অধ্যায় ৮৪ 【মাত্র বিশটি শব্দ】

“তোমার কেমন লাগছে খাবারের স্বাদ, পূর্বাই?”
পূর্বাই সিটির কেন্দ্রস্থলে, এক সাধারণ কিন্তু স্বাদে অতুলনীয় রেস্টুরেন্টে, যেখানে গিয়েছিলেন ভোজনের নিমন্ত্রণে, জিয়া পেয়ুয়ান হাসিমুখে প্রশ্ন করলেন।
পূর্বাইয়ের জন্য, সে এখানে এসে জিয়া পেয়ুয়ানকে ফোন করেছিলেন কেবলমাত্র কৃতজ্ঞতা ও সৌজন্যবশত, পূর্বেই জানিয়ে নিয়েছিলেন কবে সুবিধামত দেখা করতে পারবেন।
সে কখনও ভাবেনি, জিয়া পেয়ুয়ান তার ফোন পাওয়ার পর এতটা উষ্ণভাবে গ্রহণ করবেন।
“খুব ভালো।” তখন, জিয়া পেয়ুয়ানের প্রশ্ন শুনে পূর্বাই হাসিমুখে মাথা নাড়ল, “ধন্যবাদ, প্রিয় অধ্যক্ষ।”
“পূর্বাই, হয়তো তুমি অবাক হচ্ছ, কেন আমি তোমাকে এতটা আন্তরিকতা দেখাচ্ছি।” মনে হয়, পূর্বাইয়ের মনোভাব আগেই অনুমান করেছিলেন, তাই জিয়া পেয়ুয়ান নিজেই প্রসঙ্গ তুললেন।
জিয়া পেয়ুয়ানের এই সরাসরি কথা পূর্বাইকে কিছুটা অবাক করল, কিন্তু সে অযথা কিছু বলল না, শুধু মাথা নাড়ল, উত্তর শোনার অপেক্ষায়।
“সত্যি বলতে কি, তোমার এবারের উচ্চ মাধ্যমিকের ফলাফল এতটাই চমকপ্রদ, যে দেশের বিভিন্ন বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয় তোমাকে আমন্ত্রণ জানিয়েছে, অথচ তুমি সরাসরি পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা বিভাগকে বেছে নিয়েছ। এতে আমি যেমন অবাক হয়েছি, তেমনি গর্বও অনুভব করেছি—একাধিক বিশ্ববিদ্যালয়ের অধ্যক্ষ আমাকে ফোন করে জানতে চেয়েছেন, কীভাবে আমি তোমাকে এতটা নড়ানোয়াজ করেছি, তুমি এত দৃঢ়ভাবে পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয়কে বেছে নিয়েছ। তুমি জানো না, তখন আমার কী আনন্দ হচ্ছিল।”
জিয়া পেয়ুয়ান কথা বলতে বলতে মনে পড়ছিল ফোন করার মুহূর্তগুলি, হাসি আরও প্রসারিত হল, “এটা এক কারণ। দ্বিতীয়ত, অধ্যাপক শু সিটিউ যখন শেং শহর থেকে ফিরলেন, তোমার প্রশংসায় পঞ্চমুখ ছিলেন। তিনি বলেছিলেন, তুমি তাকে যে ভোজে নিমন্ত্রণ করেছিলে, সেটাই তাঁর জীবনের সবচেয়ে আরামদায়ক খাবার। আরও বলেছিলেন, তুমি যখন পূর্বাইয়ে আসবে, তখন তিনি তোমাকে ফিরতি নিমন্ত্রণ করবেন। সাম্প্রতিক বছরগুলিতে, এমন কোনো ছাত্র নেই, যাকে অধ্যাপক শু সিটিউ এতটা প্রশংসা করেছেন। তাই আমি জলকাঠির কাছাকাছি থেকে ফলটি সংগ্রহের আশায়, তোমাকে প্রথমে নিমন্ত্রণ করেছি।”
“তৃতীয়ত, দেশের বর্তমান শিক্ষা ব্যবস্থায়, শীর্ষ স্থানাধিকারী ভবিষ্যতে সফল হবে এমন নিশ্চয়তা নেই, তবে একজন ছাত্র যে গণিত, পদার্থ, রসায়ন ও ইংরেজিতে সর্বোচ্চ নম্বর পেয়েছে, তার মধ্যে বিশেষ কিছু আছে—তাকে দেখার ইচ্ছা আমার ছিল।”
কথা শেষ করে জিয়া পেয়ুয়ান গভীরভাবে তাকালেন পূর্বাইয়ের আত্মবিশ্বাসী মুখের দিকে, জিজ্ঞাসা করলেন, “পূর্বাই, সত্যি বলতে, আমি কৌতূহলী, এতসব বিখ্যাত বিশ্ববিদ্যালয় ছেড়ে, তুমি কেন পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয় বেছে নিলে?”
স্পষ্টতই, জিয়া পেয়ুয়ানও এই ব্যাপারে উদ্বেগ প্রকাশ করলেন, কারণ তিনি জানেন, অনেক বিশ্ববিদ্যালয় খুব ভালো সুযোগ দিয়েছিল, অথচ পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয় এখনো কোনো সুবিধা দেয়নি।
“আমি এই শহরটা ভালোবাসি।” হয়তো বিশদভাবে ব্যাখ্যা করতে বিরক্ত, পূর্বাই সহজেই একটি অজুহাত দিল।
“আহা…”
এত সহজ উত্তর আশা করেননি, জিয়া পেয়ুয়ান খানিক অবাক হলেন, তারপর হেসে উঠলেন।
হাসতে হাসতে, তিনি এক বাক্স সিগারেট বের করলেন, একটি তুলে প্রশ্ন করলেন, “পূর্বাই, তুমি ধূমপান করো?”
—
অধ্যক্ষের এই সরাসরি ধূমপানের অফার দেখে, পূর্বাই কিছুটা অপ্রস্তুত হল, হাসতে হাসতে মাথা নাড়ল।
“হা হা…” জিয়া পেয়ুয়ান পূর্বাইয়ের এই অপ্রস্তুতি দেখে প্রাণখোলা হাসলেন, বললেন, “ধূমপান শরীরের জন্য ক্ষতিকর, না করাই ভালো। তুমি জানো না, আমি বাড়ি ফিরলেই আমার পরিবারের কর্ত্রী আমাকে নজরদারি করেন, বাড়িতে ধূমপানের সুযোগ নেই, বাইরে এলেই একটু ফুরফুরে হওয়ার সুযোগ পাই।”
বলেই, তিনি সিগারেট জ্বালালেন, গভীরভাবে টান দিলেন, মুখে আরামদায়ক ভাব।
“আচ্ছা, পূর্বাই, বিশ্ববিদ্যালয় তো সেপ্টেম্বরেই শুরু হবে, তুমি এত আগে কেন চলে এলে?” জিয়া পেয়ুয়ান দুটি সিগারেট টেনে, কিছুটা কৌতূহলী হয়ে প্রশ্ন করলেন।
“আগেভাগে এসে কিছু কাজ খুঁজে নিতে চাই, সঙ্গে শহরের পরিবেশটা একটু চিনে নিতে।”
জিয়া পেয়ুয়ানের সহজ-সরল ব্যবহার পূর্বাইয়ের মনে ভালো লাগা তৈরি করল, তাই সে তার আগেভাগে আসার আসল কারণ গোপন করল না।
পূর্বাইয়ের কথা শুনে, জিয়া পেয়ুয়ান স্মরণ করলেন, অধ্যাপক শু সিটিউ বলেছিলেন, পূর্বাইয়ের পরিবার খুবই সাদামাটা, তবে তার আত্মসম্মান প্রবল, দয়ার দান পছন্দ করে না।
এই কথা মনে পড়ে জিয়া পেয়ুয়ান ধারণা করলেন, পূর্বাই হয়তো নিজের খরচ জোগাড় করতে চায়, তাই সরাসরি ফি মাফের কথা বললেন না, বরং প্রশ্ন করলেন, “কী কাজ করতে চাও?”
“এখন যা করতে পারি, তা শুধু গৃহশিক্ষক হওয়া।”
আসার আগে পূর্বাই অনেক কাজের কথা ভেবেছিল, শেষে বারবার ভেবে, গৃহশিক্ষক হওয়াই সবচেয়ে উপযুক্ত মনে হয়েছে—দেশের উচ্চ মাধ্যমিকের শীর্ষস্থানাধিকারীর পরিচয়ই যথেষ্ট, গৃহশিক্ষক হিসেবে কাজ পাওয়া সহজ।
“গৃহশিক্ষক?” জিয়া পেয়ুয়ান এতটা নম্রতা আশা করেননি, একটু অবাক হলেন, তারপর ভাবলেন, বললেন, “এভাবে করো, পূর্বাই, আমার এক পরিচিতের ছেলে এবার দ্বাদশ শ্রেণিতে উঠেছে, কিছুদিন আগে বলেছিল, স্কুল থেকে কাউকে পাঠাতে, তার ছেলেকে পড়াশোনায় সাহায্য করতে। আমি ভাবছি, তুমি-ই উপযুক্ত।”
“ধন্যবাদ, অধ্যক্ষ।”
জিয়া পেয়ুয়ানের এই সাহায্য, পূর্বাই কিছুক্ষণ ভেবে, রাজি হয়ে গেল।
পূর্বাই সম্মতি দিলে, জিয়া পেয়ুয়ান আর অপেক্ষা না করে ফোন বের করলেন।
“হ্যালো, অধ্যক্ষ জিয়া।”
ফোন দ্রুত সংযোগ হল, লিউ ইউয়েত ফোনের ওপারে, হয়তো ভাবেননি জিয়া পেয়ুয়ান নিজে ফোন করবেন, একটু অবাক হলেন।
“লিউ ইউয়েত, তিয়ানশিয়াং গ্রুপের দাতব্য সন্ধ্যায় আমাকে আমন্ত্রণ করার ব্যাপারে কোনো আলোচনা নেই, কারণটা তুমি জানো। আর তোমার ভাইপোকে পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয়ের অর্থনীতি ও ব্যবস্থাপনা বিভাগে ভর্তি করার ব্যাপারে—তার পারফরম্যান্স দেখেই সিদ্ধান্ত নেব।”
উল্টো দিকের লিউ ইউয়েত, বাড়িতে, বরফের মতো সিল্কের রাতের পোশাক পরে, জিয়া পেয়ুয়ানের কথা শুনে অবাক হলেন।
তিনি জিয়া পেয়ুয়ানকে আমন্ত্রণ করেছিলেন দুটি কারণে—প্রথমত, তিয়ানশিয়াং গ্রুপের দাতব্য সন্ধ্যায় উপস্থিতি নিশ্চিত করা, কারণ জিয়া পেয়ুয়ান অর্থনীতিতে গুরুত্বপূর্ণ, তার উপস্থিতিতে সন্ধ্যার মান বেড়ে যাবে।
দ্বিতীয়ত, ভাইপোকে পূর্বাই বিশ্ববিদ্যালয়ে ভর্তি করানো,最好 হলে অধ্যক্ষের ছাত্র হওয়া।
লিউ ইউয়েত মনে করেন, তার পরিচয় ও অধ্যক্ষের সাথে সম্পর্কের কারণে, ভাইপো ভর্তি হতে পারবে, কিন্তু অধ্যক্ষের ছাত্র হওয়া কঠিন—জিয়া পেয়ুয়ান বিশ বছরেরও বেশি সময়ে মাত্র দুইজন ছাত্র নিয়েছেন, একজন বর্তমানে উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা, অন্যজন ব্যবসা জগতের উদীয়মান মুখ।
“অধ্যক্ষ, ধন্যবাদ।”
স্বল্প বিস্ময়ের পর লিউ ইউয়েত কৃতজ্ঞতা জানালেন, মনে মনে ভাবলেন, জিয়া পেয়ুয়ান তো বাইরে কারো সঙ্গে খেতে গিয়েছিলেন, হঠাৎ নিজের কথা মনে পড়ল কেন?
লিউ ইউয়েতের ভাবনার উত্তর দিতে, অধ্যক্ষ জিয়া বললেন, “লিউ ইউয়েত, আমার কাছে এক ছাত্র আছে, এ বছরের জাতীয় শীর্ষস্থানাধিকারী, উচ্চ মাধ্যমিকে ৭৪৫ নম্বর পেয়েছে। আমি চাই, সে তোমার ভাইপোকে পড়াবে, তোমার ভাইপো যেন তার কাছ থেকে ভালোভাবে শেখে। ভালো করলে, আমি তাকে ছাত্র হিসেবে নিতে পারি।”
“ঠিক আছে।”
লিউ ইউয়েত সঙ্গে সঙ্গে রাজি হলেন, বুঝতে পারলেন, অধ্যক্ষ জিয়া আজ এত দয়া দেখাচ্ছেন শুধু সেই ‘ছাত্র’র কারণেই।
“তাই তো, আজ জিয়া পেয়ুয়ান খেতে নিয়ে যাচ্ছেন, আমন্ত্রণ করছেন, আসলে প্রতিভাবানকে পেয়ে গেছেন।” ফোন রেখে, জিয়া পেয়ুয়ানের আচরণ ভাবতে ভাবতে, লিউ ইউয়েত মনে মনে বললেন, কিন্তু বুঝতে পারলেন না—অধ্যক্ষ ছাত্র নিতে চাইলে, কেন সেই ছাত্রকে গৃহশিক্ষক বানাতে চান?
লিউ ইউয়েত কল্পনাতেও আনতে পারেননি, জিয়া পেয়ুয়ান এখনো পূর্বাইকে ছাত্র নেয়ার কথা বলেননি, কেবল পরোক্ষভাবে তার জন্য একটি কাজের ব্যবস্থা করেছেন।
“পূর্বাই, গৃহশিক্ষকের কাজ আমি ঠিক করে দিয়েছি।” যখন লিউ ইউয়েত ভাবছেন, জিয়া পেয়ুয়ান ফোন রেখে বললেন, “তুমি তো刚刚 এসেছ, পথের ক্লান্তি আছে, আজ রাতে আমার বাড়িতে বিশ্রাম নাও, কাল শহরটা একটু ঘুরে দেখবে, পরশু ড্রাইভার তোমাকে নিয়ে যাবে। ওখানে থাকার ব্যবস্থা হবে, যদি ভালো না লাগে, আমার বাড়িতে থাকতে পারো।”
“ধন্যবাদ, অধ্যক্ষ।”
জিয়া পেয়ুয়ানের অক্লান্ত সাহায্যে, পূর্বাই অস্বীকার করল না, উঠে গভীরভাবে নমস্কার করল।
এই রাত।
পূর্বাই থাকলেন জিয়া পেয়ুয়ান, দেশের অন্যতম শ্রেষ্ঠ মানুষের বাড়িতে।
জিয়া পেয়ুয়ানের অতিথি ঘরের নরম বিছানায় শুয়ে, পূর্বাই মনে মনে পূর্বাইয়ে আসার স্মৃতি পুনরাবৃত্তি করছিলেন, বারবার ঘুরে ঘুমাতে পারছিলেন না, ভোরের দিকে তবেই ঘুম এল।
এই রাতেই।
যে মানুষকে একদিন তিনবার আমন্ত্রণ করতে হয়েছিল, সেই জিয়া পেয়ুয়ান বিরলভাবে নিজের কক্ষে লিখলেন একটি শিলালিপি।
আত্মসম্মান আছে,
অহংকার নেই,
আকাঙ্ক্ষা আছে,
শূন্য কথাবার্তা নয়,
নম্রতা,
অহংকারহীনতা,
স্নিগ্ধতা,
অস্থিরতা নয়।
মাত্র বিশটি শব্দ—জাতীয় শ্রেষ্ঠ মানুষের তরুণকে মূল্যায়ন।
…
…