৭৮তম অধ্যায়: গুপ্ত শক্তি সম্মানিত পাঠকবৃন্দ, আপনাদের মূল্যবান ভোটের জন্য অনুরোধ করছি!
দুপুরের ঠিক সময়ে, প্রখর রোদে মাটি যেন জ্বলছে, তীব্র সূর্যালোকে বিশাল নালান প্রাসাদের ওপর পড়ছে, প্রাসাদের ছোটো হ্রদের ওপরে হালকা বাষ্পের আস্তরণ দেখা যাচ্ছে।
তবু—
এমন এক গরম দুপুরে, যখন নালান পরিবারের সব মূল সদস্যরা প্রাসাদে ফিরে এসেছে, তখনও প্রাসাদের কেউ গরম অনুভব করছে না; বরং, সকলেই অনুভব করছে যেন গোটা প্রাসাদের ওপর শীতল, ছায়াময় একটা পরিবেশ ছড়িয়ে আছে।
এই শীতলতা তাদের হৃদয়ের ভেতর পর্যন্ত কাঁপিয়ে তুলছে।
এ সবের কারণ, তিন দিন আগেই পেই উফু নালান প্রাসাদে এসে নালান চাংশেং আর আ জিউ-কে পঙ্গু করে দিয়েছিল।
প্রাসাদের এক নম্বর ভিলায়, সদ্য আরোগ্যপ্রাপ্ত নালান ইদে সামনে রাখা বিশাল চেয়ারে বসে আছেন। তার সামনে, নালান চাংশেংসহ পরিবারের অন্যান্য গুরুত্বপূর্ণ সদস্যরা তাদের মর্যাদা অনুযায়ী আসন নিয়েছেন।
নালান ইদের কপালে গভীর ভাঁজ—মুখভঙ্গি চরম কঠিন। আর উত্তরের ছোটো রাজপুত্র নামে পরিচিত নালান চাংশেং আজ তার প্রিয় পাইপ কিংবা জেডের দানা নিয়ে খেলা করছেন না; তাকে অনেক কষ্টে হুইলচেয়ারে বসানো হয়েছে, হাত-পা সবই ব্যান্ডেজে মোড়া—তিন দিন আগে পেই উফু তার হাত-পা গুলিতে ভেঙে দিয়েছিল। যদিও দ্রুত চিকিৎসা করা হয়েছে, তার সমস্ত কৃতিত্ব নষ্ট হয়ে গেছে; ভবিষ্যতে স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতে পারবে কিনা, তা নিয়েও সন্দেহ।
আসলে, নালান ইদের ইচ্ছায় চাংশেংকে এই বৈঠকে আসার দরকার ছিল না, কারণ সে সদ্য অপারেশন শেষ করেছে, শরীর দুর্বল, চলাফেরা কষ্টকর। কিন্তু চাংশেং নিজেকে অপরাধী ও দায়ী মনে করে, যন্ত্রণা উপেক্ষা করে উপস্থিত হয়েছে।
এ মুহূর্তে, সে এবং নালান ইদে দুজনেই কপাল কুঁচকে, চরম উদ্গ্রীব মুখে বসে আছে।
যখন এমন অবস্থা দুই প্রধান ব্যক্তির, তখন অন্যদের অবস্থা কেমন তা সহজেই অনুমেয়।
প্রাসাদের হলে এমন চাপা পরিবেশ, যেন শ্বাস রুদ্ধ হয়ে আসে।
নালান পরিবারের গোপন কর্তা হিসেবে, ইদে চাংশেং-কে উত্তরসূরী করেছেন, কারণ সে মনে করেন চাংশেং কেবল তার শিক্ষা ও অভিজ্ঞতা পেয়েছেন তা-ই নয়, সময় বুঝে সিদ্ধান্ত নিতে জানে এবং তার অসাধারণ যুদ্ধশক্তি আছে।
গত কয়েক বছরে চাংশেং-এর দক্ষতায় নালান পরিবার উত্তর-পূর্বে আরও মজবুত হয়েছে, এমনকি দক্ষিণে সম্প্রসারণের ইঙ্গিতও দেখা যাচ্ছে।
এতে ইদে তৃপ্ত হয়েছেন এবং মনে করেন নিজের বিশাল পরিবার সঠিক হাতে তুলে দিয়েছেন।
তবু—
এই মুহূর্তে, চাংশেং-এর ব্যান্ডেজ বাঁধা হাত-পা ও অপরাধবোধে ভরা মুখ দেখে, ইদে নিঃশব্দে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন।
তিনি রাগ করেননি, হতাশও নন, শুধু দুঃখিত।
কারণ... তিনি খুব ভালো জানেন, শক্তি হারানো পেই উফু আর লিন পরিবারের মধ্যে বেছে নেওয়া কঠিন নয়; তিনি নিজে হলেও চাংশেং-এর মতোই করতেন।
“বাবা, এখন আমরা কী করব?”—
ইদে যখন মনেই মনেই দীর্ঘশ্বাস ফেলছেন, চাংশেং সাহস সঞ্চয় করে মাথা তুলে ইদে-র দিকে চাইল, মুখে অপরাধবোধ আর অনুতাপ স্পষ্ট।
চাংশেং-এর কথা শেষ হতেই, নালান উ কাইসহ অন্য সদস্যরাও ইদে-র দিকে তাকাল।
“এখন পরিস্থিতি কী?”—ইদে গম্ভীর স্বরে জিজ্ঞেস করলেন।
চাংশেং ভারী কণ্ঠে বলল, “এখনও পর্যন্ত, লিন পরিবারের কোনো প্রতিক্রিয়া নেই। আমি আকারে-ইঙ্গিতে ইয়ানচিং-এ গিয়ে লিন ইউয়ানকে দেখার ইচ্ছা প্রকাশ করেছিলাম, তাও প্রত্যাখ্যাত হয়েছি। অন্যদিকে, পেই উফু তিন দিন ধরে নিখোঁজ।”
“তোমার মতে, লিন পরিবার কোনো প্রতিক্রিয়া দেখাচ্ছে না কেন?”—ইদে গভীর অর্থে জিজ্ঞেস করলেন।
“আমার মতে, দুটি কারণ থাকতে পারে। প্রথমত, লিন ফেং যদিও লিন ইউয়ানের পুত্র এবং সমবয়সী ভাইদের মধ্যে সবচেয়ে বড়, তবু সে পরিবারের প্রবীণদের কাছে গুরুত্বহীন, তার আসন নীচু। দ্বিতীয়ত, লিন পরিবার হয়তো পেই উফুর প্রতিশোধের আশঙ্কায়।” চাংশেং দুঃখের হাসি দিল, সে আফসোস করছে, আগে থেকে লিন ফেং-এর পরিবারের মধ্যে অবস্থান সম্পর্কে খোঁজ না নিয়েই সিদ্ধান্ত নিয়েছিল।
“প্রথম কারণটা কিছুটা গ্রহণযোগ্য।” ইদে-র চোখে বুদ্ধিমত্তার ঝলক, “কিন্তু আসল কারণ নয়। লিন পরিবার নির্বিকার, কারণ এই ঘটনা তাদের জন্য মৌলিক ক্ষতি নয়। দ্বিতীয়ত, তারা পেই উফুকে ভয় পাচ্ছে, কারণ পেই উফু গত তিন দিনের অজ্ঞাত কর্মকাণ্ডের জন্য।”
“বাবা, আপনি বলতে চাচ্ছেন...?”
চাংশেং-এর সারা শরীরে শীতল একটা স্রোত বয়ে গেল।
“পেই উফু যদি শুধু নিজের শক্তির ওপর ভরসা করত, তবে কখনও নালান পরিবারে এমন দাপট দেখাতে সাহস করত না—শক্তি দিয়ে সব কিছু হয় না, আঠারো বছর আগের ঘটনাই তার প্রমাণ।” ইদে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন, “আমার অনুমান ভুল না হলে, সে গত আঠারো বছর গোপনে শক্তি সঞ্চয় করেছে। আর লিন পরিবার বিশেষ কোনো উপায়ে সে খবর পেয়েছে।”
এই কথা শুনে, এমনকি চাংশেং পর্যন্ত, সবাই ভয়ে শিউরে উঠল।
“চাংশেং, জানি তুমি জানতে চাও পেই উফু ঠিক কত শক্তি রেখে গেছে, কিন্তু আমার মতে আর খোঁজার দরকার নেই—এখন ওর সঙ্গে সম্পর্ক ছিন্ন করলেই যথেষ্ট। বেশি ঘাঁটালে, ওর মেজাজ অনুযায়ী, কিছুই বাদ দেবে না! এখানেই শেষ, অপমান গিলে ফেলো, চুপ করে দেখো।”
ইদে চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত দিলেন, “আরেকটা কথা, মিংঝু বরাবর গর্বিত, এবার হয়তো আঘাত সহ্য করতে পারছে না, প্রতিশোধের চিন্তা আসতে পারে। তুমি ওকে বোঝাও, পেই উফুর ছেলেকে যেন আর বিরক্ত না করে।”
“বুঝেছি, বাবা।” চাংশেং চুপচাপ রাজি হল।
“চাংশেং, জানি তোমার কষ্ট হচ্ছে, কিন্তু এক কদম পেছালে অনেক কিছু পাওয়া যায়। পেই উফু যদি আবার সামনে আসে, নিশ্চয়ই কেউ না কেউ ওকে সামলাবে, আমরা শুধু দূর থেকে দেখব।”
ইদে-র কথা শুনে, চাংশেং-সহ কারও কোনো আপত্তি রইল না।
তবে—
সবাই মনে মনে একটাই প্রশ্ন ঘুরপাক খেতে লাগল—পেই উফু আসলে কত শক্তি ফেলে গেছে?
…
যখন নালান পরিবার তিন দিনের ঘটনার জন্য বৈঠক করছে, তখন ইয়ানচিং শহরের এক অভিজাত ভিলার অধ্যয়নকক্ষ।
একটি মধ্যবয়স্ক পুরুষ চেয়ারে বসে, হাতে সিগারেট, কিন্তু টানছেন না, বরং হতাশ দৃষ্টিতে কিছুটা দূরে দাঁড়ানো লিন ফেং-এর দিকে তাকিয়ে আছেন।
আজকের লিন ফেং একদম ভিন্ন।
সে পুরোপুরি নিজের দাপট গুটিয়ে নিয়েছে, বরং একেবারে ভীত শিশুর মতো, সোজা হয়ে দাঁড়িয়ে, মাথা নিচু, চোখ তুলে তাকাতে সাহস পাচ্ছে না।
“একেবারে অকর্মণ্য!”—
অনেকক্ষণ পরে, মধ্যবয়স্ক পুরুষ সিগারেট নিভিয়ে ঠান্ডা গলায় বকলেন।
তার কথায় লিন ফেং-এর হাঁটু কেঁপে উঠল, মাথা আরও নিচু, যেন ইচ্ছে করছে মাটির নিচে গিয়ে লুকিয়ে পড়ে।
“তোমার দাদু জানিয়ে দিয়েছেন, এবারও সঠিক পথে না চললে, পরিবারের সমস্ত সমর্থন কেড়ে নেবেন।” মধ্যবয়স্ক পুরুষ শীতল স্বরে বললেন।
এ কথা শুনে লিন ফেং হতভম্ব, তারপর হঠাৎ মাটিতে পড়ে হাঁটু গেড়ে বলল, “বাবা, আমি ভুল করেছি!”
সে মাটিতে পড়ে কাপতে লাগল, কারণ জানে, পরিবারের সমর্থন হারালে তার আর কোনো মর্যাদা থাকবে না, লিন পরিবারের নাম-ডাকও কমে যাবে, যেন দেবতা থেকে মাটিতে পড়ে যাবে।
“জানো কোথায় ভুল করেছ?”
লিন ফেং-এর পিতা, লিন ইউয়ান বিরক্ত হয়ে চিল্লালেন।
“আমি যেসব সময় নারীদের পেছনে নষ্ট করেছি, তা বরং কাজে দেওয়া উচিত ছিল।” লিন ফেং ভয়ে বলল।
তার কথা শুনে, লিন ইউয়ান মনে পড়ল, উত্তর-পূর্ব থেকে ফিরে আসার পর ছেলের তদবির করার চিত্র, সঙ্গে সঙ্গে রাগে দাঁত কিড়মিড় করতে লাগলেন, “নারী নিয়ে মেতে থাকলেও চলত, কিন্তু এতটাই বোকা যে কেউ বিক্রি করলেও টের পাও না—তবু গুনে গুনে টাকা দাও!”
লিন ফেং জানে, নালান মিংঝু তাকে ব্যবহার করেছে; মনে মনে তাদের ওপর ক্রোধ থাকলেও মুখে প্রকাশ করছে না, দম নিয়ে চুপ করে রইল।
লিন ইউয়ান আর রাগ দেখালেন না, আবার সিগারেট ধরালেন, চুপচাপ ভাবতে লাগলেন।
বাবার রাগ না দেখে, লিন ফেং একটু সাহস পেল, মাথা তুলে ধীর স্বরে জিজ্ঞেস করল, “বাবা, ওই পেই উফু কি সত্যিই এতই ভয়ংকর?”
“চুপ করো!”—
লিন ফেং-এর কথা শুনে, উপমন্ত্রী মর্যাদার লিন ইউয়ান যেন দুর্বল স্থানে হাত পড়েছে, হঠাৎ চিৎকার করে উঠলেন, প্রায় সিগারেটের ছাইদানি ছুঁড়ে মারছিলেন ছেলের মাথায়।
লিন ফেং ভয়ে পালিয়ে গেল।
লিন ইউয়ান জটিল মুখে নিশ্চুপ হয়ে রইলেন।
গ্রন্থাগারে মৃত্যু-নিশ্ছেদ নীরবতা নেমে এলো।
…
…
বন্ধুরা, ভোট না দিলে চলবে না, পড়ে শেষ হলে ভোট দিতে ভুলবেন না~~