৪৫তম অধ্যায় 【শীর্ষে অবস্থান】
মানুষ যখন ব্যস্ত থাকে, তখন সময় যেন উড়ে যায়, এক মুঠো বালুর মতো নিঃশব্দে গলে পড়ে যায়। চোখের পলকে এপ্রিলের শেষ ভাগ এসে যায়, আবহাওয়া গরম হয়ে ওঠে, গ্রীষ্ম এসে পড়ার উপক্রম।
গ্রীষ্ম—এটা নারীদের প্রিয় এক ঋতু, কারণ তারা ইচ্ছেমতো নিজেদের শরীর দেখাতে পারে, সৌন্দর্য প্রকাশ করতে পারে, পুরুষদের দৃষ্টি আকর্ষণ করে আত্মতৃপ্তি পায়। আবার গ্রীষ্ম পুরুষদেরও পছন্দের ঋতু, কারণ তখন নারীদের সৌন্দর্য তাদের চোখের সামনে এক অনন্য দৃশ্য হয়ে ওঠে।
বিশ্ববিদ্যালয় ক্যাম্পাসের চেয়ে উচ্চ মাধ্যমিক স্কুল, বিশেষত কোনো নামী স্কুলের পরিবেশ আলাদা; এখানে মেয়েরা নানা রকম মোজা বা ছোট স্কার্ট পরার সুযোগ পায় না—স্কুল সাধারণত স্কুল ইউনিফর্ম বাধ্যতামূলক করে। অবশ্য এই নিয়ম দেশীয় প্রেক্ষাপটেই সীমাবদ্ধ—বিদেশে অনেক দেশের স্কুলের স্কার্ট আরও ছোট ও খোলামেলা!
তবু যদি সুন্দর পা দেখাতে না-ও পারে, কিছু মেয়ে সুযোগ হাতছাড়া করে না—তারা তখন উপরের অংশের সৌন্দর্য প্রদর্শনে মত্ত হয়! ইউনিফর্ম পরা থাকলেও, গরমের অজুহাতে তারা প্রায়ই ইউনিফর্ম খুলে নিজের পছন্দের জামা পরে, পিঠ খোলা, নাভি খোলা, কাঁধ খোলা—সব রকম সাজে সেজে ওঠে।
তবে একাদশ-দ্বাদশ শ্রেণির মেয়েদের তুলনায় উচ্চ মাধ্যমিকের চূড়ান্ত বছর, দ্বাদশ শ্রেণির মেয়েদের এসব চিন্তা থাকে না; তারা সব মনোযোগ পরীক্ষা ও পড়াশোনায় লাগিয়ে দেয়। তাদের আর শরীর দেখিয়ে বাহাদুরি দেখানোর ইচ্ছা থাকে না, কিন্তু কিছু দ্বাদশ শ্রেণির ছেলেরা ফাঁকে ফাঁকে নিচের ক্লাসের শিক্ষার্থীদের দিকে তাকিয়ে চোখের আরাম নেয়।
পেই দোংলাই তাদের দলে ছিল না।
গত দুই মাসে, পেই দোংলাই ক্লাসরুমে প্রবেশ করার পর, শুধু খাওয়া ও শৌচাগারে যাওয়ার জন্যই বাইরে যেত, বাকি সব সময় ক্লাসরুমেই থাকত। প্রশ্নের পর প্রশ্ন, বইয়ের পর বই পড়ত সে!
অনেকের চোখে, পেই দোংলাই পাগল হয়ে গেছে—ওটা আর পড়াশোনা নয়, একেবারে জীবন বাজি রেখে পড়া! দিনে মাত্র চার ঘণ্টা ঘুম, এক ঘণ্টা ব্যায়াম, দুই ঘণ্টা খাওয়া, আর বাকি সতেরো ঘণ্টা শুধু পড়াশোনা—এ তো পাগলামিই!
পেই দোংলাইয়ের এই উন্মাদনা মিশ্র অনুভূতি এনে দেয় ছিন দোংশিউয়ের মনে—একদিকে খুশি, কারণ পাহাড়ি ছেলেটার অদম্য ইচ্ছাশক্তি ওর অনুমানকে সত্যি করেছে; অন্যদিকে উদ্বেগ, যদি এই অতি প্রচেষ্টায় দ্বাদশ শ্রেণির চূড়ান্ত পরীক্ষার আগেই শরীর ভেঙে পড়ে!
হঠাৎ করেই ঘণ্টার শব্দ শুনে শান্ত ক্যাম্পাস গমগম করে ওঠে, একাদশ ও দ্বাদশ শ্রেণির শিক্ষার্থীরা ব্যাগ হাতে উল্লাসে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে যায়।
এদিকে তৃতীয় বর্ষের ছাত্রছাত্রীরা ইংরেজি পরীক্ষার খাতা জমা দিয়ে একে একে ক্লাসরুম ছাড়ে—কেউ আনন্দিত, কেউ চিন্তিত।
ছিন দোংশিউ তখন নিজের জিনিস গুছাচ্ছিল। হঠাৎ দেখে পেই দোংলাই ভিড়ের সঙ্গে বেরিয়ে যাচ্ছে। সে চিৎকার করে ডাকে, “পেই দোংলাই!”
সবাই জানে পেই দোংলাই ও ছিন দোংশিউর মধ্যে বিশেষ সম্পর্ক, তাই ওদের কথাবার্তায় কেউ অবাক হয় না। ছিন দোংশিউর ডাক শুনে পেই দোংলাই থেমে যায়, তবে ওর কাছে না গিয়ে অপেক্ষা করতে থাকে।
অর্ধ মিনিট পরে, ছিন দোংশিউ এগিয়ে এসে হাসিমুখে জিজ্ঞেস করে, “কেমন পরীক্ষা হয়েছে মনে হচ্ছে?”
“খারাপ হয়নি,” পেই দোংলাই হেসে বলে, “তুমি?”
“গতবারের মতোই,” ছিন দোংশিউ শান্তভাবে জবাব দেয়। তারপর হাঁটতে হাঁটতে কৌতূহলভরে জিজ্ঞেস করে, “এইবার আমার চেয়ে ভালো করার আত্মবিশ্বাস আছে?”
“না।”
পেই দোংলাই খুব স্বাভাবিকভাবে উত্তর দেয়। গত দুই মাসে সে সব পড়া পুষিয়ে নিয়ে ভালো করেছে, এই পরীক্ষায় ভালো নম্বর পাওয়া কঠিন নয়, তবে ছিন দোংশিউকে ছাড়িয়ে যাওয়া সম্ভব নয়—সে তো গোটা বর্ষের শীর্ষে, পুরো প্রদেশের সেরা হওয়ার দাবিদার, ওপরন্তু সেও গত দুই মাসে দারুণ পরিশ্রম করেছে।
“তাতে কী, এখনো এক মাস বাকি,” ছিন দোংশিউ হালকা হেসে তাকে সাহস দেয়। তারপর আবার জিজ্ঞেস করে, “放放 স্কুল শেষ হলে সময় আছে?”
“আছে তো!” পেই দোংলাই স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দেয়, তবে সঙ্গে সঙ্গে একটু অস্বস্তি হয়, ছিন দোংশিউ হাসিমুখে তাকিয়ে আছে দেখে তা আরও বাড়ে।
রোদে ওর হাসি যেন নবউদিত পিওনির মতো মনোহর।
“আগামীকাল আমাদের একটা বিরতির দিন। যেহেতু তোমার সময় আছে, চলো একসঙ্গে খেতে যাই, আমি তোমাকে নিমন্ত্রণ করব,” ছিন দোংশিউ বলে।
“না, আমি বরং তোমাকে খাওয়াই,” পেই দোংলাই লজ্জায় মাথা চুলকায়। সে জানে, স্কুলে এমন কোনো ছেলে নেই যে ছিন দোংশিউকে খাওয়াতে চায় না, কিন্তু ও সুযোগ পায় না। আর এখন ছিন দোংশিউ-ই ওকে নিমন্ত্রণ করছে, তাও নিজে খরচ করবে—ওর বেশ অস্বস্তি লাগে।
“তোমাকে দেখে বোঝা যায় না, বেশ পুরুষালি ভাব আছে!” ছিন দোংশিউ হেসে বলে, “গতবার তুমি খাইয়েছিলে, এবার পাল্টা আমি। ঠিক আছে—আধা ঘণ্টা পরে স্কুল গেটে দেখা হবে।”
“ঠিক আছে,” পেই দোংলাই অনিচ্ছাসত্ত্বেও মাথা নাড়ে, কিন্তু মনে মনে খুব খুশি হয়।
ও জানত না, ছিন দোংশিউ আদান-প্রদানের অজুহাত দিচ্ছে—আসলে সে চায় পেই দোংলাই বুঝুক, শুধু পড়া নয়, বিশ্রামও দরকার, নইলে চূড়ান্ত পরীক্ষার আগেই অসুস্থ হয়ে পড়তে পারে।
পাঁচটা কুড়ি।
পেই দোংলাই যখন স্নান সেরে পরিষ্কার জামা পরে বেরোতে প্রস্তুত, ঠিক তখনই ইয়ানচিং নম্বর প্লেট লাগানো একটা বিএমডব্লিউ ৭৪০ হাইওয়ে থেকে শহরে ঢোকে।
“দিদি, আগে কোথাও খেয়ে নেই, নাকি সরাসরি কাজ সেরে নিই?” গাড়িতে বসে ড্রাইভার নালান শুইন নালান মিংঝুকে জিজ্ঞেস করে।
দুই মাস আগে, পেই দোংলাইয়ের সব খবর নালান মিংঝুকে দেবার পর, মিংঝু আর কোনো খোঁজ নেয়নি। কিন্তু গতকাল হঠাৎ সে বলে, শেনে ফিরে কাজটা মিটিয়ে দেবে।
নালান শুইন খুবই কৃতজ্ঞ, কারণ নালান মিংঝু তাকে রাজধানীর ঐতিহ্যবাহী উচ্চশ্রেণির মহলে তুলে এনেছে, তাই তার ছোটো অনুরোধ ফেলতে পারে না।
নালান মিংঝু সামনের সিটে নয়, পেছনের সিটে আধশোয়া হয়ে ছিল। আজ তার পরনে সদ্য মিলান ফ্যাশন উইকে দেখা সাদা জামা, হাঁটু ঢেকে না-রাখা প্লিটেড স্কার্ট, পায়ে গোলাপি হিল, কালো নেইলপলিশ লাগানো পা সম্পূর্ণ খোলা—এক ভিন্নধর্মী আকর্ষণ।
নালান শুইনের কথা শুনে, মিংঝু উঠে বসে জামা-স্কার্ট ঠিক করে, ঘড়ি দেখে বলে, “এখনও ছয়টা হয়নি, আগে ওদের বাসায় গিয়ে পেই উফুকে খুঁজে নিই।”
“দিদি, আগে পেই উফুকে খুঁজতে চাইছ কেন?” শুইনের কৌতূহল।
“তুমি কি ওকে ভয় পাও?” মিংঝুর ঠোঁটে বিদ্রুপের হাসি।
শুইন একটু দ্বিধা করে চুপ থাকে, অর্থাৎ মেনে নেয়। মানুষের পরিচিতি, গাছের ছায়ার মতো!
“শুইন, মনে রেখো, কারও অতীত গৌরব গুরুত্বপূর্ণ নয়—গুরুত্বপূর্ণ বর্তমান ও ভবিষ্যৎ!” মিংঝু শান্তভাবে বলে, “তুমি পেই উফুকে ভয় পাও, কারণ তার অতীত খুব উজ্জ্বল। কিন্তু ভাবো তো, সে এখন কেবল একজন ট্যাক্সিচালক! আর তুমি রাজধানীর দাপুটে ছেলেদেরও ভয় পাও না, ওকে কেন ভয় পাবে?”
এ কথা শুনে শুইন বেশ হালকা অনুভব করে।
“আর আমি আগে পেই উফুর কাছে যাচ্ছি, কারণ—শুইন, তোমার দেয়া তথ্যে লেখা ছিল, ওই অপদার্থ ছেলেটি আমার বাবার নাম ব্যবহার করে শুধু স্কুলে নয়, পরে এক ব্যবসায়ীকেও ভয় দেখিয়ে নিজের বস্তির লোকেদের বেশি ক্ষতিপূরণ আনতে চায়। এমন এক ছেলেকে যখন জানতে পারবে তার এই রকম বর আছে, কী করবে মনে করো?”
“ব্যাঙ যখন হঠাৎ রাজহাঁসের মাংস খাওয়ার সুযোগ পায়, ছাড়বে না।” শুইন উত্তর দেবার আগেই মিংঝু বলে, “কিন্তু পেই উফু ভিন্ন, সে খুব আত্মসম্মানী। এরকম মানুষকে সামলানো অনেক সহজ।”
“দিদি, অসাধারণ!” শুইন প্রশংসা করে।
মিংঝু আর কিছু না বলে জানালার পাশে চোখ রাখে। বাইরে নির্মাণস্থলে শ্রমিকেরা কাজ করছে।
একজন নিচুস্তরের মানুষ, চায় আমার মতো মেয়ের বর হতে—তুমি কি সত্যিই যোগ্য?
কৃষ্ণবর্ণ, ঝুঁকে পড়া শ্রমিকদের দেখে, মিংঝুর মনে পেই দোংলাইয়ের চেহারা ভেসে ওঠে—ওর চোখে এক তাচ্ছিল্য।
… …