অধ্যায় ২৫: সমগ্র স্থানে নিস্তব্ধতা
যদিও পেই দোংলাই বহু আগেই এই সমাজের অন্ধকার দিকটি দেখে এসেছে, সমাজের নির্মম বাস্তবতাকে ঘৃণাভরে চিনেছে, তবুও... যখন সে ছাত্রদের ও অভিভাবকদের মুখাবয়বের পরিবর্তন লক্ষ্য করল, তখনও অন্তরে একরকম তিক্ত হাসি ফুটে উঠল।
পেই দোংলাই উঠে দাঁড়ায়নি, তবে ঝেং জিনশান সবার দৃষ্টি অনুসরণ করে পেই দোংলাইয়ের অবস্থান খুঁজে নিল। এরপর সে নিজের বুদ্ধিমত্তা দেখিয়ে নালান চাংশেংকে কিছু বলল না, বরং নিজের স্থূল পেট নিয়ে ছুটে গেল লি জিনহুয়া আর ঝেং ফেইয়ের দিকে।
লি জিনহুয়া ও ঝেং ফেই যেন ঝেং জিনশানের এই অস্বাভাবিক আচরণে আতঙ্কিত হয়ে পড়েছিল; ঝেং জিনশান তাদের সামনে এসে দাঁড়ালেও, তারা এখনও দিশেহারা, বিস্ময়ে হতবাক চোখে তাকিয়ে রইল।
ঝেং জিনশান দৃশ্যটা দেখে নিজের রাগ সামলানোর চেষ্টা করল, এবং হতাশ হয়ে বলল, "এখনও দাঁড়িয়ে আছ কেন? আমার সঙ্গে চলো, ভুল স্বীকার করো!"
ভুল স্বীকার করা?
ঝেং ফেই বিভ্রান্ত মুখে তাকিয়ে রইল। তার মনে ভেসে উঠল কিছুক্ষণ আগে ঝেং জিনশান নালান চাংশেংকে নতজানু হয়ে সালাম জানিয়েছিল— সে ভাবল, ভুল স্বীকার মানে পেই দোংলাইকে নতজানু হয়ে সালাম জানানো! আর সেটা... নব্বই ডিগ্রি নতজানু!
ঝেং ফেইয়ের কাছে, আগে যখন সে পেই দোংলাইয়ের ছায়ায় ছিল, কিংবা পরে যখন সে নিজে পেই দোংলাইকে ছাড়িয়ে যায়, তখনও পেই দোংলাইয়ের সামনে তার এক অদম্য শ্রেষ্ঠত্বের অনুভূতি ছিল। সেই শ্রেষ্ঠত্ব, তার পারিবারিক ঐতিহ্য থেকে এসেছে। কত বড় বিশ্ববিদ্যালয়ে পড়া যায়, তার চেয়ে বড় কথা, কত বড় বাবার সন্তান হওয়া যায়। বাবার প্রতিযোগিতার যুগের বাস্তবতা এটাই!
পেই দোংলাই যখন বরাবরই শ্রেণীর প্রথম স্থান অধিকার করত, তখন ঝেং ফেই নিজেকে সান্ত্বনা দিত— পেই দোংলাই যতই ভালো পড়ুক, ভবিষ্যতে তার সাফল্য কখনও আমার চেয়ে বেশি হবে না!
আর এখন, যাকে সে গর্বের প্রতীক, আশ্রয়দাতা, দেবতার মতো বাবা ভেবেছিল, সেই বাবা তাকে পেই দোংলাইকে নতজানু হয়ে সালাম জানাতে বলছে?!
ঝেং ফেই সম্পূর্ণভাবে অবাক হয়ে গেল...
একেবারে নির্বুদ্ধি হয়ে গেল!
সে যেন আত্মা হারিয়ে ফেলেছে, স্থির হয়ে দাঁড়িয়ে আছে, নড়াচড়া করছে না।
ঝেং জিনশান নির্বুদ্ধি নয়, সে খুব ভালোভাবেই জানে, আজকের ঘটনাটির সমাপ্তি পুরোপুরি নির্ভর করছে পেই দোংলাইয়ের মনোভাবের উপর। এই অবস্থায়, ঝেং ফেই যদি পেই দোংলাইকে ভুল স্বীকার করতে অনীহা দেখায়, তার অন্তরের দমিয়ে রাখা রাগ মুহূর্তে বিস্ফোরিত হয়ে উঠল!
"তুই একটা অকর্মা, তোকে মেরে ফেলব!"
ঝেং জিনশান রাগের চিৎকারে সামনে এগিয়ে এসে, ঝেং ফেইয়ের সুন্দর মুখে এক চড় বসিয়ে দিল।
"চপ!"
স্পষ্ট শব্দে ঝেং ফেই প্রায় পড়ে যাচ্ছিল, মুখে পাঁচটি স্পষ্ট আঙুলের ছাপ রয়ে গেল, ঠোঁটের কোণ থেকে রক্ত বেরিয়ে এল।
পেই দোংলাই স্কুলের গেটের সামনে লি জিনহুয়ার সঙ্গে তর্কে লিপ্ত হওয়ায়, ঝেং ফেই মনে করেছিল, অভিভাবক সভায় অপমানিত হওয়ার পর পেই দোংলাইকে ঝেং পরিবারের দেহরক্ষীরা মারবে...
কিন্তু এখন, পেই দোংলাইকে মারার বদলে ঝেং জিনশান ঝেং ফেইকে এক চড় মারল!
"বাবা, তুমি আমাকে মারলে??"
মুখে জ্বালা-জ্বালা ব্যথা নিয়ে, নিজের বাবার ক্রুদ্ধ মুখ দেখে, ঝেং ফেই হতবাক হয়ে ঝেং জিনশানকে তাকিয়ে রইল, যেন বিশ্বাস করতে পারছে না।
লি জিনহুয়া ঝেং জিনশান নালান চাংশেংকে যে সম্মান দেখিয়েছে তাতে বুঝেছিল তিনি সাধারণ কেউ নন, কিন্তু... তার স্মৃতিতে, এই দুনিয়ায় টাকায় সবকিছু সম্ভব।
এই অবস্থায়, সে মনে করেছিল, নালান চাংশেং যতই রহস্যময় হোক, পেই দোংলাইয়ের পক্ষে দাঁড়াতে চাইলে, টাকা দিয়ে মীমাংসা করা যাবে, এমনকি ভুল স্বীকার করতেও হবে না।
এই ধারণা নিয়ে, লি জিনহুয়া ঝেং জিনশানের সঙ্গে কথা বলতে চেয়েছিল, হঠাৎ দেখল ঝেং জিনশান এত জনের সামনে তার আদরের ছেলেকে এক চড় মারল, প্রথমে চমকে গেল, তারপর কণ্ঠ চড়িয়ে চিৎকার করল, "ঝেং জিনশান, তুমি এটা কী করছ?"
উচ্চ শব্দে লি জিনহুয়া দ্রুত ঝেং ফেইয়ের পাশে ছুটে এসে তাকে জড়িয়ে ধরল, বুকের মধ্যে ব্যথা অনুভব করল।
"এখনও দ্রুত চলে যাও!"
লি জিনহুয়া ঝেং ফেইকে যেন অমূল্য ধন মনে করে জড়িয়ে ধরেছে দেখে, ঝেং জিনশান আরও হতাশ হয়ে গেল।
"কোথায় যাব? ওই গ্রাম্য ছেলেকে ক্ষমা চাইতে যাব? হে, ঝেং জিনশান, তুমি তো বারবার বলেছ শেনচেং আর উত্তর-পূর্বে তুমি কত শক্তিশালী!"
ঝেং ফেইয়ের তুলনায়, লি জিনহুয়াই আরও অনীহা পেই দোংলাইকে ক্ষমা চাইতে যেতে, তার উপর ঝেং জিনশান পেই দোংলাইয়ের কারণে ঝেং ফেইকে চড় মারল?
"লি জিনহুয়া, তুমি আমার মুখ বন্ধ রাখো!"
লী জিনহুয়ার কথা কানে আসতেই, ঝেং জিনশান রাগে ফেটে পড়ল!
সে সত্যিই উত্তর-পূর্বে একজন নামকরা ব্যক্তি, কিন্তু... সে হাজারটা কারণ বিশ্বাস করে, নালান চাংশেংয়ের সামনে সে একটা কুকুরও নয়!
আর বাস্তবতাও তাই— গতকাল রাতে সে দৌড়ে গিয়ে নালান চাংশেংয়ের কুকুর হতে চেয়েছিল, অথচ সরাসরি তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছিল।
লি জিনহুয়া জানে না নালান চাংশেং কে, তার উপর সে নিজেও রাগে ফুঁসে উঠেছে, চিৎকার করে বলল, "ঝেং জিনশান, আমি বলছি, তুমি যদি ওই গ্রাম্য ছেলেকে ক্ষমা চাইতে যাও, তুমি যাও, আমরা মা-ছেলে যাব না!"
এবার ঝেং জিনশান কিছু বলল না, সরাসরি লি জিনহুয়াকে এক চড় মারল!
"চপ!"
স্পষ্ট চড়ের শব্দ আবার শুনতে পেল, এবার ঝেং জিনশান রাগে পুরো শক্তি দিয়ে মারল, লি জিনহুয়া মাথা ঘুরে গেল।
"লি জিনহুয়া, আমি বলছি, তুমি যদি আবার গ্রামে ফিরে, মাটির দিকে মুখ করে, পিঠে সূর্য নিয়ে দিন কাটাতে চাও, তাহলে আজ যেও না!"
লি জিনহুয়াকে চড় মারার পরে, ঝেং জিনশান এখনও রাগ শান্ত করতে পারল না, তবে হাত তুলল না, বরং চেয়েছিল লি জিনহুয়া বুঝুক, সে, ঝেং জিনশান, পেই দোংলাইকে নয়, বরং নালান চাংশেংকে ভয় পায়, এবং নালান চাংশেং চাইলে তাকে একটা পিঁপড়ার মতোই শেষ করে দিতে পারে!
লি জিনহুয়া প্রথমে চড়ে হতবাক হয়ে গেল, পরে যখন ঝেং জিনশান একেবারে কঠোর স্বরে কথা বলল, তখন সে নিজে যেন হঠাৎ থেমে গেল।
হয়তো "মাটির দিকে মুখ, পিঠে সূর্য" কথাটা লি জিনহুয়াকে ভয় পাইয়ে দিয়েছে, হয়তো ঝেং জিনশানের মুখের গম্ভীরতা দেখে সে সাহস হারিয়েছে, সে আর বাড়াবাড়ি করল না, বরং ঝেং ফেইকে ধরে চুপচাপ ঝেং জিনশানকে অনুসরণ করে পেই দোংলাইকে ক্ষমা চাইতে গেল।
"যাও না!"
এই দৃশ্য দেখে নালান চাংশেং হঠাৎ বলে উঠল, তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও যেন রাজকীয় আদেশের মতো, ঝেং জিনশান থেমে গেল।
"ঝেং জিনশান, কিছুক্ষণ আগে তোমার স্ত্রী-ছেলেসহ অনেকেই পেই দোংলাইকে বের করে দিতে চেয়েছিল, আমি বলেছি, তাদের ক্ষমা চাওয়ার সুযোগ দেওয়া হবে, কিন্তু... তারা সেই সুযোগ কাজে লাগায়নি," নালান চাংশেং ধীরে ধীরে বলল।
নালান চাংশেংয়ের কথা শুনে, ঝেং জিনশানের লি জিনহুয়া ও ঝেং ফেইকে মারার দৃশ্য মনে পড়ে গেল, ওয়াং হং মনে করল, এই পৃথিবী পাগল হয়ে গেছে!
আজ যা ঘটেছে, তা তার সহ্যসীমা ছাড়িয়ে গেছে!
"ধপ!"
এরপর... তার চোখ অন্ধকার হয়ে গেল, সে সরাসরি মঞ্চ থেকে পড়ে গেল।
সে ভয়ে জ্ঞান হারিয়ে ফেলল!
শুধু ওয়াং হং নয়, ঝোউ প্রধান শিক্ষকও— ওয়াং হং পড়ে যাওয়ার সঙ্গে সঙ্গে, ঝোউ প্রধান শিক্ষক ঠাণ্ডা ঘামে ভিজে অজ্ঞান হয়ে গেল।
যদিও সে এখনও জানে না নালান চাংশেং কে, তবে তার দৃষ্টিতে, যে শেনচেংয়ে ঝেং জিনশানকে কুকুরের মতো আচরণ করাতে পারে, সে এক আঙুলে তাকে মেরে ফেলতে পারে!
ওয়াং হং ও ঝোউ প্রধান শিক্ষক একে একে অজ্ঞান হয়ে পড়ে গেলে, নালান চাংশেং দৃষ্টি দিল ঝাং ইউনের দিকে।
নালান চাংশেংয়ের দৃষ্টি ছুঁয়ে, তার অদৃশ্য চাপ অনুভব করে, ঝাং ইউনের শ্বাস হঠাৎ খুব দ্রুত হয়ে গেল, আর তার পাশে থাকা গু মেইমেই ভয়ে হতবাক হয়ে গেল।
"হুঁ! হুঁ!"
নির্বাক ভয়ে, ঝাং ইউন বারবার নিঃশ্বাস ছাড়ল, মুখ খুলে কিছু বলতে চাইল।
"শেনচেং ও গোটা লিয়াওনিংয়ে, হল-স্তরের কোনো কর্মকর্তা গু পদবীর নয়।"
ঝাং ইউন কিছু বলার আগেই, নালান চাংশেং আবার বলল, তার কণ্ঠস্বর ছোট হলেও যেন বজ্রপাতের মতো ঝাং ইউনের কানে বাজল, "তাই, তোমার স্বামীর পদমর্যাদা নিয়ে কিছু বলার দরকার নেই।"
ঝাং ইউনের মুখে কথা এসেছিল, নালান চাংশেংয়ের কথা শুনে সে কথা গিলে নিল, শরীর কাঁপতে লাগল!
সে প্রশাসনিক মহলের মানুষ, জানে সেখানে কথা কখনও পুরো বলা হয় না, বরং ঘুরিয়ে-ফিরিয়ে বলা হয়।
এখন নালান চাংশেংও ঠিক তাই করছে!
ঝাং ইউনের চোখে, নালান চাংশেং যেন বলছে: তোমার স্বামী যদি হল-স্তরের কর্মকর্তা না হয়, তাহলে তুমি আমার সঙ্গে বোঝাপড়ারও যোগ্য নও!
কেউ অন্য কেউ এভাবে বললে, ঝাং ইউন হয়তো বিশ্বাস করত না, কারণ তার স্বামী ক্ষমতাবান দপ্তরে, এবং এই বছরই সহ-হল-স্তরের পদে উঠবে।
কিন্তু—
এখন যিনি মুখ খুলেছেন, তিনি ঝেং জিনশানকে ভয়ে কাঁপিয়ে তুলেছেন!
প্রায় কোনো দ্বিধা ছাড়াই, ঝাং ইউন গু মেইমেইর হাত ধরে, তার সঙ্গে ঝেং জিনশান পরিবারের সঙ্গে পেই দোংলাইকে ভুল স্বীকার করতে এগিয়ে গেল।
ঠকঠক!
শান্ত অডিটোরিয়ামে, ঝাং ইউন গু মেইমেইর হাত ধরে, উঁচু হিলের জুতা কার্পেটে ঠোকরাচ্ছে, শব্দটা কানে বিঁধছে।
এক মুহূর্তে, শেনচেং প্রথম মাধ্যমিকের উচ্চবিত্ত-সুন্দর বলেই পরিচিত ঝেং ফেই ও গু মেইমেই, যেন পুতুলের মতো, টেনে নিয়ে যাওয়া হচ্ছে, সেই ছেলেটির কাছে, যাকে তারা এক বছর ধরে তুচ্ছ করেছে।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে, পুরো অডিটোরিয়াম আবার নিস্তব্ধ হয়ে গেল।
"থাক!"
হঠাৎ একটি কণ্ঠস্বর শোনা গেল, খুব ছোট হলেও সবাই শুনতে পেল।
হুঁ??
কণ্ঠস্বর শোনা মাত্র, নালান চাংশেংসহ সবাই অবচেতনভাবে সেই দিকে তাকাল।
পরের মুহূর্তে—
তারা দেখল, আগের সেই ল্যাংড়া লোক, যাকে পেই দোংলাই হাত ধরে অডিটোরিয়ামে নিয়ে এসেছিল, যাকে পাহাড় থেকে আসা ও ট্যাক্সি চালানোর জন্য ওয়াং হং ঘৃণা করেছিল, সে ধীরে উঠে দাঁড়াল!
আলোতে, সে আগের মতোই মনে হচ্ছিল, শুধু মুখে সেই সহজ-সরল হাসিটা নেই।
কিন্তু—
সবাইয়ের চোখে, সেই মানুষটা বদলে গেছে, এমনভাবে বদলেছে, যেন আর কেউ তাকে নিচুতে বা সমানভাবে দেখতে পারে না, কেবল শ্রদ্ধায় তাকিয়ে থাকতে পারে!
"চলে যাও।"
পেই উফুর দাড়িওয়ালা মুখ দেখে, নালান চাংশেং বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে, প্রথমেই ঝেং জিনশানদের বলল।
অপমানজনক "চলে যাও" শব্দটা ঝাং ইউন ও ঝেং জিনশানের কানে পড়ে যেন দেবতার গান।
প্রায় একই সময়ে, ঝেং জিনশান লি জিনহুয়া, ঝেং ফেইকে নিয়ে, ঝাং ইউন গু মেইমেইকে নিয়ে, ঝুঁকে, যেন হারিয়ে যাওয়া কুকুরের মতো, অডিটোরিয়ামের দরজার দিকে পালিয়ে গেল।
"তুমি স্কুলের গেটে আমার জন্য অপেক্ষা করো।"
এই দৃশ্য দেখে, পেই উফু আবার বলল।
"ঠিক আছে।"
নালান চাংশেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল, ঝেং জিনশানের সঙ্গে তার আচরণে আকাশ-পাতাল পার্থক্য।
নালান চাংশেং অজুকে নিয়ে বেরিয়ে গেল, পেই উফু ধীরে বসে পড়ল, মুখে শান্ত ভাব।
পুরো হল নিস্তব্ধ।
...
...
দ্বিতীয় অধ্যায় প্রকাশিত হলো। এই সপ্তাহে যারা সম্মাননা দিয়েছেন, তাদের সবাইকে ধন্যবাদ, এবং ক্লিক ও ভোট দিয়েছেন বলেও কৃতজ্ঞতা জানাই। আশা করি আপনারা আরও উৎসাহ দেবেন, আমার সঙ্গে শক্তিমানদের উত্থান দেখবেন!