০১৪ অধ্যায় 【এটা কী? ঢালস্বরূপ!】
বিস্মিত!
শীতকালীন কুয়াশার মুখে লজ্জার ছায়া, যখন পেই ডংলাই তার হাত ধরে সামনে এগিয়ে গেল, তখন ক্যাফেটেরিয়ার সব ছাত্র-ছাত্রী যেন হতবাক হয়ে গেল!
একটি গভীর আত্মার বিস্ময় তাদের শরীর জুড়ে প্রবাহিত হল, তাদের মুখ হা হয়ে গেল, চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে উঠল।
বিশেষ করে, তৃতীয় বর্ষের প্রথম শ্রেণির কিছু ছাত্র—তাদের মধ্যে কাও বিং ছিলেন প্রধান—যারা দুই বছরের বেশি সময় ধরে শীতকালীন কুয়াশার সঙ্গে একই ক্লাসে ছিলেন, তার সম্পর্কে তাদের জানাশোনা অন্যদের চেয়ে অনেক বেশি।
তাদের স্মৃতিতে, শীতকালীন কুয়াশা কখনও এত লাজুক মুখভঙ্গি দেখায়নি, কোনো ছেলের সঙ্গে ঘনিষ্ঠতা তো দূরের কথা!
এখন, সে শুধু রাঙা মুখেই নয়, পেই ডংলাই তার হাত ধরে রেখেছে...
“খটাং! খটাং!”
মুহূর্তের মধ্যে, ছেলেদের হাতে থাকা কয়েকটি থালা পড়ে গেল, মেঝেতে ঠুকরালো, শব্দটি বিকট, ক্যাফেটেরিয়ার শান্তি ভেঙে গেল।
“দেবী আর পেই ডংলাই হাত ধরেছে? এটা কীভাবে সম্ভব?”
একটি থালা ফেলে দেওয়া ছেলে থালা তুলতে গেল না, বরং উঠে দাঁড়াল, অবিশ্বাস্যভাবে মাথা নাড়ল, যেন সে চোখের সামনে ঘটে যাওয়া সবকিছু বিশ্বাস করতে পারছে না।
শুধু সে নয়, যারা শীতকালীন কুয়াশাকে গোপনে দেবী বলে মনে করত, তারাও বিশ্বাস করতে পারছিল না!
তাদের মনে, মহিমাময় ও পবিত্র শীতকালীন কুয়াশা কি কারও দ্বারা হাত ধরা যেতে পারে?
পেই ডংলাই আশপাশের ছাত্রদের প্রতিক্রিয়ায় কর্ণপাত না করে শীতকালীন কুয়াশার হাত ধরে এগিয়ে যাচ্ছিল, শুধু... এগোনোর সময় সে দুষ্ট হাসি দিয়ে শীতকালীন কুয়াশার দিকে চোখ টিপল।
পেই ডংলাই তার কোমল হাত ধরে নেওয়ার পর শীতকালীন কুয়াশার হৃদয় শক্ত হয়ে যাচ্ছিল, শরীর একটু কড়া হয়ে উঠছিল, তখন পেই ডংলাই চোখ টিপলে সে প্রথমে অবাক হল, পরে বুঝে গেল কী হচ্ছে, লজ্জা ও ক্রোধে পেই ডংলাইকে এক চোখে তাকাল।
এই দৃশ্য দেখে, অনেক ছেলের মনে শেষ আশার রেখা ভেঙে চূর্ণ হয়ে গেল, তাদের মনে হল, শীতকালীন কুয়াশা যেন পেই ডংলাইয়ের সঙ্গে প্রকাশ্যে চোখে চোখে কথা বলছে...
যখন শীতকালীন কুয়াশার প্রেমে পড়া ছেলেরা প্রায় হতাশ হয়ে পড়ছিল, তখন শীতকালীন কুয়াশা হঠাৎ নরম স্বরে বলে উঠল, হাত ছাড়িয়ে নিল, পিছনের কিছু হতভম্ব প্রথম বর্ষের মেয়েদের দিকে ঘুরে বলে উঠল, “তোমরা সবাই পেই ডংলাইয়ের ফাঁদে পড়েছ, সে আমাকে ঢাল হিসেবে ব্যবহার করছে।”
ঢাল?
শীতকালীন কুয়াশার কথা শুনে ক্যাফেটেরিয়ার ছাত্ররা আবার অবাক হল, তারপর হঠাৎ বুঝে গেল।
“আমি বলেছিলাম, শীতকালীন কুয়াশা কীভাবে পেই ডংলাইয়ের সঙ্গে প্রেম করবে?”
একজন বহুদিন ধরে শীতকালীন কুয়াশার প্রেমে থাকা ছেলে গভীর নিশ্বাস ছাড়ল, অনেকের মনের কথা বলে দিল, উত্তেজিত ছেলেরা আবার নিজেদের আসনে বসে পড়ল, থালা ফেলে দেওয়া ছেলেরা কান্না চাপা মুখে থালা তুলল, তারপর ক্রুদ্ধ দৃষ্টিতে পেই ডংলাইয়ের দিকে তাকাল।
তাদের মনে, পেই ডংলাই শুধু তাদের দেবীকে অপমান করেছে, বরং তাদের থালা ফেলে দিয়েছে, আবার নতুন করে খাবার নিতে হবে—এটা ক্ষমার অযোগ্য অপরাধ!
এই দৃশ্য দেখে, শীতকালীন কুয়াশা যেন প্রতিশোধ নিতে গিয়ে ঠোঁট ফুলিয়ে দিল, দারুণ আত্মবিশ্বাসে প্রথমে এগিয়ে গেল।
পেই ডংলাই প্রকাশ হয়ে যাওয়ায় অস্বস্তিতে নাক চুলল, শীতকালীন কুয়াশার পেছনে হাঁটতে লাগল।
পেছনে, কিছু প্রথম বর্ষের মেয়ে একে অপরের দিকে তাকাল, অবশেষে পেই ডংলাইয়ের ফোন নম্বর চাওয়ার ইচ্ছা ত্যাগ করল, নিজের আসনে ফিরে গেল।
কাও বিং ও তার সঙ্গীদের মুখে ছিল অদ্ভুত ভাব!
তারা শীতকালীন কুয়াশার কথাটি শুনলেও... তাদের মনে, পেই ডংলাই শীতকালীন কুয়াশাকে ঢাল করলেও, শীতকালীন কুয়াশার আচরণ যথেষ্ট অবাক করার মতো।
কিছু বিশেষ সম্পর্ক আছে।
সংক্ষিপ্ত চোখা চোখির পর, কাও বিং ও তার সঙ্গীরা মনে করল, এখানেই কিছু আছে।
...
পেই ডংলাইয়ের সাহসী আচরণ ক্যাফেটেরিয়ায় আলোড়ন তুলল, ছেলেদের অসন্তোষ বাড়াল, এদিকে শেনচেঙ প্রথম মাধ্যমিক স্কুলের কাছাকাছি একটি আধুনিক পরিবেশের রেস্টুরেন্টের কক্ষে, ঝেং ফেই ও গু মেইমেই কিছুই জানে না।
গু মেইমেই তার এলভি ব্যাগ পাশে ছুঁড়ে দিল, পা ক্রস করে বসে মুখে ঠাণ্ডা অভিব্যক্তি, যেন কেউ তার কাছে বিশাল অঙ্কের টাকা ঋণী।
ঝেং ফেই দেখে, নিরুপায় মুখে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু আত্মবিশ্বাসের অভাবে চুপ থাকল, মেনু তুলে নিল, খাবার অর্ডার করতে গেল।
“ঝেং ফেই, তুমি এখনও খেতে চাইছ?”
এটা দেখে গু মেইমেই রাগে ফেটে পড়ল; বাস্কেটবল বিদায়ী ম্যাচের আগে সে ঝেং ফেইকে বলে দিয়েছিল, পেই ডংলাইকে অপমান করতে হবে, কিন্তু ঝেং ফেই তা করতে পারেনি, বরং লজ্জা ছড়িয়ে দিয়েছে গ্যালাক্সির বাইরেও, এখন তার কাছ থেকে কোন ব্যাখ্যা নেই, সে কি রাগ করবে না?
“মেইমেই, মানুষ লোহা, খাবার ইস্পাত, খাওয়া তো লাগবেই।”
ঝেং ফেই নিজেও অস্বস্তিতে ছিল, তবে গু মেইমেইয়ের সামনে রাগ প্রকাশ করল না, প্রথমত, তার দিনের পারফরম্যান্স ছিল অত্যন্ত লজ্জাজনক, আত্মবিশ্বাস নেই; আরও গুরুত্বপূর্ণ, গু মেইমেই তার আগের girlfriends দের মতো নয়—গু মেইমেইয়ের বাবা সরকারি উচ্চপদে, শুধু বিভাগীয় প্রধানই নয়, শীর্ষ কর্মকর্তা!
আর ঝেং ফেইয়ের বাবার কথায়, গু মেইমেইয়ের বাবা সহকারী সচিব হবেন, এটাই নিশ্চিত; ফলে ঝেং ফেই আগের girlfriends দের মতো তাকে অবহেলা করতে পারে না।
“তাহলে খাও!”
ঝেং ফেইয়ের উত্তর শুনে গু মেইমেই রাগে উঠে দাঁড়াল, ব্যাগ তুলে চলে যেতে চাইলো।
“মেইমেই!”
ঝেং ফেই তখন তাকে ধরে বলল, “ভরসা রাখো, ব্যাপারটা এখানেই শেষ হবে না, আমি পেই ডংলাইকে এমন শিক্ষা দেবো, সে আর উঠতে পারবে না!”
গু মেইমেই কথাটি শুনে থেমে গেল, কিছু বলল না, ঝেং ফেইয়ের পরের কথা শুনতে চাইল।
ঝেং ফেই প্রথমে কড়া চোখে ওয়েটারের দিকে তাকাল, ওয়েটার চলে গেলে গু মেইমেইয়ের হাত ধরে নিজেকে ভালোভাবে বোঝাতে চাইল, “মেইমেই, আমি মানি, আজ বিকেলে আমি... ”
“আমি এসব শুনতে চাই না, আমি শুধু জানতে চাই, তুমি পেই ডংলাইকে কীভাবে শাস্তি দেবে!” গু মেইমেই রাগে ঝেং ফেইয়ের কথা কেটে দিল।
কথা কেটে যাওয়ায় ঝেং ফেই ক্ষুব্ধ হলেও গু মেইমেইয়ের ওপর রাগ করেনি, বরং পেই ডংলাইয়ের ওপর তার ঘৃণা আরও বাড়ল, “আমাদের ছাত্রদের কাছে, বাস্কেটবল ভালো খেললে কিছু আসে যায় না, পড়াশোনা গুরুত্বপূর্ণ—পেই ডংলাই কেন এমন ভালো খেলছে জানি না, কিন্তু তার পড়াশোনা তো হুট করে ভালো হবে না, তাই তো?”
গু মেইমেইও বুঝতে পারল, ঝেং ফেই ঠিক বলছে, মুখ একটু নরম হয়ে এল।
“পেই ডংলাই এখন তোমাদের ক্লাসের বোঝা, সে ক্লাসে আছে শুধু শিক্ষক ও স্কুলের নেতাদের আশা আছে বলে, তারা অলৌকিক কিছু আশা করে।"
ঝেং ফেই বলল, ঠাণ্ডা হাসি দিয়ে, "কিন্তু... এবার সে ২৮০ নম্বর পেয়েছে, নিশ্চয়ই আশা রাখা সবাই হতাশ হয়ে গেছে!"
“মূল কথা বলো।”
গু মেইমেই ভ্রু কুঁচকে বলল।
“মেইমেই, তুমি জানো, আমার ও ওয়াং হংয়ের সম্পর্ক, তার স্বামী আমার বাবার সাহায্যে পদোন্নতি পেয়েছে, তুমি বলো, আমি যদি ওয়াং হংকে ফোন করি, তাকে স্কুলে সুপারিশ করতে বলি, পেই ডংলাইকে পুরো বছরের সবচেয়ে খারাপ ক্লাসে ফেলে দিক, এবং আগামীকালের অভিভাবক সভায় ঘোষণা করে, তখন কী দৃশ্য হবে?”
ঝেং ফেই বলার সময় মুখে উত্তেজিত ভাব, যেন সে দারুণভাবে এই দৃশ্য দেখতে চায়।
কানে ঝেং ফেইয়ের কথা বাজতেই, গু মেইমেই কল্পনা করল সেই সময়ের দৃশ্য, মুখের রাগ মিলিয়ে গেল, বদলে এল উচ্চতাভরা হাসি, “তুমি অন্তত মাথা খাটিয়েছ!”
“আরে, এটা আমার মাথা খাটানো নয়, পেই ডংলাই নিজেই বোঝেনি—তার পরিবারে টাকা নেই, ক্ষমতা নেই, বাবা পঙ্গু, সে নিজে বাস্কেটবল বাদে কিছুই পারে না, আমাদের সঙ্গে লড়বে কেন?”
ঝেং ফেই অবজ্ঞাসূচক মুখে বলল, “উচিত, সে আয়নায় নিজেকে দেখে বুঝে নিক, সে কী?”
কী?
“বzzz...”
ঝেং ফেইয়ের কথা শেষ হতেই, টেবিলে রাখা তার ফোন কাঁপতে লাগল।
হঠাৎ শব্দে ঝেং ফেই ও গু মেইমেই দুজনেই চমকে গেল, এরপর... ঝেং ফেই অবচেতনভাবে ফোন ধরল, দেখল, ক্লাসের এক চাটুকার বার্তা পাঠিয়েছে।
কিছুটা কৌতূহল নিয়ে ঝেং ফেই বার্তা খুলল: বড় ভাই, পেই ডংলাই ও শীতকালীন কুয়াশা স্কুল ক্যাফেটেরিয়ায় হাত ধরেছে...
“পটাং!”
বার্তা পড়ে ঝেং ফেইয়ের চোখ বড় হয়ে গেল, হাত কেঁপে ফোন মেঝেতে পড়ে গেল, বিকট শব্দে।
“কি হয়েছে?”
গু মেইমেই ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করল।
এটা কীভাবে সম্ভব?
কোন উত্তর নেই, ঝেং ফেই বড় চোখে তাকিয়ে, অন্তরে ক্রুদ্ধ চিৎকার করছিল।
...
...
পুনশ্চ: বন্ধুদের, দয়া করে সুপারিশের ভোট দিন, খুব দরকার!