অধ্যায় ১২৮: [মৃত্যুকে ত্বরান্বিত করছ?]

পূর্ব চীন সাগরের তীরবর্তী ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষাবর্ষের দ্বিতীয় দিনের বিকেলে নবাগত শিক্ষার্থীদের বরণ করে নেওয়ার জন্য একটি মহাসমাবেশের আয়োজন করা হয়। অনুষ্ঠানের প্রধান অতিথি হিসেবে উপস্থিত ছিলেন বিশ্ববিদ্যালয়ের প্রবীণ উপাচার্য জিয়া পেইউয়ান এবং শিক্ষাব্যবস্থাপনার দায়িত্বে থাকা সহ-উপাচার্য। নবীন শিক্ষার্থীদের পক্ষ থেকে তাঁরা উষ্ণ অভ্যর্থনা পেলেন। প্রবীণ উপাচার্য জিয়া পেইউয়ানের সংক্ষিপ্ত অথচ রসবোধপূর্ণ বক্তব্য পুরো মিলনায়তনের পরিবেশকে প্রাণবন্ত করে তুলল। পি ডংলাইসহ সকল শিক্ষার্থী দাঁড়িয়ে করতালি দিয়ে তাদের শ্রদ্ধার বহিঃপ্রকাশ ঘটাল।

মহাসমাবেশ শেষে শিক্ষার্থীরা একে একে বেরিয়ে গিয়ে নিজ নিজ শ্রেণিকক্ষে সমবেত হলো, যেখানে তাদের বিভাগীয় পরামর্শকরা সামরিক প্রশিক্ষণের পরবর্তী কর্মপরিকল্পনা বুঝিয়ে দিলেন। ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের অন্যতম শ্রেষ্ঠ বিভাগ, অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা অনুষদের ভবনটি ক্যাম্পাসের দক্ষিণ-পশ্চিম দিকে অবস্থিত। বারো তলা বিশিষ্ট এই ভবনটি বেশ জাঁকালো।

যখন পি ডংলাই তার সহপাঠী জিয়া ওয়েনজিং, উ ইউজে এবং ঝুয়াং বিফানের সাথে ইন্ডাস্ট্রিয়াল ম্যানেজমেন্ট বিভাগের লেকচার থিয়েটারে পৌঁছাল, তখন সেখানে ইতিমধ্যে অনেক শিক্ষার্থী এসে বসে পড়েছে। যদিও এটি শিক্ষাবর্ষের দ্বিতীয় দিন, তবুও পুরো বিভাগের শিক্ষার্থীরা এই প্রথম একত্রে সমবেত হয়েছে। এ নিয়ে শিক্ষার্থীদের মধ্যে দারুণ উত্তেজনা কাজ করছিল এবং তারা একে অপরের সাথে পরিচিত হতে ব্যস্ত ছিল।

"সবাই দেখো, আমাদের সেই মেধাবী সম্রাট চলে এসেছে!" ডংলাইকে শ্রেণিকক্ষের দরজায় দেখা মাত্রই সামনের সারিতে বসে থাকা এক শিক্ষার্থী চিৎকার করে উঠল। এই শিক্ষার্থী ১০৭ নম্বর ডরমিটরিতে থাকে, যে গতকালই ডরমিটরিগুলোতে ঘুরে ১০৮ নম্বর কক্ষে থাকা পি ডংলাইসহ চারজনের সাথে পরিচিত হয়েছিল।

"শাঁ!" ওই শিক্ষার্থীর কথা শেষ হতেই শিক্ষার্থীরা কথা বলা থামিয়ে ডংলাইয়ের দিকে তাকাল। এমনকি পেছনের সারিতে বসে থাকা শিয়া ইনা এবং তার রুমমেটরাও তার দিকে দৃষ্টি নিবদ্ধ করল। শিক্ষার্থীদের নজরে পড়ার বিষয়টি ডংলাই অনুভব করল, কিন্তু তার মধ্যে কোনো অস্বস্তি কাজ করল না। তার বিশেষ অভিজ্ঞতার কারণে তার মানসিক দৃঢ়তা সমবয়সীদের তুলনায় অনেক বেশি ছিল, আর 'ব্লাড কিল' ঘাঁটিতে কঠোর প্রশিক্ষণের পর তার মানসিক অবস্থাকে অসাধারণ বলাই যায়।

যদিও বিভাগের সবাই জানত যে জাতীয় ভর্তি পরীক্ষায় শীর্ষস্থান অধিকারী পি ডংলাই তাদের সহপাঠী, তবুও তাদের মধ্যে অনেকেই তাকে প্রথমবার সামনাসামনি দেখছিল। তাই তাদের দৃষ্টিতে ছিল প্রবল কৌতূহল। আর যারা আগে তার সাথে পরিচিত হয়েছিল, তারা মুচকি হেসে তাকে অভিবাদন জানাল। ডংলাইও প্রতিবারই হাসিমুখে তাদের উত্তর দিল।

ডংলাই যখন সহপাঠীদের সাথে কথা বলছে, তখন উ ইউজে তাকে ছাড়িয়ে পেছনের সারিতে বসে থাকা গুও লিনার দিকে এগিয়ে গেল। উ ইউজে এবং গুও লিনার মধ্যে সম্পর্কটা ছিল অনেকটা প্রথম দেখাতেই প্রেমে পড়ার মতো। গত একদিনের মধ্যে তাদের ঘনিষ্ঠতা রকেটের গতিতে বেড়ে এতদূর পৌঁছেছে যে, কেবল পোশাক খোলা আর বিছানায় যাওয়াটুকুই বাকি ছিল। উ ইউজে তার রুমে বড়াই করে বলেছিল, আজ রাতে সে গুও লিনার সাথে হোটেলে রাত কাটাবে, কারণ এরপর টানা পনেরো দিন আর সুযোগ পাওয়া যাবে না। ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের নিয়ম অনুযায়ী, আগামীকাল সকাল থেকে নতুন শিক্ষার্থীদের সামরিক প্রশিক্ষণের জন্য একটি সামরিক ঘাঁটিতে পাঠানো হবে, যেখানে কঠোর সামরিক নিয়ম মেনে চলতে হবে।

দ্রুতই উ ইউজে শিয়া ইনাদের চারজনের সামনে পৌঁছে গেল। হাসিমুখে কুশল বিনিময়ের পর সে গুও লিনার পাশে গিয়ে বসল। ঝুয়াং বিফানও পিছিয়ে রইল না, সে গিয়ে বসল জেং কেক্সিনের পাশে। জিয়া ওয়েনজিং নিজে থেকেই করিডোরের পাশের আসনটি বেছে নিল। এতে পেছনের সারিতে শিয়া ইনার পাশের জানালা ঘেঁষা আসনটি খালি পড়ে রইল।

সকলের অভিবাদনের জবাব দেওয়ার পর ডংলাই লক্ষ্য করল যে একমাত্র ওই আসনটিই ফাঁকা। উ ইউজে ডংলাইকে ইশারা করে বলল, "ডংলাই, আমরা সুন্দরী শিয়া ইনার পাশে বসার সুযোগটা তোমার জন্য ছেড়ে দিয়েছি, আমাদের হতাশ করো না।" গুও লিনার কাছ থেকে উ ইউজে জেনেছিল যে শিয়া ইনা মনে মনে ডংলাইকে পছন্দ করে, তাই সে ঘটকালি করার চেষ্টা করছিল।

"উ ইউজে, তুমি কি মরতে চাও?" শিয়া ইনা রাগী গলায় ধমক দিল। উ ইউজে শুধু মুচকি হাসল, তাতে তার কিছু যায় এল না। ডংলাই প্রতিদিন রাতে মার্শাল আর্ট চর্চা করে, তাই সে উ ইউজেদের বলেছিল শিয়া ইনার দলের সাথে খেতে যেতে। কিন্তু ডংলাই যায়নি বলে তারাও খেতে যায়নি, বিষয়টি নিয়ে ডংলাইয়ের মনে কিছুটা অপরাধবোধ কাজ করছিল। তাই আজ সে শান্তভাবে গিয়ে শিয়া ইনার পাশে বসল।

ডংলাইকে পাশে বসতে দেখে শিয়া ইনার আগের স্বাভাবিক ভাবটা চলে গেল, তার মধ্যে কিছুটা অস্বস্তি কাজ করতে লাগল। কিছুটা নার্ভাস হয়ে সে বলে উঠল, "পি ডংলাই, তুমি কি বড্ড বেশি সংকীর্ণমনা?" কথা থামিয়ে সে আরও বলল, "গতকাল রাতে আমার তোমাকে ক্ষমা চাওয়ার কথা ছিল, তুমি আমার ক্ষমা না নিলেও অন্তত একবার সরাসরি আমার সাথে কথা বলতে পারতে।"

ডংলাই কিছুটা লজ্জিত হয়ে বলল, "দুঃখিত শিয়া, গতকাল হঠাৎ কিছু জরুরি কাজ পড়ে গিয়েছিল, তাই যেতে পারিনি। আমি তোমাকে ফোন করে জানাতে চেয়েছিলাম, কিন্তু আমার কাছে তোমার নম্বর ছিল না।" শিয়া ইনা মুখ ফিরিয়ে বলল, "ওসব অযুহাত। উ ইউজোর কাছে লিনার নম্বর আছে, ঝুয়াং বিফানের কাছে কেক্সিনের নম্বর আছে, তুমি চাইলে কি আমার নম্বর জানতে পারতে না?"

ডংলাই নিরুত্তর থেকে তিক্ত হাসল, "সত্যি বলতে, আমি ওই বিষয়টিকে আর মনে রাখিনি। তোমার আসলে ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন ছিল না।" শিয়া ইনার মুখে এক চিলতে হাসি ফুটল, সে আর গতকালের বিষয়টি নিয়ে বাড়াবাড়ি করল না। ডংলাই অকপটে বলল, "শুরুতে তোমার উদ্ধত আচরণে আমি বিরক্ত হয়েছিলাম, কিন্তু পরে বুঝতে পেরেছি তুমি আসলে ভালো মানুষ, তাই আর কিছু মনে রাখিনি।"

শিয়া ইনা দ্রুত বলল, "আমি... সেদিন আসলে হুট করে ওসব বলে ফেলেছিলাম, অতটা ভেবে দেখিনি।" ডংলাই শিয়া ইনার মুখে কিছুটা অস্থিরতা দেখে অবাক হলো। শিয়া ইনা নিজেকে সামলে নিয়ে মনে মনে বলল, 'শিয়া ইনা, শান্ত হও!'

এদিকে শ্রেণিকক্ষে যারা ডংলাই ও শিয়া ইনার ফিসফাস কথা বলতে দেখছিল, তাদের সবার চোখে বিস্ময়। পুরো ব্যাচে শিয়া ইনাকেই সবাই ক্যাম্পাসের সেরা সুন্দরী বলে মনে করে। কিন্তু তার প্রভাবশালী পরিবারের কারণে কেউ তাকে বিরক্ত করার সাহস পায় না। অথচ ডংলাই এসেই তার পাশে বসল এবং তাদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ আলাপ চলছে। ছেলেরা অবাক হলেও ডংলাইয়ের সাহস দেখে তার প্রশংসা করছিল—কারণ শিয়া ইনার বাবার তৈরি করা প্রভাববলয় ভেদ করা সহজ কথা নয়।

কিছুক্ষণ পর চল্লিশ বছর বয়সী এক ব্যক্তি শ্রেণিকক্ষে প্রবেশ করলেন। তিনি নিজেকে পরিচয় দিলেন লং ঝেন হিসেবে, যিনি ছিংহুয়া বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি অনুষদের পিএইচডিধারী এবং দশ বছর ধরে ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ে শিক্ষকতা করছেন। তিনি সবাইকে নিজের পরিচয় দিতে বললেন। যখন পেছনের সারিতে বসা ডংলাইয়ের পালা এল, ক্লাসের এক কৌতুকপ্রিয় ছাত্র বলে উঠল, "মেধাবী সম্রাট পি ডংলাইয়ের আর পরিচয় কী? ডংহাই বিশ্ববিদ্যালয়ের সবাই তাকে চেনে।" ক্লাসের সবাই হেসে উঠল। লং ঝেন ডংলাইয়ের বিশেষ প্রশংসা করলেন এবং সবাইকে তার আদর্শ অনুসরণের পরামর্শ দিলেন।

একই সময়ে, অন্য এক জায়গায় সুন ওয়েইডং নামক এক ছাত্র ক্লাসে উপস্থিত না হয়ে এক অভিজাত ক্লাবে বসে জানালা দিয়ে বাইরের দিকে তাকিয়ে কারো প্রতীক্ষা করছিল। অবশেষে একটি সামরিক গাড়িতে করে এক মধ্যবয়সী সামরিক কর্মকর্তা সেখানে এসে পৌঁছালেন। তাকে দেখে সুন ওয়েইডং কিছুটা স্বস্তি পেল।

কর্মকর্তাটি ক্লাবের ভেতর আসার পর সুন ওয়েইডং উঠে দাঁড়িয়ে শ্রদ্ধা জানাল। তিনি ঝাং ফেং, ডংহাই সামরিক গ্যারিসনের একটি রেজিমেন্টের কমান্ডার। তিনি সুন ওয়েইডংয়ের বাবা সুন শিয়াংইউনের ঘনিষ্ঠ অনুসারী। সুন ওয়েইডং কৌশলে তার বাবার পদোন্নতির কথা তুলে ধরল এবং ঝাং ফেংকে আশ্বস্ত করল যে তার বাবা চাইলে তাকেও সাথে করে ইউনান সামরিক এলাকায় নিয়ে যেতে পারবেন। বিনিময়ে সুন ওয়েইডং একটি অদ্ভুত অনুরোধ করল।

সুন ওয়েইডং ঝাং ফেংকে জানাল যে, তার বাগদত্তা (যে কিনা ইউনান সামরিক প্রধানের নাতনি) এই বিশ্ববিদ্যালয়েই পড়ে এবং এক 'দুষ্টু' ছাত্র তাকে বিরক্ত করেছে। সে ঝাং ফেংয়ের কাছে ওই ছাত্রকে সামরিক প্রশিক্ষণের সময় কোনোভাবে শেষ করে দেওয়ার দাবি জানাল। ঝাং ফেং প্রথমে দ্বিধায় পড়লেও, নিজের পদোন্নতির লোভে এবং সুন ওয়েইডংয়ের ক্ষমতার কথা ভেবে শেষ পর্যন্ত রাজি হয়ে গেল। তারা ঠিক করল যে, কোনো একটি গোপন সামরিক ঘাঁটিতে ওই ছাত্রকে ভুলবশত অনুপ্রবেশকারী সাজিয়ে গুলি করে মারবে।

সুন ওয়েইডং মনে মনে হাসল। পি ডংলাইকে সে মনে মনে বলল, "পি ডংলাই, তুমি খুব তাড়াতাড়িই মৃত্যুর পথে পা বাড়িয়েছো, তোমার সেই ইচ্ছা আমি পূর্ণ করবই!"