অধ্যায় ০২৭ 【কৃতজ্ঞতা ও নির্বাচন】
যদি বলা যায়, পেই দোংলাই আবারও বাস্কেটবল কোর্টে জ্বলে উঠে ঝেং ফেইয়ের দাপট ম্লান করে দেয় এবং নতুন করে শেনচেং এক নম্বর স্কুলের আলোচনার কেন্দ্রবিন্দু হয়ে ওঠে, তবে সদ্য সমাপ্ত অভিভাবক সভা তাকে পুরোপুরি ঝড়ের মুখে এনে দাঁড় করিয়েছে।
যখন পেই দোংলাই বাবা পেই উফুকে ধরে নিচে নামছিল, তখনই ক্লাসের বিরতির সময়।
তাদের বাবা-ছেলে একসঙ্গে দেখা দিতেই চারদিকে হৈচৈ পড়ে যায়—ক্যাম্পাসের রাস্তা, শিক্ষাভবনের করিডোরে ছাত্রছাত্রীরা উদ্দীপনায় টগবগ করে ওঠে, তারা দুজনকে দেখিয়ে দেখিয়ে আলোচনা করতে থাকে।
কিন্তু এসবের প্রতি, পেই উফু বা পেই দোংলাই—দুজনেরই কোনো ভ্রুক্ষেপ নেই।
ছাত্রদের ফিসফাসের মধ্যে দিয়ে পেই দোংলাই বাবাকে ধরে ক্যাম্পাসের রাস্তা পার হয়ে স্কুলের মূল ফটকে আসেন।
স্কুলের গেটের সামনে, নালান চাংশেং, নালান উকাই এবং আ জিউ, তিনজনই লম্বা বিলাসবহুল লিনকনে দাঁড়িয়ে আছেন, যার কারণে গেটের নিরাপত্তারক্ষীরাও কিছুটা ভীত হয়ে পড়ে।
পেই উফু ও পেই দোংলাইকে দেখেই, নালান চাংশেং কোনো কথা না বলে, নালান উকাই ও আ জিউকে নিয়ে এগিয়ে এসে তাদের অভ্যর্থনা জানালেন।
"তুমি ফিরে যাও, ক্লাসে বসো।"
পেই উফু তিনজনের আচরণ দেখে থেমে গিয়ে ছেলেকে বললেন, যেন তিনি চান না নালান চাংশেং ও পেই দোংলাইয়ের মধ্যে বেশি মেলামেশা হোক।
"বুদ্ধিমান হও, নির্বোধের মতো থেকো না।"
পেই দোংলাই মাথা নেড়ে, চিন্তিত কণ্ঠে বাবাকে সাবধান করে দিলেন।
পেই উফু হেসে সম্মতি জানালেন, ছেলের বিদায় দেখা দিলেন।
"উ... উফু!"
নালান চাংশেং এগিয়ে এসে জটিল দৃষ্টিতে পেই উফুর দিকে তাকালেন, কথার সুরে আবেগের ছাপ স্পষ্ট।
"চলো বাইরে কথা বলি।"
পেই উফু নির্লিপ্তভাবে বললেন, নালান চাংশেং কিছু বলার আগেই নিজেই এগিয়ে চললেন, আর তার পদক্ষেপে আগের সেই ক্লান্তি আর নেই।
এটা টের পেয়েই নালান চাংশেং ও আ জিউ দু'জনের চোখে এক অদ্ভুত ঝিলিক খেলে গেল।
খুব দ্রুত, পেই উফু নালান চাংশেংদের নিয়ে স্কুল গেট পর্যন্ত এলেন।
"উফু, চল গাড়িতে বসি, চুপচাপ কোথাও গিয়ে কথা বলি।" নালান চাংশেং নিজেই পেই উফুর জন্য লিনকনের দরজা খুললেন, অত্যন্ত বিনীতভাবে বললেন।
পেই উফু মাথা নেড়ে পাশের ট্যাক্সির দিকে ইশারা করলেন: "ওটাই আমার গাড়ি, একটু পরেই জরুরি কাজ আছে।"
পেই উফুর ইশারার দিকে তাকিয়ে, নালান চাংশেংয়ের সঙ্গে নতুন আসা আ জিউর মুখে বিস্ময় ফুটে উঠল।
সে কিছুতেই বুঝতে পারল না, এত ক্ষমতাধর, যাঁর সামনে নালান চাংশেংও নম্র, সেই পেই উফু কিভাবে একজন ট্যাক্সিচালক হতে পারেন।
শুধু আ জিউ নয়, নালান চাংশেং ও নালান উকাই ভাইয়েরা নিজেরাও কিছুতেই বুঝতে পারলেন না—তাদের দৃষ্টিতে, পেই উফু চাইলে কখনওই ট্যাক্সি চালানোর প্রয়োজন পড়ত না...
"উফু, জানি না তুমি কেন এমন জীবন বেছে নিয়েছ, তবে... তুমি যদি অপমানিত বোধ না করো, নালান পরিবার সদা তোমার জন্য উন্মুক্ত।" নালান চাংশেং কিছুক্ষণ চুপ থেকে ধীরে ধীরে বললেন, তাঁর সুর নরম ও নম্র।
'অপমান' শব্দটি শুনে, আ জিউ, যদিও নালান চাংশেংয়ের আচরণে পেই উফুর মহত্ত্ব বুঝতে পেরেছিল, এরপরও কিছুটা স্তম্ভিত হল।
কারণ, তার চোখে সমগ্র উত্তর-পূর্বাঞ্চল, এমনকি সমগ্র দেশেই, নালান পরিবারকে অবহেলা করার সাহস খুব কম জনেরই আছে।
"মিয়াও চাচা ইতিমধ্যে তোমাকে কথা দিয়েছেন, নিশ্চিন্তে দালিয়ানে ফিরে যাও।" পেই উফু প্রসঙ্গ এড়িয়ে গিয়ে শান্ত গলায় বললেন।
মিয়াও বৃদ্ধের দালিয়ানে যাওয়া নালান পরিবারের ভবিষ্যৎ ও প্রবীণ নালান সাহেবের জীবন-মৃত্যুর প্রশ্ন, এমন পরিস্থিতিতে, নালান চাংশেং যতই দৃঢ় হন, মনে এক ধাক্কা তো লাগবেই।
"ধন্যবাদ!"
নালান চাংশেং আবেগ সামলে ধীরে ধীরে কৃতজ্ঞতা প্রকাশ করলেন।
এই শব্দ শুনে, পেই উফুর মুখে কোনো ভাবান্তর দেখা গেল না; নীরবে গাড়ির দিকে এগিয়ে গেলেন।
"উফু!"
নালান চাংশেং ডেকে উঠলেন।
পেই উফু থামলেন, কিন্তু ফিরে তাকালেন না।
"আমাদের সেই পুরোনো প্রতিশ্রুতি মনে আছে?" নালান চাংশেং বললেন।
পেই উফু ফিরে তাকালেন: "কোন প্রতিশ্রুতি?"
"সন্তানদের বিয়ের কথা।" নালান চাংশেং বললেন, "তখন তুমি-আমি বলেছিলাম, ভবিষ্যতে আমাদের সন্তান যদি ছেলে ও মেয়ে হয়, তাহলে তাদের বিয়ে দেব।"
এ কথা শুনে, পেই উফুরও পুরোনো স্মৃতি মনে পড়ল।
কিছুক্ষণ চুপ থেকে তিনি শান্ত মুখে বললেন, "নালান চাংশেং, তুমি কি এখনও সেই পুরোনো প্রতিশ্রুতি রাখতে চাও?"
নালান চাংশেংয়ের মুখে অপরাধবোধ, বললেন, "উফু, তখন আমি সত্যিই তোমার প্রতি অন্যায় করেছিলাম। গতকাল যখন শুনলাম তুমি ফিরেছ, তখন খুব চেয়েছি পুরোনো ভুল পুষিয়ে দিতে। কিন্তু জানি, তোমার কাছে আমার এই চেষ্টার কোনো দাম নেই।"
"এই ব্যাপারে, দোংলাই পরীক্ষা শেষ হলে ও-ই সিদ্ধান্ত নেবে।" পেই উফু কিছুক্ষণ চুপ থেকে শান্ত কণ্ঠে বললেন।
"ঠিক আছে!" নালান চাংশেং স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেললেন, "মিংঝু এখন ইয়ানচিংয়ে বিশ্ববিদ্যালয়ে, তখন ওকে সঙ্গে নিয়ে অবশ্যই আসব!"
পেই উফু আর কিছু বললেন না, ঘুরে দ্রুত চলে গেলেন।
এরপর, নালান চাংশেংদের তিনজনের চুপচাপ তাকানোর মাঝে, পেই উফু জীর্ণ ট্যাক্সিতে উঠে গাড়ি চালিয়ে দূরে চলে গেলেন।
দৃষ্টি ফিরিয়ে, নালান উকাই কিছুক্ষণ চুপ থেকে বলল, "দ্বিতীয় ভাই, এভাবে তো নিজের সম্মানকে অপমান করা হচ্ছে না?"
"ছোট পাঁচ, তোমার কথা আমি বুঝি—পেই উফুর আজকের অবস্থা দেখে আমাদের আদৌ এত মাথা নোয়ানোর দরকার নেই! কিন্তু... তুমি কি নিশ্চিত, সে আবার উঠে দাঁড়াবে না?" নালান চাংশেং হালকা দীর্ঘশ্বাস ফেলে বললেন, "তার ওপর... আমাদের নালান পরিবারের আজকের অবস্থানে পৌঁছানো অনেকটাই পেই উফুর জন্যই। আমার সব শিক্ষা-দীক্ষাও পেই উফুর বাবার কাছ থেকেই পাওয়া। পেই উফু ফিরে এসেও পুরোনো হিসেব মেটাতে চায়নি, বরং মিয়াও চাচাকে পাঠিয়ে বাবার চিকিৎসার ব্যবস্থা করেছে..."
এখানে এসে নালান চাংশেং থামলেন, মুখে গভীর অনুশোচনা, "ছোট পাঁচ, কৃতজ্ঞতা শিখতে হবে আমাদের।"
কৃতজ্ঞতা।
এই দুটি শব্দ শুনে, নালান উকাই চুপ করে গেলেন, কিন্তু মনে অজানা আশঙ্কা রয়ে গেল।
নালান চাংশেংয়ের কথা, পেই উফু অবশ্যই শুনতে পাননি।
ট্যাক্সির ভেতরে, পেই উফু সস্তার সিগারেট ধরালেন, ধোঁয়া মুখমণ্ডল ঘিরে ধরল, তিনি সিগারেট টানতে টানতে কী ভাবছেন বোঝা গেল না।
পাঁচ নম্বর সিগারেট শেষ হলে, তিনি গাড়ি চালিয়ে পৌঁছালেন বস্তির কাছে।
বস্তির প্রবেশপথে একদল মানুষ, দেয়ালে লাগানো একটি নোটিশ দেখিয়ে ক্ষিপ্তভাবে গালাগালি করছে, আবেগে টগবগ করছে।
পেই উফু একটু থামলেন, জানালা খুলে দেখলেন দেয়ালে লাগানো একটি উচ্ছেদ-বিজ্ঞপ্তি।
শেনচেং শহরের উন্নয়ন প্রকল্প অনুযায়ী, বস্তি নতুন এলাকার মধ্যে পড়ে, উচ্ছেদ শুরু হয়েছিল দুই মাস আগে, কিন্তু ক্ষতিপূরণ কম বলে স্থানীয়রা রাজি হচ্ছিল না, তাই কাজ আটকে আছে।
"দেখা যাচ্ছে, জায়গা বদলাতে হবে," পেই উফু মনে মনে বললেন, জানালা বন্ধ করে নিজের বাড়ির পথে চললেন।
ভাঙাচোরা ছোট উঠানের সামনে পৌঁছাতেই, মিয়াও চাচা ও পাং নামের লোকটি আগেই অপেক্ষা করছিলেন।
"উফু, অভিভাবক সভা শেষ?"
পেই উফুকে দেখে মিয়াও চাচা হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
পেই উফু মাথা নেড়ে বলল, "হ্যাঁ, চাচা, শেষ, চলুন এবার রওনা হই।"
"চল!"
গত রাতে পেই উফুর সঙ্গে গল্প করতে করতে মিয়াও চাচা জেনেছিলেন, পেই দোংলাইয়ের দাদা কবরস্থ আছেন হেইলুংজিয়াংয়ে, তাই ঠিক হয়েছে, অভিভাবক সভা শেষে আজই তারা একসঙ্গে সেখানে যাবেন।
"উফু, কেন তুমি এখন এমন জীবন বেছে নিলে?"
ট্যাক্সি চলতে শুরু করলে, মিয়াও চাচা বস্তির দিকে তাকিয়ে না পারেই প্রশ্ন করলেন।
স্পষ্টত, তাঁর আর নালান চাংশেংয়ের ধারণা একই—পেই উফু চাইলে, তার এবং দোংলাইয়ের এত কষ্টের জীবনযাপন করার কোনো দরকার নেই।
"চাচা, আমার নিজের কারণ আছে।" পেই উফু হেসে বললেন, "আসলে, এভাবেই ভালো লাগে।"
মিয়াও চাচা কিছুটা আন্দাজ করলেও, চুপ করে গেলেন।
...
...