আজ রাতে বাওশান ভূগর্ভস্থ রেসিং মাঠে এক শতাব্দীতে একবার দেখা যায় এমন একটি প্রতিযোগিতা হবে—কোরিয়ার এক ভূগর্ভস্থ গাড়িবাজ চ্যালেঞ্জ করবে মূলভূমির গাড়ির রাজাকে!” দোংফাং লেংইউ উত্তেজনায় ঝলমল করতে করতে বললেন; তার অবস্থা দেখে মনে হচ্ছিল, যদি তিনি এই প্রতিযোগিতা দেখতে না পান, তবে তা তাকে হত্যা করার চেয়েও ভয়ংকর হবে। “দোংলাই ভাই, প্লিজ, আমাকে নিয়ে বাইরে চলুন!”

দোংফাং লেংইউয়ের কথা শুনে পেই দোংলাইয়ের মনেও একটু নাড়া লাগল, তিনিও একবার দেখতে চাইলেন; তবু গুরুগম্ভীর ভঙ্গিতে বললেন, “তুমি যদি আমাকে কথা দাও, ভবিষ্যতে যখন আমি তোমাকে পড়াব, মন দিয়ে শুনবে, খেটে পড়বে, তাহলেই আমি রাজি।”

“কোনো সমস্যা নেই! একদম কোনো সমস্যা নেই!!”

পেই দোংলাই রাজি হতেই দোংফাং লেংইউ যেন ডোপিং খেয়েছেন এমন উচ্ছ্বাসে লাফিয়ে উঠলেন, মাথা নেড়ে দিলেন ছানার মতো দানা কুড়ানোর ভঙ্গিতে।

……
……