৪২ অধ্যায় 【বাঘের পিতা, কুকুরছানা নয়】
বাবা-মায়ের মুখাবয়বে পরিবর্তনের ইঙ্গিত টের পেয়ে, কুইন দোংশুয়ের মায়াবী মুখটি সম্পূর্ণ বিস্ময়ে আচ্ছন্ন হয়ে গেল।
কারণ সে দেখেছিল, মিয়াও বয়োজ্যেষ্ঠ এবং পেই দোংলাই অত্যন্ত ঘনিষ্ঠ, কারণ সে দেখেছিল নালান চাংশেং পেই উফুর সামনে অপার শ্রদ্ধা প্রদর্শন করছে, তাই কুইন দোংশুয়ে দৃঢ় বিশ্বাস করল, পেই উফু সাধারণ মানুষ নন।
এই নিশ্চয়তা লাভ করার পর, তার মনে আরও কৌতূহল জন্মাল—পেই উফু আসলে কে? তিনি যদি সাধারণ কেউ না হন, তবে পেই উফু এবং পেই দোংলাই বাবা-ছেলে কেন দরিদ্র মহল্লায় বাস করেন?
কৌতূহলে পড়ে, কুইন দোংশুয়ে বাবা-মায়ের সামনে পেই উফুর প্রসঙ্গ তুলল।
কিন্তু... সে স্বপ্নেও ভাবেনি, যখন সে পেই উফুর নাম উচ্চারণ করল, তখন শুধু তার মা নয়, তার বাবাও স্পষ্টভাবে বিচলিত হয়ে উঠলেন!
যদিও কুইন দোংশুয়ে বাবার সঙ্গে খুব বেশি দিন ছিলেন না, তবু জানত, তার বাবাকে কুইন পরিবারের উত্তরসূরি হিসেবে গড়ে তোলা হয়েছে, তিনি ক্ষমতার চূড়ায় উঠে যাচ্ছেন, আর আগামী দশ বছরের মধ্যে কুইন পরিবারে বড় কোনো অঘটন না ঘটলে, সেই চূড়ায় ওঠা তার জন্য অবধারিত।
এই বিশেষ পরিচয় ও মর্যাদা কুইন চেং-কে সবসময় অচল পর্বতের মতো স্থির রাখত, তার মধ্যে স্বাভাবিকভাবেই এক অমোঘ গাম্ভীর্য থাকত।
কিন্তু আজ... পেই উফুর নাম শুনে কুইন চেং স্বভাবভঙ্গ করলেন—এটা কুইন দোংশুয়ের জন্য কতটা বিস্ময়ের, তা সহজেই কল্পনা করা যায়!
“তোমরা... তোমরা কি ওনাকে চেনো?” বিস্ময়ের ঘোরে পড়ে কুইন দোংশুয়ে স্বতঃস্ফূর্তভাবে শিশুসুলভ প্রশ্নটি করল।
“হ্যাঁ, চিনি।” মা শাও আইলিং উত্তর দিলেন, কথা বলার সময় তিনি ইচ্ছাকৃতভাবে কুইন চেং-এর দিকে একবার তাকালেন।
স্ত্রী কথা বলতেই কুইন চেং তাকে থামাতে চেয়েছিলেন, কিন্তু শাও আইলিং-এর দৃষ্টিতে লুকানো ক্ষোভ দেখে তিনি নিজেও কিছুটা অপরাধবোধে চুপ করে গেলেন।
“তিনি কে, মা?” কুইন দোংশুয়ে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করল।
“তোমার বাবার একসময়ের প্রতিদ্বন্দ্বী ছিলেন তিনি।” শাও আইলিং কিছুটা অভিমান নিয়ে বললেন।
প্রতিদ্বন্দ্বী?!
কুইন দোংশুয়ে বাবা-মায়ের আচরণ দেখে বুঝতে পেরেছিলেন, পেই উফুর আগের পরিচয় অতি সাধারণ কিছু ছিল না, কিন্তু... ‘প্রতিদ্বন্দ্বী’ শব্দ দুটো শুনে সে বিস্ময়ে মুখ হাঁ হয়ে গেল।
বিস্ময়কর, তাই তো!
কুইন চেং কে? কুইন পরিবারের উত্তরসূরি, বহু বছর আগে যিনি রাজধানীর ‘চার যুবরাজ’-এর একজন হিসেবে খ্যাত ছিলেন,অসামান্য মর্যাদার অধিকারী!
এমন একজন অসাধারণ মানুষের সঙ্গে পেই উফু-র প্রতিদ্বন্দ্বী সম্পর্ক?!
কুইন দোংশুয়ে নির্বোধ ছিলেন না, কিন্তু... এখন যে পেই উফু শুধু এক জন ট্যাক্সিচালক, আর তার বাবা কুইন চেং ক্ষমতার শিখরে পৌঁছানো মানুষ—তাদের মধ্যে প্রতিদ্বন্দ্বিতা ভাবা যায় কীভাবে!
“মা, আপনার মানে কি...”
সামান্য স্তম্ভিত হয়ে, কুইন দোংশুয়ে বড় বড় চোখ মেলে মায়ের দিকে তাকাল। যদিও বাক্য শেষ করেনি, তবু অর্থ স্পষ্ট—যদি পেই উফু বাবার প্রতিদ্বন্দ্বী হন, তবে নিশ্চয়ই মাকে ভালোবেসেছিলেন?
“দোংশুয়ে, তখন তোমার বাবা আমায় পাত্তা দিত না। তিনি, পেই উফু এবং সেই সময়ের রাজধানীর আরও তিন যুবরাজ মিলে তখনকার ‘প্রথম সুন্দরী’ ইয়ে ওয়ানছিং-কে পেতে চাইতেন।” শাও আইলিং বললেন, কিছুক্ষণ থেমে আবার যোগ করলেন, “কিন্তু মানুষ ভাবে এক, নিয়তি ঘটে আরেক—তখনকার চতুর্থ যুবরাজ সবাই হার মানলেন সাধারণ ঘর থেকে আসা পেই উফুর কাছে—ইয়ে ওয়ানছিং হলেন পেই উফুর স্ত্রী!”
এই কথা বলে শাও আইলিং কুইন চেং-এর দিকে একবার কটমট করে তাকালেন।
স্পষ্টত... এই বিষয়টা নিয়ে তিনি আজও কম কষ্ট পাননি!
স্ত্রীর স্পষ্ট প্রতিশোধমূলক আচরণের মুখে কুইন চেং নিজের দোষ বুঝে নীরবে মাথা নিচু করে ধূমপান করতে লাগলেন, আর মনে মনে পুরনো স্মৃতিতে ডুবে গেলেন।
আর কুইন দোংশুয়ে পুরোপুরি হতবিহ্বল!
রাজধানীর প্রথম সুন্দরী, রাজধানীর চার যুবরাজ...
এসব শব্দ বারবার তার মনে ঘুরপাক খেতে লাগল, সে প্রাণপণে কল্পনা করতে লাগল, খোঁড়া পেই উফু কীভাবে তার বাবা কুইন চেং-সহ রাজধানীর চার যুবরাজকে হারিয়ে ইয়ে পরিবারের কন্যাকে জয় করেছিলেন।
কিন্তু—
সে যতই চেষ্টা করুক, কল্পনা করতে পারল না!
“আইলিং, এসব তো অনেক দিনের পুরোনো কথা, দোংশুয়ের সামনে আর বলো না।” কিছুক্ষণ পর, কুইন চেং ধীরে ধীরে সিগারেট নিভিয়ে, শাও আইলিং-এর দিকে মন জয় করার হাসি ছুড়ে দিলেন।
“হুঁ!” শাও আইলিং নাক সিটকোলেন, স্পষ্টত... সেই ঘটনার ক্ষত এখনো তার মনে।
“বাবা, পেই উফু কি... কি খুব অসাধারণ?” কুইন দোংশুয়ে আবার মুগ্ধ চোখে জিজ্ঞেস করল।
“হ্যাঁ।” কুইন চেং হালকা মাথা নাড়লেন, “তিনি এক কথায় কিংবদন্তি।”
কিংবদন্তি!
তাও আবার কুইন চেং-এর মুখে!
এমন মূল্যায়নের সামনে শাও আইলিং প্রতিবাদ করলেন না, কুইন দোংশুয়ে শুধু অনুভব করল, তার হৃদয় যেন অবশ হয়ে এসেছে।
“দোংশুয়ে, তুমি পেই উফুর কথা জানলে কীভাবে?” কুইন চেং কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করলেন; কারণ তার জানা মতে, পেই উফু সতেরো বছর ধরে নিখোঁজ, কারো মুখে তার নাম শোনা যায় না, কুইন দোংশুয়ের বয়স ও পরিবেশ অনুযায়ী জানা সম্ভব নয়।
“আসলে ব্যাপারটা এমন...” বাবার প্রশ্নে কুইন দোংশুয়ে কিছু না লুকিয়ে, পেই উফু, পেই দোংলাই ও মিয়াও চিকিৎসকের একত্রে থাকার ঘটনা আর নালান চাংশেং পেই দোংলাইয়ের পক্ষ নেওয়ার কথা সব খুলে বলল।
“আমি ভাবছিলাম, নালান চাংশেং হঠাৎ শেনচেং-এ এলেন কেন, এখন বোঝা গেল।” লিয়াওনিং-এর শীর্ষ কর্মকর্তা হিসেবে কুইন চেং নালান চাংশেং-এর সঙ্গে অনেকবার দেখা করেছেন, এমনকি জানেন নালান পরিবারের প্রবীণ অসুস্থ।
এখন কুইন দোংশুয়ে-র মুখে সব শুনে, তিনি বুঝলেন, মিয়াও চিকিৎসক নিঃশব্দে শেনচেং এসেছেন পেই উফুর জন্য, আর নালান চাংশেং এসেছেন মিয়াও চিকিৎসকের টানে।
“বাবা, যেহেতু পেই উফু সেই সময়ে আপনাদের রাজধানীর চার যুবরাজের কাছ থেকে ইয়ে ওয়ানছিং-কে ছিনিয়ে নিয়েছিলেন, তিনি নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নন। তাহলে তিনি আজ ট্যাক্সিচালক কেন? আর আমি কখনোই পেই দোংলাইয়ের মা ইয়ে ওয়ানছিং-কে দেখিনি, তিনি কোথায়?”
“ইয়ে ওয়ানছিং আঠারো বছর আগে পৃথিবী ছেড়ে চলে গেছেন।”
এবার উত্তর দিলেন না কুইন চেং, বললেন শাও আইলিং, তার গলায় এক অদ্ভুত বেদনা ও প্রশংসা মিশে ছিল, প্রশংসা সেই ইয়ে ওয়ানছিং-এর জন্য।
আঠারো বছর আগে?
কুইন দোংশুয়ে মনে মনে কিছু আন্দাজ করল।
“নিয়তি বড় অদ্ভুত।” কুইন চেং তিক্ত হাসি দিয়ে বললেন, “দোংশুয়ে, এগুলো পুরনো কথা, এখন বলেও শেষ হবে না, আর জানতে চেয়ো না।”
এ কথা বলে কুইন চেং অবচেতনে শাও আইলিং-এর দিকে তাকালেন।
এবার শাও আইলিং তার সঙ্গে দ্বিমত করলেন না।
“ওহ।” কুইন দোংশুয়ে কিছুটা হতাশ হলেও, এত কিছু জানতে পেরে তার মনে হল, অনেকদিন ধরে এগুলো নিয়ে ভাবতেই হবে।
...
যখন কুইন দোংশুয়ে-র পরিবার পেই উফু-র কথা আলোচনা করছিল, তখন পেই উফু ও পেই দোংলাই তাদের অল্প কয়েকটি জিনিস নিয়ে নতুন ভাড়া বাড়িতে উঠছিলেন।
আসলে ঝেং চিনশান তার অধীনস্থদের দিয়ে অন্য বাসিন্দাদের থাকার ব্যবস্থা করিয়েছিলেন, এবং পেই উফু ও পেই দোংলাই-র জন্যও ঠিকানা ঠিক করেছিলেন, কিন্তু পেই দোংলাই তা প্রত্যাখ্যান করেন।
“ওরা যেই থাকার ব্যবস্থা করেছে, সেখানে উঠছো না কেন?” অল্প কিছু জিনিস গুছিয়ে রেখে পেই উফু হাসিমুখে ছেলেকে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমি তো নালান চাংশেং-এর নাম ভাঙিয়ে ঝেং চিনশানকে একটু ভয় দেখিয়েছি, যাতে ফুশেং কাকা ওরা কিছুটা সুবিধা পায়, সেটাই তাদের প্রাপ্য। কিন্তু আমি যদি নালান চাংশেং-এর নাম ব্যবহার করে নিজের সুবিধা নিই, তাহলে ঝেং চিনশান সত্যি ঘটনা জানলেও, মিয়াও দাদার ঋণের কথা ভেবে আমাদের কিছু বলবেন না, কিন্তু নালান চাংশেং নিশ্চয়ই আমাদের ছোট চোখে দেখবেন।” পেই দোংলাই কপালের ঘাম মুছে বুদ্ধিদীপ্ত ভঙ্গিতে বলল, “আরও বড় কথা, নালান চাংশেং এত বড় মানুষ, তার নাম ভাঙিয়ে এ সামান্য সুবিধা নেয়া আমাদের মানায় না।”
পেই উফু আগের মতোই সরল হাসলেন, তবে এবার হাসিতে স্নেহের ছোঁয়া ছিল।
পেই দোংলাই আবার আশ্বস্ত করে বলল, “খোঁড়া, তুমি চিন্তা কোরো না, খুব শিগগির তোমার ছেলে তোমাকে গর্বিত করবে।”
“তুমি সত্যিই চাও সমাজে সফল হতে?” আগের বার পেই দোংলাই এমন অনেক কথা বললেও, এবার পেই উফু অস্বাভাবিকভাবে জিজ্ঞেস করলেন।
“বোকা খোঁড়া, তুমি দিন দিন আরও বোকা হচ্ছো—আমি যদি কিছু না করি, তাহলে কীভাবে তোমার জন্য বেইজিং, দোংহাই-র মতো বড় শহরে বাড়ি কিনব, কীভাবে তোমার জন্য সুন্দর বউ আনব?” পেই দোংলাই খেপে গিয়ে বলল।
“আমি চাই না।” পেই উফু সরল হাসি দিয়ে মাথা নাড়লেন।
“না, আমি যখন কথা দিয়েছি, করবই!”
পেই দোংলাই চোখ সরু করে দৃঢ় কণ্ঠে বলল।
“ওয়ানছিং, এই পথ দোংলাই নিজেই বেছে নিয়েছে।” ছেলের মুখের দৃঢ়তা দেখে পেই উফুর বুক ভরে উঠল, তিনি মনে মনে আপন স্ত্রীকে বললেন।
বিশ বছর আগের শীতে, তুষারঢাকা রাজধানীতে পেই উফু বাজিমাত করেছিলেন।
বিশ বছর পরে, পেই দোংলাই কী করবে?
বাঘের ছেলে কুকুর হয় না।
...
পুনশ্চ: উপন্যাসের দোংলাই এখনো উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার হলে বসেনি, বাস্তবে পরীক্ষা এসে গেছে, সব ছাত্রছাত্রীদের জন্য রইল শুভকামনা!