পঞ্চম অধ্যায়: পেই পরিবারের পুনরাবির্ভাব

রাত গভীর হয়ে গেছে, কোমল চাঁদের আলো দরিদ্রপল্লীতে ছড়িয়ে পড়েছে, রূপালি আলোর বিন্দু বিন্দুতে চারপাশ নীরব। কেবল কয়েকটি গলির মাথার শ্যাম্পু সেলুনে গোলাপি আলো জ্বলছে, মাঝেমধ্যে কোনো উত্তেজিত পুরুষ সেখানে গিয়ে বন্দুক খেলার ছলে নিজেদের রক্তে আগুন ধরিয়ে দেয়।

“শোনো, তুমি এখনো আছো?”
ঘরের ভেতর, পেই দোংলাই বিছানায় বসে, সঙ্কোচভরা কণ্ঠে প্রশ্ন করল।

ভাঙা জানালা দিয়ে চাঁদের আলো এসে তার মুখে পড়েছে, তার পরিষ্কার-পরিচ্ছন্ন মুখে স্পষ্ট অবিশ্বাসের ছাপ।
অবিশ্বাস্য, তাই তো!
কারণ... পেই দোংলাই শাও ফেইকে প্রতিশ্রুতি দেয়ার পর, শাও ফেই একটুও দেরি না করে তার আত্মার সঙ্গে পেই দোংলাইয়ের আত্মার সংমিশ্রণ বেছে নেয়।

সেই মুহূর্তে পেই দোংলাই যেন ফাঁসির মঞ্চে, চোখ বন্ধ করে, ‘যা হওয়ার হোক’ ভঙ্গিতে নিজেকে ছেড়ে দেয়।
সময় গড়াতে থাকে, পেই দোংলাই ঘোরের মধ্যে চোখ মেলে আবার শাও ফেইয়ের সঙ্গে যোগাযোগের চেষ্টা করে, কিন্তু কোনো সাড়াশব্দ পায় না।
এটি পঞ্চমবার সে এভাবে ডাকল!

প্রথম পাঁচবারের মতো এবারও কোনো উত্তর নেই। ঘরটি এমন নিস্তব্ধ যে, পেই দোংলাইয়ের গা শিউরে ওঠে।
“তাহলে কি সংমিশ্রণ সফল হয়েছে?”
শাও ফেই পুরোপুরি অদৃশ্য হয়ে গেল? পেই দোংলাই মনে মনে প্রশ্ন করে, ভয় ও উৎকণ্ঠা খানিকটা কমে আসে।

“ও বলেছিল, যদি আমার শ্রবণশক্তি, ঘ্রাণশক্তি, দৃষ্টিশক্তি, বুদ্ধিমত্তা, স্মৃতিশক্তি—এই সহজাত ক্ষমতাগুলো হঠাৎ অস্বাভাবিকভাবে বেড়ে যায়, তাহলে প্রথম ধাপের সংমিশ্রণ সফল। আর ওর স্মৃতি আমার সঙ্গে মিশে গেলে, মারামারির মতো অর্জিত ক্ষমতাগুলোও চলে আসবে, তখন পুরো সংমিশ্রণ সফল!”

শাও ফেই সংমিশ্রণের আগে যা বলেছিল, তা মনে পড়লে পেই দোংলাই উত্তেজিত হয়ে ওঠে, কিন্তু নিজেকে শান্ত থাকতে বলে, কান খাড়া করে সত্যি-মিথ্যার পরীক্ষা করতে চেষ্টা করে।

তার শ্রবণশক্তি কম নয়। আগে বাড়িতে ফেরার সময় বাড়িওয়ালার স্বামীর নাকডাকা শুনতে পেতো, আর স্বামী-স্ত্রী ঘনিষ্ঠ হলে তো বুঝতেই হবে।

“উম... আহ...”
শীঘ্রই, পুরুষ-নারীর দোলাচলের শব্দ পেই দোংলাইয়ের কানে আসে।

শব্দ শুনেই পেই দোংলাই বুঝে যায়, এই আবেদনময় শব্দ বাড়িওয়ালার স্ত্রীর নয়।

এই আবিষ্কার পেই দোংলাইকে ভীষণ উত্তেজিত করে তোলে!
কারণ, আগে সে কেবল মাঝেমধ্যে বয়স্ক বাড়িওয়ালার স্ত্রীকে স্বামীর সঙ্গে মিলনের সময় কাতরাতে শুনেছিল, অন্য কারো এমন শব্দ কখনো শোনেনি।
অবশ্য, জাপানি প্রেমের সিনেমা বাদে।
উত্তেজনার মাঝে পেই দোংলাই কয়েকবার গভীর নিশ্বাস নেয়, নিজেকে স্বাভাবিক রাখে, তারপর নিঃশব্দে বিছানা থেকে নেমে, জানালার কাছে গিয়ে আবার কান পাতে শব্দের উৎস খুঁজতে।

কয়েক সেকেন্ড পরে, পেই দোংলাইয়ের চোখ গোল হয়ে যায়, দৃষ্টি অটল হয়ে পড়ে শত মিটার দূরের গোলাপি সেলুনের দিকে।
“এটা... এতটা বাড়াবাড়ি না?”
শব্দ যে শত মিটার দূরের গোলাপি সেলুন থেকে আসছে বুঝতে পেরে, প্রায় জানালা থেকে পড়ে যাচ্ছিল পেই দোংলাই।
জানার কথা, সেলুনটি তার বাড়ি থেকে অন্তত একশ মিটার দূরে।
একশ মিটার!

কখনো কি এমন হয়েছে?
সাধারণ সময়ে হলে সে যতই মনোযোগ দিক, কখনো ওই দূরের সেলুনের এমন শব্দ শুনতে পেত না...
এখন却, পরিষ্কারভাবে শুনছে?
এর মানে কী?
শাও ফেই তাকে ভুল বলেনি!
তার সহজাত ক্ষমতাগুলো ভীষণভাবে বেড়ে গেছে!

উত্তেজনার মাঝেই পেই দোংলাই শাও ফেইয়ের স্মৃতি খুঁজে দেখে, কিন্তু সেখানে কিছুই খুঁজে পায় না।

তাতে সে নিরাশ হয়নি।
কারণ, শাও ফেই বলেছিল, পুরো আত্মার সংমিশ্রণ সময়সাপেক্ষ, স্মৃতির সংমিশ্রণ ধীরে ধীরে হবে, হঠাৎ করে সব স্মৃতি পাওয়া যাবে না।

হঠাৎ, একটানা শব্দ পেই দোংলাইকে বাস্তবে ফিরিয়ে আনে, সে অবচেতনভাবে ডাকে, “ল্যাংড়া?”
“এখনও ঘুমাওনি?”
দরজা খুলে, পেই উফু ঘরে ঢোকে, বাতি জ্বালে, পেই দোংলাইকে জিজ্ঞেস করে।

আলোর নিচে, তার দৃঢ় মুখে চিন্তার ছাপ, চোখে উদ্বেগের ছায়া।
স্পষ্ট বোঝা যায়... সে মনে করছে, পেই দোংলাই নিজের অজানা অসুখ নিয়ে চিন্তিত হয়ে ঘুমোতে পারছে না।

“এখনই ঘুমুতে যাচ্ছিলাম।”
পেই উফুর কণ্ঠে উদ্বেগ টের পেয়ে, পেই দোংলাই খানিকক্ষণ ইতস্তত করে, সদ্য ঘটে যাওয়া কাণ্ডটি বলে না।
এটা সে লুকাতে চায়নি, বরং ঘটনাটি এত অবিশ্বাস্য, বিজ্ঞানকে ছাড়িয়ে গেছে, সে ভয় পায় পেই উফু শুনে আরও চিন্তিত হয়ে পড়বে।

পেই দোংলাইয়ের কথা শুনে, পেই উফু চুপ থাকে, উদ্বিগ্ন চোখে বিস্ময়ের ছোঁয়া।
কারণ... সে দেখল, পেই দোংলাইয়ের হারানো এক জিনিস ফিরে এসেছে।
কী সেটা?
আত্মবিশ্বাস!

কখনো পেই দোংলাই দারিদ্র্যের সন্তান, অল্প বয়সে বাবা-মা হারা হলেও, নিজের প্রচেষ্টায় পড়ালেখা আর খেলাধুলোয় সবার উপরে ছিল, এমন আত্মবিশ্বাস গড়ে তুলেছিল যা অনেক ধনী বা প্রভাবশালী ঘরের ছেলেরও ছিল না।

কিন্তু হঠাৎ দুর্ঘটনায়, সে সব হারায়, আত্মবিশ্বাসের গড়ে তোলা দুর্গ ভেঙে পড়ে।

এখন, আবার সেই আত্মবিশ্বাসী পেই দোংলাই ফিরে এসেছে!

“ল্যাংড়া, আমার অজানা অসুখটা... বোধহয় সেরে গেছে।” পেই দোংলাই উজ্জ্বল হাসে, চোখে আর কোনও ক্ষোভ বা অসহায়ত্ব নেই, শুধু আত্মবিশ্বাস: “তোমার বড় বাড়ি আর সুন্দর স্ত্রী এবার নিশ্চিত!”

“তুমি কী করে জানলে সুস্থ হয়েছ?”
পেই দোংলাইয়ের আত্মবিশ্বাস টের পেয়ে, পেই উফুর চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে ওঠে, মুখে আনন্দের আভাস, যদিও সঙ্গে সঙ্গে উদ্বেগও রয়ে যায়।

“অসুখ হওয়ার পর থেকে স্মৃতি এলোমেলো ছিল, অনেক কিছু মনে করতে পারতাম না, কিন্তু এখন দেখছি স্মৃতি গুছিয়ে গেছে, অনেক কিছু স্পষ্ট মনে পড়ছে।” পেই দোংলাই হাসিমুখে মিথ্যে বলল, “ল্যাংড়া, বলো তো, এটা কি বেশি মদ খাওয়ার জন্য?”

পেই দোংলাইয়ের কথা শুনে, পেই উফু হেসে ফেলে, মনে শান্তি ফিরে আসে।
“তবুও, নিরাপদ থাকতে কাল একবার ডাক্তারের কাছে যাস।”
কেন হঠাৎ ভালো হলো জানে না, তবুও পেই উফু নিশ্চিন্ত হতে পারছে না, কারণ সে চেনে চীনা চিকিৎসা, জানে অনেক রোগ ওঠানামা করতে পারে, গোড়া না ধরলে পুরোপুরি সারে না।

“ঠিক আছে।”
পেই দোংলাই জানে, পেই উফু তার জন্য উদ্বিগ্ন, সে আর আপত্তি করে না।

“চল, এবার শুয়ে পড়ো।”
পেই উফু হাসতে হাসতে ঘর ছেড়ে যায়।

পেই উফু চলে গেলে, পেই দোংলাই বহু কষ্টে চেপে রাখা উত্তেজনা আবার ফুটে ওঠে তার মুখে।

তার মনে হচ্ছে, সে নরক থেকে ফিরে এসেছে স্বর্গে!
উত্তেজনার মাঝেই, পেই দোংলাইয়ের মনে ভেসে ওঠে গত এক বছরে তাকে শুনতে হওয়া হেনস্থা আর বিদ্রুপের কথা।
সেই সব বিদ্রুপ করা মুখ, বিষাক্ত কথা মনে হলে, সে মুঠো শক্ত করে জানালার বাইরে শীতল চাঁদের দিকে তাকিয়ে দৃঢ় স্বরে বলে ওঠে, “আমি, একদিন সাধারণ ছিলাম, তবুও তোমাদের শ্রদ্ধা আদায় করেছিলাম। এবার এমন কিছু করব, যাতে তোমরা আমাকে সত্যি সত্যি সম্মান করবে!”

কথা শেষ হলে, পেই দোংলাই মনে পড়ে শাও ফেইয়ের বলা, “সমগ্র চীনকে গর্বিত করব”— এই কথা, নিজের স্বল্প-আকাঙ্ক্ষার জন্য মনে মনে গাল দেয় নিজেকে।
তার মনে হয়, শাও ফেই জানলে, তার এত ছোট লক্ষ্য দেখে ফের বেঁচে উঠতে চাইবে!

এটা ভেবে, পেই দোংলাই দ্রুত শান্ত হয়, আবার মনে পড়ে শাও ফেইকে দেয়া প্রতিশ্রুতি।
“শাও ফেই, তুমি যা চেয়েছো তা অর্জন কঠিন হলেও, নিশ্চিন্ত থেকো, আমি তোমার ইচ্ছাপূরণ করব!” এই মুহূর্তে পেই দোংলাইয়ের আত্মবিশ্বাস অতুলনীয়, দৃষ্টি অপরাজেয়, “আর মাত্র তিন মাস পরেই বড় পরীক্ষা, যারা আমাকে নিয়ে হাসাহাসি করত, তারা নিশ্চয়ই চায় আমি ফেল করি—তাদের আমি অভাবনীয় এক চমক দেব!”

অল্প সময়ের উত্তেজনা পেরিয়ে, পেই দোংলাই ঘুমায় না, বা কোনো কল্পনায় ভাসে না, বরং স্থির মনে নিজের জন্য স্বল্পমেয়াদি পরিকল্পনা করে। প্রথম ধাপ—পরবর্তী তিন মাস পূর্ণ মনোযোগ পড়াশোনায় দেওয়া।

দারিদ্র্যপীড়িত পেই দোংলাই জানে, কেবল পড়াশুনা দিয়ে সমাজে বড় কিছু হওয়া যায় না, কিন্তু... এই প্রতিযোগিতামূলক, সম্পদে একচেটিয়া সমাজে, গরিবদের জন্য ধনীদের ছেলের সঙ্গে পাল্লা দিতে হলে, পরিশ্রমী পড়াশোনা ছাড়া গতি নেই।

অবশ্যই, একজন পুরুষ যদি ছোটবেলায় বইয়ে জিততে না পারে, বড় হয়ে ‘বাবার ক্ষমতা’তে জয়ী হওয়ার স্বপ্ন দেখা হাস্যকর!

এখন, তার সহজাত ক্ষমতা অনেক বেড়েছে, কিন্তু শাও ফেইয়ের স্মৃতি না মিশলে, অর্জিত ক্ষমতা না আসা পর্যন্ত, পড়াশোনাই একমাত্র মুক্তির রাস্তা!

পরিকল্পনা বারবার যাচাই করে অবশেষে পেই দোংলাই ঘুমিয়ে পড়ে।

এদিকে,
চীনের দক্ষিণ-পশ্চিমে, এমন এক খ্যাতিমান প্রাচীন চিকিৎসক পরিবারে, যেখানে প্রাদেশিক বা মন্ত্রিসভার উচ্চপদস্থরাও প্রবেশ করতে পারেন না, সেখানে নবজাতক হুয়া তো-এর খ্যাতি পাওয়া বৃদ্ধ মিয়াও, সিল্কের পোশাকে জানালার সামনে দাঁড়িয়ে, উত্তর দিগন্তের আকাশের দিকে তাকিয়ে বিড়বিড় করেন, “পেই পরিবারের রক্ত আবার জেগে উঠেছে, তবে কি আকাশই বদলে যাবে?”

...
...