১৩তম অধ্যায় 【দেবীর হাত ধরে, আমার সঙ্গে চলো】
পাঁচ বছর আগে, যখন শেনচেং প্রথম উচ্চ বিদ্যালয় শহরের কেন্দ্র থেকে দূরে নতুন ক্যাম্পাসে স্থানান্তরিত হয়, তখন ছাত্রছাত্রীরা স্কুলের দূরত্বের কারণে সাধারণত বাড়ি ফিরে দুপুরের খাবার খেত না; তারা স্কুলের ক্যান্টিন কিংবা আশপাশের রেস্টুরেন্টে খেয়ে নিত।
এ ছাড়া, বেশিরভাগ শিক্ষার্থীই স্কুলে থাকত, কেবল কিছু যারা বাড়ির কাছাকাছি থাকত কিংবা যাদের পরিবারে ব্যক্তিগত গাড়ি ছিল, তারা প্রতিদিন বাড়ি ফিরে রাত কাটাত।
সন্ধ্যায় বাস্কেটবল বিদায় ম্যাচের আগে, দ্বাদশ শ্রেণির প্রথম বিভাগের শ্রেণী শিক্ষক চিন শীতের জন্য ব্যবস্থা করেছিলেন—ম্যাচ শেষে চিন শীত ও ক্রীড়া সম্পাদককে নেতৃত্ব দিয়ে তাদের দলের সবাইকে ক্যান্টিনে একত্রে খাওয়ানোর দায়িত্ব দিয়েছিলেন; খরচ ক্লাস ফান্ড থেকে নেওয়া হবে।
ম্যাচ শেষে, পেই পূর্ব ও কাও বরফসহ বাকিরা পানির ঘরে ঠাণ্ডা গোসল সেরে কাপড় বদলে একসঙ্গে ক্যান্টিনে যাওয়ার প্রস্তুতি নিচ্ছিল।
“পূর্ব, বরফ, আমরা বাইরে খেতে যাই না?”
“হ্যাঁ, আজ আমরা দ্বাদশ শ্রেণির ষষ্ঠ বিভাগের অহংকার চুরমার করে দিয়েছি, উদযাপন করা উচিত, একটু পানও করা যায়।”
কিছু ছাত্র যখন বাইরে যাওয়ার প্রস্তাব দিল, তারা পেই পূর্বের দিকে তাকিয়ে ছিল।
এই প্রস্তাবে, পেই পূর্ব ও কাও বরফ বাদে বাকিরাও মাথা নাড়ল।
“পূর্ব, তুমি কী বলো—স্কুলেই খাই, না বাইরে?” কাও বরফ জিজ্ঞেস করল।
“বাইরে খাই, শ্রেণী শিক্ষক ওয়াং রেড তো আমাদের নয়, বরং ঝেং উড়ার পক্ষ নিয়ে কথা বলছে—ভেবে রাগ লাগে!” প্রথম প্রস্তাবদাতা ছাত্র রাগে বলল, “শুধু কয়েকশ টাকা ক্লাস ফান্ডের খরচ, আমরা তো চাইও না!”
“শুনেছি, ওয়াং রেডের স্বামী ব্যাংকে কাজ করেন, তিনি ঝেং উড়ার শ্রেণী শিক্ষক ছিলেন, তখন ঝেং উড়ার বাবা ওয়াং রেডের স্বামীর ব্যাংকে অনেক টাকা রেখেছিল। তাই ওয়াং রেডের স্বামী এখন শাখার ব্যবস্থাপক, ওয়াং রেড ঝেং উড়ার পক্ষ নেয়া স্বাভাবিক।” এক ছাত্র অভ্যন্তরীণ তথ্য দিল।
এই তথ্য শুনে কাও বরফসহ বাকিরা কিছুটা হতবাক।
“তবু ক্যান্টিনেই খাই।” পেই পূর্ব প্রথমবার এই খবর শুনেও মুখে কোনো পরিবর্তন আনল না, কেবল হেসে বলল, “আমরা না গেলে চিন শীতের জন্য অসুবিধা হবে।”
চিন শীত?
এই নাম শুনে, পেই পূর্ব ছাড়া সবাই বিস্ময়ে চমকে উঠল। তারা জানত, স্কুলের সকল ছেলের কাছে চিন শীত দেবীর মতো; তার সঙ্গে খাওয়া বিরল সৌভাগ্য।
এই ভাবনা মনে আসতেই, বাইরে যাওয়ার প্রস্তাবদাতারা চুপ হয়ে গেল। কাও বরফ তাড়াতাড়ি মাথা নাড়ল, “পূর্ব যা বলেছে, তাই করি।”
এবার আর কেউ আপত্তি করল না।
পেই পূর্ব ও কাও বরফ দল নিয়ে ছাত্রাবাস থেকে বের হলে, চিন শীত ক্যান্টিনের দরজায় দাঁড়িয়ে ছিলেন, ক্রীড়া সম্পাদক তার নির্দেশে আগে খাবার অর্ডার করতে গিয়েছিল।
সূর্যাস্তের আলোয় চিন শীত নীরবে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তার উপস্থিতি এতই আকর্ষণীয় ছিল যে ক্যান্টিনের সব ছেলেদের চোখ তার দিকে; অনেকে তো তার মুখ দেখার জন্য খাওয়া ভুলে গেল।
মেয়েরা চিন শীতের প্রতি ছেলেদের মতো আকর্ষণ অনুভব করত না; তারা বিদায় ম্যাচ নিয়ে আলোচনা করছিল, বিশেষত নবম শ্রেণির মেয়েরা পেই পূর্ব নিয়ে কৌতূহলী ছিল—বড়দের গল্প শুনে তারা যেন আরও উদ্দীপিত।
চিন শীত ছেলেদের দৃষ্টি কিংবা মেয়েদের আলোচনা নিয়ে ভাবেননি; তিনি কেবল নীরবে ছাত্রাবাসের দিকে তাকিয়ে ছিলেন।
পেই পূর্ব ও কাও বরফ হাসতে হাসতে আসতে দেখে চিন শীতের ঠোঁট একটু উঁচু হয়ে গেল, আনন্দের ছোঁয়া ফুটে উঠল।
“অসাধারণ সৌন্দর্য! সত্যিই অপূর্ব!”
ক্যান্টিনে জানালার পাশে বসা এক ছেলেটি চিন শীতের হাসি দেখে একপ্রকার বিমোহিত হয়ে গুঞ্জন করল।
কেবল সে নয়, আরও অনেক ছেলেও এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল।
এরপর—
চিন শীতের অপেক্ষায় পেই পূর্ব ও কাও বরফরা ক্যান্টিনের দরজায় পৌঁছাল।
তাদের আগমনে অনেক ছাত্রের দৃষ্টি সরে গেল, বিশেষত মেয়েরা পেই পূর্বের দিকে দেখছিল, উচ্ছ্বসিত মুখে আঙুল তুলে দেখাচ্ছিল।
“খাবার অর্ডার হয়ে গেছে, দ্রুত খেতে হবে, তারপর রাতের ক্লাসে যেতে হবে।”
চিন শীত পেই পূর্বের দিকে একবার তাকিয়ে, তারপর সবাইকে দেখে শান্তভাবে বলল।
অনেক সুন্দরী মেয়ের মতো চিন শীতকে প্রথম দেখা গেলে দূরত্বের অনুভব হয়।
তবে—
গু মেয়ের মতো আত্মবিশ্বাসী, সাধারণদের থেকে নিজেকে আলাদা রাখে এমন মেয়েদের মত নয়; চিন শীতের ক্ষেত্রে সাধারণরা দূরত্ব অনুভব করে তার সৌন্দর্য কিংবা কৃতিত্বের জন্য নয়, বরং তার অনন্য উচ্চতার জন্য।
তিনি যেন এক পবিত্র বরফফুল—দূর থেকে উপভোগযোগ্য, ছোঁয়ার সাহস নেই।
তবু চিন শীত সাধারণ ছাত্রদের সঙ্গে কখনও কৃত্রিমভাবে ঘনিষ্ঠ হননি, কিংবা অভিনয় করেননি।
তাই, গত দুই বছরের কম সময়ে তিনি কম মানুষের সঙ্গে মিশলেও, শ্রেণী ও স্কুলজুড়ে তার নাম ও সম্মান অতি উচ্চ।
তার কথার প্রতিফলন যেন, পেই পূর্বসহ কেউই আপত্তি করল না।
এরপর, পেই পূর্বদের দল ক্যান্টিনের নিচতলায় প্রবেশ করল, অনেক ছাত্রের দৃষ্টি তাদের দিকে।
চিন শীত শ্রেণী প্রতিনিধি হলেও সামনে হাঁটেননি, বরং ইচ্ছাকৃতভাবে পেই পূর্বের পিছনে থাকলেন—পেই পূর্বকে সামনে যেতে দিলেন।
পেই পূর্বও বুঝতে পেরে চোখের কোণ দিয়ে চিন শীতের দিকে তাকাল, চিন শীত হাসলেন—মনে হলো যেন বলছেন, আজ তুমি প্রধান চরিত্র!
চিন শীতের মনোমুগ্ধকর হাসি, তার শরীরের সুগন্ধে পেই পূর্বের মনে এক নরম ঢেউ উঠল।
“আপনি কি পেই পূর্ব?”
এসময়, বিকেলের বাস্কেটবল ম্যাচ দেখা প্রথম বর্ষের এক মেয়ে, বন্ধুদের সাথে এসে, লাজুক মুখে পেই পূর্বের পথ আটকাল।
“হ্যাঁ।”
মেয়ের কথায় পেই পূর্ব শান্তভাবে উত্তর দিল।
“আমার... আমার বন্ধু আপনার ফোন নম্বর চায়।” মেয়েটি লজ্জায় কথা বলল, চোখ পেই পূর্বের দিকে উঠল না।
“আরে, তুমি তো নিজেই চাও!”
বন্ধুরা তার কথা শুনে হেসে বলল, তার আসল উদ্দেশ্য প্রকাশ করে দিল।
মেয়েটি আরও লজ্জায় ও রাগে লাল হয়ে গেল, মনে হলো মাটির নিচে ঢুকে পড়বে।
এই দৃশ্য দেখে কাও বরফ ও অন্যরা ঈর্ষান্বিত, চিন শীত হালকা হাসি দিয়ে পেই পূর্বকে দেখছিলেন।
“দুঃখিত, আমার ফোন নেই।”
পেই পূর্ব কাঁধ ঝাঁকাল, মুখে কোনো অস্বস্তি নেই; আসলে, বছরখানেক আগে, বিপর্যয়ের আগে, এমন অনুরোধের মুখে পড়ত, তখনও একইভাবে উত্তর দিত, একটুও লজ্জা পেত না।
“কি! আপনার ফোন নেই?”
এই কথা শুনে মেয়ের বন্ধুরা অবাক হয়ে তাকাল, এমনকি মেয়েটির লজ্জা বিস্ময়ে বদলে গেল।
পেই পূর্ব বুঝতে পেরেছিলেন, মেয়েরা এমন প্রতিক্রিয়া দেখাবে, তিনি কেবল苦 হাসলেন।
এবার, মেয়েরা কথা বলার আগেই কাও বরফ বলল, “আমাদের ছাত্রাবাসের ফোন ব্যবহার করতে পারো।”
কাও বরফের কথা শুনে পেই পূর্ব চুপ করে গেল, মেয়েরা আনন্দে চোখ বড় করল।
“পেই পূর্ব, তোমাদের ছাত্রাবাসের নম্বর কী?” মেয়েটি আবার জিজ্ঞেস করল, এবার তার মুখে কৌতূহলের ছাপ।
মেয়েটির দৃঢ়তায় পেই পূর্ব কিছুটা অস্বস্তি পেল, চোখের কোণে চিন শীত হাসিমুখে তাকিয়ে ছিলেন।
এটা দেখে পেই পূর্ব বলল, “আমার বন্ধুদের জিজ্ঞেস করো।”
এই কথা বলে তিনি চিন শীতের কোমল হাত ধরে ফেললেন।
চিন শীত বিস্মিত হলেন, নিজের হাত পেই পূর্বের হাতে দেখে তিনি স্থির হয়ে গেলেন।
“শ্বাস!”
চিন শীতই নয়, সবাই এই দৃশ্য দেখে হতবাক হয়ে গেল!
সময় যেন থেমে গেল, দৃশ্য স্থির হয়ে গেল!
সবাই বিস্ময়ে পেই পূর্ব ও চিন শীতের হাতের দিকেই তাকিয়ে রইল।
পেই পূর্ব নিজের সাহসী আচরণে সৃষ্ট আলোড়ন নিয়ে ভাবলেন না, তিনি চিন শীতের হাত ধরে এক পা এগিয়ে গেলেন।
চিন শীতের মুখে রঙ ছড়িয়ে পড়ল, মুখে উষ্ণতা, কিন্তু... তিনি হাত ছাড়লেন না, বরং পেই পূর্বের হাত ধরে অনিচ্ছাকৃতভাবে এক পা এগোলেন।
এই পা ছোট, কিন্তু অনেক বড়।
...
...