১১তম অধ্যায় 【বেরিয়ে যাও!】
সম্ভবত পেই দোংলাইয়ের সেই আগের ব্লকটি ছিল অত্যন্ত জোরালো, বলটি সরাসরি কোর্টের বাইরে চলে গিয়েছিল, নিয়ম অনুযায়ী এবার বাইরে থেকে বল ছুঁড়বে দ্বাদশ শ্রেণি ছয় নম্বর শাখা।
তবে—
চোখে-মুখে হতবাক ভাব নিয়ে জায়গায় দাঁড়িয়ে রইল সবাই, কেউই এগিয়ে গিয়ে বল তুলল না, যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে গেছে তারা, পেই দোংলাইয়ের দিকে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে।
“ঝেং ফেই, তোমরা কি হেরে যেতে চাও?”
চাও বিন স্পষ্ট মনে রেখেছে, গত এক বছরে ঝেং ফেই কিভাবে বাস্কেটবল কোর্টে উদ্ধত ও দাপুটে ছিল, আর আজ ঝেং ফেইকে পেই দোংলাই যেভাবে অপদস্থ করছে, সে দেখে সে খোঁচা না মেরে পারল না।
হার মানা?!
এই দুটি শব্দ কানে যেতেই ঝেং ফেই যেন ঘুম থেকে জেগে উঠল, পেই দোংলাইয়ের দিকে এক দৃষ্টিতে তাকিয়ে, দীর্ঘশ্বাস ফেলে কর্কশ গলায় বলল, “খেলা তো সবে শুরু, শেষ হাসি কে হাসবে সেটা এখনও বলা যায় না, ধুর!”
“টুপ… টুপ…”
বলেই সে জোরে জোরে হাততালি দিতে থাকল, চিৎকার করে বলল, “দাঁড়িয়ে দাঁড়িয়ে কি দেখছো, সবাই নিজেদের জায়গায় যাও, বল ছুঁড়ো!”
ঝেং ফেইয়ের এই উৎসাহে ছয় নম্বর শাখার বাকি চার খেলোয়াড় কিছুটা জ্ঞান ফিরে পেলেও, তাদের চেহারা এখনও মলিন, কোথাও কোনো লড়াইয়ের স্পৃহা নেই।
এই দৃশ্য দেখে চাও বিন ও বাকিরা মনের ভিতর পেই দোংলাইয়ের কঠোর কৌশলের প্রশংসা করল—একটি ডাবল-হ্যান্ড ডান্ক আর একটি অসাধারণ ব্লক, সরাসরি ছয় নম্বর শাখার খেলোয়াড়দের মুষড়ে দিয়েছে, আর নিজেদের দলে লড়াইয়ের জোয়ার বইছে।
চাও বিনদের অনুমান যেন সত্যি প্রমাণিত হলো, ছয় নম্বর শাখার খেলোয়াড়দের মনোবল ভেঙে পড়েছে, বাইরে থেকে বল ছোঁড়ার পর, যে খেলোয়াড় বল ধরল সে অন্যমনস্ক ছিল, ফলত বলটি হারিয়ে গেল, প্রথম শাখার খেলোয়াড় বল পেয়ে দ্রুত পাল্টা আক্রমণ করল, স্কোর দাঁড়াল ৪-০।
আবার খেলা শুরু হলো। এবার বল ছোঁড়ার দায়িত্বে থাকা খেলোয়াড় হতাশ হয়ে বলটি ঝেং ফেইকে দিল।
ঝেং ফেই বুঝতে পারল তার সতীর্থদের মানসিকতা ভেঙে গেছে, এখন শুধু সে-ই কিছু করতে পারে, তাহলেই পরিস্থিতি বদলানো সম্ভব।
এই ভাবনা মনে নিয়েই ঝেং ফেই গভীর শ্বাস নিল, আবার বল নিয়ে প্রথম শাখার অর্ধে এগিয়ে গেল।
এবার ভিন্নভাবে, পেই দোংলাই ঝেং ফেই অর্ধেক মাঠ পার হতেই সামনে চলে এল।
পেই দোংলাই কৃতজ্ঞতাকে যেমন মনে রাখে, তেমনি প্রতিশোধও ভুলে না; সে আগে ভাবত, ঝেং ফেই ও গু মেইমেই-এর মতো লোকদের সঙ্গে ঝগড়া অর্থহীন, কিন্তু তারা বারবার সীমা লঙ্ঘন করায়, বাধ্য হয়ে তাকে নেমে আসতে হয়েছে।
এটা যেন এমন—একটি মাছি বারবার মাথার কাছে ঘুরছে, তাকে থামানোর সবচেয়ে ভালো উপায় এক থাপ্পড়ে মেরে ফেলা!
পেই দোংলাইয়ের মুখে অবজ্ঞার হাসি দেখে ঝেং ফেইয়ের গতি কিছুটা কমে গেল, নানা কৌশলে পেই দোংলাইকে ফাঁকি দেওয়ার উপায় ভেবে নিতে লাগল।
এখন ঝেং ফেই বুঝেছে, নিজের দলের মনোবল ফিরিয়ে আনতে শুধু স্কোর করলেই হবে না, পেই দোংলাইয়ের প্রদর্শন থামানোই আসল চাবিকাঠি।
এক মুহূর্তে, আবারো ঝেং ফেই ও পেই দোংলাইয়ের এক-একটিতে লড়াইয়ের দৃশ্য তৈরি হলো, দর্শকেরা দমবন্ধ করে তাকিয়ে রইল।
পেই দোংলাইয়ের এক মিটার দূরত্বে গিয়ে ঝেং ফেই একের পর এক ফাঁকি দেওয়ার ভঙ্গি করল, কিন্তু পেই দোংলাই নড়ল না।
ফাঁকি দিয়ে কোনো কাজ হচ্ছে না দেখে ঝেং ফেই এবার পায়ের ফাঁক দিয়ে বল চালিয়ে বাঁদিকে যাওয়ার ভান করল।
পেই দোংলাইও বাঁদিকে সরল!
“অবশেষে সুযোগ!”
ঝেং ফেই মনে মনে ভাবল, সাথে সাথে ডানদিকে বল নিয়ে দৌড় দিল।
কিন্তু—
ঠিক তখনই, পেই দোংলাইয়ের ভারসাম্য বাঁদিক থেকে ডানদিকে সরে এল, ঝেং ফেইয়ের সামনে পথ পুরোপুরি বন্ধ!
ঝেং ফেইর মুখ রঙ পাল্টে গেল, পেছনে এক পা সরাল, তারপর পিঠ দিয়ে পেই দোংলাইয়ের গায়ে ভর করে বল চালাতে লাগল।
কিন্তু, যখন সে পিঠ ঠেকাল, মনে হলো সে যেন এক পাহাড়ে ঠেকেছে, একটুও নড়ছে না!
—আধা-পার্শ্ব ঘুরে যাওয়া!
ঝেং ফেইর মুখ রঙ পাল্টে গেল, দ্রুত ঘুরে দাঁড়াল।
ঝেং ফেই ঘুরতেই, পেই দোংলাই পেছনে সরে এসে পাহাড়ের মতো সামনে দাঁড়িয়ে রইল!
ঝেং ফেই কিছুতেই পেই দোংলাইকে ফাঁকি দিতে পারল না!
দুইবার চেষ্টা করেও ব্যর্থ হওয়ায়, দর্শক-সবার মনে একটাই ভাবনা ভেসে উঠল।
ঝেং ফেই নিজেও এটা বুঝতে পারছিল, কিন্তু সে মেনে নিতে পারছিল না!
“ধুর, বিশ্বাস করি না, তোকে পার হব না!”
ঝেং ফেই এবার জোর করে গতি বাড়িয়ে পেই দোংলাইকে টপকাতে চাইল।
কিন্তু…
সে নিজের গতি ভুলভাবে বেশি ভাবছিল!
“সু-উ-উ!”
পেই দোংলাই নড়ল, তার ভয়ানক গতি যেন বাতাস তুলল, ডান হাত বিদ্যুতের মতো এগিয়ে এসে বলটি ছিটকে দিল!
“টুপ!”
বল মাটিতে পড়ল, ঝেং ফেই থেমে গেল, তারপর হঠাৎ বুঝতে পেরে বল তুলতে ছুটল।
—ততক্ষণে দেরি হয়ে গেছে!
“সু-উ-উ!”
পেই দোংলাই যেন ছায়ার মতো পাশে দিয়ে ছুটে গিয়ে বল তুলে নিল, বল নিয়ে প্রতিপক্ষের অর্ধে ছুটল।
“ধাঁই!”
কয়েক সেকেন্ড পর আবারো এক গম্ভীর শব্দ, পেই দোংলাই হাত বদল করে ডান্ক করল, স্কোর দাঁড়াল ৬-০।
আগের মতোই, ডান্ক করার পর পেই দোংলাই সঙ্গে সঙ্গে মাটিতে নামল না, বরং এক হাতে বাস্কেটের রিং ধরে ঝুলে থেকে, ব্যঙ্গাত্মক দৃষ্টিতে ঝেং ফেইয়ের দিকে তাকিয়ে থাকল, যেন বলছে—“অপদার্থ, আজ তোকে এক পয়েন্টও নিতে দেব না!”
“অসাধারণ!”
পেই দোংলাইয়ের টানা ডান্ক, পুরো দর্শকসারিতে আগুন ধরিয়ে দিল, বিশেষ করে বাস্কেটবল প্রেমীরা যেন উন্মাদ হয়ে উঠল, চিৎকারে স্টেডিয়াম কেঁপে উঠল।
“ঝেং ফেই তো আমাদের স্কুলের সেরা খেলোয়াড়, ওর চেয়েও ভালো কে?”
বাস্কেটবলপ্রেমীরা নিজেদের উচ্ছাসে চিৎকার করছে, এমন সময় একাদশ শ্রেণির এক ছাত্রী বিস্মিত হয়ে পাশে থাকা বান্ধবীকে জিজ্ঞেস করল।
তার কথা শুনে পাশে থাকা অন্য মেয়েরা মাথা নাড়ল।
ওরাও সদ্য ভর্তি হওয়া একাদশ শ্রেণির ছাত্রী, জানে না পেই দোংলাই একসময় স্কুলে কতটা কিংবদন্তি ছিল, শুধু ঝেং ফেইয়ের দাপুটে ভাবটাই জানে।
“বুঝলে না, এই যে ডান্ক করল, সে-ই আমাদের স্কুলের সেরা খেলোয়াড়।” এই সময় দ্বাদশ শ্রেণির দ্বিতীয় বর্ষের এক ছেলে, ওই মেয়েদের সৌন্দর্যে আকৃষ্ট হয়ে, এগিয়ে এসে হাসতে হাসতে বোঝাতে শুরু করল।
“তাহলে আগে তো কখনো তাকে খেলতে দেখিনি?”
প্রথম যে মেয়ে প্রশ্ন করেছিল, সে আরও অবাক হলো।
“সে এক বছর ধরে বল খেলেনি।” ছেলেটি সত্যিটা বলল, কথার ফাঁকে কোর্টের মধ্যে পেই দোংলাইয়ের দিকে একবার তাকাল, গলায় বিস্ময়ের ছোঁয়া।
“কেন?”
এবার কয়েকজন একাদশ শ্রেণির মেয়ে একসঙ্গে জানতে চাইল।
“শোনা যায়, প্রেম নিবেদন করেছিল, ঝেং ফেইয়ের বান্ধবী গু মেইমেই প্রত্যাখ্যান করে দেয়, তারপর সে ভেঙে পড়ে আর খেলেনি। তবে… আজকের খেলা দেখে তো ব্যাপারটা তেমন মনে হচ্ছে না।” ছেলেটি কিছুটা ভাবলেশুনে বলল, তারপর হেসে যোগ করল, “এক বছর আগে, সে-ই ছিল আমাদের স্কুলের কিংবদন্তি, ঝেং ফেই তার পাশে দাঁড়ানোর যোগ্যতাই রাখত না, অসাধারণ কীর্তির শেষ নেই। তোমরা যদি বিস্তারিত জানতে চাও, আমাকে ফোন করতে পারো, আমার নম্বর ১৩৭…”
ছেলেটির মেয়েদের মন জয় করার কৌশলও খারাপ নয়, তার কথায় মেয়েদের কৌতূহল জেগে উঠল, সবাই নম্বর লিখে নিল, তারপর আবার মন দিয়ে কোর্টের দিকে তাকাল।
এবার তারা আর আগের মতো ঝেং ফেইয়ের দিকে তাকায় না, বরং পুরো মনোযোগ দিয়ে পেই দোংলাইয়ের খেলা দেখে।
কোর্টে আবার খেলা শুরু হলো।
সম্ভবত পরপর দু’বার পেই দোংলাইয়ের কাছে আক্রমণ আটকে যাওয়ায়, ঝেং ফেই আত্মবিশ্বাস হারিয়েছে, এবার অর্ধেক মাঠ পার হয়ে সে আর একা এগিয়ে গেল না, সতীর্থকে বল দিল।
ছয় নম্বর শাখার যে খেলোয়াড় বল পেল, সে বল পেলেই ভয় পেয়ে গেল, দ্রুত তিন পয়েন্ট লাইনের বাইরে থেকে শট নিল, কিন্তু বল কোনো জায়গায় লাগল না, গোটা কোর্ট হাসিতে ফেটে পড়ল।
প্রথম শাখা বল পেল, পেই দোংলাই আর নিজের প্রদর্শন চালিয়ে গেল না, তার কাছে এই বিদায়ী ম্যাচে ঝেং ফেইয়ের ঔদ্ধত্য ভেঙে দেওয়া আর সতীর্থদের আনন্দ দেওয়া ছিল প্রধান, তাই এবার খেলায় সুযোগ দিল সতীর্থদের।
কোর্ট পার হয়ে এক খেলোয়াড়কে ফাঁকি দিয়ে বল পাঠাল চাও বিনের কাছে, চাও বিন সহজেই স্কোর করল।
পরবর্তী সময়ে, ঝেং ফেই আরও দুইবার বল হারাল, একবার ব্লক খেলো, এরপর থেকে সে যেন ঘোরের মধ্যে, কোনো কিছুই ঠিকঠাক করতে পারল না, যেকোনো খেলোয়াড় সহজেই তাকে ফাঁকি দিতে পারল।
যেখানে ঝেং ফেই, দলের অধিনায়ক ও প্রাণ, এমন অবস্থা—সেখানে ছয় নম্বর শাখার অন্য খেলোয়াড়দের অবস্থা তো আরোই করুণ, সবাই যেন প্রাণহীন।
এর উল্টো চিত্র প্রথম শাখায়, চাও বিনসহ সকলে গত এক বছরে ঝেং ফেইদের হাতে কম অপমান সইনি, আজ যখন প্রতিশোধের সুযোগ মিলেছে, কেউই তা হাতছাড়া করল না, স্কোর ব্যবধান বাড়তে বাড়তে আকাশ-পাতাল হয়ে গেল।
“ধাঁই!”
পেই দোংলাইয়ের এক দুর্দান্ত অ্যালি-উপ ডান্কে খেলা শেষ হলো—বিরাশি বনাম আটাশ, সংখ্যার দিক থেকে একরকম, কিন্তু ব্যবধান প্রায় ষাট পয়েন্ট। আর যেমন পেই দোংলাই বলেছিল, তার কঠোর পাহারায় ঝেং ফেই এক পয়েন্টও তুলতে পারেনি…
“পেই দোংলাই! পেই দোংলাই!!”
পেই দোংলাইয়ের আরেকটি দুর্দান্ত ডান্ক দেখে, অধিকাংশ দর্শক উঠে দাঁড়িয়ে হাততালি দিতে লাগল, পেই দোংলাইয়ের নাম ধরে চিৎকারে ফেটে পড়ল।
এই মুহূর্তে, তারা যেন আবার ফিরে গেছে দশম শ্রেণির সেই লিগ ম্যাচের দিনে, যখন পেই দোংলাইয়ের জন্যই গোটা মাঠ উল্লাসে ফেটে পড়েছিল।
এই উল্লাসের সামনে পেই দোংলাই বিন্দুমাত্র অহংকার দেখাল না, শুধু হাসিমুখে একে একে সতীর্থদের সঙ্গে হাত মেলাল, বিজয়ের আনন্দ ভাগ করে নিল।
চারিদিকের উল্লাস শুনতে শুনতে, প্রথম শাখার খেলোয়াড়দের উচ্ছ্বাস দেখে, ঝেং ফেইসহ ছয় নম্বর শাখার খেলোয়াড়রা কেউ রাগ দেখাল না, বরং মাথা নিচু করে দ্রুত এই মঞ্চ ছেড়ে যেতে চাইল, যে মঞ্চ একসময় তাদের গর্বের ছিল।
সবসময় ঝেং ফেইয়ের খেলা শেষে তোয়ালে আর পানি নিয়ে আসত যে গু মেইমেই, এবার আর আগের মতো মাঠে নামল না, বরং নিজের সামান্য গৌরব রক্ষার জন্য খেলার মাঝপথেই চুপিচুপি মাঠ ছেড়ে গেল।
“দুই দলের খেলোয়াড়রা চলে এসো, একসঙ্গে দর্শকদের ধন্যবাদ দাও।”
ছয় নম্বর শাখার খেলোয়াড়রা চলে যেতে চাইলে, রেফারির দায়িত্বে থাকা শরীরচর্চা শিক্ষক তাড়াতাড়ি ডাক দিলেন—তিনি জানেন, এই বিদায়ী ম্যাচ আয়োজনের আসল উদ্দেশ্য কী, ছয় নম্বর শাখার খেলোয়াড়দের এমনভাবে চলে যেতে দিতে পারেন না।
শিক্ষকের কথায়, অনিচ্ছা সত্ত্বেও, ঝেং ফেই ও বাকিরা মাথা নিচু করে মাঠের মাঝে এসে, পেই দোংলাইদের সঙ্গে হাত তুলল, দর্শকদের ধন্যবাদ জানাল।
“টুপ… টুপ…”
এক সময় গোটা মাঠে সমবেত হাততালির শব্দ উঠল, যদিও সেই হাততালি ঝেং ফেইয়ের কানে যেন বিদ্রুপের মতো বাজছিল, বড়ই যন্ত্রণাদায়ক।
তার চোখ লাল, অসন্তুষ্ট হয়ে পেই দোংলাইয়ের দিকে তাকাল।
“আমি তো বলেছিলাম, হারলে তুমি আর গু মেইমেই, তোমরা দু’জন অপদার্থ, আমার সামনে আর কখনও আসবে না, যত দূরে পারো চলে যেও, কী দেখছো?” ঝেং ফেইয়ের অসন্তুষ্ট চোখ দেখে পেই দোংলাই ঠাণ্ডা হেসে বলল, “এখনও দাঁড়িয়ে আছো কেন? চলে যাও!”
…
…