অধ্যায় ১০২ 【নিরাশা? এটি মাত্র শুরু মাত্র!】
“মহিলারা ও মহোদয়গণ, আমরা রহস্যময় চালকের সঙ্গে যোগাযোগ করেছি, পাঁচ মিনিটের মধ্যেই তিনি উপস্থিত হবেন, প্রতিযোগিতা ঠিক সময়ে শুরু হবে।”
অর্ধরাতে পঁইতাল্লিশ মিনিটে, নারী উপস্থাপিকার মৃদু কণ্ঠ আবারো বাওশান রেস ট্র্যাকের পিএএ পরিবর্ধকের মাধ্যমে প্রতিধ্বনিত হলো।
“আহা!”
রেস ট্র্যাকের খোলা মাঠে, প্রায় সকল গাড়ি প্রেমিকরা রহস্যময় চালকের আগমনের অপেক্ষায় ছিল, এই কথা শুনে তারা উল্লাসে চিৎকার করতে লাগল।
তাদের উল্লাসের মাঝে, উত্তেজনাপূর্ণ হেভি মেটাল সঙ্গীতও বাজতে লাগল, এবং আসন্ন গাড়ি রাজাদের প্রতিযোগিতার উত্তেজনা পুরো জায়গাটাকে ভরিয়ে দিল।
গাড়ি প্রেমিকদের তুলনায়, সমাজের বিশিষ্ট ব্যক্তিদের সময় ছিল অমূল্য, তবুও তারা ছেড়ে যেতে রাজি হয়নি। বরং, নারী উপস্থাপিকার কথা শুনে তারা সবাই একসঙ্গে জানালার সামনে গিয়ে দাঁড়াল, যেন তারা দেখতে চায় এই রহস্যময় চালক আসলে কে।
যি হং যখন জানতে পারল অর্থান কুলু ও তার মাস্টার আসছেন, সঙ্গে সঙ্গে সোনালী ফ্রেমের চশমা পরা মধ্যবয়স্ক একজন পুরুষকে নিয়ে নিচে নামল, সরাসরি স্বাগত জানাতে।
আর রেসসুট পরা ছুই ইয়ংসিং ও কাং জিয়ান দুইজন গর্বিত মুখে ফাঁকা সড়কটিকে দেখছিল।
শীঘ্রই, যি হং ওই মধ্যবয়স্ক পুরুষের সঙ্গে রাস্তার ধারে এসে, অন্যান্য গাড়ি প্রেমিকদের মতো দূরের রাস্তা দিকে আকাঙ্ক্ষায় তাকিয়ে ছিল।
“বাজ্... বাজ্...”
অন্তরালে, অপেক্ষার মাঝে, দূরের রাস্তা থেকে প্রথমে আলো ফুটতে লাগল, এরপর মোটরের গর্জন দূর থেকে কাছে আসতে শুরু করল।
এসে গেছে!
রহস্যময় চালক এসে পৌঁছেছে!
এক মুহূর্তে, সবার মনে এমন একটি ভাবনা জাগল, অনেক গাড়ি প্রেমিক তাদের গলা টেনে রহস্যময় চালকের চেহারা দেখতে চাইল।
“বাজ্..., বাজ্!”
কিছুক্ষণ পরে, দুটি আলো সামনে থেকে যেন দুটো আলোকস্তম্ভের মতো উজ্জ্বল হয়ে উঠল, চোখ জ্বালা করল, গাড়ির রূপ দেখা যাচ্ছিল না, শুধু ভয়ংকর শব্দ শোনা যাচ্ছিল।
“ঝিস্~”
সবাই গাড়ির রূপ দেখতে পারার আগেই, গাড়ির টায়ারের ঘর্ষণের শব্দ হঠাৎ বেজে উঠল, দ্রুতগতিতে আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ ধীরে ধীরে দৃশ্যমান হল, অবশেষে সড়কের মাঝখানে স্থির হয়ে দাঁড়াল।
গাড়ি থামতেই, আগে যে হট্টগোল ছিল, তা স্তব্ধ হয়ে গেল, গাড়ি প্রেমিকরা চোখ বড় করে স্থির হয়ে আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ কে তাকিয়ে থাকল।
চারতলা ভবনের ভেতর, সমাজের বিশিষ্ট ব্যক্তিরা, সুপারকার ক্লাবের সদস্যরাও গাড়িটিকে নজর করছিল, এমনকি রেসসুট পরা ছুই ইয়ংসিং ও কাং জিয়ানও ব্যতিক্রম ছিলেন না!
আর যি হং প্রথমে মধ্যবয়স্ক পুরুষকে নিয়ে সরাসরি তাদের কাছে চলে গেল।
যি হং দ্রুতগতিতে আস্তোন মার্টিনের কাছে এগিয়ে যাওয়ার সময়, সবার নজরের মধ্যে গাড়ির দরজা খুলল, অর্থান কুলু গাড়ি থেকে নামল।
“ধাক্কা!”
গাড়ি থেকে নামার পর, অর্থান কুলু দরজা বন্ধ করল, যাতে কেউ গাড়ির ভিতরে কিছু দেখতে না পারে।
“অসাধারণ, এটা তো একেবারে রহস্যময়!”
“ঠিক বলছ, গাড়ি থেকে নামতেও চায় না।”
শুধুমাত্র অর্থান কুলু গাড়ি থেকে নামায়, সেই আগ্রহী গাড়ি প্রেমিকরা অস্বস্তিতে পড়ে গেল, তারা একসঙ্গে চিৎকার করতে শুরু করল।
সেই সময়, যি হং ভ্রু কুঁচকে অর্থান কুলুর দিকে এগিয়ে গেল, “ছেলে, তোমার মাস্টার কেন নামছে না?”
“কারও নিয়ম নেই যে মাস্টারকে অবশ্যই নামতে হবে,” অর্থান কুলু পাল্টা প্রশ্ন করল।
বাওশান রেস ট্র্যাক, যা অভ্যন্তরীণ সবচেয়ে বড় গোপন রেসিং স্টেডিয়াম, শুধু অভ্যন্তরীণ নয়, পুরো এশিয়াতেও নামকরা।
এমন পরিস্থিতিতে, যতই দক্ষ চালক হোক না কেন, তারা সাধারণত গাড়ি থেকে নামেই, কিন্তু অর্থান কুলুর মাস্টার নামতে চাইছে না।
এতে যি হং কিছুটা দ্বিধাগ্রস্ত হলেও, তার আগ্রহ আরও বেড়ে গেল।
“আমি বলছি, যি আউই, তুমি তো খুব ছোট মনোভাব পোষণ করছ, মাস্টারের জন্য মাত্র ২০ গুণের পে-আউট কেন দিয়েছ?” যি হং নিরব থাকলেও, অর্থান কুলু বড় স্ক্রীনে পে-আউট দেখে অসন্তুষ্ট মুখ করল।
যি হং কিছু ভাবছিল, আর্থান কুলুর কথা শুনে হঠাৎ তার মুখে সেই পরিচিত মায়াবী হাসি ফুটে উঠল, “ছেলে, তুমি যদি ছুই ইয়ংসিং আর কাং জিয়ানের শিষ্যদের পরাজিত করতে পারো, তাহলে তোমার মাস্টারের গাড়ি চালানো দক্ষতা ভালোই প্রমাণ হয়, আমি এই পে-আউট যথেষ্ট ন্যায্য দিয়েছি।”
“এক কোটি বিশ লক্ষ, আমি আমার মাস্টারের জয়ের পক্ষে বাজি ধরছি!” অর্থান কুলু আর কথা বাড়াল না, সে সম্ভবত জয় করা টাকা পুরোটা পেই ডংলাই-এর উপর বাজি দিল।
“কোন সমস্যা নেই।”
যি হং হাসতে হাসতে ঠোঁট চেটে নিল, তারপর আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর দিকে তাকাল, তবে গ্লাস বিশেষ তৈরি হওয়ায় ভিতর দেখা যাচ্ছিল না।
একদিকে, চারপাশে আলোচনা ও অসন্তোষের আওয়াজ বাড়ছিল।
এসব কিছু সম্পর্কে, আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর ভেতরে বসা পেই ডংলাই কিছুই শুনতে পাচ্ছিল না।
যদিও এটি তার দ্বিতীয়বার গাড়ি চালানো বা পরিচিত হওয়ার মতো, তবে আসন্ন গাড়ি রাজাদের পিকে-কে সামনে রেখে তার অভিব্যক্তি ছিল অবিচলিত শান্ত।
এক মিনিট পরে,
অসন্তোষপূর্ণ ভিড়ের আওয়াজের মাঝে, ছুই ইয়ংসিং প্রথমে নিচ নামল এবং বুগাটি ভিরন চালিয়ে সড়কে এগিয়ে গেল।
কাং জিয়ানও পিছিয়ে থাকল না, ছুই ইয়ংসিং বুগাটি চালানোর পর সে তার গাড়ি ‘ঘোস্ট সনের’ নামে পরিচিত কোণিগসিগার-এর দিকে এগিয়ে গেল।
“৩ নম্বর চালক তো একেবারে দম্ভপূর্ণ, কাং ছেলেটা, ভালো করো, ওকে ভালো করেই শাস্তি দাও!”
সম্ভবত পেই ডংলাই নামানোর অভাবে গাড়ি প্রেমিকদের কৌতূহল পূরণ হয়নি, তাই কাং জিয়ান যখন কোণিগসিগারে যাচ্ছিল, অনেক গাড়ি প্রেমিক মুষ্টি উঁচিয়ে তাকে উৎসাহ দিল।
এমন পরিস্থিতিতে, কাং জিয়ানের মুখে গর্বিত হাসি ফুটল, ধীরে ধীরে গাড়িতে প্রবেশ করল।
“মহিলারা ও মহোদয়গণ, গাড়ি রাজাদের বহুল প্রতীক্ষিত লড়াই শুরু হতে চলেছে, আসুন আমরা সর্বাধিক ও সবচেয়ে উজ্জ্বল হাততালিতে প্রতিযোগিতার সূচনা স্বাগত জানাই!”
ছুই ইয়ংসিং ও কাং জিয়ান যখন সড়কের দিকে গাড়ি চালিয়ে গেল, নারী উপস্থাপিকার কণ্ঠ আবারো শোনা গেল।
“আহা~”
সবার মধ্যে উল্লাস ছড়িয়ে পড়ল, এমনকি কয়েকজন উত্তেজিত মেয়েও নিজের ব্রা তুলে দিয়ে হাত নাড়তে লাগল।
শব্দের ভিড়ে, কাং জিয়ান ও ছুই ইয়ংসিং তাদের গাড়ি নিয়ে সড়কে উঠল, তারা আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর দুই পাশে গাড়ি দাঁড় করাল, একযোগে ওই গাড়ির গ্লাসের দিকে তাকাল।
গ্লাস বিশেষ হওয়ায় তারা পেই ডংলাই দেখতে পেল না, কিন্তু পেই ডংলাই স্পষ্ট বুঝতে পারল তাদের দৃষ্টি, এবং সেই দৃষ্টিতে ছিল আত্মবিশ্বাস, অবজ্ঞা এবং কিছুটা শীতল শত্রুতা।
সেই শত্রুতা যেন বলছিল, “গাড়ি চালানো খুবই বিপজ্জনক একটি খেলা।”
শত্রুতা বুঝতে পেরে পেই ডংলাই চোখ সঙ্কুচিত করে এক লম্বা ফাটল বানাল।
“এবার, চলুন সবাই মিলে দশ থেকে উল্টে গণনা করি এবং প্রতিযোগিতার শুরু স্বাগত জানাই!”
রেস ট্র্যাকের সামনে বড় স্ক্রীনে ‘১০’ লেখা দেখা গেলে, নারী উপস্থাপিকা উত্তেজনায় কণ্ঠ উঁচু করল।
“১০!”
“৯!”
“৮!”
এক মুহূর্তে, সবাই বড় স্ক্রীনের সংখ্যাগুলো অনুসরণ করে জোরে চিৎকার করতে লাগল।
“৩!”
“২!”
“১!”
একসাথে তিনটি গর্জন শব্দ চারদিক জুড়ে ছড়িয়ে পড়ল, ভিড়ের চিৎকার ঢেকে দিল।
রাত্রির আঁধারে, তিনটি শীর্ষস্থানীয় গাড়ি যেন তিনটি লৌহ রাক্ষসের মতো দ্রুত ছুটতে শুরু করল।
গাড়ি রাজা হিসেবে, বুগাটি ভিরনের ০ থেকে ১০০ কিমি/ঘন্টা গতি অর্জনের সময় ২.৯ সেকেন্ড, যা এফ১ রেকর্ড থেকেও ০.৩ সেকেন্ড দ্রুত!
এটা কোণিগসিগার এবং আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর তুলনায় অনেক এগিয়ে!
একইভাবে, পেই ডংলাইয়ের প্রতিক্রিয়া গতি ছুই ইয়ংসিং এবং কাং জিয়ানের তুলনায় অনেক উপরে—কারণ প্রথম দিকে সে শাও ফেই-এর আত্মাকে মিশিয়ে নিয়েছে।
এই অবস্থায়, তার প্রতিক্রিয়া গতি শাও ফেই ও নিজের ক্ষমতার মিলন!
যদিও আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর স্টার্টিং গতি কিছুটা কম, পেই ডংলাই তার ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া গতি দিয়ে ঘাটতি পূরণ করল, শুরুতে সে পিছিয়ে না থেকে সামান্য এগিয়ে ছিল।
পেই ডংলাইয়ের বিস্ময়কর পারফরম্যান্স দেখে কাং জিয়ান ও ছুই ইয়ংসিংয়ের অবজ্ঞা কিছুটা কমল।
তাদের জন্য, গাড়ি চালানোর দক্ষতা ছাড়াও, এই প্রতিক্রিয়া গতি ভয়ঙ্কর ছিল।
তারা সবাই গাড়ি রাজা, যাদের প্রতিক্রিয়া গতি সাধারণ মানুষের চেয়ে অনেক দ্রুত!
সংক্ষিপ্ত সোজা পথের পরে, প্রথম ইউ-টার্ন এল, পেই ডংলাই তার ভয়ঙ্কর প্রতিক্রিয়া গতি দিয়ে প্রথম সুযোগ নিল, ভিতরের পথ দখল করল।
“ঝিস্~”
গাড়ির টায়ারের ঘর্ষণ শব্দের সঙ্গে, সাদা আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ রাতের আঁধারে নিখুঁতভাবে ড্রিফট করল, তারপর হঠাৎ গতি বাড়িয়ে পরিষ্কারভাবে এগিয়ে গেল।
বুগাটি ভিরন চালানো ছুই ইয়ংসিং স্টার্টিং গতি ব্যবহার করে দ্বিতীয় স্থানে, আর কাং জিয়ান তৃতীয়।
এই পরিস্থিতিতে, ছুই ইয়ংসিং কিংবা কাং জিয়ান দু’জনের মুখে আর কোনো অবজ্ঞার ছাপ ছিল না, শুধু গম্ভীরতা।
প্রবাদ আছে, অভিজ্ঞের কাজ একবার দেখলেই বোঝা যায়।
পেই ডংলাইয়ের নিখুঁত ড্রিফট দেখে তারা বুঝল, তারা একজন মাস্টারের মুখোমুখি!
তবুও, তারা হতাশ হল না, তাদের মতে প্রতিযোগিতা এখনই শুরু হয়েছে।
ঠিকই, প্রতিযোগিতা মাত্র শুরু!
কিন্তু—
যখন পেই ডংলাই বারবার নিখুঁত ড্রিফট ব্যবহার করে বিভিন্ন কোণ থেকে বাঁক কাটছিল, প্রথম ল্যাপের মাঝামাঝি তিনি স্পষ্টভাবে এগিয়ে গেলেন।
“প্রথম ল্যাপের অর্ধেক পার, ৩ নম্বর রহস্য চালক আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ দিয়ে এগিয়ে, তার ব্যবধান স্পষ্ট। ১ নম্বর ও ২ নম্বর চালক অনেক দূরে পিছিয়ে!” রেস ট্র্যাক কর্মীরা তথ্য পাওয়ার পর, নারী উপস্থাপিকা উত্তেজনায় ঘোষণা করল।
হট্টগোল!
এই খবর ঘোষণার পর, পুরো স্থান ধ্বনিতে ভরে উঠল।
কারণ “অর্থান কুলু” এর আগের চমকপ্রদ পারফরম্যান্সের কারণে সবাই ভাবছিল রহস্য চালক কম নয়।
কিন্তু—প্রথম ল্যাপের অর্ধেকের মধ্যেই কোরিয়ান গাড়ি রাজা ও অভ্যন্তরীণ রাজাকে এতটা পিছিয়ে ফেলল!
এমনকি উত্তর আমেরিকার গাড়ি রাজাও এমনটা করতে পারবে না!
“ডংলাই ভাই অসাধারণ!”
রেস ট্র্যাকের খোলা মাঠে, অবাক, অবিশ্বাস ও অন্য আবেগে ভরা মুখগুলো দেখে অর্থান কুলু উত্তেজিত হল, ভেতরে গর্বে পূর্ণ, চিৎকার করতে ইচ্ছে করছিল, কিন্তু পেই ডংলাইয়ের পরিচয় ফাঁস হওয়া থেকে বাঁচাতে চুপ থাকল।
সংক্ষিপ্ত উত্তেজনার পর, সবাই অজান্তে বড় স্ক্রীনে তাকিয়ে আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর ধীরগতির পুনরাবৃত্তি দেখল।
এবং... প্রতিযোগিতা অব্যাহত!
রাত্রির আঁধারে,
দূরে ছিটকে পড়া বুগাটি ভিরন ও কোণিগসিগার টিকিটিকি লড়াই করছিল, কোনো একে অপর থেকে দূরত্ব বাড়াতে পারছিল না।
তারা নিজেরা সর্বোচ্চ চেষ্টা করছিলো নিচে না পড়ার জন্য, আর সুযোগ পাওয়ার আশায় রহস্য চালকের পেছনে ছুটছিল।
কিন্তু...
যখন তারা দেখতে পেল আস্তোন মার্টিন ওয়ান-৭৭ এর ছায়া কখন যেন সড়কের শেষ প্রান্তে হারিয়ে গেছে, তাদের হৃদয়ে আত্মার গভীর থেকে এক ধরণের হতাশা ছড়িয়ে পড়ল...
হতাশা।
এটাই আসল শুরু!
(চলবে)