পঞ্চাশতম অধ্যায় 【আমি তোমাকে চিনি না!】
কানে ভেসে উঠল ফুলভাইয়ের উত্তেজিত কথা। ছুরির দাগওয়ালা মুখের লোকটিকে সামনে রেখে নয়জন কালো পোশাকের দুর্দান্ত পুরুষের দলটিকে দেখে, পেই দোংলাই একবার ম্লান হেসে ধীরে ধীরে আসন ছেড়ে উঠে দাঁড়ালেন, কুইন দোংশিউয়ের সামনে নিজেকে আড়াল করে।
সেই সামান্য দুর্বল অথচ অপার গর্বিত পিঠটি পাহাড়ের মতো দৃঢ় হয়ে কুইন দোংশিউয়ের সামনে দাঁড়িয়ে তাঁকে রক্ষা করছিল; এই দৃশ্য দেখে নালান মিংঝুর অস্বস্তি আরও বাড়ল।
“দিদি, মনে হচ্ছে এই অকর্মা আবার ঝামেলা ডেকে এনেছে, তাই না?”
নালান মিংঝুর মনে বিরক্তি টের পেয়ে, নালান শিয়েন মুখভরা আনন্দে বলল, যেন পেই দোংলাইয়ের দুর্দশার অপেক্ষায় আছে।
নালান মিংঝু চোখ细ু করে কিছু একটা হিসেব কষছিলেন।
দোকানের দরজায়, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি ফুলভাইয়ের ইশারা অনুসরণ করে পেই দোংলাইকে লক্ষ করল, সঙ্গে সঙ্গে আটজন সঙ্গী নিয়ে ধমকাতে ধমকাতে দোকানের ভেতরে প্রবেশ করল।
ঠিক তখনই, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি হাত তুলতে যাচ্ছিল, কিন্তু হঠাৎ তার চোখের কোণে নালান ছিকে দেখতে পেল।
এই আবিষ্কারে তার চোখ বিস্ময়ে বড় হয়ে গেল, দৃষ্টিতে চেপে রাখা বিস্ময় ফুটে উঠল।
স্পষ্টতই... ছুরির দাগওয়ালা লোকটি নালান ছিকে চিনতে পারল, তবে সে বুঝতে পারল না এত উচ্চবংশীয় ব্যক্তি কেন এমন জায়গায় খেতে আসবেন।
মনে সংশয় থাকলেও, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি বিশেষ মাথা খরচ করল না, বরং ফুলভাই ও বাকিদের সামনে, যেন দাস তার প্রভুকে দেখেছে, ছোট ছোট পায়ে ছুটে গিয়ে নালান ছির সামনে গিয়ে দাঁড়াল।
“নালান সাহেব।”
খুব দ্রুত, ছুরির দাগওয়ালা লোকটি গিয়ে নালান মিংঝুর টেবিলের সামনে থামল, নালান ছিকে মাথা নোয়াল, একই সময়ে আড়চোখে নালান মিংঝু ও নালান শিয়েনকে লক্ষ্য করল, দু’জনের পরিচয় আন্দাজ করছিল।
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি কথা বলায়, নালান ছি কিছুটা দ্বিধায় পড়ে গেল, জানত না নালান মিংঝু ও নালান শিয়েনের সামনে তার সঙ্গে কথা বলা উচিত হবে কিনা।
“কি হয়েছে?”
নালান ছি যখন দ্বন্দ্বে, তখন হঠাৎ নালান মিংঝু উচ্চকণ্ঠে বলল, স্বরটা এমন যেন প্রভু দাসকে জিজ্ঞাসা করছেন।
“ব্যাপারটা হচ্ছে, কুনভাইয়ের ছোট ভাই ফুলকে কেউ অপমান করেছে, আমি কুনভাইয়ের আদেশে এখানে এসেছি।” ছুরির দাগওয়ালা লোকটি নালান মিংঝুর পরিচয় জানত না বটে, তবে সে লক্ষ করল নালান ছি যেন নালান মিংঝুর মতামতকে খুব গুরুত্ব দিচ্ছে, তাই ধরে নিলেন তিনি অত্যন্ত উচ্চবংশীয়।
“ওহ?”
নালান মিংঝু আগ্রহভরে সামনে ফুলভাইদের মুখোমুখি দাঁড়িয়ে থাকা পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকালেন, একটুখানি তাচ্ছিল্যের হাসি দিয়ে বললেন, “ওই লোকটি?”
নালান মিংঝুর কথা শেষ হতেই, ছুরির দাগওয়ালা সহ প্রায় সবাই, পেই দোংলাইয়ের দিকে দৃষ্টি ফেরাল, যে তখনও প্রস্তুত ছিল যেকোন মুহূর্তে লড়াইয়ের জন্য।
একই সময়ে, পেই দোংলাই ও কুইন দোংশিউ দুজনেই নালান মিংঝুর দিকে ফিরে তাকাল।
এদের মাঝে, নালান মিংঝুর পরিচয় আন্দাজ করতে পেরে কুইন দোংশিউ তাঁর ঠোঁটের কোণে ফুটে থাকা তাচ্ছিল্যের হাসি দেখে কিছুটা সংশয়বোধ করছিলেন।
পেই দোংলাইয়ের মনে কোনো সংশয় ছিল না, বরং ছিল গভীর সতর্কতা!
কারণ... নালান মিংঝুর হাসিতে সে অশুভ ইঙ্গিত স্পষ্ট করে বুঝতে পারল।
“তোমার লোকজন নিয়ে এখান থেকে চলে যাও!”
নালান মিংঝু এবার মুখ খুললেন, স্বর ছিল একেবারে নির্লিপ্ত, অথচ অস্বীকার করার উপায় নেই—এমন দৃঢ় নির্দেশ।
এমন কথা শুনে, শুধু ছুরির দাগওয়ালা ও তার সঙ্গী-সাথীরাই নয়, নালান শিয়েন ও পেই দোংলাইও বিস্ময়ে হতবাক!
নালান শিয়েন জানত নালান মিংঝু ও পেই দোংলাইয়ের বাগদান হয়েছিল, এবং তার দিদির কাছে পেই দোংলাই নিতান্তই তুচ্ছ; এমন পরিস্থিতিতে নালান মিংঝু যে ওকে সাহায্য করবে না, সেটা স্বাভাবিক ছিল। তাই তার কথা শুনে সে অবাক না হয়ে পারেনি।
আর পেই দোংলাইয়ের কথা বলতে, সে তো নালান মিংঝুকে চেনেই না, আর তার হাসিতে অশুভ সংকেত পেয়েছিল; এমন অবস্থায় নালান মিংঝু তার পক্ষ নেবে, এটা ভাবতেই পারছিল না।
কুইন দোংশিউ কিছুটা ভেবে, দোকানে ঢোকার প্রস্তুতি নেওয়া মধ্যবয়সী ব্যক্তিকে সঙ্কেত দিয়ে মাথা নাড়লেন, যেন তিনি সামনে না আসেন।
“আমার দিদি বলেছে চলে যেতে, মানে চলে যেতে হবে।”
নালান ছি ভেতরের কাহিনি না জেনে, দিদির কথা শুনে ছুরির দাগওয়ালাকে কঠোর কণ্ঠে ধমক দিল।
দিদি?
নালান ছি’র মুখ থেকে নালান মিংঝুকে ‘দিদি’ সম্বোধন শুনে, ছুরির দাগওয়ালার মুখে বোধোদয় ঘটল, মুখের ভাব পাল্টে গেল, দ্রুত মাথা নুইয়ে বলল, “জি, নালান কুমারী, নালান সাহেব!”
কথা শেষ করেই, কোনো উত্তর না পেয়েই, সে তার সঙ্গীদের ও ফুলভাই সহ পাঁচ যুবককে হাত নেড়ে ইশারা করল চলে যেতে।
এরপর, উপস্থিত লোকদের বিস্মিত মুখের সামনে, আগে যিনি তর্জনী তুলেছিলেন সেই ছুরির দাগওয়ালা ও তার দল, মুখ গোমড়া করে কোনো আপত্তি ছাড়াই চলে গেলেন—তারা জানতেন না নালান মিংঝু কেন পেই দোংলাইকে সাহায্য করলেন, তবে জানতেন, লিয়াওনিং তো বটেই, গোটা উত্তর-পূর্বে নালান পরিবারকে শত্রু করা মানেই মৃত্যু ডেকে আনা!
“দিদি, ওই অকর্মাকে সাহায্য করলে কেন?”
ছুরির দাগওয়ালারা চলে যেতে দেখে, নালান শিয়েন বিস্ময় কাটিয়ে ধীরে ধীরে নালান মিংঝুকে জিজ্ঞেস করল।
“শিয়েন, ওর কাছে গিয়ে বলো, আমাদের বাগদান ভেঙে গেছে ঠিকই, কিন্তু একসময় তো সম্পর্ক ছিল, আজকের ঘটনা ওর জন্য একটা ফ্রি উপকার হিসেবেই থাকুক।”
নালান মিংঝু পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকালেন, দৃষ্টিতে ছিল করুণার ছাপ, যেন রাজকুমারী করুণাভিক্ষা দিচ্ছেন।
“ঠিক আছে।”
নালান শিয়েন তখনই দিদির ইঙ্গিত বুঝে গেল, হেসে উঠে দাঁড়িয়ে দ্রুত পেই দোংলাইয়ের কাছে এগোল।
আর নালান ছি পুরো হতভম্ব, চোখে অবিশ্বাস নিয়ে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল!
সে তো ভাবছিল কেন বিনা কারণে দিদি পেই দোংলাইকে সাহায্য করছেন, এখন দিদির মুখের কথা শুনে তো পুরোপুরি স্তব্ধ!
সে এমন দৃষ্টিতে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল, যেন বলতে চাচ্ছে: দিদি কি সত্যিই ঐ বর্বর লোকটার সঙ্গে বাগদান করেছিলেন??
শাও ফেইয়ের আত্মার প্রাথমিক সংমিশ্রণের জন্য, পেই দোংলাইয়ের শ্রবণশক্তি সাধারণ মানুষের চেয়ে বহু গুণ বেশি; নালান মিংঝুর ধীর কথা সে স্পষ্ট শুনতে পেল।
আসলে, পেই দোংলাই আগে ছুরির দাগওয়ালা ও নালান ছির কথা শুনে নালান মিংঝুর পরিচয় আন্দাজ করেছিল।
সে ভেবেছিল, নালান মিংঝু তাকে সাহায্য করছেন কারণ তিনি তাকে চিনতে পেরেছেন, এবং হয়তো মিয়াও স্যারের অনুগ্রহে পেই উফুর সম্মান রক্ষার্থে নালান পরিবারকে বাঁচিয়েছিলেন।
কিন্তু... “বাগদান ভেঙে গেছে”—এই চারটি শব্দ যেন নরকের ঘণ্টাধ্বনি হয়ে তার অন্তরকে বিদীর্ণ করল, সে পুরোপুরি স্তব্ধ হয়ে রইল।
“তুমি পেই দোংলাই তো?”
পেই দোংলাই নিজেকে সামলানোর আগেই, নালান শিয়েন কাছে গিয়ে, যেন দেবতা পিঁপড়ের দিকে তাকিয়ে কথা বলল।
“হ্যাঁ।”
নালান শিয়েনের কথা শুনে পেই দোংলাই বাস্তবে ফিরল, ভ্রু কুঁচকে গেল—সে জানত না কেন তার সঙ্গে নালান মিংঝুর বাগদান হয়েছিল, তবু মিংঝুর স্বর ও ভঙ্গি তাকে খারাপ লাগালো।
“দিদি বলেছে, যদিও বাগদান ভেঙে গেছে, তবু একসময় সম্পর্ক ছিল, আজকের উপকারটা তোমার জন্য ফ্রি উপকার হিসেবেই থাকুক।”
নালান শিয়েন আবারও দিদির কথা পুনরাবৃত্তি করল।
বাগদান?
দোকানের ভেতরের কাস্টমার আর বাইরের দর্শকরা এমন কথা শুনে যেন পৃথিবীর সবচেয়ে অবিশ্বাস্য কথা শুনল—চোখ বড় বড়, মুখ হাঁ হয়ে গেল, দৃষ্টি পেই দোংলাই ও নালান মিংঝুর ওপর ঘুরতে লাগল, যেন তারা জিজ্ঞেস করছে: এই লোক শুধু অপূর্ব এক রমণীকে সঙ্গে এনেছে, ওর আবার ঐ সুন্দরীর সঙ্গে বাগদানও ছিল? সে আসলে কে?
শুধু তারা নয়, কুইন দোংশিউও অবাক হয়ে গেল।
তবে—
খুব দ্রুত, কুইন দোংশিউর মনে নালান মিংঝু ও নালান শিয়েনের নীরব কথোপকথনের সময়কার মুখভঙ্গি ভেসে উঠল, মনে সন্দেহের স্রোত বইল, ভ্রু কুঁচকে গেল।
কুইন দোংশিউর মুখের অভিব্যক্তি দেখে, নালান মিংঝুর ক্রোধ কেটে গিয়ে ঠোঁটে বিজয়ের হাসি ফুটে উঠল, সে象গতভাবে কুইন দোংশিউকে মাথা নেড়ে দেখাল, যেন বলছে: ও তো আমার ফেলে দেওয়া অকর্মা ছাড়া আর কিছুই নয়!
এরপর... নালান মিংঝু মুখভরা ঠান্ডা হাসিতে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল, যেন বলতে চাইছে: অকর্মা, তুমি কি ওই মেয়ের সামনে আমাকে চিনতে ভয় পাচ্ছ?既然 তুমি সাহস পাচ্ছ না, তাহলে আমি-ই নিজে থেকে তোমাকে চিনে নিলাম!
কেন জানি না, নালান মিংঝুর এই আচরণ দেখে পেই দোংলাইয়ের মনে এক অজানা ক্রোধ উথলে উঠল।
“তুমি একটু আগে সাহায্য করেছিলে, তার জন্য ধন্যবাদ।”
পরের মুহূর্তে, নির্জন দোকানে, পেই দোংলাই নালান মিংঝুর দিকে তাকিয়ে ধীর স্বরে বলল, “তবে... আমি তোমাকে চিনি না, হয়তো তুমি ভুল মানুষকে চিনেছ!”
...
...
পুনশ্চ: দ্বিতীয় কিস্তি শেষ; কোনো তালিকায় নাম নেই, একটু মন খারাপ লাগছে।