অধ্যায় ০০৭: প্রতীক্ষা ও প্রত্যাশা

"তোমরা কি শুনেছো, একটু আগে পেই দোংলাই আর ঝেং ফেই কী কথা বলছিল?" ঠিক সেই মুহূর্তে, যখন পেই দোংলাই কাও বিনকে নিয়ে চলে যাচ্ছিল, একজন কৌতূহলী ছেলে দ্রুত সামনে থাকা কয়েকজন সহপাঠীর পেছনে ছুটে এসে, উত্তেজনায় গলা চড়িয়ে বলল।

"পেই দোংলাই বিকেলের বিদায় ম্যাচে অংশ নেবে, আর ঝেং ফেইয়ের সাথে বাজিও ধরেছে।"

"বিদায় ম্যাচে অংশ নেবে? বাজি ধরেছে? আহা, বলো তো, এটা তো একেবারে চমকপ্রদ খবর!"

"এতে আবার চমকপ্রদ কী?"

"বলো কী! তুমি ভেবে দেখো, পেই দোংলাই আজকের এই অবস্থায় পড়েছে কু মেইমেইর জন্যই। তখন ঝেং ফেইও ঠিক এই বাস্কেটবল মাঠেই পেই দোংলাইকে অপমান করে কু মেইমেইর মন জয় করেছিল। আর এখন, যখন স্নাতক হয়ে যাওয়া প্রায়, হঠাৎ করে পেই দোংলাই বিদায় ম্যাচে অংশ নিচ্ছে—এটা কী মানে? পাল্টা আঘাত! আমি বাজি ধরে বলতে পারি, পেই দোংলাই আজকের বিদায় ম্যাচকে ঘিরে পাল্টা আঘাত হানতে চলেছে!"

"পাল্টা আঘাত! তুমি কি ভাবো, আজকের পেই দোংলাইয়ের সেই সামর্থ্য আছে ঝেং ফেইয়ের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার?"

"ঠিক বলেছো। ঝেং ফেই পড়াশোনায় বরাবর প্রথম পাঁচে, চেহারা অসাধারণ, পরিবারও দারুণ, কু মেইমেইর সঙ্গে একেবারে স্বর্গে গড়া জুটি। আর পেই দোংলাই? মাঝে কিছুদিন 'ব্যাঙ রাজপুত্র' ছিল ঠিকই, এখন তো সেই ব্যাঙও নয়, একটা কুচক্রী ব্যাঙ মাত্র।"

সহপাঠীর কথা শুনে কৌতূহলী ছেলেটা কিছুটা ভেতরে ভেতরে থমকে গেল, মনটা মুহূর্তেই ভেঙে পড়ল।

সে বুঝতে পারল, সহপাঠীরা আসলে ভুল কিছু বলেনি। এক বছর আগে, সাধারণ ঘরানার ছেলে পেই দোংলাইকে ঝেং ফেইয়ের পাশে রাখা যেতো, এখন তারা একেবারে দুই মেরুতে।

এই সময়ে, সে যখন ভাবছিলো, আজকের চমকপ্রদ খবর আসলে তেমন কিছু নয়, চারপাশের অনেকেই পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে ছিল। তাদের অনেকের মুখে ছিল বিদ্রুপাত্মক হাসি।

তাদের চোখে, পেই দোংলাই ২৮০ নম্বর পেয়ে হাস্যকর হয়ে যাওয়ার পর আবার কু মেইমেইয়ের সামনে ঝেং ফেইয়ের সঙ্গে প্রতিযোগিতায় নামা—এটা তো নিজের পায়ে কুড়াল মারা ছাড়া আর কিছুই নয়।

"দোংলাই..." চারপাশের ছেলেমেয়েদের সেই অস্বস্তিকর দৃষ্টি টের পেয়ে কাও বিন উদ্বিগ্ন হয়ে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল।

কাও বিন ছিল না চিন দোংশুয়ের মতো বুদ্ধিমান, সে বুঝতে পারেনি পেই দোংলাইয়ের ভেঙে পড়ার কারণ কু মেইমেই নয়। সে বরং ভাবত, ভালোবাসার প্রস্তাব প্রত্যাখ্যাত হয়ে পেই দোংলাই ভেঙে পড়েছে। আর 'প্রেম স্বীকারের' পর ঝেং ফেই যখন বাস্কেটবল মাঠে পেই দোংলাইকে অপমান করল, তখন সেটা আরও বেশি লজ্জার কারণ হয়ে দাঁড়াল। পেই দোংলাই আবার সম্মান ফিরিয়ে আনতে চাইছে—এটাই স্বাভাবিক।

তবে—

সে ভীত ছিল, পেই দোংলাই যদি ব্যর্থ হয়, তবে লাভের বদলে আরও ক্ষতি হবে।

কারণ, ঝেং ফেই আর ও দুজনেই স্কুল বাস্কেটবল দলে। গত এক বছরে ঝেং ফেইয়ের খেলা অনেক উন্নত হয়েছে। বারো নম্বর শ্রেণির অন্য খেলোয়াড়রাও উন্নতি করেছে, তাদের সমন্বয়ও আগের চেয়ে ভালো। অথচ, এক নম্বর শ্রেণিতে, কাও বিনসহ সবাই মেধাবী ছাত্র, পড়াশোনার জন্য খেলায় সময় দিতে পারেনি। উপরন্তু, পেই দোংলাই দল ছেড়ে চলে যাওয়ায় তাদের পারফরম্যান্সও কমেছে।

এই অবস্থায়, নিজের শ্রেণি যে বারো নম্বর শ্রেণিকে হারাতে পারবে, সেটা ভাবাই কঠিন।

কাও বিনের উদ্বেগ বুঝতে পেরে, পেই দোংলাই জানত, কাও বিন আসলে ম্যাচ নিয়ে নয়, বরং ম্যাচে হেরে গেলে সে যাতে আবার অপমানিত না হয়, সেই ভয়েই কাঁপছে।

এটা বুঝে পেই দোংলাইয়ের মনটা উষ্ণ হয়ে উঠল, সে আত্মবিশ্বাসী হাসি হেসে বলল, "চিন্তা কোরো না, কাও বিন, আজ বিকেলে আমরা হারব না।"

হঠাৎ এই আশ্বাসে কাও বিন কিছুটা চমকে গেল; অনেক অনেক দিন পরে সে আবার পেই দোংলাইয়ের মুখে এমন আত্মবিশ্বাসী হাসি দেখল।

ঠিক তখনই, ঝেং ফেই তার দামি গাড়ি চালিয়ে পেই দোংলাইয়ের পাশ কাটিয়ে গেল।

গাড়ির ভেতর, কু মেইমেই আয়নায় পেই দোংলাইয়ের দিকে একবার তাকাল, চোখে স্পষ্ট উদ্বেগের ছাপ।

উদ্বেগের কারণ ছিল পেই দোংলাইয়ের অদ্ভুত আচরণ, তার একসময়ের দক্ষতা, আর সবচেয়ে বড় কথা, তার নিজের মিথ্যা কথা!

বিপরীতে, ঝেং ফেই মোটেও চিন্তিত ছিল না, বরং ছিল উচ্ছ্বাস আর রাগে ফুঁসে ওঠা। সে মনে মনে বলল, "আজ বিকেলে আমি তাকে পুরো মাঠের সামনে হাঁটু গেড়ে মাথা ঠুকে আমাকে দাদু ডাকাতে বাধ্য করব!"

হয়তো পেই দোংলাই অনেক দিন ধরে নিচে পড়ে আছে, হয়তো ঝেং ফেইয়ের আত্মবিশ্বাস কু মেইমেইকে সংক্রমিত করেছে, তার উদ্বেগ কিছুটা কমে গেল। মুখে বিরক্তির ছাপ ফুটিয়ে বলল, "ঝেং ফেই, বিকেলে তুমি তাকে এমন অপমান করবে, যাতে সে বুঝে যায়, কুচক্রী ব্যাঙ কখনোই আকাশে উড়তে পারে না!"

ঝেং ফেই উল্লাসে হাসল, "নিশ্চয়ই! এক বছর আগে সে যখন শীর্ষে ছিল, তখনও আমি তাকে মুখ দেখাতে পারিনি, আর এখন তো কথাই নেই।"

...

যুগের সাথে তাল মিলিয়ে তথ্য ছড়ানোর গতি মানুষের কল্পনার বাইরে চলে গেছে।

তেমনই, গুজব ছড়ানোর গতি স্কুল ক্যাম্পাসে আরও ভয়াবহ। পেই দোংলাই বিদায় ম্যাচে অংশ নেবে—এ কথা মাত্র এক ক্লাসের মধ্যে পুরো স্কুলে ছড়িয়ে পড়ল।

ফলে, ২৮০ নম্বর পেয়ে হাস্যকর হওয়ার পরে আবার পেই দোংলাই বিতর্কের কেন্দ্রবিন্দু হয়ে উঠল। অনেকেই বিকেলের ম্যাচ দেখে মজা নেওয়ার জন্য উদগ্রীব হয়ে উঠল।

বিরতির সময়, পেই দোংলাই সহপাঠীদের সাথে মাঠের দিকে যাচ্ছিল, তখন অনেকেই তার দিকে তাকাচ্ছিল।

"শুনে রাখো, বিকেলের ম্যাচে শুধু জিতলেই হবে না, আমাদের জয়টা দারুণ হতে হবে—আমরা বড় ব্যবধানে জিতব, তাকে পুরোপুরি আটকে রাখব, যেন সে এক পয়েন্টও তুলতে না পারে!" ঝেং ফেইও অন্যদের মতো পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল, কঠিন কণ্ঠে দলমেটদের বলল।

"চিন্তা কোরো না, ঝেং ফেই, পেই দোংলাই আমাদের চ্যালেঞ্জ করছে মানে নিজেই নিজের অপমান করছে!"

"ঠিক বলেছো, ও তো ভাবছে বাস্কেটবল ম্যাচে ভালো খেলে কু মেইমেইর কাছে নিজেকে তুলে ধরবে—এটা তো হাস্যকর!"

দলমেটদের আত্মবিশ্বাসী কথায় ঝেং ফেই খুশি হয়ে হাসল।

কিন্তু—

তার হাসি দ্রুতই থেমে গেল।

ঠিক তখনই, মাঠে হৈচৈ পড়ে গেল!

প্রায় সবাই তাকিয়ে ছিল একটাই ছায়ার দিকে।

চিন দোংশুয়ে।

তারা তাকিয়ে দেখল, তুষারকমল ফুলের মতো সুন্দরী ও মর্যাদাবান চিন দোংশুয়ে নিজেই এগিয়ে এসে পেই দোংলাইয়ের পাশে দাঁড়াল!

যেখানে ছেলেদের স্বপ্নের রানী চিন দোংশুয়ে ক্লাসের ছেলেমেয়ে ছাড়া আর কারও সঙ্গে কথা বলত না, একা চলত, কখনো কোনো ছেলের পাশে হাঁটত না—এমনকি কোনো ছেলেকে নিজে ডেকে নেয়নি কখনো!

কাও বিনসহ এক নম্বর শ্রেণির বাস্কেটবল দলের ছেলেরাও যেখানে পেই দোংলাইয়ের সঙ্গে কথা বলছিল, সেখানে চিন দোংশুয়ে এগিয়ে আসায় সবাই বিস্ময়ে তাকিয়ে রইল।

"পেই দোংলাই।"

চিন দোংশুয়ে কাছে এসে দাঁড়িয়ে উজ্জ্বল হাসি হাসল।

"কিছু বলবে?"

পেই দোংলাই প্রথমে একটু চমকে গেল, তারপর হাসিমুখে জিজ্ঞেস করল।

চিন দোংশুয়ে সরাসরি উত্তর দিল না, বরং কাও বিনদের দিকে একবার তাকাল।

ওরা চোখাচোখি হতেই ধীরে ধীরে সরে গেল, ওদের দুজনের জন্য জায়গা করে দিল।

"শুনেছি বিকেলে তুমি বিদায় ম্যাচে নামবে?"

তারপর চিন দোংশুয়ে পেই দোংলাইয়ের পাশে হাঁটতে হাঁটতে বলল, চারপাশের সহপাঠীদের বিস্মিত ও ঈর্ষান্বিত দৃষ্টিকে উপেক্ষা করল।

"হ্যাঁ।" পেই দোংলাই মাথা নাড়ল, মনে মনে ভাবছিল, চিন দোংশুয়ে হঠাৎ কেন এতটা যত্ন নিচ্ছে তার প্রতি।

"হঠাৎ বাস্কেটবল খেলতে ইচ্ছা হলো কেন?" চিন দোংশুয়ে জিজ্ঞেস করল, চোখে একরাশ প্রত্যাশা।

পেই দোংলাইয়ের কাছে, বিদায় ম্যাচে অংশ নেওয়া মানে কু মেইমেই ও ঝেং ফেইকে পাল্টা জবাব দেওয়া, আরেকদিকে, কাও বিন ও অন্যান্য সহপাঠীদের সাহায্য করা। কারণ তার দল ছেড়ে যাওয়ায় কাও বিনরা গত বছর ঝেং ফেইয়ের কাছে অপমানিত হয়েছিল, তারপর থেকে মাঠে গেলেই অপমানের শিকার হয়েছে।

তবু, কাও বিনরা কখনোই তার প্রতি ঠাট্টা করেনি বা তাকে দোষ দেয়নি, বরং সত্যিকারের বন্ধুর মতো পাশে থেকেছে, সাহস জুগিয়েছে।

মুশকিলে পড়লে বন্ধু চেনা যায়।

এ ভালোবাসা, পেই দোংলাই কখনো মুখে আনে না, কিন্তু মনে গভীরভাবে গেঁথে রেখেছে।

এই মুহূর্তে চিন দোংশুয়ের প্রশ্নে পেই দোংলাই হালকা হাসল, স্বচ্ছন্দ কণ্ঠে বলল, "কিছু লোক মাত্রাতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করছে, তাদের একটু শিক্ষা দেওয়া দরকার। আর কাও বিনদেরও আমি চাই না, আবার অপমানিত হোক।"

"তাহলে জয়ের আত্মবিশ্বাস আছে?" চিন দোংশুয়ে বিস্মিত হলেও বুঝল, হারানো আত্মবিশ্বাস আবার ফিরে এসেছে পেই দোংলাইয়ের দৃষ্টিতে। সে হাসল, চোখে উচ্ছ্বাস ছড়িয়ে পড়ল, আরও সুন্দর হয়ে উঠল।

রোদে ঝলমলে সেই হাসিতে পেই দোংলাই কিছুক্ষণ মুগ্ধ হয়ে থাকল, তারপর হাসিমুখে মাথা নাড়ল।

"তাহলে বিকেলে আমি গিয়ে দেখব তোমার খেলা।" চিন দোংশুয়ে চোখের পলকে স্নিগ্ধ হাসি ছড়াল, চোখে ছিল অপার প্রত্যাশা।

সে চেয়েছিল, বিকেলের সেই মঞ্চে আবার পেই দোংলাই তার গৌরব ফিরে পাক, আবার জেগে উঠুক পুরোনো চেতনা।

এই দিনের অপেক্ষায় সে ছিল বহুদিন... বহুদিন...

... ...