০৯ অধ্যায় 【রাজা ফিরে এলেন！】

এরপর... দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম ও ষষ্ঠ বিভাগের শ্রেণি-শিক্ষকদের আনুষ্ঠানিক করমর্দনের পরে, চিন দোংশুয়ে প্রথম বিভাগের শ্রেণি-শিক্ষক ওয়াং হোং-এর সঙ্গে পেই দোংলাই ও অন্যদের কাছে এসে দাঁড়াল।

"ওয়াং স্যার!"

পেই দোংলাইসহ প্রথম বিভাগের খেলোয়াড়রা সবাই উঠে দাঁড়িয়ে ওয়াং হোং-কে অভিবাদন জানাল।

"আজকের বিদায়ী ম্যাচটি হবে তোমাদের বিদ্যালয়ে শেষ বাস্কেটবল খেলা। আমি চাই, তোমরা এই সুযোগটিকে মূল্য দাও, নিজেদের সর্বোচ্চ পারফরম্যান্স দেখাও। তবে... আগের কথাটাই আবার বলছি, বন্ধুত্ব আগে, প্রতিযোগিতা পরে। শুধুমাত্র জয়ের জন্য লড়তে গিয়ে যেন কারও অঘটন না ঘটে, যাতে তিন মাস পরের উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় কোনো প্রভাব না পড়ে।"

ওয়াং হোংয়ের দৃষ্টিতে একে একে কাও বিনসহ সবার ওপর পড়ল, শুধু পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকালেন না, যেন তাকে বাতাস মনে করলেন।

এ নিয়ে পেই দোংলাই মোটেও মনোযোগ দিল না। সে জানত, পড়াশোনায় ফল খারাপ হতে শুরু করবার পর থেকেই ওয়াং হোং তার ওপর ক্ষুব্ধ, আর এখন তো একেবারেই তাকে ক্লাসের বোঝা বলে মনে করেন।

"ঠিক আছে, ওয়াং স্যার!" কাও বিনসহ বাকিরা একসঙ্গে জবাব দিল।

ওয়াং হোংয়ের এমন আচরণে চিন দোংশুয়ের মনে সামান্য অস্বস্তি জাগল হয়তো। তাই বাকিরা কথা শেষ হতেই সে হাসিমুখে পেই দোংলাইকে বলল, "পেই দোংলাই, এগিয়ে যাও!"

কান ছুঁয়ে এলো চিন দোংশুয়ের স্বর, ওর হাস্যোজ্জ্বল মুখ দেখে, শ্রেণি-শিক্ষক ওয়াং হোং হোক বা কাও বিন ও অন্যরা, সবাই বিস্ময়ে হতবাক।

তাদের স্মৃতিতে চিন দোংশুয়ে খুব কমই হাসে, আর হাসলেও তা কেবল ভদ্রতার। এভাবে পেই দোংলাইয়ের দিকে উজ্জ্বল হাসি ছুড়ে দেওয়া—এ যেন ফুলের পালকিতে প্রথমবার বসার মতোই বিরল ঘটনা!

"আমি কি ভুল দেখছি? দেবী চিন দোংশুয়ে সেই অকর্মা পেই দোংলাইকে হাসি দিল?"

"আমিও দেখলাম! এটা তো খুবই অস্বাভাবিক..."

"হয়তো চিন দোংশুয়ে পেই দোংলাইসহ সবাইকে উৎসাহ দিচ্ছে?"

"হ্যাঁ, হ্যাঁ, ওটা তো পুরো দলের জন্যই হাসি, শুধু পেই দোংলাইয়ের জন্য নয়!"

দূর থেকে ছাত্রছাত্রীরা চিন দোংশুয়ের কথা শুনতে না পেলেও ওর উজ্জ্বল হাসিটা দেখেছে, আর তাতেই সারা গ্যালারিতে চাঞ্চল্য ছড়াল।

চারপাশে ছেলেদের ঈর্ষাকাতর ফিসফাস কানে এলেও পেই দোংলাই পাত্তা দিল না, বরং মৃদু হেসে চিন দোংশুয়েকে ধন্যবাদ দিল, "ধন্যবাদ।"

চিন দোংশুয়ে আর কিছু বলল না, কেবল চুপিচুপি চোখ টিপল, যেন বলল—মন রেখো, তুমি তো আমাকে বলেছিলে, তুমি জিতবে!

এই মুহূর্তে চিন দোংশুয়ে পেই দোংলাইয়ের সামনে এক অন্যরকম মাধুর্য প্রকাশ করল।

গু মেইমেইও চিন দোংশুয়ের উজ্জ্বল হাসিটা লক্ষ্য করেছিল। এখন আবার ছেলেমেয়েদের গুজব শুনে, কাল বিকেলে চিন দোংশুয়ে নিজে এগিয়ে গিয়ে পেই দোংলাইকে সান্ত্বনা দেওয়ার কথা মনে পড়তেই তার মেজাজ বিগড়ে গেল।

হুঁ, চিন দোংশুয়ে, মনে হচ্ছে তুমি সেই অকর্মা পেই দোংলাইকে পছন্দ করো? তাহলে ওকে আরও অপমানিত করাই ভালো!

এই অসন্তোষের মাঝেই গু মেইমেই ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি ফুটিয়ে দ্রুত ঝেং ফেইয়ের পাশে গিয়ে বলল, "ঝেং ফেই, আজ পেই দোংলাইকে এমনভাবে অপমান করো, যাতে সে লজ্জায় স্কুল ছেড়ে পালাতে বাধ্য হয়!"

"চিন্তা কোরো না, গু মেইমেই, একটু পরে দেখবে সে আমাদের সামনে মাথা নত করে হাঁটু গেড়ে দাদু ডাকছে!"—এ কথা বলল ষষ্ঠ বিভাগের এক খেলোয়াড় ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি নিয়ে।

ঝেং ফেই গর্বভরে মাথা উঁচু করল, কিছু না বলে দলের সবাইকে নিয়ে এগিয়ে গেল, এবং মাঠের কেন্দ্রে পেই দোংলাইদের সঙ্গে দেখা হল।

এদিকে চিন দোংশুয়ে ওয়াং হোংয়ের সঙ্গে প্রথম সারির আসনে গিয়ে বসলেন, ছাত্রছাত্রীরাও চুপচাপ মনোযোগ দিয়ে মাঠের দিকে তাকাল।

"আজকের খেলা বিদায়ী ম্যাচ। তোমাদের জন্য অংশগ্রহণই বড় কথা, জয়-পরাজয় ততটা গুরুত্বপূর্ণ নয়, বুঝলে?"—বিচারক ছিলেন শরীরচর্চার শিক্ষক। দুই দলের খেলোয়াড়দের উত্তেজিত মুখ দেখে তিনি গম্ভীর গলায় বললেন।

ঝেং ফেই বিজয়ীর ভঙ্গিতে হাসল, "মা স্যার, ফল তো আগেই ঠিক হয়ে গেছে, অংশগ্রহণটাই বড় কথা!"

"বন্ধুত্ব আগে, খেলা পরে, সাবধানে খেলবে!" মা স্যার ভ্রু কুঁচকে বলে উঠলেন, "দুই দল প্রস্তুত থাকো, খেলা শুরু হতে চলেছে!"

আসলে পেই দোংলাই সাধারণত প্রথম বিভাগের পয়েন্ট গার্ড ছিল, কিন্তু আজ খেলা শুরুর আগে সে দলের অধিনায়ক কাও বিনকে অনুরোধ করল, শুরুতে একবার সেন্টার হয়ে বল争夺ের সুযোগ চায়।

কাও বিন জানত, পেই দোংলাইয়ের লাফানোর ক্ষমতা অসাধারণ, তাই রাজি হয়ে গেল।

মা স্যার-এর কথা শুনে ষষ্ঠ বিভাগের সেন্টার ও পেই দোংলাই দু'জনেই একটু নিচু হয়ে লাফানোর প্রস্তুতি নিল, অন্য খেলোয়াড়রা রক্ষণের ভঙ্গিমা নিল।

মুহূর্তেই সবার দৃষ্টি কেন্দ্রীয় বৃত্তে স্থির হল।

আসলে, শুরুতে বল争夺ে শুধু লাফানোর দক্ষতা নয়, প্রতিক্রিয়ার গতিও জরুরি। এটা অনেকটা দৌড় প্রতিযোগিতার সূচনার মতো; যিনি দ্রুত সাড়া দেন, তিনি এগিয়ে থাকেন।

পেই দোংলাই শাও ফেইয়ের আত্মার সঙ্গে মিশে যাবার আগে থেকেই দ্রুত প্রতিক্রিয়ার জন্য পরিচিত ছিল, আর এখন দুইজনের প্রতিভা মিলে গেছে, তার প্রতিক্রিয়া অন্যদের ছাড়িয়ে গেছে।

"শু-উ-উ!"

মা স্যার বলটি উপরে ছুড়তেই পেই দোংলাই ঝাঁপিয়ে উঠে বলটি পাশের কাও বিনকে পাঠাল।

একই সময়ে ষষ্ঠ বিভাগের সেন্টারও লাফাল, পেই দোংলাইয়ের শরীরে গা ঘষে তাকে অস্থিতিশীল করার চেষ্টা করল।

ছোটবেলা থেকেই পেই দোংলাই দুর্বল শরীর নিয়ে প্রতিদিন ওষুধ খেত, ওষুধের পানিতে গোসল করত, তিন বছর বয়স থেকে পেই উ ফুর চাপে ঘোড়ার ভঙ্গিমায় বসার চর্চা করত, এক বছর আগ পর্যন্ত।

এই পরিস্থিতিতে তার শরীর দেখতে দুর্বল হলেও, ভেতরে ছিল প্রচণ্ড শক্তি। সাধারণ মানুষ তো দূরের কথা, মার্শাল আর্ট জানা কেউ দেখলেও অবাক হতো।

একবার বাইরের কিছু উচ্ছৃঙ্খল তরুণ তাকে স্কুলের সামনে আটকে দেয়, তখন তাদেরকে হাসপাতালে পাঠাতে সক্ষম হয় একমাত্র এই অস্বাভাবিক শরীরের জোরে, নইলে তার রাস্তাঘাটে মারামারির কৌশল দিয়ে সাতজনকে একা হারানো সম্ভব ছিল না।

শরীরের এই বৈশিষ্ট্যের কারণে ষষ্ঠ বিভাগের সেন্টার তার উপর বিন্দুমাত্র প্রভাব ফেলতে পারল না, পেই দোংলাই হালকা ভঙ্গিতে মাটিতে নেমে এল।

"শু-উ-উ!"

মাটিতে নামতেই কাও বিন পূর্বনির্ধারিত কৌশলমাফিক বলটি আবার পেই দোংলাইকে দিল।

"শুউউ!"

পেই দোংলাই বল গ্রহণ করে, দৌড়, প্রতিপক্ষকে এড়িয়ে মুহূর্তে দুইজনকে পেছনে ফেলে দিল।

"বাহ, পেই দোংলাই তো দুর্দান্ত!"

তার চমকপ্রদ পারফরম্যান্সে দর্শকরা বিস্ময়ে চিৎকার করে উঠল।

এখন সামনে মাত্র দুইজন, তাদের একজন ঝেং ফেই, যিনি পয়েন্ট গার্ড হিসেবে খেলছেন।

"এবার আমাকে দাও!"

সহজে সতীর্থদের ছাড়িয়ে যেতে দেখে ঝেং ফেই অবাক হয়ে চেঁচিয়ে পেই দোংলাইয়ের দিকে ছুটে গেল।

শেনচেং স্কুল বাস্কেটবল দলে ঝেং ফেই মূল পয়েন্ট গার্ড, বল দখল ও রক্ষণ দুইই চমৎকার।

সে জানে না, আজকের পেই দোংলাই কেন এত দুর্দান্ত, তবে বিশ্বাস করে না, এক বছর ধরে বাস্কেটবল না খেলা ছেলেটি তাকে বল নিয়ে ফাঁকি দিতে পারবে।

ঝেং ফেই সামনে আসতেই পেই দোংলাই ঠোঁটে অবজ্ঞার হাসি টেনে, বাঁ দিক দিয়ে যাবার ভঙ্গি করল। ঝেং ফেই রেগে গিয়ে না ভেবে ভারসাম্য বাঁ দিকে সরাল, পথ আটকাতে চাইল।

কিন্তু—

ঝেং ফেই ভারসাম্য বদলানোর মুহূর্তেই পেই দোংলাই হঠাৎ আধা ঘুরে ড্রিবল করে ঝেং ফেইকে সহজেই পার হয়ে গেল।

দেখে ষষ্ঠ বিভাগের শেষ প্রতিরক্ষক আতঙ্কে পেই দোংলাইয়ের দিকে ঝাঁপাল।

পরক্ষণেই—

প্রতিরক্ষক তার কাছে পৌঁছানোর আগেই পেই দোংলাই বল হাতে দৌড়ের গতি ধরে দুই পা এগিয়ে একলাফে আকাশে উঠল, যেন বিশাল পাখি ডানা মেলেছে, উড়ে গেল ব্যাকবোর্ডের দিকে!

মনে হচ্ছিল, সামনে পাহাড় থাকলেও সে লাফিয়ে পেরিয়ে যাবে, এমন প্রবল দৃপ্তি!

ব্যাকবোর্ডের নিচে প্রতিপক্ষের খেলোয়াড় পেই দোংলাইয়ের আকাশছোঁয়া ঝাঁপ দেখে ভয় পেয়ে সরে গেল।

তার কারণ... সে জানত, যদি না সরে, তাকে পেই দোংলাই আঘাতে উড়িয়ে দেবে!

"ছ্যা, নিজেকে কি জর্ডান মনে করিস?"

পেই দোংলাইয়ের এমন দুর্লভ দূরত্ব থেকে ডান্কের চেষ্টা দেখে ঝেং ফেই প্রথমে থমকে গেল, পরে ঠোঁটে ব্যঙ্গের হাসি ফুটিয়ে গালাগাল দিল, মনে মনে চাইল, এবার পেই দোংলাই অপদস্থ হবে।

তার বিশ্বাস ছিল না, পেই দোংলাই সফলভাবে ডান্ক করতে পারবে!

এটা... সম্ভব?

শুধু ঝেং ফেই নয়, গ্যালারির ছাত্রছাত্রী আর শিক্ষকরাও বিশ্বাস করেনি, কারণ এত দূর থেকে ডান্ক করা বহু পেশাদার খেলোয়াড়ের পক্ষেও কঠিন, সাধারণ এক ছাত্র তো দূরের কথা।

পরের মুহূর্তে...

সবাইয়ের সামনে, পেই দোংলাই অবিশ্বাস্য লাফের জোরে ব্যাকবোর্ড ছুঁয়ে বল দুই হাতে ধরে জোরে ঝুলিয়ে দিল!

"ধাড়াম!"

সারা মাঠ স্তব্ধ, কেবল বল মাটিতে পড়ে লাফানোর শব্দ। সবাই হতবাক, বিস্ময়ে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে রইল।

পেই দোংলাই তখনো মাটিতে নামেনি, দুই হাতে রিং আঁকড়ে ঝুলে আছে; বুকে যেন আগুন জ্বলছে!

স্বতঃস্ফূর্তভাবে সে মাথা তুলে একে একে সবার দিকে তাকাল, যেসব মুখ একসময় তাকে তুচ্ছ করত।

একজন, দুজন, তিনজন...

প্রায় সবাই, যারা তাকে আগে তুচ্ছ করত, তাদের মুখ গরম হয়ে উঠল, কেউ চোখে চোখ রাখল না।

"কচড়া!"

এই দৃশ্য দেখে, পেই দোংলাই সর্বশক্তি দিয়ে আকাশের দিকে চিৎকার করে উঠল!

এই মুহূর্তে, যেন গত এক বছরে জমানো কষ্ট, অপমান, সব উগরে দিল।

তার গর্জন ছিল বাঘের ডাক, বজ্রের মতন, মাঠজুড়ে প্রতিধ্বনিত হল।

বীরের প্রত্যাবর্তন!

... ...