২৩তম অধ্যায় 【ভুল স্বীকার করার সুযোগ মাত্র একবার】
গত রাতের মতোই, নালান চাংশেং পরেছিলেন রেশমের প্রাচীন পোশাক, এক হাতে ধরা ছিল ধূমপান পাইপ, অন্য হাতে খেলছিলেন দুটি জহর মুক্তার সঙ্গে। তাঁর শরীর জুড়ে ছড়িয়ে ছিল বিরল বুদ্ধিদীপ্ত সৌন্দর্য।
নালান চাংশেং-এর পেছনে ছিল চুলে বিনুনি বাঁধা, আঁটসাঁট প্যান্ট পরা, অথচ অত্যন্ত বলিষ্ঠ গড়নের এক যুবক।
সে ছিল নালান চাংশেং-এর ব্যক্তিগত দেহরক্ষী, ডাকনাম ‘আ-নয়’। ঘুমানোর সময় ছাড়া, সে প্রায় নালান চাংশেং-এর ছায়ার মতোই সঙ্গী হয়ে থাকত।
অপ্রত্যাশিতভাবে দু’জনের আগমন মুহূর্তেই অনুষ্ঠানের সকলের দৃষ্টি আকর্ষণ করল।
সভাকক্ষে, পেই উফু ছাড়া বাকি সবাই বিস্মিত চেহারা নিয়ে তাকিয়ে ছিল!
“এরা কারা? এই অদ্ভুত সাজ-পোশাকের লোক দু’জন কে?”
হঠাৎই সকলের মনে এমন প্রশ্ন উদয় হল, কেউই পেই ডংলাই-এর প্রসঙ্গ মনে রাখতে পারল না।
“নালান চাংশেং এখানে আসবে কেন?”
কিন ডংশুয়েও অবাক হলেন, তবে অন্যদের মতো নয়; তাঁর বিস্ময় ছিল, নালান চাংশেং আর আ-নয় কেন এখানে হাজির।
অজ্ঞাতসারে, গত রাতের সেই মুহূর্ত তাঁর মনে ভেসে উঠল, যখন মিয়াও সাহেব স্নেহভরে পেই ডংলাই-এর পোশাক ঠিক করে দিচ্ছিলেন।
এই দৃশ্য মনের মধ্যে ভেসে উঠতেই, নালান চাংশেং-কে দেখে কিছুটা আন্দাজ করতে পারলেন তিনি, তাঁর ক্রোধ ও সন্দেহ মিলিয়ে গেল, এবং পেই উফু ও পেই ডংলাই-এর দিকে প্রশ্নবোধক দৃষ্টিতে তাকালেন।
“আপনি কোন ছাত্রের অভিভাবক?”
সকলের বিস্ময়ের মাঝে, ওয়াং হং প্রথম কথা বললেন। তিনি চেয়েছিলেন পেই ডংলাই ও পেই উফু-কে দ্রুত হল থেকে বের করে দিতে, কিন্তু নালান চাংশেং ও আ-নয়-এর অদ্ভুত উপস্থিতি তাঁকে আগে জানতে বাধ্য করল, তারা কেন এসেছে।
নালান চাংশেং কোনো উত্তর দিলেন না; ইচ্ছাকৃতভাবে পেই উফু ও পেই ডংলাই-কে একবার তাকিয়ে দেখে নিলেন, তারপর দৃষ্টি সরিয়ে নিয়ে, সংযত ভঙ্গিতে সভামঞ্চের দিকে এগিয়ে গেলেন।
এখন কী করবেন এই লোক?
এ দৃশ্য দেখে, পেই উফু-র শান্তভাব ও কিন ডংশুয়ের আন্দাজ বাদে সবাই হতবাক হয়ে গেল।
পুরো হল অদ্ভুত নীরবতায় ডুবে গেল, এতটাই নীরব যে নালান চাংশেং-এর হালকা পদচিহ্নও শোনা যাচ্ছিল।
“আপনি কে?”
নালান চাংশেং যখন আ-নয়-এর সঙ্গে হলে অর্ধেক পথ পেরোতে যাচ্ছিলেন, ওয়াং হং আবার প্রশ্ন করলেন, এবার তাঁর স্বরে অস্বস্তি মিশে গেল।
নালান চাংশেং কোনো উত্তর দিলেন না।
“তিনি কে?”
“জানি না, তবে বেশ রহস্যময় মনে হচ্ছে।”
“রহস্যময় তো বটেই, জানি না কী করতে এসেছেন?”
নালান চাংশেং-এর নীরবতা নিয়ে শিক্ষার্থীদের মধ্যে আলোচনা শুরু হল।
হল কিছুটা বিশৃঙ্খল হয়ে উঠেছিল, ছাত্ররা নালান চাংশেং-কে ঘিরে নানা কথা বলছিল, ওয়াং হং-এর মুখ গম্ভীর হয়ে গেল, তিনি আর কোনো ভদ্রতা দেখালেন না: “আমরা এখন দ্বাদশ শ্রেণির অভিভাবক সভা করছি, আপনি যদি ছাত্রের অভিভাবক না হন, দয়া করে বেরিয়ে যান।”
‘বেরিয়ে যান’—এই শব্দ শুনে, বিনুনি বাঁধা, আঁটসাঁট প্যান্ট পরা আ-নয় চোখ কুঁচকে ওয়াং হং-এর দিকে ঠাণ্ডা দৃষ্টি ছুঁড়ে দিল।
আ-নয়-এর সেই দৃষ্টি দেখে, ওয়াং হং অনুভব করলেন যেন কোনো হিংস্র জন্তু তাঁকে নজরে রেখেছে, তাঁর শরীর ঠাণ্ডা হয়ে গেল, সমস্ত লোম খাড়া হয়ে উঠল!
আ-নয়-এর শরীরে ভাসা ক্ষীণ হত্যার ইঙ্গিত টের পেয়ে, নালান চাংশেং পাশের চোখে আ-নয়-কে শান্ত থাকার সংকেত দিলেন।
নালান চাংশেং-এর ইঙ্গিতে আ-নয়-এর খুনের ভাব মুছে গেল, নালান চাংশেং সভামঞ্চের দিকে এগোতে থাকলেন, শান্ত মুখে ওয়াং হং-কে বললেন, “কে কে ডংলাই-কে বহিস্কারের কথা বলেছিল?”
বহিস্কার?
নালান চাংশেং-এর কথায় সবাই হতবাক হয়ে গেল, পেই উফু বাদে, কিন ডংশুয়েও একটু অবাক হলেন, আর বাকিরা পুরো অবাক!
কেউ ভাবেনি, অদ্ভুত পোশাকের এই মানুষটি প্রথমে কোনো কথা না বলে, তারপর হঠাৎ পেই ডংলাই-এর প্রসঙ্গ তুলবেন।
তাঁর সঙ্গে কি পেই ডংলাই-এর পরিচয় আছে?
এক মুহূর্তে, ছাত্র ও অভিভাবকরা নালান চাংশেং, পেই ডংলাই ও পেই উফু-র দিকে বারবার তাকাতে লাগল, কেউই মিল খুঁজে পেল না তাঁদের মধ্যে।
নালান চাংশেং-এর কথা কানে বাজতে বাজতে, ছাত্র ও অভিভাবকদের মুখে দ্বিধা ভেসে উঠল, পেই ডংলাই নিজেও প্রথমবারের মতো নালান চাংশেং-কে দেখে পুরো বিভ্রান্ত, বুঝতে পারছিল না নালান চাংশেং কী করছেন।
সভামঞ্চে, ওয়াং হং এখনও আগের আতঙ্ক কাটিয়ে উঠতে পারেননি, মুখ ফ্যাকাশে, চুপ করে ছিলেন; প্রধান শিক্ষক ও অন্যরা নালান চাংশেং-এর আচরণে বিভ্রান্ত, তাঁর অসাধারণ সৌন্দর্যে মুগ্ধ হয়ে চুপ হয়ে গেলেন।
গু মেইমেই-এর মা ঝাং ইউন, যিনি নিজে পৌরসভা অফিসে কর্মরত, স্বামীও শক্তিশালী বিভাগের প্রধান, বহু গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তিকে দেখেছেন, এক নজরে বুঝে গেলেন নালান চাংশেং সাধারণ কেউ নন। তিনি ও তাঁর স্বামী দু’জনেই পুরাতন জিনিসের গবেষক, তিনি বুঝতে পারলেন নালান চাংশেং-এর হাতে থাকা মুক্তা ও ধূমপান পাইপ অমূল্য।
এই পরিস্থিতিতে, তিনি আরও নিশ্চিত হলেন নালান চাংশেং-এর পরিচয় বিশেষ, বুদ্ধিমত্তার পরিচয় দিয়ে চুপ থাকলেন, পরিস্থিতির ওপর নজর রাখলেন।
ঝেং ফেই-এর মা লি চিনহুয়া, যিনি ঝেং চিনশান-এর সাফল্যে গ্রাম্য নারী থেকে অভিজাত হয়েছেন, তবে বাইরের পরিবর্তনই শুধু, ভেতরে এখনও গ্রাম্য, তিনি নালান চাংশেং-এর মুক্তা ও পাইপের মূল্য বুঝলেন না, এমনকি তাঁর অনন্য সৌন্দর্যও টের পেলেন না।
এমন পরিস্থিতিতে, নালান চাংশেং প্রশ্নবোধক স্বরে পেই ডংলাই-এর প্রসঙ্গ তুললেন, লি চিনহুয়া বিরক্ত হয়ে নালান চাংশেং-কে বললেন, “তুমি কে? ওই গ্রামের ছেলেকে বহিস্কারের সঙ্গে তোমার কী?”
“আমি তোমাদের একটি সুযোগ দিতে পারি—যারা আগে ডংলাই-কে বহিস্কারের কথা বলেছিল, তারা গিয়ে ডংলাই-এর কাছে ভুল স্বীকার করুক, তবেই বিষয়টি এখানেই শেষ হবে।” নালান চাংশেং লি চিনহুয়া-র কথা অগ্রাহ্য করে, শান্ত দৃষ্টিতে সভামঞ্চের দিকে তাকালেন, ধীরে বললেন, “মনে রাখো, সুযোগ মাত্র একবার!”
“আরে, এই লোক কে? তার কথার দাম এত বেশি কেন?”
নালান চাংশেং-এর কথা যেন সভাকক্ষে বিস্ফোরণ ঘটাল, নীরব হল মুহূর্তে গুঞ্জনে ভরে উঠল।
“তুমি মনে করছো, সাজগোজ সুন্দর হলেই হাতির মতো বড় কিছু হয়ে যাবে?” ঝেং চিনশান শহরের অন্যতম বড় ব্যবসায়ী, লি চিনহুয়া গত কয়েক বছর কারও তোয়াক্কা করেননি, নালান চাংশেং-এর ‘অভিমানী’ কথায় তিনি রাগে ফেটে পড়লেন: “ভুল স্বীকার? সুযোগ মাত্র একবার? তুমি কে? শুনো, তুমি কোথা থেকে এসেছো আমি জানি না, এখনই বেরিয়ে যাও, না হলে তোমার জন্য ভালো কিছু অপেক্ষা করছে না!”
“তুমি মরতে চাও!”
নালান চাংশেং আ-নয়-কে শান্ত থাকার সংকেত দিয়েছিলেন, কিন্তু লি চিনহুয়া-র অবজ্ঞার কথা শুনে আ-নয় চটে গেল!
“শু!”
এক চিৎকারের পর, আ-নয় ঝাঁপ দিল, এক কালো ছায়া হয়ে সোজা লি চিনহুয়া-র দিকে ছুটে গেল, যেন রক্তক্ষয়ী আক্রমণ করতে চায়!
“আ-নয়!”
নালান চাংশেং কপালে ভাঁজ ফেলে, কঠোর স্বরে ডাকলেন।
“হু!”
নালান চাংশেং-এর ডাক শুনে, আ-নয় লি চিনহুয়া-র এক মিটার সামনে এসে থেমে গেল, তবে যেন মৃতদেহের দিকে তাকিয়ে আছে, তাঁর দৃষ্টিতে লেখা ছিল: ‘বোকা নারী, আবার মুখ খুললে তোমাকে মেরে ফেলব!’
লি চিনহুয়া-র চোখ বড় হয়ে গেল, মুখ ফ্যাকাশে, হাঁপাচ্ছিলেন, কিছু বলার সাহস পেলেন না।
শুধু তিনিই নয়, উপস্থিত অধিকাংশই আ-নয়-এর আচরণে আতঙ্কিত হয়ে গেল, গোটা হল নিস্তব্ধ।
কিচকিচ শব্দে, পরের মুহূর্তে হলের দরজা আবার খুলে গেল, দু’জন মানুষ প্রবেশ করলেন।
সবার আগে ছিলেন নালান পরিবারের শেনচেং-এর দায়িত্বে থাকা নালান উকাই।
নালান উকাই-এর পেছনে ছিলেন ঝেং চিনশান।
আলোতে দেখা গ