১৮তম অধ্যায়: [যোদ্ধার সম্মান] – সুপারিশের ভোট চাই!

রাতের আকাশ ঝকঝকে নদীর জলে মিশে গেছে, হালকা বাতাসে রাতের শীতলতা ছড়িয়ে পড়েছে। কিছুক্ষণ আগেও স্কুলের ফটকের সামনে ছিলো ছাত্রদের কোলাহল, এখন সবাই একে একে চলে যাওয়ায় চারপাশ নিস্তব্ধ হয়ে পড়েছে।

হাওয়ার মুখোমুখি দাঁড়িয়ে পেই দোংলাই বিদায় জানালো পেই উফু এবং মিয়াও বৃদ্ধকে, তারপর একা একা স্কুলের দিকে ফিরে গেল। ম্লান বাতির আলোয় ক্যাম্পাসের পথ আলোকিত, রাস্তার ধারে মাঝে মাঝে দেখা যায় হাত ধরে ফিসফিসিয়ে কথা বলা প্রেমিক যুগল—এরা বেশিরভাগই নবম ও দশম শ্রেণির ছাত্রছাত্রী। হয়তো তারা এখনো বোঝেনি উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষার চাপে কী আসে, তাই নিজেদের যৌবন উপভোগে মগ্ন।

তুলনায়, দ্বাদশ শ্রেণির অধিকাংশ আবাসিক ছাত্রছাত্রী ক্লাসরুম ছাড়েনি, মাথা নিচু করে কেউ প্রশ্নপত্রে ডুবে, কেউ বইয়ে, ক্লাসরুম থেকে বেরোলে তাও নিঃশব্দে, যাতে আশেপাশের কাউকে বিরক্ত না করে। বারবার অনুশীলন, বারবার অধ্যয়ন—এটাই তাদের নিত্যদিনের বাস্তবতা। অনেকের কাছেই এই জীবন একঘেয়ে ও দমবন্ধ মনে হয়।

তবু, যখন তারা স্কুল পেরিয়ে সমাজে পা রাখবে, ফিরে তাকালে সবচেয়ে বেশি মনে পড়বে এই দিনগুলোই—কারণ এখানেই তাদের ঘাম ঝরেছে, আর জন্ম নিয়েছে অকৃত্রিম বন্ধুত্ব।

পেই দোংলাই সরাসরি ডরমিটরিতে গেল না, নীরবে ক্লাসরুমে ঢুকে পড়লো। তার চলাফেরা খুবই শান্ত ছিল, তবু অনেকেরই নজরে পড়লো। কারণ, তাদের মনে আছে, গত এক বছরে এই প্রথম পেই দোংলাইকে দেখা গেল রাতের স্বতন্ত্র অধ্যয়ন শেষে ক্লাসরুমে থাকতে।

আশ্চর্য হওয়ার পর, কেউ কেউ মনে করলো পেই দোংলাইয়ের পক্ষে এখন ‘শোধরানো’ দেরি হয়ে গেছে, আবার কেউ কেউ মনে মনে প্রশংসা করলো তার। কারণ, সবাই জানে, আগামীকালের অভিভাবক সভা পেই দোংলাই এবং তার বাবার জন্য এক ধরনের বিপর্যয়। এমন পরিস্থিতিতেও সে ক্লাসে এসে বই পড়ছে, চাইলেও অভিনয় করুক, তার এই মনঃসংযোগ সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক বেশি।

সবাইয়ের বিভিন্ন প্রতিক্রিয়া দেখে পেই দোংলাই আগের মতোই নির্মল হাসি ফুটিয়ে, চুপচাপ নিজের আসনে গিয়ে বই খুলে পড়া শুরু করলো। পেই দোংলাইয়ের জন্য, শাও ফেইয়ের আত্মা তার শরীরে প্রবেশ করার আগে, সে বরাবরই শ্রেণিতে সেরা ছিল—কারণ, তার বুদ্ধি তীক্ষ্ণ, অনুধাবন ও স্মৃতিশক্তি অসাধারণ, আর ছিলো নিজস্ব পড়াশোনার কৌশল।

এখন, সে শাও ফেইয়ের আত্মার সাথে নিজেকে মিশিয়ে নিয়েছে, শাও ফেইয়ের স্বভাবগত ক্ষমতাও অর্জিত হয়েছে, ফলে তার বোধশক্তি, বুদ্ধিমত্তা আগের চেয়ে বহুগুণে বৃদ্ধি পেয়েছে—ফলে ফেলে আসা পড়াশোনা ধরতে তার কোনো কষ্ট হচ্ছে না, বরং বেশ সহজই লাগছে। নাহলে, সে সাহস করতো না কুইন দোংশুয়ের সঙ্গে এই বছরের লিয়াওনিং উচ্চমাধ্যমিক পরীক্ষায় শীর্ষস্থান নিয়ে প্রতিদ্বন্দ্বিতায় নামতে।

কোনো কাজে মনোযোগ দিলে সময় দ্রুত বয়ে যায়—পেই দোংলাই যখন দ্বাদশ শ্রেণির দ্বিতীয় সেমিস্টারের অর্ধেক গণিত বই শেষ করলো, তখন রাত পেরিয়ে বারোটা বেজে গেছে, ক্লাসরুমে হাতে গোনা কয়েকজন মাত্র রয়েছে। মাথা তুলে, কপালে হাত বুলিয়ে, সে বই বন্ধ করলো, অনুশীলন খাতা বের করে বাছাই করা প্রশ্ন নিয়ে মনোযোগ দিয়ে সমাধান করতে লাগলো।

গণিত বরাবরই পেই দোংলাইয়ের সবচেয়ে শক্তিশালী বিষয় ছিল; আগের জীবনেও প্রতিটি পরীক্ষায় গণিতে সে পূর্ণ নম্বর পেত। শুধু তাই নয়, সে বহু জাতীয় প্রতিযোগিতায় অংশ নিয়েছে, অসংখ্য পদক জিতেছে। তার পরিকল্পনা অনুযায়ী, এক সপ্তাহে সে গণিত শেষ করবে, পরের দুই সপ্তাহে বিজ্ঞান, তারপর আরও দুই সপ্তাহে ইংরেজি—আর ভাষা, অর্থাৎ চীনা, সেটা তো ধারাবাহিক চর্চা, অল্প সময়ে খুব বেশি উন্নতি সম্ভব নয়, তবে তার চীনা ভাষার ভিত্তি এতটাই মজবুত যে আলাদা করে কোনো ঘাটতি পূরণ করতে হবে না।

সব প্রশ্ন শেষ করতে করতে বাজলো রাত দুটো। ক্লাসরুম তখন একেবারে ফাঁকা, সে ছাড়া আর কেউ নেই, পুরো শিক্ষা ভবনের অন্য ক্লাসগুলোও অন্ধকার।

ঠিক সেই সময়—

“এই ছেলেটি, স্কুলে নির্দিষ্ট কোনো লাইট বন্ধ করার সময় নেই ঠিকই, তবে বলছি, এখন ঘুমিয়ে নিতে ডরমিটরিতে ফেরো, নইলে আগামীকাল ক্লাসে ঠিকমতো মনোযোগ দিতে পারবে না, লাভের চেয়ে ক্ষতি বেশি হবে।”

পেই দোংলাই যখন উঠে শরীর একটু সোজা করছিল, স্কুলের নিরাপত্তাকর্মী দরজায় এসে সদয়ভাবে টোকা দিলো।

“ধন্যবাদ, যাচ্ছি এখনই।” শাও ফেইয়ের আত্মার প্রাথমিক সংমিশ্রণের কারণে, পেই দোংলাইয়ের শক্তি সাধারণের চেয়ে অনেক বেশি, ক্লান্তি বলে কিছু টের পায় না, তবু সে নিরাপত্তাকর্মীকে বিব্রত করতে চায় না—কারণ, যতক্ষণ ভবনে আলো জ্বলছে, নিরাপত্তাকর্মীকে জেগে থাকতে হয়, পাহারা দিতে হয়।

কথা শেষ করে, পেই দোংলাই বইপত্র গুছিয়ে, নিরাপত্তাকর্মীর দিকে হাসিমুখে তাকিয়ে ক্লাসরুম ছেড়ে বেরিয়ে পড়লো।

এদিকে—

শেনচেংয়ের গরিব পাড়ায়, এক গলির মুখে নালান চাংশেংয়ের লম্বা লিঙ্কন গাড়িটা চুপচাপ দাঁড়িয়ে। গাড়ির ভিতরে, নালান চাংশেং পাইপ হাতে ধোঁয়া ছাড়ছে, মুখমণ্ডল ঘন ধোঁয়ায় ঢাকা, আসল অভিব্যক্তি বোঝা যাচ্ছে না, শুধু কপালের ভাঁজ স্পষ্ট।

নালান চাংশেংয়ের পাঁচ নম্বর ভাই নালান উ কাই পাশে চুপচাপ বসে, সাহস করে কিছু বলছে না, কেবল আড়চোখে ভাইয়ের মুখ দেখছে—তার সিদ্ধান্তের অপেক্ষায়, তারা সেই পুরানো বাড়িটায় পা রাখবে কিনা।

নালান চাংশেংয়ের মত লোকের জন্য, উত্তর-পূর্বে এমন কোনো জায়গা নেই যেখানে তার প্রবেশে বাধা, চীনের মধ্যেও গুটিকয়েক। তবু, নালান উ কাই এবং নালান চাংশেং দুজনেই জানে, সামনে সেই বাড়িতে প্রবেশের জন্য কতটা সাহস লাগে!

কারণ, মিয়াও বৃদ্ধ ঠিক ওই বাড়িতেই আছেন। আরও বড় কথা, ওখানে থাকেন পেই উফু!

কত সময় কেটে গেল কে জানে, নালান চাংশেং হাতে খেলা দুইটি জেডের দানা নামিয়ে, গভীর নিশ্বাস ছাড়লো, দ্বিধাগ্রস্ত মুখে দৃঢ়তা ফিরে এলো—সে সিদ্ধান্ত নিয়ে ফেলেছে!

“উ কাই, তোরা এখানেই থাক।” নালান চাংশেং বলেই পাইপের ছাই ঝাড়লো, নালান উ কাইয়ের উত্তর শোনার অপেক্ষা না করে, পাইপ হাতে গাড়ি থেকে নেমে পড়লো।

“মিয়াও চিকিৎসক যখন দ্বিতীয় ভাইয়ের মুখের ওপর দরজা বন্ধ করে দিতে পারেন, তখন অহংকারী পেই উফু তো আরও কঠিন!” নালান চাংশেংয়ের দৃষ্টিগোচর কমে আসা ছায়ার দিকে তাকিয়ে, নালান উ কাই আত্মহাসি হাসলো, বুকের ভিতরে অসহায়ত্ব ও কিছুটা অস্বস্তি জমে উঠলো।

পথটা কাঁদা আর গর্তে ভরা, হেঁটে যেতে যেতে নালান চাংশেং মনে হলো যেন কয়েক শতাব্দী কেটে গেল।

“বৃদ্ধ আগেই আন্দাজ করেছেন আপনি আসবেন, তিনি দেখা করবেন না, ফিরে যেতে বলেছেন।” ঠিক বাড়ির দরজায় পৌঁছোতেই, মিয়াও বৃদ্ধের সহচর, প্যাং হু নামের পুরুষটি ছায়ার মতো সামনে এসে পথ আটকালো।

“আমি পেই উফুর সঙ্গে দেখা করতে চাই।”

নালান চাংশেং ধীরে ধীরে বললো, তবে পেই উফুর নাম উচ্চারণে তার মুখাবয়বে জটিল আবেগ।

“তাহলে একটু অপেক্ষা করুন।” প্যাং হু কিছুক্ষণ চুপ করে থেকে, ঘুরে বাড়ির ভেতরে চলে গেল।

এক মিনিট পর, প্যাং হু ফিরে এসে নির্লিপ্ত মুখে বললো, “মিয়াও বৃদ্ধ বলেছেন, উফুর সম্মানের খাতিরে তিনি উত্তর-পূর্ব ছাড়ার আগে দালিয়ান যাবেন।”

“হুঁ!” প্যাং হুর কথা শুনে, নালান চাংশেংয়ের মার্জিত মুখে চাপা উত্তেজনা ফুটে উঠলো। সে অবচেতনভাবে মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল, কিন্তু হঠাৎ কী মনে পড়ে গেল, মুখের আনন্দ ম্লান হয়ে কিছুটা অপরাধবোধ ফুটলো, সে আর কিছু বললো না।

“উফুকে বলুন, নালান পরিবার একসময় অন্যায় করেছিল, ভবিষ্যতে আর কখনো অবিচার করবে না!” গভীর নিশ্বাস ফেলে নালান চাংশেং বললো।

বলে, সে ঘুরে দাঁড়িয়ে দ্রুত চলে গেল।

বাড়ির দ্বিতীয় তলায়, মিয়াও বৃদ্ধ ও পেই উফু জানলার ধারে দাঁড়িয়ে নালান চাংশেংয়ের সরে যাওয়া দেখে, মিয়াও বৃদ্ধ ঠাট্টার সুরে বললেন, “নালান চাংশেং আর নালান পরিবারের ওই বৃদ্ধ, যেন এক ছাঁচে গড়া।”

পেই উফু কিছু বললো না, শুধু এক বাটি চোলাই মদ হাতে আস্তে আস্তে চুমুক দিলো।

…

…

পুনশ্চ: এই সপ্তাহটি নতুন বইয়ের জন্য অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, এটা ঠিক করবে নতুন বই কোনো শুভ সূচনা পাবে কিনা। সোমবার, সব লেখকই সুপারিশ চাইছেন, কিন্তু আমি সবার চেয়ে বেশি করে আমার সব ভাইবোনদের কাছে দুঃখভরা মিনতি করছি, নতুন বইয়ের এই সময়ে আমাকে একটু সমর্থন দিন।

ভাইবোনেরা,
কসাইয়ের রাজপথের গল্প শেষ, দোংলাইয়ের শক্তির পথ শুরু—যদি আমার লেখা ভালো লাগে, তাহলে দয়া করে আপনার অ্যাকাউন্টে লগইন করুন, অধ্যায় পড়ুন, আপনার অমূল্য সুপারিশ দিন। কৃতজ্ঞতা!

…
…
…