৭৪তম অধ্যায় 【বিশ্রাম!】

হয়তো নালান চাংশেং-এর বিবেকের নব্বই শতাংশ কুকুরে খেয়ে নিয়েছে, তবুও এক শতাংশ থেকে গেছে, অথবা সে হয়তো পেই উফুকে পুরোপুরি রাগিয়ে তোলার ভয় পেয়েছিল। পেই তংলাইয়ের ঠান্ডা বিদ্রূপের মুখে নালান চাংশেং একটু ক্ষুব্ধ হলেও, সে তা প্রকাশ করল না, বরং হাসিমুখে বলল, “তংলাই, সত্যি বলতে কি, এই ব্যাপারটা তোমার কাকা আর মিংঝু ঠিক করেনি, তোমার মনে রাগ থাকাটা স্বাভাবিক।… যদি তুমি অপমানিত না হও, কাকা তোমার জন্য কিছু মেয়ের সঙ্গে পরিচয় করিয়ে দিতে পারে; তাদের পরিবার, সৌন্দর্য, এবং যোগ্যতা কোনোটাই কম নয়…”

“নালান রাজকুমার, তংলাই নিজের অবস্থান জানে, এত বড় আশা করে না।” কেন জানি না, নালান চাংশেং যত বেশি ভান করে কথা বলছিল, পেই তংলাইয়ের তত বেশি রাগ হচ্ছিল। সে নালান চাংশেং-এর কথা শেষ হোক বা না হোক, ঠান্ডা গলায় থামিয়ে দিল, “তার উপরে, ভিক্ষুক হলেও অপমানের ভাত খাই না, আমি যতই গরিব, যত অকেজো হই, তবু ভিক্ষুকের চেয়ে ভালোই আছি, তাই না?”

“পেই তংলাই!”

পেই তংলাইয়ের বারবার বিদ্রূপে নালান মিংঝু আর নিজেকে সামলাতে পারল না—সে হঠাৎ চেয়ার থেকে উঠে দাঁড়াল, পুরোটাই রাগে ফেটে পড়ল, পেই তংলাইয়ের দিকে তীব্র দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল।

“নালান মিংঝু, তুমি তোমার বাবার অনুভূতি বোঝো, এটা আমার কাছে সত্যিই বিস্ময়কর।” পেই তংলাই মিংঝুকে রাগে কাঁপতে দেখে মৃদু হেসে বলল, “তবে… তুমি তো দুই বছর আগে উচ্চ মাধ্যমিক পরীক্ষার সর্বোচ্চ নম্বরধারী ছিলে, তুমি কি জানো না, মানুষ মানুষকে সম্মান করতে শেখা প্রয়োজন? তুমি যখন তোমার বাবার পক্ষ নিয়ে ন্যায্যতা চাও, তখন কি একবারও ভেবেছিলে, তুমি একা শেনচেং গিয়ে আমার বাবার কাছে বিয়ের সম্পর্ক ভেঙে আসতে চাইলে, তখন আমার বাবার কেমন লাগত?”

কথা শেষ হতেই পেই তংলাইয়ের মুখে যেন ভয়ঙ্কর ছায়া ফুটে উঠল।

তার কথাগুলো কানে বাজতেই, পেই তংলাইয়ের মুখের ভয়ঙ্কর ভঙ্গিমা দেখে নালান চাংশেং চুপচাপ ভ্রু কুঁচকে ফেলল, আর নালান মিংঝু যেন নিজের দুর্বল জায়গায় আঘাত পেয়ে গেল, তার আত্মমর্যাদায় চরম আঘাত লাগল, সে পুরোপুরি ক্ষিপ্ত হয়ে ঠান্ডা হাসিতে পেই তংলাইয়ের দিকে তাকিয়ে এক একটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, “আমি বিয়ে ভেঙে এলাম তো কী হয়েছে? তুমি কি একবারও ভেবেছো, তুমি নিজে কী? তোমার মতো একজনকে আমি কেন বিয়ে করব!”

“নালান মিংঝু, আমাদের পরিবার সত্যিই নালান পরিবারের মতো ক্ষমতাশালী নয়, আমাদের বাড়ি গরিব, আমি পেই তংলাইও বিশেষ কিছু নই।” পেই তংলাই তখনও হাসছিল, কিন্তু তার চোখে ঝলসে উঠছিল শীতল এক আলো, যা দেখে পাশের নালান চাংশেং-ও কেঁপে উঠল, “তবে… আমার একটাই কৌতূহল, আমি কখন বলেছি যে, তোমাকে স্ত্রী হিসেবে গ্রহণ করতে চাই?”

“পেই তংলাই, তুমি…”

নালান মিংঝু রাগে প্রায় সংজ্ঞা হারিয়ে ফেলেছিল। তার চোখে পেই তংলাই শুধু ভান করছে।

“নালান মিংঝু, সত্যি কথা বলি, তুমি যখন আমার বাবার কাছে বিয়ে ভাঙার কথা বললে, তখন আমি জানতামই না, আমাদের মধ্যে বিয়ের কোনো সম্পর্ক আছে—আমি সেটা প্রথম শুনেছি তোমার মুখ থেকেই, আমাদের প্রথম সাক্ষাতে!” পেই তংলাই নালান মিংঝুকে আর কিছু বলতে না দিয়ে ঠান্ডা হাসল, “আমার দৃষ্টিতে, তুমি তো ঠিক সেই প্রবাদটাই, রাজা নিজে চিন্তিত নয়, উলটো উজিরের তাড়া!”

“বাজে কথা!”

নালান মিংঝু রাগে গালাগাল দিয়ে উঠল।

“তাই তো! এটাই নালান পরিবারের বড় মেয়ের চরিত্র? এটাই দুই বছর আগের উচ্চ মাধ্যমিক সর্বোচ্চের যোগ্যতা?” পেই তংলাই বলে তার মুখের হাসিটা হঠাৎ মিলিয়ে গেল, দৃষ্টি হয়ে উঠল বরফের মতো শীতল, “নালান মিংঝু, তুমি যখন আমার বাবার কাছে বিয়ে ভাঙলে, আমি জানতামই না আমাদের এমন কোনো সম্পর্ক আছে, আর জানার পরও, তোমাকে বিয়ে করার কোনো ইচ্ছা আমার ছিল না—তুমি নালান মিংঝু, মুখ আর শরীর ছাড়া তোমার আর কী আছে? নালান পরিবারের নামডাক?”

পেই তংলাইয়ের কথায় স্তম্ভিত হয়ে গেলেন নালান চাংশেং, নালান উ কাই এবং নালান পরিবারের সেই মূল সদস্য; নালান মিংঝু তো রাগে প্রায় রক্তবমি করে ফেলল। সে চিৎকার করে উঠল, “পেই তংলাই, তুমি একটা অকেজো, তুমি নিজেকে প্রতারণা করতে করতে আর কতদূর যাবে? মুখে মুখে বলো, তুমি আমাকে বিয়ে করতে চাওনি, তবে আজ নালান বাড়িতে কেন এসেছ? তুমি তো চাও, এ বছরের উচ্চ মাধ্যমিক সেরা হওয়াটাকে হাতিয়ার করে, আমার সঙ্গে সেই চুক্তি পূর্ণ করো, আমাকে বিয়েতে বাধ্য করো! আমি বলছি, সেটা কখনোই হবে না!”

“নালান মিংঝু, তোমার আত্মবিশ্বাস বড্ড বেড়ে গেছে।” পেই তংলাই ঠান্ডা হাসল, “ভেবে দেখো তো, আমি বলেছিলাম নালান বাড়িতে আসতে, না বলেছিলাম তোমাকে বিয়ে করতে?”

“এর মধ্যে তফাৎ কী?”

নালান মিংঝু অবিরত ঠান্ডা হাসল।

“তফাৎ? বিশাল তফাৎ!” পেই তংলাই মুখ ফিরিয়ে এবার দৃষ্টি দিল নালান চাংশেং-এর দিকে, প্রতিটি শব্দ জোর দিয়ে বলল, “নালান চাংশেং, তুমি আমার দাদার শিষ্য, তার কাছ থেকে যা শিখেছো, তার জোরেই নালান পরিবারের কর্তা হয়েছো, আর নালান পরিবারকে উত্তর-পূর্বে শক্তপোক্ত জায়গায় দাঁড় করিয়েছো, তাই তো?”

নালান চাংশেং কপাল কুঁচকে কিছু বলল না।

“তোমার বাবা নালান ই দে মারাত্মক অসুস্থ, এক পা কবরে, তুমি তাকে বাঁচাতে আমার দাদার কাছে গিয়েছিলে, ফিরিয়ে দিয়েছিল, শেষে আমার বাবার কথায় দাদা রাজি হয়েছিলেন, আর তোমার বাবাকে বাঁচিয়েছিলেন, আমি কি ভুল বললাম?” পেই তংলাই নালান চাংশেং কিছু না বলায় আরও জোরালো স্বরে বলল, বিন্দুমাত্র ভয় না পেয়ে।

পেই তংলাইয়ের কথা যতই কঠিন হোক, নালান চাংশেং তবু চুপ রইল। এটা শুধু তার অপরাধবোধ নয়, বরং কোথাও পেই উফুর প্রভাবের ভয়ও ছিল।

পেই তংলাই নালান চাংশেং-এর নীরবতা দেখে আবার ঠান্ডা হাসল, “দেখা যাচ্ছে, নালান পরিবার অকৃতজ্ঞ শুধু নালান মিংঝু নয়, সবাই!”

“তুমি তরুণ, আমি স্বীকার করি তুমি যা বলেছো সত্যি, আমি স্বীকার করি, নালান চাংশেং হিসেবে আমি তোমার বাবার কাছে ঋণী।” বারংবার অপমান ও চ্যালেঞ্জে ক্ষুব্ধ হয়ে নালান চাংশেংয়ের কণ্ঠ ঠান্ডা হয়ে গেল, “কিন্তু তুমি জানো, জোর করে কিছু করতে গেলে তা মধুর হয় না, এ সব তোমার মিংঝুকে বিয়ে করতে বাধ্য করার কারণ হতে পারে না!”

“নালান চাংশেং, আমি দেখি তুমি আর তোমার মেয়ে দুজনেই বিভ্রান্ত, না, বরং অতিরিক্ত আত্মবিশ্বাসী!” নালান চাংশেংয়ের কথা শুনে পেই তংলাই ঠান্ডা হাসল, “আমি এতক্ষণ যা বলেছি, সেটা তোমার মেয়েকে বিয়ে করতে বাধ্য করার জন্য নয়—আমি আগেই বলেছি, তোমার মেয়ের মুখ আর গড়ন ছাড়া আমার আর কোনো কিছুই পছন্দ নয়!”

“তবে তুমি চাও কী?”

নালান চাংশেং পুরোপুরি রেগে উঠল, এবার পেই উফুর ভয় না করে চোখ সরু করে ঠান্ডা দৃষ্টিতে পেই তংলাইয়ের দিকে তাকাল, যেন ইঙ্গিত দিল, বেশি বাড়াবাড়ি না করতে।

নালান চাংশেং-এর হুমকি সত্ত্বেও, পেই তংলাই একটুও ভয় পেল না, চোখে চোখ রেখে বলল, গলা কাঁপা কাঁপা, “আমি তোমাকে এসব কথা বলেছি শুধু এটা বোঝাতে, নালান পরিবার আমাদের পেই পরিবারের কাছে ঋণী, কৃতজ্ঞ না হলেও চলবে, কিন্তু অহংকারী হয়ে, আমাদের অপমান করার দরকার নেই! তোমরা যা করেছো, সেটা আমাকে ঘৃণিত করে তোলে! অত্যন্ত ঘৃণিত!”

এখানে এসে পেই তংলাই কণ্ঠ উঁচু করল, স্বর হয়ে উঠল ঠান্ডা, “আজ এখানে আসার কারণ খুব সহজ—তোমার মেয়ে একদিন শেনচেংয়ে আমাকে বলেছিল, যদি আমি পেই তংলাই এই বছরের লিয়াওনিং প্রদেশের উচ্চ মাধ্যমিকের সেরা হতে পারি, সে আমাকে বিয়ে করতে রাজি হবে!

এখন আমি শুধু লিয়াওনিং নয়, গোটা দেশের সেরা হয়েছি, কিন্তু… ঠিক যেমন আমি বললাম, অকৃতজ্ঞ নালান পরিবার আর তোমার সেই আত্মকেন্দ্রিক মেয়ে আমার মোটেই পছন্দ নয়, বরং ঘৃণা করি!

আজ আমি আর আমার বাবা এসেছি শুধু জানাতে, আজ থেকে আমাদের পেই পরিবার আর তোমাদের নালান পরিবারের কোনো সম্পর্ক নেই!!”

কথা শেষ হতেই, পেই তংলাই পকেট থেকে একটা খাম বের করল!

পেই তংলাইয়ের হাতে খাম দেখে, নালান চাংশেং যেন কিছু আঁচ করতে পারল, তার মুখের রঙ পাল্টে গেল!

“নালান মিংঝু, এই বিয়েবিচ্ছেদের চুক্তিপত্র আমি নিজে হাতে লিখেছি, এখানে আমার রক্তমাখা আঙুলের ছাপও আছে!” পেই তংলাই এমন চোখে তাকাল নালান মিংঝুর দিকে, যেন সে একজন ভাঁড়, “এবার নিশ্চিন্তে তোমার প্রেমিকের সঙ্গে থাকতে পারো—তবে, আমি অনুরোধ করব, ভবিষ্যতে আর কখনো বলো না আমি তোমাকে বিয়ে করতে চেয়েছিলাম, কারণ, সেটা আমার জন্য অপমানজনক!”

সাথেই, পেই তংলাই কবজি ঝাঁকিয়ে, সেই চিঠির খাম ছুড়ে দিল নালান মিংঝুর দিকে!

…

…

(গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়, সুপারিশের ভোট চাই!)