১৬তম অধ্যায়: "তুমি চেষ্টাই করো বা না করো, বাবা ঠিক ওখানেই আছেন"
শেনচেং শহরের এক্সপ্রেসওয়ের মুখে, একটি লম্বা লিংকন গাড়ি হঠাৎ করেই ঝেং জিনশান এবং সেই ‘পাঁচ নম্বর爷’র দৃষ্টিতে দৃশ্যমান হলো।
এ আবিষ্কারে ঝেং জিনশানের চোখ মূহূর্তে বিস্তৃত হলো, নিঃশ্বাসও দ্রুত হয়ে উঠল।
শুধু সে নয়, পাশে থাকা পাঁচ নম্বর爷-ও স্পষ্টতই কিছুটা উত্তেজিত এবং ব্যাকুল।
দ্রুতই, তাদের দু’জনের দৃষ্টির সামনে, লম্বা লিংকনটি দুই পাশে দুটি মার্সিডিজ এস৩৫০ দিয়ে পরিবেষ্টিত হয়ে ধীরে ধীরে তাদের দিকে এগিয়ে এলো।
গাড়ি পুরোপুরি থামার আগেই, পাঁচ নম্বর爷 দ্রুত ঝেং জিনশানকে নিয়ে এগিয়ে গেলেন, তাদের পেছনে দুই সহকারীও ছিল।
শীঘ্রই, লিংকন থামল। গাড়ি থেকে টাইট চামড়ার প্যান্ট, বুট, মাথায় বিনুনি, সুঠাম দেহের এক তরুণ নেমে গিয়ে দ্রুত পিছনের দরজা খুলে একটু ঝুঁকে ভিতরের যাত্রীকে স্বাগত জানাল।
এ দৃশ্য দেখে পাঁচ নম্বর爷 ধৈর্য ধরে দাঁড়িয়ে রইলেন, সামনে এগোলেন না। পেছনে থাকা ঝেং জিনশান বিস্ময়ে চোখ বড় বড় করে স্থির তাকিয়ে থাকল।
ঝেং জিনশানের দৃষ্টিতে, প্রথমে এক জোড়া সাধারণ ক্যানভাসের জুতা পরা পা গাড়ি থেকে বেরিয়ে এলো।
তারপর... সেই পায়ের মালিক গাড়ি থেকে নেমে এলেন।
রাতের অন্ধকারে, লোকটি পরে আছেন রেশমি প্রাচীন পোশাক, বাম হাতে এক কালো পাইপ, ডান হাতে ঘুরাতে ঘুরাতে দুটি একরকমের নীলপাথরের বল। তার সৌম্য আচরণে যেন এক ধরণের ঋষিসুলভ ভাব ফুটে উঠেছে।
গাড়ি থেকে নামা এই ব্যক্তিকে দেখে ঝেং জিনশান নিঃশ্বাস আটকে ফেলল, হৃদয় দুর্দান্তভাবে ধড়ফড় করতে লাগল!
তার অবস্থান আর মর্যাদা অনুযায়ী, শুধু শেনচেঙেই নয়, গোটা চীনেও, এমন মানুষ খুব কম, যাদের সামনে সে এতটা উত্তেজিত ও নার্ভাস হয়ে পড়তে পারে।
এমনই একজন পুরুষ—নালান চাংশেং।
একটি নাম, যে নাম উত্তর-পূর্ব চীনের উচ্চবিত্ত সমাজে শ্রদ্ধা ও ভয়ের প্রতীক!
‘‘দ্বিতীয় ভাই।’’
নালান পরিবারেরই আরেক সদস্য, নালান উকাই, নালান চাংশেংকে গাড়ি থেকে নেমে আসতে দেখে তড়িঘড়ি এগিয়ে গেল।
‘‘ছোট পাঁচ, সে কে?’’
নালান চাংশেং মৃদু হাসি দিয়ে নালান উকাইকে ইঙ্গিত করলেন। তারপর দৃষ্টি পড়ল ঝেং জিনশানের উপর, মুহূর্তে তার শান্ত চাহনি তীক্ষ্ণ হয়ে উঠল, যেন খাপে খোলা তরবারি!
নালান উকাই বিকেলের দিকেই জানতে পেরেছিলেন নালান চাংশেং আজ শেনচেঙ আসছেন। তবে পরিবারের ভবিষ্যৎ উত্তরাধিকারী কেন হঠাৎ এখানে আসছেন, সে কিছুই জানত না।
এ মুহূর্তে চাংশেং-এর দৃষ্টিভঙ্গির হঠাৎ পরিবর্তনে, উকাইয়ের মনে হলো আজ ঝেং জিনশানকে সঙ্গে আনা হয়তো ভুল হয়েছে।
এমন ভাবনা মনে আসতেই সে চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইল, ঝেং জিনশান কী বলে তা দেখার জন্য অপেক্ষা করতে লাগল।
ঝেং জিনশান বুঝে গেল, মনটা হিম হয়ে গেল, তাড়াতাড়ি এগিয়ে নম্রভাবে বলল, ‘‘নালান রাজা, আমি ঝেং জিনশান, পাঁচ নম্বর爷-র সহযোগী।’’
‘‘ওহ, তাহলে আপনি শেনচেঙ-এর ঝেং老板।’’ নালান চাংশেং হেসে বললেন, ‘‘ছোট পাঁচ আমার কাছে আপনার কথা বলেছে, এতদিন ধরে আমাদের পরিবারের সঙ্গে সহযোগিতার জন্য ধন্যবাদ।’’
‘‘নালান রাজা, আসলে আমাকে ধন্যবাদ দেওয়ার কিছু নেই, বরং আমি কৃতজ্ঞ।’’ ঝেং জিনশান বহুদিন সমাজের পথে বেড়িয়েছেন, ছলচাতুরিতে তিনি ওস্তাদ, যদিও চাংশেং-এর ভাষা ভদ্র, তবু তিনি আশঙ্কা করলেন কিছু ঠিক নয়, সঙ্গে সঙ্গেই প্রশংসা করলেন, ‘‘নালান পরিবারের সহায়তা না পেলে আমি আজ এখানে পৌঁছাতে পারতাম না।’’
‘‘হুম, পারস্পরিক লাভজনক সহযোগিতা।’’
চাংশেং মৃদু হাসলেন, তারপর উকাইয়ের দিকে তাকালেন।
উকাই বুঝে গেল চাংশেং-এর ইঙ্গিত, সঙ্গে সঙ্গে ঝেং জিনশানকে বলল, ‘‘তুমি এবার ফিরে যাও।’’
‘‘ঠিক আছে।’’
নালান চাংশেং-এর সঙ্গে পরিচিত হওয়ার জন্য আজ ঝেং জিনশান শহরের সেরা হোটেলে ভোজের আয়োজন করেছিল। কিন্তু উকাইয়ের কথায় সে বুঝল সুযোগ হাতছাড়া হয়েছে। মন খারাপ হলেও মুখে প্রকাশ করল না, বিনয়ের সঙ্গে বিদায় নিয়ে চলে গেল।
‘‘ছোট পাঁচ, আমাকে নিতে এসেছ, তাতেই হতো। সঙ্গে একজন বাইরের লোক কেন?’’ ঝেং জিনশান চলে যেতেই চাংশেং মৃদু স্বরে উকাইকে প্রশ্ন করলেন।
দ্বিতীয় ভাইয়ের কণ্ঠে অসন্তোষ টের পেয়ে উকাই মাথা নিচু করল, ‘‘দ্বিতীয় ভাই, ব্যাপারটা এই, ঝেং জিনশান আমাদের পরিবারের সঙ্গে বহু বছর কাজ করেছে, ব্যক্তিগত সম্পর্কও ভালো, সে অনেকদিন ধরেই আপনার সঙ্গে খেতে চাইছিল, তাই...’’
‘‘অযথা!’’
উকাইয়ের কথা শেষ হওয়ার আগেই চাংশেং কড়া গলায় থামিয়ে দিলেন।
উকাই চুপচাপ মাথা নিচু করল, পিঠ বেয়ে ঘাম গড়িয়ে পড়ল।
‘‘তুমি জানো আমি কেন শেনচেঙে এসেছি?’’ চাংশেং মুখ গম্ভীর করে প্রশ্ন করলেন।
উকাই মাথা নাড়ল।
‘‘আহ...’’
চাংশেং দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, আর কিছু না বলে আবার লিংকনে উঠে বসলেন।
‘‘পাঁচ নম্বর爷, রাজা এবার এসেছেন বড়爷-র অসুস্থতার জন্য—তথ্য অনুযায়ী, চিকিৎসক মিয়াও আজই শেনচেঙ পৌঁছাবেন।’’
বিনুনি বাঁধা, চামড়ার প্যান্ট ও বুট পরা সুঠাম যুবক চাংশেং-এর জন্য দরজা বন্ধ করল এবং উকাইয়ের পাশ দিয়ে যাবার সময় চুপি চুপি জানিয়ে দিলেন চাংশেং-এর আসার আসল কারণ।
উকাই তখন বুঝতে পারল।
গত ছয় মাস ধরে নালান পরিবারের প্রবীণ সদস্য অসুস্থ, চিকিৎসার জন্য শহরের সমস্ত বড় বড় হাসপাতালে গিয়েও ফল মেলেনি, অবশেষে আশা রাখা হয়েছে দক্ষিণ-পশ্চিমের মিয়াও পরিবারের উপর।
কিন্তু—
মিয়াও পরিবারের কর্তা নানা কারণে চিকিৎসা করতে রাজি হননি, এমনকি চাংশেং-এর সাথেও সাক্ষাৎ করেননি।
তবে কি প্রাদেশিক কমিটির প্রধান বা সামরিক এলাকার প্রধান মিয়াও কর্তাকে আহবান করেছেন?
উকাই জানত মিয়াও কর্তা নিঃসন্দেহে নালান পরিবারের জন্য আসেননি, তাই মনে মনে আন্দাজ করতে লাগল, মিয়াও কর্তা শেনচেঙে কেন এসেছেন।
তার ধারণা, গোটা লিয়াওনিং-এ মিয়াও কর্তার মতো পাহাড়কে নাড়া দেয়ার ক্ষমতা কেবল ঐ দুইজনেরই আছে।
আর, একইস্তরের আরেকজন আমলাকে দিয়ে তো কিছুই হবে না!
যদিও কৌতূহল ছিল, উকাই আর কিছু জিজ্ঞেস করল না, কৃতজ্ঞ চোখে সুঠাম যুবকের দিকে তাকিয়ে নিজের মার্সিডিজ এস৬০০-র দিকে এগিয়ে গেল।
একটু পর, গাড়িগুলো একে একে চালু হলো—সামনে উকাইয়ের দেহরক্ষীর গাড়ি, এরপর চাংশেং-এর দেহরক্ষীর এস৩৫০, তারপর চাংশেং-এর লম্বা লিংকন, শেষে উকাইয়ের এস৬০০।
কতক্ষণ পেরিয়েছে বলা মুশকিল, গাড়ির বহর শেনচেঙ বিমানবন্দরে পৌঁছাল।
উকাই জানত চাংশেং এখানে মিয়াও কর্তার আগমনের জন্য অপেক্ষা করছেন, তাই চুপচাপ তার পাশে থাকল।
রাত সাড়ে আটটা, ইউনান কুনমিং থেকে আসা একটি বিমান ঠিক সময়ে শেনচেঙ বিমানবন্দরে অবতরণ করল।
একজন সাদা চুলের, লালচে মুখের, প্রাণবন্ত বৃদ্ধ, এক মধ্যবয়সী ব্যক্তির সঙ্গে ধীরে ধীরে যাত্রীদের সঙ্গে বেরিয়ে এলেন।
‘‘মিয়াও কাকা!’’
বৃদ্ধকে দেখে উত্তর-পূর্বের নালান রাজা চাংশেং দ্রুত এগিয়ে নমস্কার করলেন।
কোনো জবাব এলো না।
মিয়াও কর্তা যেন চাংশেং-কে বাতাস বলেই মনে করলেন, পাশ কাটিয়ে চলে গেলেন।
এ দৃশ্য দেখে উকাইয়ের মুখ কালো হয়ে গেল, সে পথ আটকাতে চাইল, কিন্তু চাংশেং-এর ঠান্ডা দৃষ্টি দেখে ভয়ে পিছিয়ে গেল।
‘‘মিয়াও কাকা...’’
চাংশেং এগিয়ে ধরতে চাইলেন, কিন্তু মিয়াও কর্তার পিছনে থাকা পাং-উপাধির লোকটি তাকে বাধা দিল।
তাতে চাংশেং শুধু দীর্ঘশ্বাস ফেলে সরে গেলেন।
কয়েক মিনিট পরে।
বিমানবন্দরের বাইরে, খোঁড়া পেই উফু একটি ট্যাক্সির সামনে দাঁড়িয়ে চুপচাপ দেখল মিয়াও কর্তা তাঁর দিকে এগিয়ে আসছেন।
রাতের ছায়ায়...
গত দশ বছরে যিনি চিরকাল কুঁজো হয়ে ছিলেন, আজ সেই খোঁড়া মানুষটি সোজা, দৃঢ় দেহ নিয়ে বন্দুকের মতো দাঁড়িয়ে আছেন!
...
...
পুনশ্চ: প্রথম অধ্যায় প্রকাশিত, পছন্দ হলে সংরক্ষণ করুন, ভোট দিন~~